Chapitre 317
Le territoire a disparu.
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre qu’il ne s’agissait pas d’une métaphore.
Arendt, qui avait laissé Salem au terrain d’entraînement pour aller trouver Laius sans attendre, put obtenir du Commandant une brève explication de la situation.
« Un rapport urgent est arrivé du Royaume de Nephele. Ils annoncent qu’un territoire entier a été rayé de la carte. Peu importe la manière dont on analyse la chose, ce n’est pas une situation normale. Ils ont sollicité notre soutien. »
Le récit que fit Laius était encore plus stupéfiant que prévu.
Le lieu de l’incident était un domaine paisible, situé à une distance considérable du palais royal de Nephele.
La plupart des habitants du territoire vivaient de la pêche, et le Lord était également un homme qui menait une existence tranquille en gérant une petite activité portuaire.
Grâce à cela, le territoire parvenait à maintenir un quotidien paisible, même au milieu de circonstances qui changeaient si rapidement… du moins, le croyait-on.
C’est ce que tout le monde pensait.
« Que voulez-vous dire par "dévasté" ? »
Alors qu’Arendt posait la question en fronçant légèrement les sourcils, Laius répondit, l’expression assombrie par l’inquiétude.
« C’est exactement ce que cela signifie. Le château, le port, les boutiques et les maisons, tout a été détruit. Ils ont déclaré qu’ils n’avaient même pas pu retrouver le moindre reste. Selon l’enquête menée par l’armée du Royaume de Nephele, la ville entière a été balayée par un coup d’une puissance inouïe. »
« … »
À mesure que le récit se poursuivait, les sourcils d’Arendt se froncèrent davantage.
Il n’existait qu’un seul être sur cette terre capable d’accomplir un tel exploit.
« Ce devait être un dragon. »
« Je suis d’accord. »
Laius hocha la tête en signe d’approbation face à la remarque laconique d’Arendt.
« Compte tenu des circonstances, je pense qu’il pourrait s’agir de l’œuvre du dragon Nikephoros, celui dont Lexion a parlé précédemment. »
Le Royaume de Nephele avait également pressenti l’intervention d’un dragon et fut le premier à envoyer un message à l’Empire.
C’était parce qu’ils savaient que Lexion, le dragon qui avait autrefois tenu le Royaume de Nephele dans le creux de sa main, séjournait au sein de l’Empire de Caerleon.
« Le royaume a envoyé une requête, espérant obtenir l’aide de Lord Lexion, si cela est possible. Quel est votre avis sur la question ? »
« Pourquoi me demandez-vous mon avis ? Vous avez déjà pris votre décision. »
Répondit Arendt d’un ton bourru.
« Les seuls dragons actifs sur le continent sont Lexion et ce type nommé Nikephoros. Et Nikephoros semble être un fervent disciple de Chernion… »
Arendt ajouta, en fronçant légèrement les sourcils.
« Si Nikephoros est entré en action, cela signifie que le Culte de Chernion est entré en action. »
« Il doit en être ainsi. Et cet acte de destruction gratuite était clairement une provocation envers ceux qui servent le Dieu Luce. »
Laius répondit calmement.
« De plus, les gens tremblent d’anxiété à mesure que cet incident devient public. »
« Hein ? Le camp de Nephele n’avait-il pas imposé une interdiction d’en parler ? »
Laius hocha la tête lourdement tandis qu’Arendt haussait les sourcils.
« L’incident a été mal géré. L’intendant du domaine, qui a découvert la scène, a couru directement vers la ville voisine et a relayé la nouvelle au palais… il semble que le mot se soit répandu en chemin. »
Le Commandant fronça légèrement les sourcils.
« Apparemment, il y a eu une sacrée agitation. J’ai entendu dire que l’intendant, à moitié hors de lui, hurlait à pleins poumons en se précipitant dans le domaine voisin. »
Il n’y avait rien de particulièrement étrange à cela.
Il ne serait pas facile de garder sa santé mentale après avoir vu son territoire entier détruit durant une brève absence.
Tsk, Arendt claqua la langue et grommela avec une expression mécontente.
« Alors, il était naturel que des rumeurs se propagent, affirmant que c’était l’œuvre d’un dragon. Et que le Culte de Chernion était également impliqué. »
Après que les restes du dragon eurent été exposés au palais de l’Empire de Caerleon, le fait que les dragons existaient encore fut connu de tout le continent.
Face à la situation absurde d’un territoire totalement anéanti, les gens auraient naturellement fait le lien avec les dragons et le Culte maléfique.
