Chapitre 33
Boum ! Boum ! Boum !
Les gardes firent irruption dans les quartiers paisibles du 3e corps des chevaliers. Ces derniers écarquillèrent les yeux, surpris par ce tumulte soudain.
Avant même qu’ils ne puissent demander ce qu’il se passait, les gardes se mirent à hurler :
« Nous avons un problème ! Arendt von Eckhart a tué un homme ! »
« Quoi ? »
« Des gens, des gens ont été tués ! Quatre d’entre eux ! »
Les chevaliers présents dans le dortoir poussèrent des exclamations stupéfaites.
Parmi eux, le premier à reprendre ses esprits fut Laius.
« Arthur ! »
Surpris, Arthur répondit et s’élança comme l’éclair.
Arthur, qui suivait les gardes, tomba sur Arendt en plein face-à-face avec un groupe de soldats.
« C’est moi qui ai été attaqué ! »
« Quel chevalier dément, je savais qu’une chose pareille finirait par arriver ! »
Arendt grogna contre les gardes qui l’encerclaient, et ces derniers levèrent leurs armes en criant des menaces.
Arthur, témoin de cette scène, ne put s’empêcher de ressentir un léger vertige.
« On dirait qu’ils essaient de capturer un animal échappé de sa cage. »
Il éprouva un étrange pressentiment ; cela ressemblait à une scène dont il avait été témoin dans sa plus tendre enfance. Un taureau enragé avait défoncé la clôture de l’écurie locale et s’était échappé, et les adultes s’agitaient en tous sens pour tenter de le rattraper…
Mais une fois le taureau encerclé, les adultes n’osaient même pas s’approcher, de peur d’être embrochés par les cornes de la bête déchaînée. Honnêtement, compte tenu du comportement habituel d’Arendt, la situation ne semblait guère différente.
Ce qui tira Arthur de cette étrange réflexion fut la voix d’Arendt, dont la patience commençait à s’épuiser.
« Oh, au diable tout ça ! Si c’est ainsi, alors battons-nous ! Partons du principe que celui qui reste debout jusqu’à la fin a raison ! »
« Hé, hé, hé ! Calme-toi ! »
Arthur se précipita dans la foule.
Arendt, en voyant le visage d’Arthur, esquissa un sourire en coin tout en aiguisant son épée.
En y regardant de plus près, il n’avait pas l’air en grande forme non plus. Arthur fit claquer sa langue et chassa les gardes en voyant son subordonné saigner abondamment de l’avant-bras.
« Dispersez-vous, dispersez-vous ! Débarrassez-vous des corps et jetez ces types au cachot ! »
« Oui ? Mais, Sir Arthur… ! »
« Vous êtes payés pour ça, mais vous ne comprenez même pas la situation ? Avez-vous oublié tout l’entraînement reçu simplement parce que vous faites de la sécurité ? Hé, vous ne voyez pas que ce cadavre tient un couteau ? »
Arthur donna un coup de pied dans le postérieur du garde qui tentait de protester. Ce n’est qu’alors que les gardes commencèrent lentement à ranger leurs armes.
Arthur aboya de nouveau.
« Fichez le camp, vite ! »
Arthur, qui avait réussi à gérer la situation, emmena Arendt au dortoir.
Laius chassa tous les autres chevaliers qui s’agglutinaient autour d’eux par curiosité et par doute, et n’emmena que lui-même, Arthur et Richt dans son bureau.
Même en recevant les premiers soins de la part de Richt, Arendt fut incapable de contenir sa colère et continua de s’agiter pendant un moment.
« Comment ont-ils appelé la personne qui a été attaquée ? Un chevalier dément ? »
« Ils… ils ont dit qu’ils ne savaient rien et ont demandé pardon. Cela a pu être effrayant pour un roturier. J’ai entendu dire que les assassins étaient déguisés en gardes et en serviteurs. »
« Non, mais qu’est-ce que j’ai fait ? Aïe ! »
Arthur tenta de le réconforter avec une expression gênée.
