Chapitre 323
« …Attendez une minute, attendez une minute, Sir Arendt. »
Neville, qui fixait le vide, reprit soudain ses esprits et commença à poser des questions.
« Pourquoi l'histoire est-elle ainsi ? Le Marquis Raytar est de mèche avec eux ? Si c'est le cas, alors ce château a déjà été pris par l'ennemi. N'est-ce pas dangereux ? Nous devons agir, vite… »
« Quand ai-je dit que le Marquis était de mèche avec eux ? Il y a simplement des traîtres dans le lot. Le Marquis Raytar est probablement innocent. Ce sont les gens sous ses ordres qui posent problème. »
Arendt le coupa sèchement. Mais Neville ne recula pas facilement.
« Pourquoi êtes-vous si calme ? Je ne peux pas emmener Son Altesse dans un endroit aussi dangereux ! »
« Pourquoi ? Vous avez dit que vous risqueriez votre vie. N'êtes-vous pas venu pour combattre le dragon ? »
Neville ferma inconsciemment la bouche en entendant cette voix froide comme la glace.
« Ah, bien sûr, la vie est précieuse. Il n'est pas nécessaire de la jeter inutilement. Son Altesse est une personne noble, donc si vous décidez de l'emmener et de partir immédiatement, je n'ai aucune objection particulière… »
« Je me demandais si vous essayiez de vous enfuir sous prétexte de protéger Son Altesse. Ce n'est pas une mauvaise stratégie de survie, mais vous savez que tout est de votre propre responsabilité, n'est-ce pas ? »
« Espèce de petit bâtard… ! »
Le visage de Neville commença à devenir rouge vif.
Au moment où il s'apprêtait à se diriger vers Arendt avec l'intention de lui asséner un coup de poing, Isabella arrêta Neville.
« Commandant Neville, calmez-vous. Sir Arendt, arrêtez. Vous allez trop loin. »
Neville s'immobilisa. Arendt cessa également ses sarcasmes.
Isabella poursuivit calmement.
« Commandant Neville, j'apprécie votre inquiétude. Mais comme je l'ai dit, je n'ai aucune intention de reculer simplement parce que c'est dangereux. Nous sommes venus ici pour résoudre le problème. »
« Mais, Votre Altesse ! »
« Ça suffit. »
Isabella ajouta froidement, balayant les protestations de Neville.
« Et Sir Arendt, je vous prierais de vous abstenir de toute provocation excessive. Je sais ce que vous voulez dire, mais je n'aime pas les conflits inutiles. Je sais aussi très bien qu'une fois que j'ai décidé d'intervenir, je ne peux plus faire marche arrière. Je n'ai aucune intention de reculer. »
« Comme je l'ai dit plus tôt, il n'y a aucun mal à ce que vous vous retiriez. Mais si vous décidez d'avancer, je veux que vous fassiez votre part. »
Arendt, croisant les bras, regarda Neville et répondit.
« Ce n'est pas que je fais inutilement étalage de ma fierté. Si vous ne comprenez pas votre propre place, ne serez-vous pas simplement un obstacle ? »
« Quoi ? »
« Arendt, arrête ça. Fais preuve d'un minimum de courtoisie. »
Alors que Neville, de nouveau submergé par la colère, s'apprêtait à faire un pas en avant, Laius intervint.
« Et Commandant Neville, la situation que vous craignez ne se produira pas. Pour l'instant, j'aimerais que vous nous écoutiez. »
Avec l'intervention de Laius, Neville ne pouvait plus rien dire.
« …Très bien. »
Finalement, il n'eut d'autre choix que de reculer, en ravalant sa colère.
Lorsque la situation se calma enfin, Arendt reprit la parole comme si de rien n'était.
« Même si le Culte maléfique se cache là-bas, j'ai jugé qu'ils ne représentaient pas une grande menace. Très probablement, ils ne servaient qu'à couvrir l'incident sur le territoire de Motier et à tromper le Marquis. »
« Sur quoi vous basez-vous ? »
En réponse à la brève question d'Isabella, Arendt fit un signe de tête vers le côté.
