Chapitre 325
Le chien de détection… non, Llewellyn grommela, mais il accomplit sa tâche avec zèle.
D’abord, Llewellyn fit le tour des lieux pour inspecter les environs, puis il tourna immédiatement son attention vers le gouffre béant et sombre.
« L’air semble lourd. Est-ce seulement mon impression, ou quelque chose cloche-t-il ? »
« Non. Il reste encore une magie désagréable. Cela doit être la raison. »
Arendt, debout à ses côtés, lui répondit. Arthur ajouta également quelques mots.
« Il semble que la puissance magique résiduelle au fond du trou s’échappe. Puisque Lord Lexion a dit qu’il n’y avait rien de spécial, peut-être s’agit-il d’une trace laissée lorsque le dragon a détruit le territoire ? »
« Hmm. Je suppose que oui. »
Llewellyn observa les environs un instant, évaluant la profondeur de la dépression entre le sol et le cratère.
Puis, un instant plus tard, sans prévenir, il sauta dans le trou.
Un bruit sourd retentit lorsque Llewellyn atterrit.
« C’est plus profond que je ne le pensais ? »
Alors qu’il se remettait sur pied, Arthur et Arendt sautèrent à leur tour sans difficulté.
« As-tu trouvé quelque chose ? »
« Non. Pas encore. »
Llewellyn, qui avait répondu franchement à la question d’Arthur, commença bientôt à marcher d’un pas vif vers la partie la plus profonde.
Les deux chevaliers le suivirent, surveillant attentivement les alentours.
« La pente est plus raide qu’elle n’en a l’air. »
Lorsque Arendt prit la parole, Llewellyn ouvrit la bouche.
« Le point le plus profond est là où le souffle a frappé. Sir Arthur, avez-vous apporté la carte ? »
« Oui, la voici. »
Arthur sortit une carte du territoire du Comte Mortier de sa poche et la tendit à Llewellyn. Llewellyn la déplia aussitôt et évalua leur position actuelle.
« Je ne sais pas si je peux porter un jugement correct, car les environs sont en piteux état. »
« Que cherchez-vous ? »
« Le point d’impact direct de l’attaque du dragon. Le terrain semble un peu étrange. »
Il semblait que Llewellyn, en explorateur, avait déduit quelque chose de cette scène.
« En regardant les débris alentour, il semble que cette zone était une rue commerçante… »
Llewellyn fronça brièvement les sourcils et se remit à marcher d’un pas vif.
« Faites attention où vous mettez les pieds, Votre Altesse. »
« Sir Arthur, pour qui me prenez-vous ? Croyez-le ou non, depuis que j’ai grandi, j’ai passé plus de nuits à camper dehors qu’au palais royal. C’est juste qu’avec la situation actuelle, je suis resté sur place. »
Llewellyn répondit après avoir entendu ses paroles d’inquiétude.
Comme pour prouver ses dires, il avança aisément, ignorant les débris et les gravats des bâtiments qui jonchaient le sol ici et là.
« Ah. »
Llewellyn, se frayant habilement un chemin vers les parties les plus profondes des décombres, s’arrêta soudainement.
Des fragments de ce qui semblait être une statue de fontaine étaient enfouis dans un monticule de terre.
« Cela ne semble certainement pas être arrivé hier ou aujourd’hui, comme l’a dit l’instructeur Zakar. Regardez. Les plantes commencent déjà à pousser petit à petit. »
Llewellyn tâta de la main l’endroit où de la mousse commençait à croître et leva les yeux.
Ils devaient être descendus assez profondément, car le ciel n’était visible que de très loin.
Le vent salin était à peine perceptible, et seule l’air humide caractéristique des zones souterraines se faisait sentir.
« Je pense que c’était la fontaine de la place… »
Marmonnant pour lui-même, Llewellyn compara grossièrement l’emplacement initial de la tour de l’horloge avec sa position actuelle.
« On dirait que le dragon est arrivé depuis l’intérieur des terres. Si c’est le cas, alors je pense que nous devrions supposer qu’il a attaqué cet endroit depuis ce côté. »
Llewellyn pointa du doigt la direction du rivage, mais ses yeux restaient fixés sur la carte.
« Arendt, où la puissance magique semble-t-elle la plus forte ? »
« Par là. »
Arendt fit un geste vers la mer. C’était la direction vers laquelle les fragments de la fontaine avaient été projetés. Llewellyn hocha la tête et commença à marcher dans la direction indiquée par Arendt.
« La zone de destruction était si vaste que j’ai hésité au début, mais il semble que le dragon avait un autre objectif, tout comme vous l’avez dit. »
Puis Llewellyn commença à expliquer simplement.
« Si son but avait été de détruire le territoire, il aurait été normal de viser la direction du château du seigneur, ou de cibler le centre. Ou simplement de tout raser sans distinction. »
« …Le château du Comte Mortier était du côté opposé, n’est-ce pas ? »
« Uh huh. Nous lui tournons le dos maintenant. »
Llewellyn hocha la tête en réponse.