Arendt, qui fixait Arthur avec des yeux agacés, hurla sous l’effet de la douleur vive qui irradiait de son bras.
« Ça fait mal ! »
« Maintenant que c’est fait, ne plaisante pas. »
Richt refit le bandage et lança une chemise propre à Arendt. Ce dernier grommela et l’enfila précipitamment.
Laius, qui observait la scène en silence, finit par prendre la parole.
« As-tu d’autres blessures ? Cela gêne-t-il tes mouvements ? »
« Ça va. Je ne suis pas gravement blessé », répondit Arendt sèchement en boutonnant ses vêtements.
Dans son monde d’origine, c’eût été une blessure nécessitant des points de suture immédiats à l’hôpital. Cependant, dans ce monde, les humains entraînés à la magie possédaient des niveaux de force physique et de résilience différents.
De plus, le bandage utilisé était un objet qui augmentait considérablement le pouvoir de guérison de l’utilisateur de magie, si bien qu’une blessure de ce niveau disparaîtrait sans laisser de trace en un jour ou deux.
Le vrai problème était que sa puissance magique avait été puisée de force jusqu’à épuisement, ce qui lui donnait la nausée, mais cela se résolvait facilement. Arthur ouvrit une potion de récupération et la fit avaler de force à Arendt.
« Alors, que diable s’est-il passé ? »
Arendt ne put répondre immédiatement, trop occupé à avaler la potion qu’on lui avait versée dans la gorge. Après avoir englouti le breuvage au goût de boisson ionique, Arendt ouvrit la bouche, tenant la bouteille vide à la main.
« Je rentrais simplement du travail. Alors que je me dirigeais vers un endroit désert, ces types m’ont soudainement attaqué. Ils ont tous les quatre utilisé des parchemins d’invisibilité et ont même créé une barrière. »
« As-tu une idée de qui est le cerveau derrière tout ça ? »
« Qu’en penses-tu ? » répondit Arendt avec sarcasme.
« … »
Tout le monde resta silencieux.
C’était vrai. Honnêtement, dans la situation actuelle, personne ne pouvait prétendre l’ignorer.
Arthur fit claquer sa langue.
« Pourquoi n’as-tu pas fait un scandale à ce sujet ? »
« Je pense qu’il était plus inhabituel qu’une personne envoie des assassins simplement parce qu’un chevalier faisait du bruit. Quoi qu’il en soit. »
Arendt, qui grommelait, lâcha avec une étrange insistance :
« Ce n’est pas ce qui doit nous inquiéter pour le moment. Ce maudit parchemin d’invisibilité. Les assassins en portent-ils habituellement ? »
« Non, les assassins de haut niveau sont si doués pour la furtivité qu’ils ne s’encombrent pas de ça. C’est inutile contre quelqu’un qui sait utiliser la magie. »
C’est ce qu’Arendt lui-même avait prouvé.
Arthur poussa un gémissement.
« Et un assassin de bas niveau n’a pas les moyens de s’en offrir. Ce serait différent si le client le lui fournissait séparément. »
« Si le Marquis Grieg dispose de ressources financières suffisantes, c’est certainement possible. »
Richt, qui était resté silencieux, prit la parole.
« Peut-être n’y avait-il aucune intention de tuer. »
« C’est exact. S’il y avait un assassin capable d’infiltrer le palais, il devait être compétent. »
Arthur hocha la tête.
« S’il avait assez d’argent pour engager plusieurs assassins et leur fournir des objets magiques, il aurait pu facilement en engager un seul, mais très qualifié. S’il voulait vraiment te tuer, il aurait mieux fait de choisir cette voie. »
En fin de compte, il semblait approprié d’interpréter que l’objectif du Marquis Grieg n’était pas de tuer Arendt, mais de le rouer de coups et de briser son esprit.
C’était une situation empreinte de malveillance envers Arendt du début à la fin.
Arendt se gratta l’arrière de la tête, agacé.
