Chapitre 327
Après le départ de Zakar et Neville de la salle de conférence, le marquis Raytar, ayant eu vent de la situation, s’y précipita, affolé.
Alors que Laius lui donnait des explications plus détaillées, le teint déjà pâle du marquis devint livide et il sembla sur le point de s’évanouir à tout instant.
« Non, attendez, voulez-vous dire que l’ennemi est en train d’envahir ce territoire en ce moment même ? »
Il était inconcevable que ses aides soient soudainement devenues folles et qu’elles aient perdu la mémoire.
C’était un coup de tonnerre dans un ciel serein pour le marquis d’apprendre que certains de ses subordonnés et employés étaient en réalité des espions du Culte maléfique, et que son territoire allait devenir un champ de bataille.
« Alors, ne devrions-nous pas évacuer la population en premier ? Il n’y a personne ici capable de se battre ! Nous ne pouvons pas abandonner les gens du territoire… »
Le marquis se prit la tête entre les mains, en proie à la panique.
Avant que le marquis n’arrive en courant, ils avaient déjà fini de discuter du même sujet. Isabella hésita un instant avant de répondre.
« Plutôt que d’évacuer, je pense qu’il serait préférable que tout le monde reste ici. »
Les yeux du marquis Raytar s’écarquillèrent face à ces mots stupéfiants.
C’est alors qu’Arendt intervint soudainement.
« L’ennemi est un dragon, de toute façon. Peu importe la distance que vous parcourrez, vous ne pourrez échapper au regard d’un dragon. Il est difficile de trouver un endroit capable d’accueillir autant de monde en ce moment. Les étincelles pourraient voler vers le mauvais endroit. »
« Que voulez-vous que je fasse, alors ? Allons-nous simplement attendre ici de mourir ensemble ? »
Arendt fronça les sourcils, agacé par les cris désordonnés du marquis.
« Laissez-moi au moins finir. Si vous les faites fuir sans réfléchir, vous pourriez vous retrouver avec des otages sur les bras. Vous ne voulez pas finir comme la famille du comte Motier, n’est-ce pas ? Pour l’instant, il vaut mieux les garder au même endroit, sous bonne garde. »
« … »
Ce n’est qu’alors que le marquis Raytar se tut. Cependant, son regard envers Arendt restait empreint de méfiance.
« D’abord, ordonnez à tous les habitants du territoire de se rassembler au temple de Luce voisin. S’ils restent au temple, le dragon ne pourra rien faire directement. Ils craignent les dieux. »
« Ha, mais… avez-vous parlé d’homoncules et de goules ? »
Le marquis exprima son malaise face aux instructions d’Arendt.
« Et si ces monstres se précipitaient pour dévorer les gens ? J’ai entendu dire que le Grand Temple de l’Empire de Caerleon était en ruines. »
« Ils ne se donneraient pas tant de mal pour anéantir des civils. Leur but, en premier lieu, n’était pas d’occuper ce territoire. »
« Eh bien, quel est-il alors ? »
Arendt haussa les épaules face à la question hésitante du marquis.
« Il y a d’autres proies plus désirables. Quoi qu’il en soit, il y a un temple à l’intérieur de votre château, n’est-ce pas ? Marquis, rassemblez votre peuple et réfugiez-vous là-bas. Les chevaliers royaux vous protégeront. »
Son ton était calme, ce qui ne correspondait pas vraiment à la situation.
Puisqu’il affirmait qu’il se battrait pour lui s’il se contentait de se cacher, le marquis ne put rien ajouter.
Finalement, le marquis Raytar n’eut d’autre choix que d’acquiescer.
« Pour l’instant… oui. Très bien. »
« Que faites-vous ? Dépêchez-vous. »
Lorsqu’Arendt le pressa une fois de plus, le marquis Raytar se retourna à quelques reprises avec une expression mélancolique avant de quitter rapidement la salle de conférence.
Llewellyn, qui observait la scène, murmura de manière significative.
« La proie que les dragons convoitent… »
Le regard du prince se posa sur Arendt.
La proie dont parlait l’apprenti chevalier n’était autre qu’Arendt lui-même, ainsi que le commandant Laius.
Et au vu du déroulement des événements jusqu’à présent, il était clair qu’ils feraient tout ce qui était en leur pouvoir pour tuer Arendt.
Arendt remarqua les regards posés sur lui et les fixa en retour.
« Que comptez-vous faire ? Rester avec le marquis ? »
« Je ne veux pas. Sœur Isabella a dit qu’elle se battrait elle-même, alors pourquoi ne pourrais-je pas en faire autant ? »
Llewellyn répondit d’un ton bourru.