Généralement, les domaines seigneuriaux côtiers et les institutions publiques étaient construits aussi loin que possible du rivage.
C’était pour éviter les catastrophes naturelles telles que les tempêtes et les tsunamis.
« Mais l’endroit où le souffle a atterri était là où se trouvait autrefois la zone résidentielle. Cela signifie probablement que quelque chose y était caché. Et le fait qu’aucun corps n’ait été retrouvé suggère que les gens ont été déplacés à l’avance, avant que la destruction ne commence. »
« C’est honnêtement inimaginable. Relocaliser la population entière d’un territoire en si peu de temps n’est pas chose aisée. »
Arthur marmonna d’une voix ébranlée.
Le simple fait que le Culte maléfique ait eu la capacité d’accueillir autant de personnes était glaçant.
« Il n’y a pas si longtemps, c’étaient probablement juste des gens ordinaires pêchant le long de la côte… »
Arendt parla d’un air absent.
« Bientôt, ils apparaîtront devant nous sous le nom de guerriers de leur dieu. Ils pourraient même ne plus être humains. »
« … »
Llewellyn et Arthur restèrent silencieux.
Ce qui était le plus terrifiant, c’était que ce n’était pas une inquiétude sans fondement.
Arthur demanda après un moment de silence.
« Si vous deviez combattre ces gens, les tueriez-vous sans hésitation ? »
« Si c’est nécessaire, alors qu’il en soit ainsi. »
Arendt répondit calmement.
« Je suis sûr qu’ils ont leurs propres circonstances, mais ils doivent assumer la responsabilité de leurs propres choix. »
« …C’est vrai. »
Llewellyn, qui avait hésité un instant, répondit d’un ton grave. S’ils hésitaient, ce seraient eux qui souffriraient à la place.
Au-delà du monticule de terre, un oiseau noir pouvait être vu volant à travers les nuages.
C’était Lexion, nouvellement transformé.
Arendt ajouta, jetant un coup d’œil à l’oiseau alors qu’il s’éloignait à nouveau.
« Mais seulement si c’est absolument nécessaire. »
« Quoi ? »
Lorsque Arthur et Llewellyn poussèrent tous deux des exclamations stupéfaites en même temps, Arendt répondit nonchalamment.
« Il n’y a aucune raison pour que nous jouions le jeu exactement comme ils le souhaitent. »
Souffrir de la culpabilité de tuer tout en enjambant les cadavres d’ennemis ayant leurs propres histoires était, à sa manière, une partie du devoir d’un héros.
Mais un tel spectacle tragique et sanglant n’avait pas sa place sur la scène comique qu’il était en train de créer.
L’expression de Llewellyn devint pâle.
« …Hé, qu’est-ce que tu mijotes encore ? »
« Cela pourrait aller dans un sens ou dans l’autre, ou peut-être pas. Pour l’instant, je ne peux rien dire avec certitude. »
Arendt haussa les épaules, l’air complètement nonchalant.
Arthur le regarda et grommela.
« Je ne sais pas comment réagir quand tu dis si calmement que tu n’es pas sûr. »
« Réagir ? Bien sûr, vous devez faire votre part en tant que supérieur. Je ne supporte pas l’idée que vous restiez assis à regarder pendant que nous faisons tout le travail difficile. »
Arendt répondit simplement en sautant par-dessus les décombres du bâtiment.
« Ugh, tu es si effronté pour un apprenti chevalier. »
Arthur grommela mais n’en dit pas plus.
D’après son expérience jusqu’à présent, lui poser des questions ne lui donnerait aucune réponse significative… et suivre sa façon de penser était impossible dès le départ.
« Uh ? »
À ce moment-là, une exclamation soudaine tira Arthur de ses pensées.
C’était Llewellyn.
Arthur leva la tête et trouva Llewellyn les yeux écarquillés.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Oui ? »
Arthur regarda là où Llewellyn pointait, mais pour Arthur, cela ressemblait juste à un autre tas de terre. Mais Llewellyn voyait quelque chose de différent.
Llewellyn commença à courir en avant, laissant les deux autres derrière.
Lorsque les deux rattrapèrent Llewellyn, il était déjà penché plus avant dans une partie plus profonde du trou, son haut du corps presque entièrement à l’intérieur.
« Votre Altesse ? »
« D’une certaine manière, la forme du terrain semble un peu étrange. Il reste un peu d’espace de ce côté. »
Llewellyn dit cela, mais pour Arthur, cela ressemblait juste à un monticule de terre un peu plus profond.
L’endroit où ils se tenaient était là où les pêcheurs vivaient autrefois, et ce n’était pas loin de là où le souffle du dragon avait directement frappé.
Arendt fronça légèrement les sourcils en s’approchant.
