Chapitre 318
« … »
Le roi de Nephele et la princesse héritière Isabella, qu’ils n’avaient pas vus depuis longtemps, n’avaient pas l’air très heureux.
C’était en partie parce qu’un événement inattendu et colossal s’était produit dans le royaume, mais un problème plus fondamental se posait également.
Cela tenait principalement à la présence de Lexion, debout juste à côté d’Arendt.
« Tout va bien. C’est un dragon un peu féroce, mais il ne mord pas. »
Dès que l’apprenti chevalier eut prononcé ces mots, les visages du roi et d’Isabella devinrent encore plus pâles.
Lexion demanda, déconcerté :
« Pour qui me fais-tu passer, là ? »
« Haaah… »
« Je vous demande pardon. Vous pouvez ignorer ce qu’il dit. J’ai reçu le message de Votre Majesté et je suis venu apporter notre soutien en toute hâte. Je suis Laius de Winfried, commandant du 3e corps des chevaliers impériaux de l’Empire de Caerleon. C’est un honneur de vous revoir. »
« Oui, oui. Le voyage a dû être éprouvant. »
Le roi, qui avait à peine retrouvé son calme, répondit à Laius.
Mais son regard tendu restait fixé sur Lexion.
Il en allait de même pour Isabella.
Lexion croisa son regard et sourit.
« Cela fait longtemps, Princesse. Oh, vous êtes princesse héritière maintenant. »
« …Cela fait longtemps, Dragon Lexion. »
Isabella hésita un instant, puis inclina de nouveau la tête en signe de salutation.
« J’avais entendu dire que vous résidiez dans l’Empire de Caerleon. Mais j’ignorais que vous viendriez avec eux. De plus… »
Il semblait être assez proche d’Arendt.
Isabella ravala ses paroles.
La relation entre le jeune apprenti chevalier et le dragon Lexion ne pouvait être qualifiée de cordiale.
Un jour, Lexion était soudainement apparu dans le royaume de Nephele, se faisant passer pour un membre du Culte maléfique, et avait tenté de tuer Arendt en manipulant Alois.
Cependant, Lexion avait échoué lamentablement et avait été contraint de battre en retraite après avoir perdu son jouet, Alois.
Rien qu’à voir cela, Arendt et Lexion auraient dû entretenir une relation exécrable.
Lexion, qui devina aisément ce qu’Isabella voulait dire, éclata de rire.
« C’est ainsi que va le monde. Nous avons décidé de faire route ensemble pour le moment, sachez-le simplement. »
« Oui, je comprends. J’ai fait preuve de présomption. »
Isabella s’inclina plus profondément, puis se redressa.
Cette fois, son regard se posa sur Arendt.
Même avec le roi, la princesse héritière et le dragon devant lui, l’apprenti chevalier ne montrait aucun signe de nervosité.
Une voix ambiguë s’éleva d’Isabella :
« Sir Arendt… semble un peu différent de la dernière fois. »
Arendt avait séjourné un temps au palais de Nephele avec Laius, son groupe et Llewellyn, en route pour le royaume des Elfes.
Même à l’époque, Arendt était un jeune homme plutôt marquant.
Elle se souvenait encore très bien du roi le couvrant d’éloges, affirmant qu’il était un jeune homme vraiment beau, doté d’une apparence distinguée et d’une conduite chevaleresque.
Mais Arendt, aujourd’hui…
« Je suppose que ce n’est que mon imagination. »
Hocher la tête avec arrogance tout en conservant le strict minimum de courtoisie ne semblait souhaitable pour personne.
Il n’y avait aucun signe de révérence envers la royauté dans son expression hautaine, celle d’un jeune maître ayant grandi sans jamais être réprimandé.
Même dans sa posture décontractée, il dégageait une allure insouciante, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il était totalement négligé.
« Est-ce parce qu’il est de mauvaise humeur ? »
« …Je vous demande pardon, Votre Altesse. Veuillez m’excuser un instant. »
Laius leva finalement la main, répondant à la question dubitative d’Isabella.
Clac.
« Ah ! »
Arendt se pencha, se tenant l’arrière de la tête.
Laius, qui l’avait facilement maîtrisé, inclina la tête devant le roi et la princesse héritière.
« C’est ma faute, je ne l’ai pas bien éduqué. Je vous présente mes excuses, ayez l’obligeance de faire preuve d’indulgence. »
« … »
Lexion claqua la langue en observant ce spectacle pitoyable.
« On aurait dit que tu jouais les modestes. »
« Ugh, sérieusement. Ce n’est pas du jeu, c’est de la comédie. »
« Tais-toi. Tu es embarrassant, alors fais silence. »
Laius répliqua à la réponse grincheuse d’Arendt tout en se frottant l’arrière de la tête.
Isabella, qui observait les trois hommes se chamailler, renonça simplement à comprendre.
Finalement, Laius détendit l’atmosphère en frappant à nouveau Arendt à l’arrière de la tête.
