Chapitre 328
Le paisible territoire du marquis Raytar fut plongé dans le chaos.
« C’est l’ennemi, c’est l’ennemi ! Tout le monde, dirigez-vous vers le temple ! C’est l’ennemi ! »
Les fonctionnaires du château du seigneur commencèrent à évacuer la foule en criant à tue-tête.
« De quoi parlez-vous tout à coup ? Une invasion ? »
Le marchand, déconcerté, interrogea l’employé qui venait de le tirer brusquement hors de sa boutique.
« Le Culte maléfique nous envahit. Emmenez immédiatement tous les membres de votre famille au temple. »
« Oh, le Culte maléfique ? »
À ces mots, le visage du marchand se décomposa et il retourna en courant dans sa boutique, pris de panique.
« Le mal, le Culte maléfique nous envahit ! Tout le monde, allez au temple ! »
Et peu après, ceux qui avaient reçu la même explication de la part des Chevaliers impériaux commencèrent à courir vers le temple de Luce le plus proche, sans même prendre le temps de rassembler leurs objets de valeur.
« L’ennemi arrive ! »
« Le Culte maléfique attaque ! Tout le monde, allez au temple le plus proche ! »
Les maisons se vidèrent rapidement tandis que les gens s’enfuyaient en hurlant.
Sentant peut-être l’atmosphère troublante, même le plus petit des rats resta silencieux à l’approche de l’aube.
Tout ce que l’on pouvait entendre, c’était la prière craintive qui s’élevait par intermittence du temple de Luce.
Llewellyn grimpa sur le chemin de ronde et contempla le territoire silencieux avec un regard complexe.
Des elfes et des Chevaliers impériaux, déjà armés d’arcs, étaient positionnés en ligne, prêts à répondre à une attaque à tout moment.
Mais la nouvelle de l’arrivée de l’ennemi ne semblait pas avoir atteint les Chevaliers impériaux.
Le doute ne pouvait être dissimulé dans les regards qui scrutaient avec méfiance l’horizon.
« Le commandant Neville les pressait, mais je ne pense pas qu’ils aient vraiment réalisé la situation. »
Peu après, Isabella s’approcha de Llewellyn et lui parla. Llewellyn lui adressa un sourire ironique.
« Nous n’y pouvons rien. Mais puisque personne ne semble remettre cela en question, il semble que tout le monde vous suive vraiment, ma sœur. Et les compétences de meneur du commandant Neville ne sont pas mauvaises non plus. »
« Ce sont tous des gens bien au-delà de ce que je mérite. »
Isabella, qui répondit ainsi, était également vêtue un peu différemment qu’auparavant.
Une épée pendait à sa taille, et elle était couverte de vêtements confortables et d’une armure.
« Ma sœur, allez-vous vraiment combattre ? »
« C’est exact. Je ne pense pas que le devoir de la Princesse héritière soit de se mettre en retrait et d’être protégée dans un endroit confortable. »
Llewellyn réfléchit un instant à sa réponse ferme et eut un sourire amer.
« Comme ce jeune apprenti chevalier l’a dit plus tôt, je détesterais voir le prince Matthias devenir le Prince héritier. Qu’en pensez-vous ? »
« Bien sûr que cela n’arrivera pas. Je me sens un peu étourdie rien qu’à y penser. Je ne pourrais jamais laisser le royaume à Matthias. »
Isabella répondit avec un rire.
« Sûrement… »
Face à elle, Llewellyn était perdu dans ses pensées.
Isabella était qualifiée pour diriger le pays, car elle était si rationnelle et décisive qu’elle ne pouvait même pas être comparée à un idiot comme Alois.
Même dans cette situation potentiellement humiliante où elle avait perdu la moitié de son commandement au profit d’une chevalerie étrangère, Isabella restait inébranlable.
« Eh bien, c’est logique, étant donné qu’il est habituellement si sélectif, et pourtant il semble s’être pris d’affection pour elle. »
Lorsque Llewellyn devint soudainement silencieux, Isabella, interprétant le silence d’une autre manière, reprit la parole.
« Bien sûr, je n’ai aucune intention de jeter imprudemment ma vie. Je comprends parfaitement ma position, alors ne vous inquiétez pas. »
« Bien sûr. Je ne m’inquiète pas du tout pour cela. Je suis sûr que vous gérerez bien les choses, ma sœur. »
Llewellyn sourit faiblement, mais le sourire ne semblait pas très naturel.
« Alors, avez-vous d’autres préoccupations ? Vous n’avez pas l’air très bien. Je ne pense pas que vous soyez du genre à être nerveuse avant un combat. »
Llewellyn se gratta la tête, embarrassé par la remarque d’Isabella.
