Chapitre 320
Peut-être était-ce parce qu’il éprouvait des difficultés à se déplacer seul, mais il fallut un certain temps à Grimson pour s’installer sur le canapé.
Grâce aux soins attentifs du marquis Raytar, son apparence était relativement soignée, mais il avait le visage creusé et les yeux cernés, et il était si maigre qu’on aurait dit qu’il n’avait pas mangé correctement depuis un bon moment.
De plus, il portait encore des blessures ici et là, vestiges de ses chutes et de ses roulades alors qu’il fuyait frénétiquement de la demeure du comte Motier jusqu’ici.
Isabella fronça les sourcils devant ce spectacle pitoyable.
« Comment vous sentez-vous ? Je vous remercie d’être venu malgré une situation aussi difficile. »
« … »
Même lorsque la princesse héritière s’adressa directement à lui, Grimson se contenta de s’incliner profondément sans dire un mot.
Ses mains, dissimulées sous la table, tremblaient. Ses pupilles désorientées allaient et venaient sans cesse.
Isabella ne le pressa pas et attendit patiemment.
« N-non, ça va… Votre Altesse. Je vais bien. Vraiment. »
En l’entendant divaguer de manière incohérente, une sympathie naturelle commença à naître en elle.
Le commandant Neville claqua la langue avec compassion.
Cette fois, Laius prit la parole.
« Je suis Laius de Winfried, commandant du 3e corps des chevaliers impériaux de l’Empire de Caerleon. Si possible, j’aimerais que vous me racontiez en détail la situation telle que vous l’avez découverte. »
Ce n’est qu’alors que Grimson leva la tête. Son visage hagard semblait pathétique.
Dès que ses yeux croisèrent ceux de Laius, Grimson détourna rapidement le regard.
Grimson, après avoir pris une profonde inspiration, finit par ouvrir la bouche et s’exprimer d’une voix quelque peu plus calme qu’auparavant.
« …J’étais absent depuis quelque temps pour une commission du seigneur. Il s’agissait de remettre une lettre et un cadeau à un ami proche… »
Grimson s’éclaircit la gorge sèche avec une toux rauque, puis poursuivit avec une grande difficulté :
« J’étais parti environ deux semaines. Mais… quand je suis revenu, c’était arrivé… »
Mais ses tentatives pour rester calme furent vaines, car ses mains qui tenaient la tasse de thé se remirent à trembler.
Laius parla aussi calmement que possible.
« Avant votre départ, y avait-il d’autres signes inhabituels ? »
« Non, rien de différent de l’accoutumée. Le seigneur, et tous les autres… »
Grimson secoua la tête.
Sur ces mots, le silence retomba dans le salon de réception.
Arendt, qui était resté silencieux, murmura soudain :
« Vous voulez donc dire qu’une anomalie s’est produite durant les deux semaines d’absence de Grimson ? »
« Je vois. D’après ce que j’ai entendu, il semble que ce fut un désastre survenu du jour au lendemain. »
Isabella acquiesça également à ses paroles.
Arendt regarda Grimson.
« Monsieur, votre nom est bien Grimson ? »
« Oui, oui ? »
Grimson leva les yeux, surpris.
« Oui… c’est exact. »
« Combien y avait-il de temples de Luce sur le territoire du comte Motier ? »
C’était une question plutôt inattendue. Grimson cligna plusieurs fois des yeux et répondit docilement.
« Deux petits temples, et un à l’intérieur du château… il y en avait trois au total. »
« Combien de prêtres y résidaient ? »
« Ils étaient quatre. Deux étaient stationnés dans le grand temple au sein du château, et un dans chacun des temples du village. »
Lorsque Grimson répondit sans hésiter cette fois, Arendt hocha la tête avec indifférence.
« Je vois. »
« Pourquoi posez-vous cette question soudainement ? »
Arendt haussa les épaules tandis que Neville fronçait les sourcils.
« Rien. Je pense que même si quelque chose s’était produit avant le départ de M. Grimson, avec si peu de prêtres sur place, ils auraient pu ne rien remarquer. »
« Quel rapport avec le reste ? »
Cette fois, ce fut Isabella qui posa une question curieuse.
Arendt, debout derrière Laius, répondit avec aisance.
« Il ne serait pas étrange que le Culte maléfique ait infiltré le territoire avant le départ de M. Grimson. Ils auraient pu se déguiser en voyageurs, ou peut-être même prendre la place de résidents du territoire. »
« Attendez une minute, je peux comprendre l’aspect répugnant, mais qu’entendez-vous par "prendre la place" ? »
« C’est un sujet encore à l’étude au sein de l’Empire… »
À la question de la princesse héritière, Arendt jeta un coup d’œil à Laius. Laius croisa le regard de l’apprenti chevalier et hocha légèrement la tête.
