Chapitre 330
Llewellyn banda son arc, le visage déformé par la tension.
« Quelle bande de sales bâtards ! »
Le pouvoir de l’artefact s’intensifia.
La pierre magique qu’il tenait avec l’arc perdit son éclat et se réduisit en poussière dans sa main.
Kwaaang !
La flèche quitta la corde en fendant l’air avec un craquement terrifiant. Elle traversa le champ de bataille et fila droit vers le sorcier qui traçait le cercle magique.
Mais.
Thud !
La goule juste à côté de lui se jeta en avant pour intercepter la flèche de son corps.
Les yeux de Llewellyn s’écarquillèrent. Isabella retint également son souffle.
La goule, dont le torse avait été transpercé avec une force brutale, s’effondra mollement au sol.
Mais le sorcier ne fut nullement ébranlé et poursuivit son ouvrage en silence.
Même la goule qui avait été frappée par la flèche commença lentement à se relever.
La créature, formée à partir d’un orc géant, se redressa, son torse déchiré laissant couler un sang noir et putride.
Même Llewellyn ne put s’empêcher de ressentir du dégoût face à ce spectacle grotesque.
« Sont-ils fous ? »
« Ne devrions-nous pas prévenir ceux qui sont en bas ? »
Demanda Isabella avec urgence, mais Llewellyn répondit avec scepticisme.
« Ces gens-là ne sont pas normaux, et vous l’avez probablement déjà remarqué. »
Déjà, Laius et Zakar tentaient de pénétrer profondément dans le territoire ennemi. Arendt, avec l’aide de Richt et Arthur, essayait également de s’approcher.
Mais en raison du nombre écrasant d’ennemis, cela ne semblait pas devoir porter ses fruits pour le moment.
Pendant ce temps, le cercle d’invocation géant prenait forme, lentement mais sûrement.
Laius et Arendt tentaient eux aussi de se rapprocher rapidement, mais le temps qu’ils les atteignent, le cercle serait déjà achevé et l’homoncule serait lâché sur le champ de bataille.
Avant cela, ils devaient impérativement stopper l’invocation.
Isabella cria.
« Commandant Neville ! Dites aux archers de viser là-bas ! Ne laissez pas le cercle d’invocation être complété ! »
« Oui ! »
Neville, qui observait la situation, envoya un signal aux archers. Aussitôt, la moitié des tireurs qui maintenaient les goules à distance changèrent de cible et commencèrent à viser le cercle magique.
Les pointes des flèches des elfes commencèrent à luire d’une énergie magique tranchante, semblable à une lame.
« Feu ! »
À l’ordre de Neville, les archers décochèrent leurs flèches à l’unisson. Les projectiles fendirent le vent vers leurs cibles.
Mais les résultats furent identiques.
Les goules, ayant détecté la présence des flèches, offrirent leurs corps en guise de bouclier.
Thud, thud !
Les goules touchées par les flèches enflammées des elfes se transformèrent en boules de feu et se mirent à se contorsionner.
« Keeeeeek ! »
« Keeeeeek ! Keeeeek ! »
Les hurlements qui jaillirent de leurs cordes vocales putréfiées firent trembler le champ de bataille.
Cependant, les goules ne cessèrent de protéger le sorcier, même en se tordant sous les flammes.
« Commandant Neville, dites-leur de continuer à tirer ! »
Après avoir lancé ces mots, Llewellyn sortit une nouvelle pierre magique. Isabella donna également ses ordres.
Une force plus puissante qu’auparavant enveloppa la flèche.
Les elfes bandèrent leurs arcs, le visage empreint de colère.
« Feu ! »
Au signal de Neville, les flèches de feu retombèrent à nouveau comme des météores.
Plusieurs flèches atterrirent près du cercle magique cette fois, mais elles ne firent que transformer les goules environnantes en torches vivantes.
Isabella demanda, l’impatience gagnant son cœur.