« Ces personnes. »
C'était là où Lexion et Zakar se tenaient.
Neville semblait toujours perplexe, mais Isabella comprit tout avec ce simple geste.
Car il n'existait aucun être en ce monde capable d'échapper aux sens des dragons et des elfes.
« Lord Lexion a été le premier à réaliser qu'il y avait un homoncule quelque part dans ce château. Il a déjà mobilisé les guerriers elfes et effectué une vérification croisée. En dehors de l'homoncule que Grimson a amené avec lui, il n'y avait rien d'autre de particulièrement menaçant. »
Dès que Lexion avait posé le pied dans le château, il avait réalisé qu'un monstre rôdait quelque part ici.
Cependant, avant même que Lexion ne puisse en faire allusion, Arendt avait été le premier à agir.
« Si nous résumons la situation, cela donne ceci. »
Arendt poursuivit sur un ton neutre.
« La famille du Comte Motier est tombée depuis longtemps sous l'influence du Dieu Chernion. Et peu à peu, leurs griffes s'étendaient également sur la famille du Marquis Raytar, avec qui ils avaient des relations fréquentes. »
Une voix inhabituellement claire remplit la pièce.
« Puis, pour une raison quelconque, le dragon a détruit le domaine du Comte Motier. Disons que c'est arrivé il y a un mois ou deux. À cette époque, le Culte maléfique n'avait aucune intention de se battre, alors ils ont utilisé leurs fidèles pour étouffer l'affaire discrètement. »
« … »
« Puis, soudainement, le dragon a changé d'avis. Puisque le territoire était déjà détruit, il a décidé d'utiliser cet endroit comme scène pour tendre un piège. Il a envoyé cet acteur incompétent… Grimson ici. Mais c'était voué à l'échec dès le début. »
Pour résumer les faits immédiatement apparents, c'était ainsi.
« Pourquoi le territoire a-t-il été détruit ? Pourquoi le dragon a-t-il soudainement agi de manière si étrange ? Ce sont les deux questions qui viennent à l'esprit. En fait, il y a quelques indices concernant la seconde. »
« Lesquels ? »
Isabella, devenant anxieuse, le pressa de continuer.
« Le conflit à la frontière entre le Royaume d'Everan et le Royaume de Lucain, et l'incident du Grand Temple dans l'Empire de Caerleon. Après cela, le Culte maléfique est resté calme pendant un moment. Ils ont également subi beaucoup de dégâts et devaient surveiller les mouvements de l'Empire. »
Le regard d'Arendt se tourna vers Laius.
« Mais il n'y a pas si longtemps, l'Empire de Caerleon a organisé un banquet de victoire et une cérémonie pour récompenser le Commandant pour être devenu le Maître de l'Épée Sacrée. »
À travers ce banquet, Laius avait clairement montré qu'il était toujours en pleine possession de ses moyens, malgré la période d'instabilité.
Et Arendt, lui aussi, s'était présenté devant le peuple, apparaissant tout aussi inchangé qu'auparavant.
C'était peut-être ce qui avait déclenché le changement de cœur de Nikephoros.
« Ce qui est important, c'est la suite. Nous avons fait fouiller minutieusement le domaine du Marquis par les elfes et nous avons même tué l'homoncule, donc à présent, ils doivent avoir réalisé que Grimson a échoué. Enfin, ils n'attendaient probablement pas grand-chose de cet imbécile de toute façon. »
Grimson avait rempli son rôle en amenant les Chevaliers impériaux et en déclarant la guerre. Maintenant, il ne leur était plus d'aucune utilité.
Isabella murmura d'un air pensif.
« Si nous n'avions rien remarqué et avions suivi Grimson sur le territoire du Comte Motier au matin… »
« Quel est le problème ? Cela aurait été comme marcher droit dans la gueule du dragon. Honnêtement, il n'y aurait pas eu besoin de chercher, donc je me suis dit que ce ne serait pas une si mauvaise chose. »
Arendt haussa les épaules.
