Chapitre 322
« Espèce de petit bâtard… »
Glenn, couvert des fluides de l'homoncule, grogna férocement.
« Qui est celui qui a appelé tout le monde ici, et qui ose simplement regarder depuis l'arrière ? »
« Que veux-tu que je fasse ? Qui est celui qui m'a supplié de rester tranquille ? »
Mais bien sûr, il n'y avait aucune chance que le plus jeune dise quelque chose d'agréable. Arendt alla même plus loin et croisa les bras en le dévisageant de haut en bas.
« Et si tu n'es pas intelligent, tu devrais au moins bien utiliser ton corps. Si tu te sens lésé, tu aurais dû bouger plus vite, supérieur. Sois plus agile. »
« Bon sang ! Je n'arrive même pas à toucher ce bâtard ! »
Glenn commença à perdre la raison, oubliant qu'il était en présence de la Princesse héritière. Mais personne ne le blâma. Même Isabella détourna discrètement le regard.
À présent, les plaintes commençaient à pleuvoir de la part du 3e corps.
« Tu fais souffrir tes supérieurs, qui sont aussi importants que le ciel, au milieu de la nuit ?! »
« Combattre les ennemis qui menacent la famille royale ne fait-il pas partie du devoir d'un chevalier ? Je vous ai aidés à faire votre travail, et pourtant vous vous plaignez encore. Aurais-je dû vous applaudir ? Quoi, vous avez soif d'attention ? »
Les insultes fusaient de toutes parts, mais Arendt haussa simplement les épaules avec une expression nonchalante.
Et Arthur, qui observait la scène à distance, grommela avec un air mécontent.
« Ça ne changera rien de toute façon, alors pourquoi gaspiller leur énergie ? »
« Laisse-les. Il n'y a pas de remède contre la stupidité. Ils n'ont toujours pas réalisé que plus ils agissent ainsi, plus cela excite ce bâtard. »
Richt intervint avec une expression similaire sur le côté.
Finalement, Laius, qui ne pouvait plus supporter de voir la disgrâce de ses subordonnés, s'avança.
Il poussa un profond soupir et saisit Arendt et Glenn par la nuque, les séparant.
« Soyez silencieux. Vous allez réveiller tout le monde. Il ne semble plus y avoir de restes, vous pouvez donc être rassurée, Votre Altesse. »
« …Oui. C'était impressionnant. Comme on pouvait s'y attendre de la part du Commandant Laius. »
Il semblait qu'Isabella faisait semblant de ne rien avoir vu, changeant habilement de sujet.
Ce n'est qu'alors qu'Arendt et Glenn cessèrent de se battre.
Alors que les environs se dégageaient, Isabella put enfin observer correctement les lieux.
Derrière les chevaliers qui se chamaillaient, le cadavre d'une araignée monstrueuse géante était visible.
Les yeux rouges qui avaient brillé de manière inquiétante avaient complètement perdu leur éclat.
En maîtrisant un tel monstre, les chevaliers n'avaient subi que quelques contusions et ne semblaient pas avoir souffert de dommages significatifs.
« Combien de fois ont-ils terrassé de tels êtres ? »
Elle n'arrivait pas à croire qu'après avoir affronté un ennemi aussi redoutable, ils avaient encore la présence d'esprit de déverser leur colère sur l'arrogance d'un simple apprenti chevalier.
Isabella, perdue dans ses pensées, reprit soudain ses esprits en entendant à nouveau la voix de Laius.
« Nous devons également récupérer les fausses pierres magiques qui ont servi de matière première à l'homoncule, nous nous chargerons donc aussi du traitement ultérieur. Votre Altesse, je souhaiterais que vous expliquiez la situation au Marquis. »
Les domestiques, réveillés par le bruit au milieu de la nuit, regardaient dehors par les fenêtres, un par un. Certains se frottaient les yeux à plusieurs reprises, incrédules devant la vue de l'araignée effondrée dans le jardin.
Il était clair que si rien n'était fait, une agitation majeure éclaterait bientôt.
« Compris. Mais avant d'expliquer les choses au Marquis, d'abord… »
Le regard d'Isabella se tourna vers Arendt.
« Il semble qu'il y ait beaucoup de choses que nous devons entendre de la part de Sir Arendt. »
Bien que les chevaliers qui avaient traité l'homoncule araignée avec facilité fussent impressionnants, à ses yeux, c'était Arendt qui semblait être le véritable monstre.
Après seulement quelques mots, Arendt avait compris que Grimson était un espion.
Si Arendt ne l'avait pas remarqué si rapidement, ils auraient certainement été dans de beaux draps.