« C’est vrai, mais la méthode consistant à utiliser un parchemin d’invisibilité ; cela ne vous semble-t-il pas familier ? »
« Oui, c’est similaire à ce que les types qui ont attaqué le Coffre de l’Est ont fait. »
Laius hocha la tête.
Cela pouvait être une coïncidence, mais cette possibilité devait être pleinement prise en considération.
Il existait deux voies par lesquelles les parchemins d’invisibilité étaient produits. Arendt se remémora le contenu du roman.
La plupart des objets magiques étaient produits dans les Tours Magiques.
Le parchemin d’invisibilité ne faisait pas exception.
À l’origine, le parchemin d’invisibilité était fourni aux civils pour la chasse, et aux nobles et à la famille royale pour les opérations militaires.
À ce titre, il était strictement géré pour éviter toute utilisation à des fins criminelles privées. Il passait généralement par un processus très rigoureux, de la production à la fourniture, comme l’attribution d’un numéro de série dès sa fabrication.
Mais cela ne signifiait pas qu’il n’y avait aucun autre moyen de s’en procurer.
Les mages qui commettaient des fautes dans la Tour Magique étaient expulsés du monde magique, et ces mages bannis commençaient à produire des parchemins illégaux qu’ils vendaient à la Guilde des Assassins et aux gangsters.
Les objets fabriqués de cette manière étaient difficiles à tracer.
Comme peu de gens en fabriquaient, ils étaient plusieurs fois plus chers que les parchemins ordinaires, mais c’est précisément pour cela qu’il y avait une demande constante.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’aucune information ne pouvait être trouvée.
Après avoir réfléchi un instant, Laius prit la parole.
« Les objets saisis lors de l’incident du Coffre de l’Est sont-ils toujours là ? »
« Ils n’ont sûrement pas été jetés, car nous n’avons pas encore trouvé le cerveau de l’opération. »
Alors que Richt répondait, Laius commença à donner des instructions claires.
« Le parchemin d’invisibilité qu’ils ont utilisé sera probablement encore là. Comparez-le avec celui que les assassins avaient aujourd’hui. Même s’il a déjà été utilisé, il restera une certaine puissance magique. »
« Très bien. »
« Et. »
Alors que la conversation s’apaisait, Laius aborda un nouveau sujet.
Arendt pouvait deviner grossièrement ce qui allait suivre.
« Je parle des blessures laissées sur les assassins. »
Arthur et Richt regardèrent aussi Arendt sans s’en rendre compte.
En fait, cette question était la plus importante de toutes. Les assassins avaient été retrouvés inconscients avec des parties de leur corps gelées.
Ce n’était pas la saison pour que la glace gèle, et il semblait trop étrange pour Arendt, l’auteur des faits, de dire que les blessures provenaient d’un combat.
Laius demanda calmement :
« Est-ce toi qui as fait ça ? »
« Bien sûr. Qui d’autre aurait pu le faire ? »
Arendt répondit sans détour.
« Je vous expliquerai plus tard. Je n’ai pas envie de m’étendre là-dessus pour le moment. »
« …Je comprends. »
Après une brève pause, Laius répondit.
Richt et Arthur tentèrent également de dire quelque chose, mais gardèrent finalement le silence. Il semblait qu’ils ne voulaient pas poser d’autres questions.
« Le commandant doit avoir quelques soupçons. »
Arendt avait personnellement remis l’artefact, il n’y avait donc aucun moyen qu’il ne fût pas au courant de la situation actuelle. Il en allait de même pour Arthur, qui avait traité avec Bethel aux côtés d’Arendt.
Richt n’était pas du genre à se mettre en avant alors que ces deux-là restaient silencieux.
« Je vais vous faire un résumé rapide, puis je vous impose le silence. »
« D’accord, bon travail. »
Après avoir dit cela, Richt hocha la tête comme s’il allait faire ce qu’il avait à faire, et quitta le bureau.
Grincement.
La porte se referma et Arthur changea de sujet.