« Qu’en est-il de l’artillerie ? »
« Ils disent que rien ne fonctionne correctement car elles n’ont pas été utilisées depuis trop longtemps ! »
Répondit le chevalier royal.
C’était une époque où il n’y avait presque plus de guerres, et encore moins de conflits mineurs entre les territoires.
Dans cette paix durable, les lames avaient inévitablement perdu de leur tranchant.
C’était déjà une chance qu’ils aient pu obtenir du kérosène pour fabriquer des flèches incendiaires.
« Il sera difficile d’éliminer le sorcier immédiatement. »
Mais il n’y avait pas de place pour les regrets face à ce qui leur manquait.
Isabella réfléchit calmement à la solution suivante.
« … Et si nous empêchions l’achèvement du cercle magique ? »
« Oui ? »
Llewellyn, qui s’apprêtait à saisir la flèche suivante, s’interrompit.
Au lieu de lui répondre, Isabella donna des ordres aux chevaliers autour d’elle.
« Apportez-moi un tissu huilé ! Non, apportez-moi une bouteille d’huile ! »
« Oui ? Oh, très bien ! »
Le chevalier, momentanément stupéfait par l’ordre de la Princesse héritière, s’exécuta en courant.
Llewellyn parut également perplexe, puis, réalisant soudain quelque chose, il laissa échapper un souffle court.
« Ah… ! »
Au moment même où Arendt abattait une goule loup géante.
Kwaaaaang !
Une immense flamme s’éleva à l’arrière de l’armée des goules.
Même ceux qui étaient concentrés sur le combat furent distraits un instant.
« Kkieeeek ! »
Les goules, dont les corps étaient en proie aux flammes, se mirent à hurler et à s’agiter frénétiquement.
Alors qu’Arendt marquait une pause pour évaluer la situation, des flammes jaillirent soudainement de l’autre côté et commencèrent à engloutir les goules.
C’était exactement là où se trouvait le cercle magique.
« Ah. »
Arendt comprit alors ce qui s’était passé.
C’était une obstruction venant du côté du mur qui empêchait le cercle d’invocation d’être complété.
« C’est plutôt bien joué. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres d’Arendt.
C’était le résultat de Llewellyn attachant une bouteille d’huile à une flèche pour la projeter autour du cercle magique, tandis que les elfes créaient une attaque de feu tout autour.
Les goules couvertes d’huile étaient impuissantes et ne pouvaient rien faire.
Une épaisse fumée noire, issue de la chair putréfiée brûlante, remplit le ciel alors que l’aube pointait.
Le combat devenait de plus en plus intense.
« … »
Cela signifiait également que le moment approchait où le dragon maléfique apparaîtrait devant les héros en plein combat.
Arendt accrut davantage la puissance de son Toucher glacial et abattit d’un seul coup l’ennemi qui se ruait dans son dos.
Prenant appui sur le sol, Arendt bondit en enfonçant son pied dans l’épaule de la goule gelée.
Ses yeux dorés capturèrent sa cible avec précision.
“…!”
Kuung !
Arendt plongea au milieu des lignes ennemies et chargea droit vers le commandant adverse.
Sa cible était le chef des troupes.
« Arrêtez-le ! »
Malgré l’intrusion soudaine, le commandant hurla ses ordres aux goules sans montrer le moindre signe de panique.
Les goules qui reçurent l’ordre tentèrent de bloquer Arendt, mais sans succès.
Leurs jambes furent tranchées avant même qu’elles ne puissent faire quelques pas.
Du sang noir jaillit des articulations sectionnées, et les goules, ayant perdu l’équilibre, s’effondrèrent et roulèrent au sol.
C’était l’œuvre d’Arthur, qui avait chargé pendant qu’Arendt attirait leur attention.
« Je t’avais dit de ne pas y aller seul, bon sang ! L’ordre du Commandant de ne pas s’enfoncer trop profondément est-il entré par une oreille pour ressortir par l’autre ? »
« Quand m’as-tu déjà vu écouter le Commandant ? »
Arendt répondit avec légèreté aux plaintes d’Arthur, puis se précipita vers le commandant sans se retourner.