Arendt croisa le regard de la Princesse héritière et hocha la tête avec assurance.
« C'est exact. En fait, nous n'avons pas vraiment le temps de discuter ainsi pendant longtemps. Lexion sera bientôt de retour, alors entrons. »
« Nous n'avons pas le temps ? »
Lorsqu'Isabella demanda avec curiosité, Arendt répondit avec une annoyance visible.
« Vous le saurez probablement quand vous le verrez. Eh bien… »
Après une brève pause, Arendt tourna son regard vers la chambre de Grimson.
« Il pourrait déjà être trop tard. »
Le château fut plongé dans le chaos par l'agitation du milieu de la nuit.
Après avoir calmé le Marquis Raytar, qui était si affolé qu'il était sorti en pyjama, ils se dirigèrent directement vers la pièce où Grimson était enfermé.
Et Isabella et Neville comprirent rapidement ce qu'Arendt voulait dire.
« Pourquoi, pourquoi suis-je ici… ? Messieurs les chevaliers, qu'ai-je fait pour mériter cela… ? »
Lorsque Grimson se réveilla après avoir brièvement perdu connaissance, il semblait avoir complètement oublié ce qui s'était passé.
Assis sur la chaise, la façon dont ses yeux innocents allaient et venaient nerveusement ne donnait pas l'impression qu'il mentait.
« Qu'est-ce que c'est… »
Alors qu'Isabella murmurait dans la confusion, Arendt se dirigea résolument vers Grimson.
« Monsieur. »
« Oui, oui ? »
Grimson leva les yeux vers Arendt, qui se tenait soudainement devant lui, avec une grande nervosité.
Pourtant, alors qu'il déplaçait rapidement ses yeux, scrutant Arendt de haut en bas, il semblait essayer de comprendre qui était ce jeune homme inconnu à l'uniforme étrange.
Arendt posa la question d'un ton nonchalant.
« Savez-vous qui je suis ? »
« Oui ? »
« Savez-vous qui je suis ? »
Arendt demanda à nouveau. Grimson eut un hoquet de peur.
« J-je vous présente mes excuses. Je n'ai pas reconnu quelqu'un de votre rang… Je ne suis qu'un péquenaud… »
La vue de lui transpirant abondamment contrastait fortement avec le moment où il avait agi comme s'il était terrifié.
Il semblait qu'il n'avait même pas remarqué qu'Arendt n'était pas du Royaume de Nephele.
Tch.
Arendt fit claquer sa langue, se détourna de lui et dit :
« Vous voyez ? »
« … »
Isabella, à court de mots, regarda Grimson avec des yeux vides. Arendt ajouta son explication d'un ton froid.
« C'est l'effet de l'artefact possédé par la Sainte du Culte maléfique. Il semble qu'elle puisse manipuler librement les souvenirs de ceux qui croient au dieu Chernion. »
« Cela signifie… »
Arendt haussa les épaules alors qu'Isabella gémissait.
« Cela signifie que les terres du Comte Motier sont déjà tombées aux mains du Culte de Chernion. La plupart d'entre eux ont probablement suivi le dragon volontairement. »
Grimson, qui ne pouvait toujours pas saisir la situation, choisit finalement de baisser la tête.
Il semblait qu'il ne réalisait même pas que la personne devant lui était la Princesse héritière du Royaume de Nephele.
« … »
Isabella ne pouvait se résoudre à dire quoi que ce soit.
Il en allait de même pour les Chevaliers royaux de Nephele. Laius donna des instructions en leur nom.
« Jetez-le en prison. Il n'y a plus rien à apprendre de lui de toute façon. »
« Oui ! »
Au lieu de Neville et des Chevaliers royaux hébétés, Rider et Glenn s'avancèrent et traînèrent Grimson au loin.
Grimson semblait toujours perplexe alors qu'il était entraîné par les deux hommes.
Retrouvant à peine son calme, Isabella ouvrit à nouveau la bouche.
« Alors… le Comte Motier a trahi le royaume ? »
« Cela semble être le cas compte tenu des circonstances, n'est-ce pas ? »
Arendt répondit nonchalamment.
La prémisse selon laquelle le territoire du Comte Motier avait été attaqué était fausse dès le départ.
Un frisson lui parcourut l'échine.
« Je trouvais quelque chose d'étrange depuis le début. Il y a eu une énorme explosion qui aurait pu faire sauter le territoire d'un seul coup, mais il n'y avait même aucun témoin. S'il y avait eu une destruction de cette ampleur, il aurait été normal de ressentir quelque chose d'étrange sur ce territoire également. Ce n'était qu'à un jour ou deux de marche, vous savez ? »
« C'est vrai. Au moins le Marquis aurait dû détecter quelque chose d'inhabituel. »
Llewellyn fronça les sourcils et acquiesça.