« Et n’est-ce pas une chance de voir des dragons se battre en personne ? En tant qu’explorateur, je ne peux pas manquer ça. »
« N’en avez-vous pas déjà assez vu ? Quelles absurdités racontez-vous alors que vous avez déjà rencontré Lexion en personne ? »
« Quoi, est-ce qu’il existe une loi qui dit que vous êtes le seul autorisé à dire des absurdités ? Je suis doué pour ça aussi, espèce de bâtard. »
Arendt haussa un sourcil face à cette remarque cinglante. Mais ce ne fut que pour un instant, puis, comme pour dire « faites comme vous voulez », il haussa les épaules et se tourna vers Laius.
« Je vais rejoindre mes supérieurs. Le reste vous appartient, Commandant. »
Malgré cette remarque arrogante, Laius agita la main comme s’il en avait l’habitude.
« Allez-y vite. Je vous suivrai bientôt. »
Arendt partit sans même dire au revoir. Llewellyn le suivit avec une expression mécontente.
Toc. La porte se referma, et seuls Laius et Isabella restèrent dans la salle de conférence.
Un bref silence s’installa.
« Commandant Laius, puis-je vous demander une chose ? C’est peut-être une question quelque peu délicate. »
Isabella prit la parole la première.
« Je vous en prie. »
« Vous avez dit que la dévotion sans compensation est une illusion. Si c’est le cas… »
À l’invitation de Laius, Isabella hésita un instant, puis poursuivit.
« Alors, Commandant Laius, y a-t-il quelque chose que vous désirez ? »
« Oui, il y en a une. »
La réponse fusa avec une rapidité surprenante. Isabella regarda Laius avec des yeux légèrement surpris.
« Vraiment ? »
« Parce que je ne suis, moi aussi, qu’un être humain. »
Laius hocha lentement la tête.
« Si je devais oser attendre quelque chose en retour de ma foi… »
Ses yeux bleus se tournèrent vers la porte par laquelle Arendt et Llewellyn venaient de sortir.
« Que personne ne meure devant moi. »
C’était un désir simple.
Bien qu’il porte le titre de Héros et qu’il se batte en sacrifiant sa vie, tout ce qu’il demande en retour est la sécurité de ceux qui l’entourent.
On pourrait dire que c’était là une attitude digne du Maître de l’Épée Sacrée.
Mais Isabella ne manqua pas l’ombre sombre qui passa sur le profil du héros pendant un instant.
Elle se sentit soudain réticente à le louer comme un chevalier modèle en voyant cela.
« …D’accord. »
Après une brève pause, Isabella hocha simplement la tête.
C’était parce qu’elle avait l’intuition qu’il ne fallait pas lui poser d’autres questions.
« Hé. »
Arendt, marchant à grands pas dans le couloir, ouvrit la bouche.
« Avez-vous l’artefact ? »
Llewellyn, qui le suivait, répondit avec irritation.
« Bien sûr. Comment aurais-je pu venir jusqu’ici sans être préparé au combat ? »
« Et les pierres magiques. »
« Je m’en suis occupé aussi, petit morveux. Il en reste encore beaucoup de ce que tu m’as donné la dernière fois. »
Ce n’est qu’après avoir entendu cette réponse qu’Arendt hocha la tête.
« Alors plus tard, assurez-vous de vous éclipser et de rester près de la Princesse héritière. »
« Qui es-tu pour donner des ordres, en tant qu’apprenti chevalier ? Je prendrai mes propres décisions, alors n’interfère pas. »
Un grognement s’éleva à ses côtés.
Arendt lui lança un regard en coin, lui qui agissait de manière étrange depuis tout à l’heure.
« C’est agaçant. »
« Moi ? Ou ma sœur ? »
« Les deux. »
« Bon sang, espèce de gamin effronté. »
Llewellyn jura face à cette réplique cinglante.
« Je n’ai pas beaucoup de talent magique, mais en ce qui concerne l’escrime, ma sœur est meilleure que moi. Elle peut facilement se protéger. Et le commandant Neville sera juste là avec elle, alors pourquoi s’inquiéter ? »
« Qu’elle meure ou non ne me concerne pas, mais je ne peux absolument pas supporter de voir ce stupide Prince Matthias devenir prince héritier. Qui serait le plus gênant dans cette situation ? »
« … »
C’était la seule chose à laquelle il ne pouvait pas répondre.
« Et vous serez plus utile que le commandant Neville, qui n’a aucune expérience du combat contre les goules. Quoi qu’il en soit, si vous voulez partir, partez. Qui vous a dit de monter la garde ? Contentez-vous de bouger avec eux. »
« D’accord, j’ai compris. Quoi qu’il en soit, toi… »
Finalement, Llewellyn n’eut d’autre choix que de lever les mains en signe de reddition.
« Mais si tu fais encore quelque chose de dangereux cette fois-ci, tu mourras vraiment. »
Il montra les dents et grogna après tout cela, mais Arendt ne daigna même pas répondre.