« Y avait-il un espace séparé sous terre ? »
« Je suppose ? S’il reste des traces ici, alors cela signifie qu’il y avait une structure assez solide dans un endroit très profond… »
Llewellyn, qui répondait, fronça les sourcils.
Il alla encore plus profondément et tendit la main dans le trou sombre pour ramasser quelque chose.
Un morceau de pierre qui avait été complètement brisé et dont la forme originale était méconnaissable.
« Ceci est… »
Les yeux de Llewellyn se plissèrent alors qu’il examinait la sculpture en pierre.
Ce soir-là, après avoir terminé leurs recherches, ils retournèrent au domaine du Marquis Raytar avec l’aide de Lexion.
Dès que Llewellyn arriva, il fit immédiatement appeler Laius, Zakar et Isabella sans prendre un moment pour se reposer.
Répondant à la convocation, ils se dirigèrent vers la salle de conférence que le Marquis Raytar avait mise à disposition, et étonnamment, leurs yeux furent d’abord attirés par Arendt.
Confrontés à une scène inattendue, ils furent momentanément sans voix.
Après un bref silence, Laius, qui était quelque peu familier avec les pitreries d’Arendt, posa la question en premier.
« Arendt. Qu’est-ce que c’est ? »
« Ah. Ceci ? »
Arendt jeta un coup d’œil à l’oiseau noir qui se reposait confortablement sur son épaule.
« Ne vous en faites pas. C’est Lexion. »
C’était une réponse qu’on ne pouvait ignorer.
Cette fois, Isabella demanda.
« …Pourquoi est-il comme ça ? »
Lexion, qui était apparu comme un oiseau de proie majestueux et imposant au domaine Motier, s’était transformé en un petit oiseau, de la taille d’un pigeon.
S’il n’y avait pas eu les yeux rouges et les plumes noires, il aurait été difficile de croire qu’il s’agissait de Lexion.
« Il dit qu’il craint que s’il rend sa présence trop évidente dans des situations qui exigent qu’il soit en état d’alerte maximale, il pourrait manquer quelque chose, alors il fait cela jusqu’à ce que tout soit certain. »
C’était une explication quelque peu compréhensible.
Maintenant qu’ils étaient entrés en état d’alerte, ils ne pouvaient manquer le moindre flux de puissance magique. Si Lexion donnait le moindre signe de sa présence, les elfes, qui étaient déjà sur les nerfs, pourraient être confus.
« Ce n’est pas ce qui est important en ce moment, tout le monde, regardez ceci. »
À ce moment-là, Llewellyn frappa sur la table et attira l’attention sur lui. Devant lui se trouvaient plusieurs fragments disposés sur un tissu qu’il avait préparé plus tôt.
« Prince Llewellyn, qu’est-ce que c’est ? »
Isabella demanda avec curiosité en voyant les fragments apparemment ordinaires.
« Je les ai trouvés sur le territoire du Comte Motier. Cela pourrait être un indice sur la raison pour laquelle le dragon a détruit la demeure du Comte. »
À la réponse de Llewellyn, les yeux de Laius, Isabella et Zakar s’illuminèrent. Isabella demanda avec urgence.
« Prince, avez-vous découvert la raison ? »
« Je ne suis pas sûr, mais j’ai une idée approximative. Quoi qu’il en soit, je vais juste vous dire les choses importantes. »
Llewellyn, s’assurant qu’ils étaient concentrés sur lui, continua de parler rapidement.
« Nous avons trouvé des traces d’une structure souterraine dans une zone où les maisons étaient densément regroupées. C’était tellement calciné que nous ne pouvons pas être sûrs exactement de quel genre d’espace il s’agissait, mais cela ne semblait pas être quelque chose qui se trouverait sous une maison ordinaire. »
Llewellyn ramassa le plus grand des fragments qui reposait sur la table et le leur montra.
Ce n’est qu’alors que Zakar réalisa ce que c’était.
« Cela… »
« Oui. C’est une roche utilisée comme matériau de construction dans le Royaume des Elfes. Et on la trouve souvent dans les anciennes ruines sur le continent. Aujourd’hui, les humains l’utilisent à peine, mais elle devait être utilisée par les humains à l’époque de la Grande Guerre. »
Laius, qui écoutait tranquillement, fronça légèrement les sourcils.
« Êtes-vous en train de dire qu’il y avait des reliques de l’ère de la Grande Guerre sous terre dans le domaine du Comte Motier ? »
« Probablement. Et cela semble avoir été très profondément sous terre. C’est tout ce qu’il en reste, donc je ne sais pas quel genre d’installation c’était. »
Le visage d’Isabella se durcit alors que Llewellyn hochait la tête.
Rien qu’avec cela, c’était suffisant pour saisir le contexte de la situation.
Nikephoros a mené de tels actes de destruction afin d’effacer les traces de l’ère de la Grande Guerre qui avaient été enterrées sous le domaine Motier.