« Avez-vous entendu parler de l’histoire des homoncules, Votre Altesse ? »
« Oui. Son Altesse Cantares transmet périodiquement des documents officiels aux royaumes alliés. »
« Avant l’apparition des homoncules, il existait des goules qui ressemblaient beaucoup aux humains. Il y a eu plusieurs cas où elles ont tenté d’inciter les gens à la rébellion, mais elles ont été vaincues. »
Arendt répondit avec détachement aux paroles d’Isabella. C’était une histoire qu’elle connaissait déjà.
« Continuez. »
« Ils possèdent la technologie pour créer un homoncule en utilisant une goule et une pierre magique, doté d’une intelligence, d’un ego et des souvenirs de l’époque où il était humain… en combinant ces deux éléments, il semble possible de créer un humain crédible. »
Les yeux d’Isabella se plissèrent à ces mots.
« Quoi qu’il en soit, le résultat est qu’ils ont pu kidnapper quelques personnes et les remplacer par des homoncules leur ressemblant trait pour trait avant de détruire complètement le territoire. Comme les gens ordinaires ne peuvent pas faire la différence entre des homoncules fabriqués de cette manière et des humains, il n’est pas surprenant qu’ils n’aient rien remarqué. »
« Je vois… »
Isabella, qui était restée silencieuse un instant, murmura :
« C’est une histoire effrayante. »
« Mais est-ce vraiment possible ? Un homoncule en tant qu’arme, je peux le concevoir, mais créer un humain… »
Neville, qui écoutait distraitement, reprit soudain ses esprits et rétorqua.
« Si vous ne les avez pas combattus vous-même, contentez-vous de vous taire. C’est le genre d’individus que sont les membres du Culte de Chernion. »
Mais quand Arendt répondit froidement, Neville n’eut d’autre choix que de se taire.
Le marquis, présent, était également stupéfait par ces propos incroyables et clignait des yeux comme un idiot.
Isabella, qui avait réussi à garder son calme, demanda :
« Mais pourquoi ont-ils fait cela ? S’ils allaient tout détruire de toute façon, il n’y avait aucune raison de se donner tant de mal. »
« Parce que ce sont des individus qui dépassent le sens commun. Ils ont peut-être agi ainsi parce qu’ils voulaient expérimenter un nouvel homoncule… »
Arendt fit une pause, puis ajouta simplement :
« Ou peut-être tentaient-ils de faire du prosélytisme. »
« Du prosélytisme ? »
Isabella et Neville s’exclamèrent tous deux avec surprise.
« Oui. Plus un culte a d’adeptes, plus il devient puissant. Par exemple, ce scénario était possible. »
Arendt leur adressa un signe de tête.
« Ils ont tenté d’infiltrer l’intérieur avec des croyants de Chernion pour agiter la population, mais les habitants du territoire du comte Motier n’ont pas répondu et sont restés fidèles au Dieu Luce. Le dragon s’est alors mis en colère et a puni le territoire. »
« … »
Alors qu’Arendt achevait ses derniers mots, le salon tomba dans un silence profond.
Grimson gardait toujours les yeux fixés sur le sol, tandis qu’Isabella, Neville et le marquis restaient silencieux, comme s’ils ne savaient que dire.
« Dans ce cas, il ne resterait aucun survivant à part cet homme. »
« … »
Arendt enfonça le clou.
Le regard indifférent de l’apprenti chevalier se posa sur celui qui pourrait être le dernier survivant du territoire.
Mais Grimson, qui avait perdu la raison, semblait ne même pas avoir entendu ces paroles correctement.
Les yeux vides de l’homme erraient toujours dans le vide.
Laius ne dit rien.
Lexion, qui était resté en retrait à observer tranquillement, demeura également silencieux et se contenta de regarder Arendt avec perplexité.
C’est ainsi que s’acheva l’entretien avec Grimson.
Non seulement il n’y avait rien de plus à apprendre de Grimson, qui n’était qu’un simple témoin, mais il n’était pas non plus en état de mener une conversation cohérente.
Ils décidèrent d’abord de commencer à enquêter sérieusement sur la famille du comte Motier le lendemain, et après avoir profité d’un somptueux dîner préparé par le marquis Raytar lui-même, les chevaliers regagnèrent leurs quartiers assignés.
Puis, le cœur de la nuit arriva.
Le château du comte Raytar, où tout le monde dormait, était silencieux.
« … »
Mais Grimson passait toujours la nuit éveillé.
Bien que le marquis lui ait offert une belle chambre et des repas somptueux, son malaise ne s’apaisait pas facilement.
« Ha… »
Il poussa un soupir et jeta un regard égaré dans le vide.
« …Que le Seigneur nous protège. »
Une prière, semblable à un soupir, s’échappa des lèvres de Grimson.
À cet instant, une voix agréable s’immisça soudain depuis un endroit totalement inattendu.
« Pensez-vous que Dieu vous accordera une grande bénédiction simplement parce que vous avez prié ? »
« Ah ! »
Grimson sursauta, choqué.
Il tourna rapidement la tête vers la direction d’où provenait la voix et vit soudain un jeune homme aux cheveux argentés dont le buste dépassait par la fenêtre entrouverte.