« Tout d’abord, je tiens à exprimer mes regrets concernant l’incident malheureux survenu dans le royaume de Nephele. Comme Son Altesse le Prince héritier l’a ordonné, je ferai de mon mieux pour protéger les survivants et éliminer l’ennemi. »
« …Merci d’être revenu, Commandant Laius. Je suis redevable envers Son Altesse. »
Le roi, qui avait à peine repris ses esprits, hocha la tête.
« J’ai appris qu’un événement grave s’était produit dans l’Empire, et je m’excuse de vous avoir causé des ennuis inutiles. »
« Non. C’est mon devoir en tant que chevalier. »
Lorsque Laius répondit calmement, une légère étrangeté apparut dans les yeux du roi.
« Vraiment, votre esprit sied à un héros choisi par le Dieu Luce. »
« Vous êtes trop aimable. Nous avons pris connaissance de la situation. Comme nous le soupçonnons, le coupable est un dragon appartenant au Culte maléfique. »
Laius, qui accepta humblement le compliment, poursuivit :
« Dans quelques heures, le reste des hommes, le Prince Llewellyn et les renforts des Elfes de la Forêt des Brumes arriveront. Après les avoir rejoints, je souhaite me rendre directement sur les lieux. »
« Cela vous dérangerait-il si je vous posais une petite question, Commandant ? »
Isabella, qui écoutait en silence, intervint prudemment.
« Bien sûr. Je vous en prie. »
« Cela fait exactement quatre jours que nous avons envoyé un message à l’Empire. J’ai clairement entendu dire que vous quittiez le palais, mais comment avez-vous pu arriver si vite ? »
« Il existe un excellent moyen de transport appelé Lexion… »
Alors qu’Arendt s’apprêtait à intervenir, Laius, plus rapide que l’éclair, lui couvrit la bouche.
« … »
« Lexion nous a aidés en utilisant la magie de téléportation. »
Comme il y avait beaucoup de monde et que la distance était considérable, il était impossible de déplacer tout le monde en une seule fois ; Lexion avait donc dû faire plusieurs allers-retours pour transporter tout le groupe.
Grâce à cela, ils avaient pu se déplacer rapidement et confortablement, mais les chevaliers, pris entre un Lexion contrarié d’être traité comme un simple moyen de transport et un apprenti chevalier qui ne cessait de provoquer tout le monde, ne pouvaient s’empêcher d’avoir des sueurs froides.
« Nous craignions que la famille royale ne soit surprise si tant de personnes faisaient irruption au palais, alors nous avons laissé le reste du groupe à l’extérieur et sommes entrés en premier. »
Bien que Laius ait tenté d’expliquer la situation sous son meilleur jour, les visages du roi et d’Isabella étaient déjà blancs comme un linge.
Lexion grommela, agacé :
« Je vous ai aidés parce que vous disiez que c’était urgent, mais ne comptez pas sur moi pour le retour, sachez-le. »
« Pfff ! Quelle mesquinerie… »
Arendt, qui avait réussi à se défaire de la main de Laius, recommença à grommeler.
Laius lui couvrit à nouveau la bouche.
« Je m’excuse pour ce comportement constant. »
« …C’est entendu. »
Le roi observa le héros de l’Épée Sacrée, occupé à discipliner son subordonné, et le dragon, qui se disputait sans cesse avec l’apprenti chevalier.
Un mot empreint de sincérité s’échappa des lèvres du vieux roi :
« Son Altesse Cantares doit vraiment avoir la vie dure. »
« … »
Laius ne trouva pas la force de répondre.
Quelque temps plus tard, comme Laius l’avait prédit, le reste du groupe, incluant le Prince Llewellyn, arriva.
La vue du 3e corps des chevaliers impériaux et de la Garde de la Forêt des Brumes, menée par l’instructeur Zakar, alignés côte à côte sur la place du palais, était impressionnante.
« La princesse héritière sera accompagnée par les chevaliers royaux et pourra se protéger elle-même, ne vous en faites pas trop. »
« Merci de votre sollicitude. »
Laius s’inclina profondément devant le roi de Nephele.
« Non. C’est arrivé au sein de notre royaume, et puisque vous êtes accourus si rapidement, c’est moi qui devrais vous remercier. »
Le roi parla avec sérieux et tapota l’épaule de Laius.
« Cette fois, je suis en position de recevoir de l’aide, mais le royaume de Nephele sera également à vos côtés dès que l’occasion se présentera. »
« Vos paroles suffisent à me donner de la force. »
« Le Dieu Luce sera toujours avec vous, Commandant Laius, et que votre avenir soit rempli de lumière. »
Laius marqua une pause face à cette aimable bénédiction.
Mais avant qu’il ne puisse répondre, une voix pleine de mécontentement coupa soudainement la parole :
« Allons-y. Il n’y a pas de temps à perdre. »
« … »
L’atmosphère chaleureuse des échanges de politesses fut brisée en un instant.
Lexion, qui observait silencieusement un pas en arrière, se mit à ricaner doucement.
Laius, las de devoir faire des remarques, ignora simplement Arendt et Lexion.