« Quoi… Je suis un peu inquiet à cause de mon ami agaçant… tout va bien. Ne vous en faites pas. »
« Vous devez parler de Sir Arendt. »
Isabella laissa échapper un petit rire.
« Avez-vous eu une dispute juste avant un moment aussi important ? »
« Il n’est pas du genre à accepter la bagarre. Si vous le provoquez sans raison, vous n’en tirerez que des pertes. Vous l’avez vu vous-même, n’est-ce pas ? Son tempérament. »
Et plutôt qu’une dispute, c’était plutôt comme s’il avait déversé sa colère unilatéralement.
Parce qu’Arendt n’avait rien dit.
« Ce maudit bâtard. »
En y repensant, il se sentait en colère.
Il se jurait de l’attraper plus tard pour le réprimander, mais il leva soudain la tête au son d’une voix à ses côtés.
« Pourtant, c’est agréable à voir. Avoir quelqu’un à qui ouvrir son cœur est une chose merveilleuse. »
« Eh bien. »
Llewellyn haussa les épaules à la manière d’Arendt en observant Isabella qui souriait doucement.
« Parfois, j’ai l’impression d’être le seul à m’ouvrir. J’ai besoin de comprendre ce qu’il pense. »
« Haha. Je suppose que vous êtes assez contrarié. Mais… »
Isabella, qui lui répondait, s’arrêta soudain de parler. Llewellyn, qui remarqua que l’air autour d’eux avait changé, cessa également ses bavardages et se retourna rapidement.
Une ombre, se déplaçant lentement au-delà de la route lointaine, fut repérée.
Alors même que les yeux d’Isabella s’écarquillaient, un archer elfe qui venait de la découvrir cria bruyamment.
« Ennemis détectés ! On dirait une bande de goules ! »
Les ennemis commencèrent à se révéler un par un, accompagnant le soleil qui se levait lentement au loin.
Pour les yeux humains de Llewellyn et d’Isabella, ils n’apparaissaient encore que comme une silhouette en mouvement.
Mais il semblait qu’il en allait autrement pour les elfes.
Les yeux pleins de tension, les elfes observaient les ombres approchantes, le corps tendu, prêts à dégainer leurs arcs en un instant.
Les Chevaliers impériaux qui étaient regroupés avec eux resserrèrent également leur prise sur leurs armes.
« …Ils arrivent. »
Murmura Llewellyn sans s’en rendre compte.
Bientôt, ils purent eux aussi voir les ennemis clairement.
« … ! »
Llewellyn entendit les halètements des chevaliers. Même Isabella, qui perdait rarement son calme, retint son souffle.
Des êtres qui n’étaient ni humains, ni bêtes, ni même des monstres marchaient vers le château le long des routes tranquilles d’un petit domaine rural, traînant leurs corps hideux.
« Sont-ce… des goules ? »
Demanda Isabella, confuse.
Peu importe comment elle les regardait, ils ne ressemblaient pas à des créatures vivantes. Leur chair était en putréfaction et, par endroits, les os étaient à nu.
Il y en avait même qui laissaient suinter un sang noir et corrompu de leurs orbites oculaires.
Le plus terrifiant était qu’ils ne ressemblaient à rien de connu en ce monde.
Certains avaient le haut du corps d’un humain combiné à des monstres ressemblant à des insectes à partir de la taille, tandis que d’autres étaient des orcs à plusieurs têtes ou des bêtes aux formes étranges, créées en assemblant plusieurs animaux différents.
« Oui. Ce sont les forces principales du Culte maléfique. Comme je l’ai dit auparavant, certains se régénèrent constamment, et d’autres ressemblent beaucoup aux humains et possèdent une intelligence complète. J’avais prévenu les chevaliers bien à l’avance, mais… »
Llewellyn jeta un coup d’œil aux Chevaliers impériaux qui gardaient la zone. Ils étaient tous pétrifiés par le choc.
C’était naturel.
Même s’ils avaient vu les homoncules ressemblant à des araignées en personne, n’importe qui aurait été choqué de les voir tous grouiller en même temps.
Cependant…
Le commandant Neville, serrant les dents, cria d’une voix puissante.
« Préparez l’attaque de feu ! »
« Oui ! »
Les chevaliers qui avaient repris leurs esprits commencèrent à bouger à l’unisson.
Même en cet instant, les ennemis avançaient rapidement.
Les goules avançaient droit vers le château sans même regarder le temple de Luce où les gens se cachaient.
C’était exactement comme Arendt l’avait dit. Ils ne viseraient aucun autre endroit.
Les ennemis commencèrent lentement à encercler le château. Alors que la distance entre eux se réduisait progressivement, Neville leva la main et cria.
« Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
Alors que les guerriers elfes tendaient leurs arcs, les chevaliers en attente les enflammèrent.