« Ce serait difficile de déposer une plainte officielle ou d’engager des poursuites, n’est-ce pas, Commandant ? »
« Je suppose, mais je dois quand même essayer. Le crime de pointer une épée vers le chevalier de Sa Majesté l’Empereur n’est en aucun cas léger. »
« Je suis déterminé », dit Laius avec raideur. Arthur hocha également la tête.
Une atmosphère très solennelle régnait, mais la personne qui brisa cette atmosphère ne fut autre qu’Arendt.
« Alors, ne devrions-nous pas arrêter et enfermer tous ces gardes de tout à l’heure ? »
« Tais-toi. S’il te plaît. »
Arthur grinça des dents et grogna, mais Arendt, qui balayait toujours cela d’un revers de main, haussa les épaules et ajouta :
« Si vous ne comptez pas faire ça, alors ne dites rien du genre : "Je devrais déposer une plainte officielle" ou "Je devrais protester". Pourquoi feriez-vous quelque chose d’aussi dénué de sens ? »
« C’est dénué de sens ? »
« Ces gamins, même si vous les torturez, vont-ils ouvrir la bouche ? Le Marquis niera simplement et dira qu’il ne sait rien, alors laissez-les tranquilles. »
De plus, le Marquis Grieg n’avait pas encore été envoyé en prison.
Laius, qui n’avait aucune idée de ce qu’Arendt pensait, fronça les sourcils.
« Ce n’est pas quelque chose que nous pouvons laisser passer. Si nous interrogeons les assassins, nous pouvons obtenir des informations. Si nous les faisons témoigner sur qui a commandité l’attaque… »
« Qui laisserait passer ça ? Je dois m’en occuper moi-même. »
Arendt coupa la parole à Laius au milieu de sa phrase.
Laius, qui parlait sérieusement, se figea.
« Même si nous essayons de les juger selon la loi, il n’est pas certain que cela fonctionne, alors pourquoi s’embêter à utiliser une méthode aussi lourde et chronophage ? »
Les yeux dorés d’Arendt, assis sur le canapé, croisèrent son regard.
Son monologue morne continua.
« Ce n’est pas poli d’ignorer les ennuis qu’ils causent. Je vais faire en sorte qu’ils pensent qu’il vaut mieux mourir. »
« … »
Laius ouvrit la bouche pour dire autre chose, mais au lieu de cela, il poussa un profond soupir.
Après un bref silence, Laius finit par parler.
« Arendt. »
Alors qu’Arendt levait la tête, Laius ajouta d’un ton neutre :
« Fais juste en sorte de ne rien faire qui puisse te faire arrêter. »
« … »
Le Commandant, qui avait discrètement sorti quelque chose de sa poche, tenait une pilule dans sa main.
Arendt cligna simplement des yeux à quelques reprises.
La bouche d’Arthur, qui fixait la scène sans comprendre, s’ouvrit largement.
« …Attends, attends, attends une minute, Commandant ! Tu es en train de dire que tu vas laisser ce type causer des problèmes ? »
« … »
« Sir ! Vous ne pouvez pas faire ça ! Ce type ne sait pas quand s’arrêter ! »
Laius resta impassible.
Quand Arthur le regarda avec des yeux vides, Laius détourna le regard et entama un concours de regards avec le vide.
Pendant que les deux hommes se disputaient, sans vraiment se disputer, Arendt jeta un coup d’œil à Laius.
Les deux hommes ne prirent pas la peine de demander à Arendt ce qu’il cachait.
Ils n’étaient même pas sur leurs gardes. Au moins, cela signifiait qu’ils ne le voyaient pas comme une menace.
En d’autres termes, c’était comme s’il bénéficiait de leur confiance.
Le Coffre de l’Est défendu, Arthur en vie… le traître de confiance, Arendt von Eckhart.
Bien qu’il s’agisse d’un désastre inattendu, ce n’était pas une mauvaise tournure des événements.
Arendt sourit faiblement sans que personne ne le remarque et s’enfonça dans le canapé.