« Qu’en est-il des gens qui vivaient là-bas ? Sont-ils tous morts ? »
« Je ne peux pas l’affirmer avec certitude. »
Juste au moment où Arendt s’apprêtait à paraître perplexe face à ces mots, Laius ajouta :
« Aucun reste n’a été retrouvé. »
« …Pas même un seul ? »
Le Commandant hocha la tête calmement en réponse à la question dubitative de l’apprenti chevalier.
« Ils enquêtent toujours. C’est pourquoi le Royaume de Nephele envisage la possibilité qu’ils soient encore en vie. Son Altesse le Prince héritier partage le même avis. Moi aussi. »
S’il s’agissait d’un dragon, il serait possible d’enlever tous les habitants du territoire, puis de raser le territoire vide.
« Pour faire court, j’ai jugé qu’il s’agissait d’un piège. »
« Hoo. »
De l’intérêt brilla dans les yeux d’Arendt à ces mots.
« Pourquoi ? »
Laius, qui avait observé Arendt avec des yeux complexes pendant un moment, prit la parole.
« …Ne me regarde pas avec ces yeux qui disent : "pas mal pour le Commandant". »
« Non, je me disais juste que, dans des circonstances normales, le Commandant n’aurait même pas prononcé le mot "piège". »
Répondit Arendt en mettant les mains dans ses poches.
« Peu importe que ce soit un piège ou non. Il n’y a qu’une seule chose à faire. D’habitude, vous auriez dit quelque chose comme ça. »
« … »
Il n’avait rien à dire pour sa défense.
Laius, qui était resté silencieux, finit par laisser échapper un court soupir.
« Comme tu l’as dit, même les gens à l’ancienne ont la capacité d’apprendre. Quoi qu’il en soit, tu le sais probablement sans que j’aie besoin de te l’expliquer. »
« Eh bien, c’est vrai. »
Arendt répondit sur un ton qui indiquait clairement qu’il n’était pas satisfait.
« N’importe qui peut voir que cela nous intime d’aller les chercher. »
Si leur but était de rallumer la guerre, ils n’auraient pas enlevé tout le monde pour disparaître ainsi.
Le regard d’Arendt devint froid.
« Je suppose que ces maudits bâtards veulent lancer une prise d’otages. »
C’était une situation plus problématique qu’il ne l’avait pensé.
Tout comme Lexion jusqu’à présent, Nikephoros avait gardé sa présence largement dissimulée.
Mais il semblait que Nikephoros n’avait plus l’intention de rester caché.
Les situations que Laius n’avait pas mentionnées étaient également frappantes.
Les terres côtières paisibles avaient été réduites en poussière, et il avait été découvert que le coupable était un dragon.
Puisque le seul groupe sur ce continent capable de commettre de telles atrocités était le Culte de Chernion, les gens auraient naturellement deviné que le dragon était un membre du Culte maléfique.
« Je ne savais pas que le dragon qui était resté silencieux jusqu’à présent sortirait soudainement de l’ombre. »
« Je suppose qu’il n’y a plus de raison de se cacher puisque Lexion nous a rejoints. »
Marmonna Laius d’un air pensif.
La raison pour laquelle le Culte de Chernion avait tenté de se cacher et d’agir dans l’ombre jusqu’à présent était de prendre au dépourvu l’Empire de Caerleon, qui suivait le Dieu Luce.
Cependant, puisque le nom de Chernion s’était déjà largement répandu et que l’Épée Sacrée avait été révélée au monde, Nikephoros n’avait plus besoin de se cacher.
‘Tout ce qui reste maintenant, c’est une guerre totale.’
Un rire creux lui échappa.
« Alors, que faisons-nous, Commandant ? »
« Bien sûr, nous devons y aller. Il pourrait y avoir des survivants. »
C’était une question si simple qu’elle ne méritait guère d’être posée, et la réponse vint comme une évidence.
« Et il n’y avait pas d’autre choix dès le départ. C’est le poids que représente le port de l’Épée Sacrée. »
« … »
Le visage d’Arendt se crispa.
C’était exactement comme le Commandant l’avait dit.
En fin de compte, Laius de Winfried n’avait d’autre choix que d’être poussé sur le front avec le titre de Héros, le Maître de l’Épée Sacrée, et cette couronne encombrante appelée Luce.
Parce que le monde entier l’exigeait.
Et Laius, le sachant, était le genre d’homme qui marcherait droit dans la gueule du danger.
‘C’est vraiment un piège vicieux.’
Arendt ne savait toujours pas ce que Laius pensait de Luce.
Il pouvait encore rester un peu de ressentiment, ou peut-être que l’idée d’avoir récupéré Arendt avait renforcé sa foi.