Hurrruk !
Les pointes des flèches furent englouties par des flammes rouge vif.
Les guerriers elfes, qui observaient l’ennemi avec de grands yeux, crièrent à nouveau.
« Commandants ennemis détectés ! Trois entités humanoïdes à l’avant-garde du groupe ! »
Neville découvrit bientôt les commandants ennemis, enveloppés dans des robes de la tête aux pieds.
Armés d’armes et d’armures, ils semblaient différents des goules qui les entouraient au premier coup d’œil.
L’existence d’un commandant signifiait que les goules possédaient également un certain niveau d’intelligence pour suivre des ordres.
Neville cria.
« Feu ! »
« … ! »
Whoosh !
Les flèches, devenues des boules de feu, quittèrent les cordes des arcs et s’abattirent sur les têtes des ennemis.
Thud, thud !
Les flèches des elfes, les meilleurs archers, ne manquaient jamais leur cible.
Les ennemis, la tête et le cœur transpercés, tombèrent un par un. Certains se transformèrent en boules de feu et hurlèrent en courant dans tous les sens.
Mais les ennemis ne cessèrent pas leur avancée.
« …Feu ! »
Neville serra les dents et donna un nouvel ordre. Une fois de plus, les flèches tombèrent en pluie. Cette fois, un nombre considérable de goules tombèrent, mais les commandants ne cillèrent pas.
Plusieurs flèches volèrent vers les commandants, mais ils tirèrent leurs épées et les abattirent facilement.
Clang !
Les flèches brisées roulèrent sur le sol. Alors que les flammes étaient sur le point de se propager dans toutes les directions, une goule à proximité se jeta vers le brasier.
« Keeeeeek ! »
Les goules hurlèrent, mais elles bloquèrent la propagation des flammes avec leurs corps.
L’odeur de chair brûlée commença à se répandre partout.
C’était un spectacle terrible.
« … »
Les chevaliers restèrent sans voix. Même les elfes marquèrent une pause.
Même alors que leurs camarades brûlaient jusqu’à la mort, les goules ne leur jetèrent même pas un regard. Elles continuaient simplement tout droit vers le château où se trouvaient leurs proies.
Les ennemis ne s’arrêtèrent qu’après avoir complètement encerclé le château.
La force de goules à laquelle ils faisaient face était d’une ampleur inimaginable.
« … »
Bien qu’ils en aient abattu un nombre considérable avec les flèches, d’innombrables monstres restaient, assez pour encercler le château du seigneur en plusieurs couches.
Llewellyn, qui observait la situation, fronça les sourcils.
« Il semble qu’il y ait quelques individus puissants parmi eux. Cela va être un casse-tête. »
« Je suis d’accord. »
Isabella acquiesça avec effort, essayant de rester composée. Mais sa peur instinctive était impossible à cacher.
Ses poings serrés devenaient humides de sueur.
À ce moment-là, la porte hermétiquement close commença à s’ouvrir lentement.
Squeak.
Isabella fut surprise par le bruit strident et regarda en bas.
Le 3e corps des Chevaliers impériaux, prêt au combat, sortait tranquillement du château.
Leurs actions étaient inattendues.
« Pourquoi sortent-ils tout à coup… n’est-il pas encore trop tôt pour qu’ils apparaissent ? »
Isabella s’écria de surprise, mais Llewellyn resta calme.
« Je suppose qu’ils en ont assez d’attendre. »
Il suivit la silhouette d’Arendt du regard.
Même durant ce court laps de temps, Arendt était en train d’avoir une dispute inutile avec les supérieurs à ses côtés.
« Ils sont comme ça. Ces gars-là. »
Llewellyn gloussa et saisit la pierre magique.
Un vent glacial commença à tourbillonner autour de lui.
« Prince, qu’est-ce que… ? »
Les yeux d’Isabella s’écarquillèrent lorsqu’elle sentit une aura inquiétante.
« C’est un cadeau que mon ami encombrant m’a fait il y a longtemps. »
Llewellyn eut un rire malicieux et espiègle.
« Ma sœur, je vais vous montrer quelque chose d’amusant. »
« Oui ? »
À cette remarque soudaine, la confusion remplaça la tension sur le visage de la Princesse héritière.
Considérant qu’il venait tout juste de déverser sa colère quelques instants auparavant, c’était une remarque étrange, mais Llewellyn se surprit à apprécier les excentricités d’Arendt.
« Si nous prenons cela trop au sérieux, nous perdrons, ma sœur. Éliminons simplement ces types hideux en une seule fois. »
Parmi tout ce qu’il aimait, ce qu’il préférait était la devise d’Arendt : « Peu importe la situation, garder une attitude joyeuse est toujours la meilleure approche. »