« Comme la Princesse héritière du Royaume de Nephele et le Troisième Prince du Royaume d'Everan sont ensemble, je me suis dit que si quelque chose tournait mal, nous finirions par porter le chapeau, alors je me suis retenu. Et… »
Il s'interrompit et jeta un coup d'œil à Laius et Llewellyn qui se tenaient de chaque côté de lui.
« J'ai pensé à creuser l'affaire de mon côté, mais je ne pensais pas que ces empêcheurs de tourner en rond resteraient les bras croisés. »
« C'est bien que tu le saches. »
Arendt, ignorant les réprimandes de Laius, changea de sujet.
« Quoi qu'il en soit, ce qui est important commence maintenant. D'abord, je prévois de demander à Lord Lexion et à l'Instructeur Zakar de mener une recherche. Avec la permission de Votre Altesse, bien sûr. »
Isabella laissa échapper un rire amer à ses mots.
« Vous voulez ma permission maintenant ? »
« Bien sûr. C'est le territoire du Royaume de Nephele, et nous ne sommes que des renforts. »
Cela sonnait presque comme s'il disait qu'il avait l'intention de maintenir les frontières d'un étranger.
Alors que Neville et Isabella s'apprêtaient à afficher leur surprise face à la déclaration parfaitement logique d'Arendt, celui-ci ajouta.
« Ce n'est qu'après avoir reçu la permission de Votre Altesse de bouger que nous aurons une justification valable, et alors la responsabilité incombera… »
Claque. Laius couvrit la bouche d'Arendt.
« Ugh. »
« Désolé. »
« …C'est bon. Il n'a pas tort. »
Isabella répondit avec compréhension alors que Laius s'excusait rapidement.
Bien qu'il semblât que les choses traînaient en longueur, c'était elle qui avait le dernier mot ici.
Arendt avait souligné ce point précis.
Isabella hocha la tête avec un visage sévère.
« Bien sûr, je l'autorise. Cependant, si possible, j'aimerais que cela soit fait sous la supervision des Chevaliers royaux. Serait-ce difficile ? »
« Il sera probablement difficile de se déplacer avec Lord Lexion, mais vous pouvez nous rejoindre à tout moment. J'apprécierais que le Commandant Neville puisse nous prêter main-forte. »
Zakar, qui écoutait tranquillement, répondit.
Neville répondit avec une expression qui semblait encore un peu inquiète.
« Je le ferai. »
« Lord Lexion, à partir de maintenant, veuillez explorer le territoire du Comte Motier, et Instructeur Zakar, veuillez fouiller le domaine du Marquis Raytar avec les Chevaliers royaux. Quant à expliquer la situation au Marquis, je laisse cela à Votre Altesse. »
Alors que Laius répartissait calmement les rôles entre eux, Arendt intervint.
« À ce stade, il est peu probable que nous tirions grand-chose d'une fouille à l'intérieur du domaine du Marquis. Même s'ils suivent le Dieu maléfique, ce ne sont que des humains ordinaires. Ce serait formidable si nous pouvions trouver des traces du Culte maléfique, mais cela semble peu probable. »
« Alors quel est l'intérêt de tout cela ? »
« C'est pour leur montrer que nous avons commencé à bouger afin de provoquer une réaction. Si notre supposition est correcte, il y aura certainement des gens au sein du domaine du Marquis liés au Culte maléfique. »
Neville demanda avec méfiance, et Arendt répondit brièvement.
« Ils ont probablement été sur le qui-vive depuis la visite du Commandant Laius et de Votre Altesse, donc si la sécurité se resserre soudainement, ils commenceront à devenir très anxieux. »
Llewellyn ajouta alors sur un ton léger.