Mais indépendamment de ses croyances religieuses, Laius n’était pas le genre de personne à pouvoir fermer les yeux sur les innombrables vies suspendues à ses épaules.
Arendt, qui se sentait inquiet sans raison, leva les yeux vers Laius avec un regard perçant.
« Eh bien, c’est quelque chose. Quoi qu’il en soit, je vais d’abord contacter Lord Lexion, qui est chez le Comte Stadler. Certains des supérieurs sont là-bas aussi. Je les informerai de revenir ensemble. »
« Compte tenu de la gravité de la situation, nous avons décidé de déployer l’intégralité du 3e corps. L’instructeur Zakar et la Garde de la Forêt des Brumes nous accompagneront, et le Prince Llewellyn a également exprimé son désir de se joindre à nous. Et… »
Pendant un instant, de l’anxiété apparut dans les yeux de Laius alors qu’il regardait l’apprenti chevalier.
Arendt, comprenant rapidement, parla avant que le Commandant n’ait eu la chance de dire quoi que ce soit.
« Vous avez dit que tout le 3e corps allait y aller ? Bien sûr que j’irai aussi. Vous savez mieux que quiconque que je suis trop énergique en ce moment, Commandant. »
« …C’est peut-être vrai, mais. »
Laius donna une réponse évasive.
Le Commandant des chevaliers le savait aussi très bien.
Il serait absurde d’exclure Arendt de la mission maintenant, après qu’il avait été impliqué dans chaque affaire liée au Culte maléfique, simplement parce que cela était jugé trop dangereux.
De plus, Arendt était absolument nécessaire pour obtenir la coopération active de Lexion.
Mais Laius n’était pas heureux de devoir l’envoyer à nouveau dans des situations dangereuses.
« Comme tu le sais, le Culte de Chernion se méfie de toi. Le dragon Nikephoros est également susceptible de t’observer. Si tu entres sur leur territoire, ils viendront sûrement chercher ta vie à nouveau. »
« Vous parlez avec beaucoup d’assurance pour quelqu’un qui est le maître de l’Épée Sacrée. »
En réponse à ces mots pleins d’inquiétude, une réplique ouvertement sarcastique suivit.
« De qui pensez-vous qu’ils se méfient le plus en ce moment ? L’Épée Sacrée qui pend à votre taille n’est-elle qu’une décoration ? Juste à côté de moi se trouve l’appât délicieux du Successeur du Héros Khan, alors qui s’intéresserait à un poisson de passage ? »
« … »
Le titre glorieux de Successeur du Héros Khan fut prononcé aux côtés du mot appât.
C’était un choix de mots fantastique qui le laissait toujours stupéfait.
« Et que comptez-vous faire s’ils viennent après moi ? Ce n’est pas comme si je pouvais me cacher toute ma vie, et je n’ai pas le tempérament pour ça de toute façon. Je continue de sortir, de chercher la bagarre, et vous me dites de rester assis là à trembler après avoir reçu un coup ? »
L’apprenti chevalier lança un regard irrité au Commandant, qui arborait une expression troublée.
« S’ils cherchent la bagarre, nous devrions les corriger au moins une fois. De cette façon, ils ne penseront plus à revenir. »
Qu’est-ce que ce type avait bien pu manger pour grandir avec autant de courage ?
Depuis cette expérience brutale au banquet… non, même avant cela, il l’avait senti, mais comme prévu, Arendt était toujours Arendt.
En fin de compte, Laius n’eut d’autre choix que de lever les deux mains en signe de reddition une fois de plus.
« D’accord, j’avais tort. »
« Vous auriez dû le faire il y a longtemps. »
Indépendamment des intentions du Commandant, Arendt parla avec son expression habituelle, insouciante et indéchiffrable.
« Pour l’instant, voyons juste ce que ce maudit dragon veut faire. Ça fait un moment que je veux voir le visage de ce type, Nikephoros. »
Nikephoros, comme Lexion, était un vestige d’une ère paisible et un monstre né de la dernière grande guerre.
Le voir soudainement révéler sa présence et intervenir ainsi, on aurait dit qu’il était enfin prêt à monter sur scène en tant que méchant.
« Prépare-toi au départ. Nous prévoyons de partir ce soir. Je l’expliquerai à Lord Lexion, alors viens directement à mon bureau. »
Laius, qui avait rassemblé ses pensées, donna les instructions aussi calmement que d’habitude.
Ce n’est qu’alors qu’Arendt détendit son expression maussade, répondant calmement, bien qu’avec une pointe d’indifférence.
« Oui, je transmettrai le message. »