« Les dragons peuvent lancer une large gamme de magie, donc s'ils installaient un sort de blocage des ondes sonores et faisaient ensuite exploser le territoire, ce serait une autre affaire… »
« Il n'y avait pas besoin de faire cela. »
Llewellyn hocha la tête silencieusement aux paroles d'Arendt.
Avant même de mettre les pieds dans l'Empire, Arendt et Laius avaient conclu qu'il s'agissait très probablement d'un piège conçu pour les attirer.
Dans ce cas, il serait encore plus absurde de dire que le dragon a secrètement détruit le territoire tout en utilisant une magie de blocage des ondes sonores.
S'ils tendaient un piège et échouaient à attirer l'attention, cela n'aurait aucun sens.
Juste à ce moment-là, toc toc.
Un coup à la porte attira leur attention.
Sans perdre une seconde, la porte s'ouvrit et Lexion et Zakar, qui étaient allés explorer le territoire du Comte Motier ensemble, entrèrent.
« Comment était-ce ? »
« C'est exactement comme vous l'avez dit. »
Lorsque Arendt demanda brièvement, Zakar donna une réponse sèche.
« Les signes de destruction semblent être plus anciens que nous ne le pensions auparavant. »
« Comme prévu. »
Alors qu'Arendt hocha la tête comme s'il s'y attendait, Isabella et Neville furent à nouveau choqués.
Neville demanda avec de grands yeux.
« Hein, qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Je le dis littéralement. Cela fait au moins un mois que le domaine du Comte Motier est devenu ainsi. »
C'était une scène qui contredisait l'affirmation de Grimson selon laquelle le territoire avait été détruit alors qu'il faisait une course pour le seigneur.
Lexion ajouta également : « Il semble que les humains aient quitté le territoire il y a longtemps, et il y avait aussi des traces de magie puissante lancée. C'est probablement pour cela qu'il n'y avait pas de témoins dans les environs. »
« Attendez, juste un instant. »
Isabella rétorqua précipitamment.
« Si cela fait un mois que c'est arrivé, comment se fait-il que cela n'ait pas été découvert tout ce temps ? Même si le territoire du Comte Motier est dans une zone isolée, il a encore pas mal de contacts avec le Marquis Raytar ici. Il est ridicule de penser que le Marquis Raytar n'a rien remarqué. »
« Et s'il était vrai que tous les habitants du territoire sont partis pour suivre le Culte maléfique comme vous l'avez dit, alors il n'y avait aucune raison de détruire le territoire, n'est-ce pas ? »
Neville commença alors lui aussi à divaguer et à poser des questions.
Arendt, les mains enfoncées profondément dans ses poches, continua de parler calmement.
« Je ne sais peut-être pas tout, mais je peux assez bien deviner pourquoi ils n'avaient pas remarqué comment le domaine était tombé dans cet état. »
Le Comte Motier et sa famille vivaient une vie modeste et n'étaient pas particulièrement remarquables.
Il en allait de même pour le territoire qu'ils dirigeaient.
« J'ai entendu dire que les gens du Comte s'aventuraient rarement en dehors de leur propre territoire ? Quant à leurs contacts avec le monde extérieur, ils se limitaient à de petits échanges avec les villages voisins. »
« …C'est vrai. »
Isabella hocha la tête.
« Alors personne n'aurait trouvé étrange que le contact soit perdu pendant un mois ou deux. Ou, même après que le territoire soit devenu ainsi, certaines personnes auraient pu périodiquement sortir du culte et continuer à commercer comme si tout était normal. Dans ce cas, ils auraient pu maintenir la tromperie pendant un certain temps. »
Ce ne serait pas une très grosse transaction de toute façon, et la plupart des villages qui fournissaient des biens depuis le territoire étaient de petits villages de pêcheurs où les pêcheurs vivaient ensemble.
Même s'ils ressentaient quelque chose de suspect lors de l'échange, personne ne visiterait nécessairement le territoire pour vérifier la scène.
« Mais le problème, c'est le Marquis Raytar. »
Neville interrompit soudain la remarque d'Arendt.
« Étant donné la proximité des deux territoires, n'est-ce pas étrange que personne n'ait rien remarqué ? »
« Pourquoi trop réfléchir ? C'est une affaire simple. »
Cela sonnait comme s'il résolvait une simple énigme.
Eh bien…
« Il y a un groupe au sein de la famille du Marquis Raytar qui est de mèche avec eux. »
Le sens contenu dans ses mots n'était en aucun cas léger.
Le visage de Neville devint pâle en un instant.