Avant qu’il ne s’en rende compte, Richt était intervenu et aidait Arthur à s’occuper des goules qui bloquaient sa voie de retraite.
Le commandant comprit lui aussi qu’il n’avait nulle part où fuir et leva son arme.
L’épée enveloppée d’un givre blanc et l’épée imprégnée du pouvoir divin des ténèbres s’entrechoquèrent violemment.
Un frisson sinistre parcourut le commandant.
« Ceci est… »
Ce n’est qu’alors qu’un air de confusion apparut sur le visage du commandant.
Avant que sa propre arme ne soit complètement recouverte de givre, le commandant repoussa rapidement Arendt et recula.
Le visage du commandant se crispa.
« Comment oses-tu nous affronter avec des reliques sacrées ? »
Un pouvoir divin sombre scintillait dans ses yeux troubles.
« Au nom du Seigneur Chernion, je ne te pardonnerai pas. Tu seras puni par la mort la plus atroce. »
Arendt répondit avec indifférence, son ton chargé de colère.
« C’est tellement cliché. »
L’endroit où ses pas touchaient le sol gelait instantanément.
« C’est le moment de dire quelque chose d’un peu plus machiavélique. »
Avant même que le commandant ne puisse prendre ses distances, l’épée d’Arendt fendit l’air, dispersant un givre argenté.
“…!”
Kaaaaang !
Les épées s’entrechoquèrent et un son métallique aigu retentit.
À chaque choc, des éclats de glace volaient dans toutes les directions comme des joyaux. C’était éblouissant, comme une tempête de givre protégeant un jeune apprenti chevalier.
« Chevalier imprudent, tu charges sans savoir à qui tu as affaire. »
Mais l’ennemi n’était pas facile à vaincre non plus.
Le commandant, qui marmonnait des menaces, puisa dans un pouvoir divin encore plus intense.
Il se concentra uniquement sur son ennemi, occultant tous les sens qui pourraient le distraire de sa raison.
« Les paroles d’un incroyant n’apportent que le châtiment divin. »
Son cœur, qui avait été agité par la puissance du Toucher glacial, se calma comme si de l’eau froide avait été versée sur lui.
Rien ne troublait plus son jugement. Une seule chose occupait son esprit : le devoir d’éliminer Arendt von Eckhart.
Mais avant même qu’il ne puisse faire un seul pas, la tête du commandant fut proprement tranchée.
Alors même que le cou de Bane tombait au sol, il ne comprenait toujours pas ce qui était arrivé.
Thud.
La tête décapitée roula sur le sol.
Au moment où le commandant cligna des yeux, confus, l’épée d’Arendt transperça son crâne.
La tête fracassée se désintégra bientôt en une poignée de poussière.
Le corps qui avait perdu sa tête resta là, vide, incapable de savoir quoi faire.
Mais ce ne fut que pour un instant, car l’épée de Zakar trancha impitoyablement son cœur.
Le corps s’effondra également au sol, projetant du sang noir.
« J’imagine que ton dieu ne t’apprend pas à toujours surveiller tes arrières, que tu sois éveillé ou endormi. »
Arendt grommela à l’adresse du commandant déchu.
Zakar prit alors une expression lasse.
« Sir Arendt, je ne sais pas s’il est approprié de dire cela, mais ce que vous venez de dire me fait presque regretter que nous soyons du même côté. »
« Merci pour le compliment. »
« Ce n’était pas un compliment. »
« Instructeur, vous étiez plutôt cool tout à l’heure aussi. »
Bien que Zakar ait répondu avec lassitude, Arendt en rajouta une couche.
« Vous vous êtes glissé derrière lui comme un rat et avez tranché la tête de votre ennemi sans méfiance. Vous êtes vraiment le pionnier de la race elfique à l’ancienne. Vous avez même kidnappé votre père en le fourrant dans un sac. »
« … »
Ce n’était qu’une question de temps avant que le visage de Zakar ne commence à se crisper.