« Alors ils pourraient essayer de contacter le Culte maléfique soit par un cristal de communication, soit en envoyant un messager ou tout autre moyen de communication. »
Pour utiliser le cristal de communication, on n'a d'autre choix que d'utiliser de la puissance magique, et envoyer des messagers ou des agents de liaison hors du territoire est également quelque chose de remarquable.
Les guerriers elfes, dont les sens sont plusieurs fois plus aiguisés que ceux des humains, ne pouvaient manquer ces actions.
Le plan était que l'extérieur soit surveillé par le dragon Lexion, tandis que l'intérieur serait surveillé par les guerriers elfes et les chevaliers.
« Alors qu'en est-il des Chevaliers impériaux ? »
Quand Isabella posa soudainement la question, Arendt donna une réponse simple.
« La moitié d'entre nous accompagnera Lexion, et le reste restera ici. Nous pourrons réagir immédiatement, quoi qu'il arrive. »
« Je vois. Pour l'instant, nous ne savons pas ce que le dragon et le Culte maléfique recherchent, donc c'est le mieux que nous puissions faire. »
Isabella hocha la tête, convaincue.
« Je ne partagerai pas toute la situation avec le Marquis Raytar. Bien qu'il n'y ait aucune preuve concrète contre lui pour le moment, il y a toujours une chance qu'il soit tombé sous l'influence du Culte maléfique. »
« Vous comprenez vite, Votre Altesse. »
Arendt sourit faiblement, comme s'il était satisfait.
Pour l'instant, les seuls en qui ils pouvaient avoir confiance étaient ceux qui les avaient accompagnés jusqu'au domaine du Marquis.
« Alors il serait préférable de bouger tout de suite. Il semble que tout ce qui devait être décidé l'a été, donc il n'y a aucune raison de retarder davantage. »
« Je vais me préparer immédiatement. »
Laius hocha la tête.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à se disperser vers leurs lieux respectifs…
« Commandant Neville, un instant. »
Arendt appela soudainement Neville.
« Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Neville fronça les sourcils mais s'arrêta docilement.
« Écoutez une minute. »
« … »
Alors qu'Arendt s'approchait, Neville baissa la tête docilement.
Arendt s'approcha de lui et commença à murmurer quelque chose doucement.
Et un instant plus tard, le visage de Neville devint pâle.
« …Vraiment ? »
« Oui. Vraiment. Si vous ne me croyez pas, demandez. »
Arendt recula et hocha la tête.
Neville regarda alternativement Lexion et Isabella avec des yeux ébahis.
Isabella, qui n'avait encore rien remarqué, fronça les sourcils et pressa Neville.
« Commandant Neville, bougez vite. »
« Oui ? Oh, oui ! »
Neville, qui avait soudainement repris ses esprits, suivit rapidement Isabella. Après que les deux eurent quitté la pièce à grands pas, Llewellyn demanda curieusement.
« De quoi parliez-vous pour qu'il agisse comme ça ? »
« Je pensais qu'il avait beaucoup de plaintes, alors je lui ai doucement parlé de la véritable identité de Lexion. »
Arendt haussa les épaules.
« Je ne suis que le coursier de Lord Lexion, et je parle au nom de Lord Lexion, qui déteste parler aux humains insignifiants. Si vous ne voulez pas finir mort, arrêtez de pousser votre chance. »
C'était un moment où les paroles arrogantes de l'apprenti chevalier s'étaient instantanément transformées en la noble volonté du dragon.
Il était naturel que Neville, qui s'était constamment opposé à Arendt, se sente découragé.
« … »
Il resta sans voix.
Les regards méprisants d'un dragon, d'elfes et d'humains se posèrent sur lui. C'était un moment historique où toutes sortes de races étaient unies dans un même but.
Arendt sourit fièrement et mit ses mains dans ses poches.
« Que peut-il faire s'il y a un dragon ? Ce sont toujours ces gens-là, rongés par l'infériorité, qui finissent par causer des problèmes. »
Il valait mieux prévenir les problèmes avant même qu'ils ne commencent.
De plus, Neville était un type assez amusant à taquiner.