« Ah, ah, Sir Arendt von Eckhart ? »
« Vous avez une bonne mémoire. Vous vous souvenez même de mon nom après m’avoir vu brièvement. Peu importe votre distraction, vous devriez être plus prudent. Assurez-vous de verrouiller la porte. La fenêtre n’était-elle pas ouverte ? »
Arendt tapota légèrement la fenêtre de la main.
Grimson le regarda avec des yeux vides.
L’endroit où il séjournait était une chambre d’amis au rez-de-chaussée.
Il semblait que l’apprenti chevalier, en passant par là, avait remarqué la fenêtre restée ouverte à cause de son état second.
« Merci, merci…… merci. »
Grimson remercia distraitement. Arendt haussa les épaules.
« Eh bien, il n’y a pas de quoi. Je passais juste par là en me promenant parce que je n’arrivais pas à dormir. »
« Je vois… »
Arendt, qui l’avait observé fixement alors qu’il hochait la tête machinalement, s’appuya contre le rebord de la fenêtre.
« Enfin, soit. Discutons un peu, puisque aucun de nous ne peut dormir. »
« Discuter… vous voulez parler ? »
Demanda Grimson, surpris par cette remarque soudaine. Arendt fronça légèrement les sourcils, sentant sa nervosité.
« Pourquoi ? Vous n’en avez pas envie ? »
« Hein ? Oh, non ! Certainement pas ! »
Grimson agita précipitamment les deux mains.
Ce n’est qu’alors que l’expression d’Arendt se détendit.
« Je n’ai pas l’intention de vous déranger, alors ne soyez pas inutilement nerveux. »
Le jeune visage de l’apprenti chevalier affichait une pointe de satisfaction d’avoir trouvé un compagnon.
Grimson relâcha enfin ses épaules.
« …Oui. Je comprends. Sir Eckhart. »
« Arendt. Je suis coupé de ma famille depuis longtemps. »
Répondit Arendt sans détour.
Alors que Grimson hochait vivement la tête, l’apprenti chevalier poursuivit :
« Quoi qu’il en soit, ces soi-disant dieux. Ils ne sont pas aussi fiables qu’ils en ont l’air. Il n’existe pas de faveur inconditionnelle en ce monde. Si c’est ainsi pour les affaires humaines, pourquoi les dieux seraient-ils différents ? »
« …Sir Arendt ne croit-il pas en Dieu ? »
Demanda Grimson en clignant des yeux.
Une réponse sèche lui parvint aussitôt.
« Ce n’est pas une question de croire en eux ou non. Je sais simplement que ces êtres sont les plus grands connards qui soient. »
« Oui ? »
« Que ce soit ce dieu ou cet autre. »
Arendt haussa les épaules naturellement.
« S’ils étaient vraiment des êtres aussi miséricordieux, ils n’auraient pas laissé votre famille finir ainsi. »
« Mais… »
Grimson, qui hésitait, reprit lentement :
« Pourtant, ils veilleront sur nous. Surtout dans des moments pareils. »
« Quelle conviction incompréhensible. Après tout, ceux qui souffrent sont ceux qui vivent sur terre. »
Le jeune homme, le menton posé sur la main, grommela avec mécontentement. À la vue de son air quelque peu enfantin, les épaules de Grimson se détendirent un peu plus.
« Tout cela aura un sens. Toute épreuve ou adversité… »
« Quel grand sens y a-t-il à risquer sa vie ? »
Mais ses paroles furent coupées net.
« Il y a toujours une chance de s’échapper. Comme en ce moment. »
« Oui ? »
Un son stupéfait s’échappa de la bouche de Grimson.
C’était parce qu’il ne pouvait pas suivre le changement soudain de sujet.
Arendt s’appuya nonchalamment contre le rebord de la fenêtre, qui lui arrivait à la taille, et observa simplement Grimson avec un regard lointain.
Un silence gêné s’ensuivit.
Et après un moment, Arendt claqua la langue.
« Je pensais avoir enfin trouvé une personne utile, mais il s’avère que c’est un acteur totalement médiocre. »
La voix quelque peu irritée et bougonne était bien différente de la voix innocente utilisée pour bavarder.
Il semblait qu’il n’était pas la bonne personne pour une pièce en un acte jouée au milieu de la nuit.
« Hé. »
Grimson tressaillit à cette voix froide.
« Oui, oui ? »
« Le dieu que vous venez de prier. »
Des yeux dorés, brillant d’eux-mêmes même dans l’obscurité, capturèrent le regard de Grimson.
« Lequel est-ce, le Dieu de la Lumière ou le Dieu des Ténèbres ? »
Grimson resta sans voix.
Il ressentit une froideur émanant d’Arendt, qui le fixait tranquillement, qu’il n’avait pas remarquée jusqu’alors.
L’apprenti chevalier, tournant le dos au ciel nocturne, ressemblait à une fine couche de glace sous le clair de lune.