« Je m’en vais maintenant. Je vous ferai un rapport au fur et à mesure des événements. »
« …Je vous souhaite bonne chance. »
Le roi fit également semblant de ne pas entendre les paroles d’Arendt et se détourna.
Les troupes, incluant les chevaliers royaux, quittèrent le palais à l’unisson sous le commandement de Laius et d’Isabella.
En tant qu’apprenti chevalier, Arendt aurait dû se trouver à l’arrière du cortège, mais il monta sur son cheval et se dirigea naturellement vers l’avant.
« Votre Altesse, j’ai une question. »
« Parlons librement. »
Au lieu de se concentrer sur l’étiquette, Isabella autorisa simplement une discussion informelle.
« Qui est le seigneur du territoire qui a été récemment brûlé ? »
« Vous parlez du Comte Motier ? »
Le front d’Isabella se fronça légèrement, comme si elle se remémorait un souvenir.
« Comme vous avez pu l’entendre, le domaine du Comte Motier était un lieu calme et retiré. Le Comte lui-même ne s’intéressait pas particulièrement au gain personnel et a passé toute sa vie à se consacrer au bien-être de son peuple. »
La préoccupation première du vieux Comte était de faciliter la vie de ses sujets.
« La comtesse et sa fille, elles aussi, étaient réputées pour leur absence de goût pour le luxe et leur tempérament doux. Bien que je n’aie jamais rencontré le Comte Motier ou aucun membre de sa maisonnée en personne, pas une seule fois. »
« Toute la maisonnée du Comte Motier a disparu également, n’est-ce pas ? »
« Oui, tous les habitants de ce territoire ont disparu comme neige au soleil. »
Isabella hocha la tête, le visage grave.
« Heureusement, l’intendant était absent à ce moment-là. Sinon, il aurait fini dans la même situation. »
« Hmm. »
Alors qu’Arendt hochait la tête vaguement, Isabella demanda à son tour :
« Je pense que ces informations ont déjà été fournies. Y a-t-il une raison pour laquelle vous demandez à nouveau ? »
« Rien de spécial. Je voulais juste vérifier. »
Arendt parla nonchalamment.
« Je ne peux garantir que nous pourrons secourir les disparus. Il ne serait pas étonnant qu’ils aient été complètement réduits en cendres par le souffle du dragon. »
« J’imagine. »
Isabella hocha la tête, le visage sévère.
« Mais même ainsi, je ne reculerai jamais. Même si l’ennemi est un dragon, je ne pardonnerai pas à ceux qui font du mal au peuple de Nephele. »
« Votre Altesse, vous êtes très courageuse. Combattriez-vous le dragon vous-même ? »
Le visage d’Isabella se durcit involontairement face à ces mots sarcastiques.
« Si nécessaire, alors qu’il en soit ainsi. »
« Ce n’est pas nécessaire. Même si les forces du royaume étaient puissantes, je ne sais pas si elles seraient capables de lever la tête devant le dragon. »
Isabella finit par froncer les sourcils face à cette réponse sèche.
« Sir Arendt, c’est très impoli de votre part de dire cela. Il n’y a pas une seule personne ici qui n’ait pas risqué sa vie. »
Isabella savait très bien à quel point les dragons étaient redoutables, car il fut un temps où la famille royale avait été jouée par Lexion.
Il en allait de même pour les chevaliers royaux.
Pourtant, ils s’étaient portés volontaires pour se rendre sur le champ de bataille dangereux où ils pourraient devoir affronter le dragon de front.
Le roi, qui envoyait sa fille là où le dragon avait sévi, partageait également une détermination similaire à la leur.
« Eh bien, j’imagine. Je ne sais pas si cela a du sens, cependant. Même si nous levions nos épées pour charger un dragon en colère, je ne sais pas combien d’entre eux seraient capables de percer ses os, y compris les chevaliers impériaux. »
Mais Arendt restait cynique.
Isabella fut réellement offensée.
« Sir Arendt, je ne sais pas ce que vous essayez de dire, au juste. »
« Il est inévitable que je doive me placer dans des situations dangereuses à cause de mon travail. Mais puisque vous, moi et ces gens faisons cela pour gagner notre vie, nous devons trouver au moins un moyen de sauver notre peau. »
Isabella demanda en retour, son agacement clairement visible :
« Un moyen de sauver notre peau ? »
Arendt haussa les épaules.
« Oui, en cas d’urgence, nous laisserons les dragons se battre entre eux et nous nous enfuirons. »
« … »
« Lexion est d’accord. J’ai eu beaucoup de mal à le convaincre. »
Était-ce quelque chose qu’un chevalier pouvait dire ?
Isabella resta sans voix.
Quoi qu’il en soit, Arendt ajouta, la regardant avec des yeux indifférents :
« Ne restez pas dans les parages à vous faire prendre dans les tirs croisés. Prévenez vos subordonnés à l’avance. Les nôtres finiront probablement par comprendre. »
« S’enfuir, hein ? Tu as toujours le mot pour rire. »
Laius grommela, plein d’insatisfaction, mais Arendt l’ignora simplement.