« Essaie donc, si tu peux. »
« Est-ce le moment de plaisanter ? »
« Je ne plaisante pas. »
Arendt répondit avec indifférence, sans même jeter un regard à Llewellyn qui hurlait.
« Je suis plus capable que n’importe qui d’autre. »
« Tu es vraiment… »
Llewellyn, qui marmonnait de manière incohérente, ressentit soudain un malaise qu’il n’avait jamais éprouvé auparavant.
Il s’arrêta de marcher comme en transe. Puis Arendt, qui marchait devant, s’arrêta aussi naturellement.
« Quoi ? »
« …Hé. »
Llewellyn, qui fixait l’apprenti chevalier d’un air absent, figea soudain son expression.
Même s’il savait clairement qu’il n’avait pas de temps à perdre, il semblait peu disposé à bouger.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Arendt fronça les sourcils un instant, essayant de comprendre ce qu’il pensait, puis réalisa soudain où son regard s’était posé et claqua de la langue.
« Ugh, c’est inutile d’être aussi perspicace. »
« C’est de ça dont tu parles en ce moment ? Es-tu fou… »
Llewellyn, qui criait, s’arrêta.
C’était parce qu’Arendt avait levé le doigt et l’avait porté à ses lèvres.
C’était un geste auquel on ne pouvait, d’une certaine manière, pas résister.
S’il criait ici, il était certain que le commandant Laius et les elfes, dotés de sens aiguisés, le remarqueraient.
Si tel était le cas, le plan d’Arendt échouerait en un instant.
« … »
Le visage de Llewellyn se déforma.
Arendt von Eckhart n’était pas quelqu’un qui agissait sans raison.
Le fait qu’il n’en ait pas parlé à ses collègues signifiait que c’était un plan qui ne pouvait réussir que s’il restait secret.
« Qu’est-ce que tu… »
« Écoute attentivement. »
Arendt l’observa en silence, ses yeux dorés, semblables à des billes de verre, fixés sur lui alors qu’il murmurait vaguement.
« Je ne fais jamais rien qui entraîne une perte. Je pense qu’il est temps que tu t’en rendes compte. »
Comme toujours, sa voix était indifférente, mais en même temps confiante, et difficile à mettre en doute.
Bien sûr, Llewellyn le savait aussi.
À première vue, il semblait qu’Arendt aimait jouer imprudemment, mais en fait, il était plus calculateur et minutieux que quiconque.
S’il était touché, Arendt le rendrait d’une manière ou d’une autre avec intérêt, et il ne s’arrêterait pas à stopper l’ennemi qui avait attaqué en premier, mais il ferait en sorte de les mettre dans une situation difficile pour satisfaire son tempérament.
Llewellyn savait très bien que même cela servait à prévenir tout dommage futur.
Cependant…
« Es-tu inclus dans cette perte ? »
demanda Llewellyn sèchement.
« Quoi ? »
Arendt fronça les sourcils et demanda.
C’était une réaction qui montrait qu’il ne comprenait vraiment pas. Llewellyn serra inconsciemment le poing.
Ses yeux, qui affichaient toujours un sourire doux, devinrent froids.
« Tu as dit que tu ne subiras aucune perte, n’est-ce pas ? Cela inclut-il ta sécurité et ta vie ? »
« … »
« Tu dis que tu es le meilleur et le plus important. Est-ce vraiment ce que tu penses ? »
Il n’y eut pas de réponse immédiate. Chose inhabituelle, il parut brièvement sans voix.
Cela suffisait à Llewellyn.
« Je ne peux rien faire contre ce qui est déjà arrivé. Je jouerai même le rôle de complice puisque c’est une question de sécurité pour tous. »
Llewellyn poursuivit froidement.
« Quand le combat commencera, je resterai près de Sœur Isabella. Je ne laisserai personne mourir, que ce soit les chevaliers royaux, les gens du domaine ou le marquis. Parce que tu me l’as dit. Mais sache une chose. »
Llewellyn s’avança à grands pas et cracha chaque mot, presque comme s’il les broyait.
« Je n’ai aucune intention de t’utiliser comme bouclier pour survivre. La raison pour laquelle je t’écoute maintenant, c’est parce que je te fais confiance. Je fais confiance à ta décision selon laquelle c’est la meilleure voie à suivre dans cette situation. Mais il n’y aura jamais de prochaine fois. Compris ? »
« Non, hé… »
Un regard rare de perplexité traversa les yeux dorés, habituellement indifférents, d’Arendt.
Il essaya de dire quelque chose, mais Llewellyn se tourna brusquement et s’éloigna dans le couloir, marchant devant lui.
La colère qui n’était pas encore retombée était clairement visible dans sa démarche vive.
Arendt resta figé sur place, observant la silhouette qui s’éloignait en silence, stupéfait, avant de passer nerveusement la main dans ses cheveux.
« Ça me rend dingue. »