« N’est-ce pas vous qui m’avez mené à cela, Sir Arendt ? Et tout ce que vous avez fait subir à mon père… »
« Vous êtes parfait pour trouver des excuses et blâmer les autres. »
Pendant une fraction de seconde, Zakar envisagea de faire tournoyer son épée, dégoulinante du sang des goules, vers Arendt.
Mais il fit preuve de patience pour le bien-être du royaume elfique.
« Le commandant était le dernier. La chaîne de commandement doit s’être effondrée. »
C’était exactement comme Zakar l’avait dit.
Les rangs des goules, qui s’étaient déplacées comme des soldats bien entraînés jusqu’à un instant auparavant, se désintégraient progressivement.
« L’un d’eux a dû être éliminé par vous, et les autres ? »
« Il était mort avant même que je ne m’en rende compte. Il semble que le Commandant Laius l’ait accidentellement balayé avec les autres goules. »
Arendt resta momentanément sans voix face à la réponse calme de Zakar.
Peu importe à quel point il l’observait, c’était une ténacité qu’il ne pouvait pas concevoir.
Mais cette pensée fut fugitive, et Arendt reporta son regard vers le champ de bataille.
« Au fait… »
Il restait encore beaucoup de goules.
« Il y en a un sacré paquet. »
Elles couraient dans tous les sens, en pleine confusion, peut-être parce que tous les commandants étaient morts.
Au moment où le dernier commandant périt, le sorcier qui tentait d’invoquer l’homoncule mourut également, la tête transpercée par la flèche de Llewellyn.
Les goules ne montraient plus aucun comportement tel que se jeter pour protéger le sorcier ou maintenir une ligne droite.
Il semblait que les commandants morts avaient pris le rôle du cerveau des goules.
« Il est temps qu’il apparaisse. »
Arendt jeta un coup d’œil à Arthur et Richt qui massacraient des goules non loin de là.
Puis il tourna son regard vers les murs où se trouvaient Llewellyn et Isabella.
Ses sourcils se froncèrent légèrement sur son visage jusque-là impassible.
« Tsk. »
C’était parce que l’image de Llewellyn se mettant tranquillement en colère juste avant le début du combat lui revint en mémoire.
« Il est inutilement perspicace. »
Bien sûr, il débordait de confiance dans le fait qu’il ne mourrait pas.
Tant qu’il continuait à jouer le rôle de l’Arendt impudent et obstiné, il n’avait pas besoin d’écouter ce que les autres avaient à dire.
Mais il n’avait pas vraiment envie de laisser passer les paroles de Llewellyn.
« J’imagine que je dois changer un peu mes plans. »
Il sentait que s’il continuait à subir ce genre d’interférence, cela aurait un impact sur son jeu d’acteur futur.
« Les résultats ne seront pas très différents, cependant. »
S’il avait accordé un peu plus d’attention à la mise en scène, les remontrances des importuns auraient peut-être diminué.
Juste à ce moment-là, Laius apparut, ayant secoué tous les ennemis autour de lui, et s’approcha.
Arendt prit sa décision sans difficulté.
« Instructeur Zakar. Et le Commandant. »
Les deux personnes soudainement interpellées tournèrent la tête.
Arendt parla brièvement, en saisissant son épée.
« Si possible, s’il vous plaît, ne vous éloignez pas trop de moi. »
« Quoi ? »
Laius demanda avec surprise face à cette remarque soudaine. Zakar fronça également légèrement les sourcils.
« Puis-je demander pourquoi ? »
Arendt donna une réponse brève aux deux hommes.
« Un gros poisson est sur le point d’être ferré. »
Laius fit un pas de plus vers son subordonné et tenta de lui poser d’autres questions.
« Qu’est-ce que vous… »
À ce moment précis, le commandant des chevaliers se figea sur place sans s’en rendre compte.
C’était parce qu’il sentit soudain un frisson lui parcourir l’échine.