Chapitre 311
La déclaration pleine d’assurance de l’apprenti chevalier résonna dans toute la salle.
En cet instant, alors que l’assistance était frappée de stupeur, une seule personne demeurait calme.
C’était Arendt lui-même.
« Même quelqu’un d’aussi dépourvu de discernement que Lord Luce ne peut s’empêcher de reconnaître que le héros n’est autre que le commandant Laius de Winfried. J’ai risqué ma vie pour le commandant, non pour Dieu. »
La voix froide d’Arendt continua de résonner dans la salle silencieuse.
L’Empereur, qui observait la scène depuis le siège le plus élevé, se couvrit rapidement la bouche pour étouffer tant bien que mal le rire qui menaçait d’éclater.
Kendrick fredonna également, l’air distrait.
« Sir Laius, avez-vous commis quelque impair envers Sir Arendt ? »
« … »
Il semblait indéniablement avoir commis un grand nombre d’erreurs.
Était-ce donc là la vengeance d’Arendt ?
Il n’avait aucune idée que le karma, né de son habitude d’esquiver les questions et de faire traîner les choses, finirait par le rattraper de cette manière.
Arendt poursuivit son discours avec aplomb, sans se soucier des sentiments du commandant.
« Je travaille pour mon bienfaiteur, le commandant Laius, alors je vous prie de ne pas évoquer le nom de ce dieu. C’est extrêmement déplaisant. Après tout, le commandant Laius est… »
Arendt fit mine de scruter les alentours, cherchant du regard la personne qui semblait le mieux saisir la situation à cet instant.
Arthur tressaillit lorsque leurs regards se croisèrent.
Arendt lui adressa un signe de tête significatif.
« … ! »
Arthur, comprenant soudain la situation, courut rapidement vers Laius.
Arendt, ayant confirmé cela, poursuivit son allocution avec nonchalance.
« …celui qui m’a sauvé la vie. »
« … »
Laius jura devant le dieu Luce, que Arendt détestait tant, que cela ne s’était jamais produit.
Au contraire, c’était Arendt qui avait été à deux doigts de la mort en tentant de sauver Laius.
Il n’y avait pas une seule personne en ces lieux qui ignorât ce fait.
« Est-ce bien vrai ? »
« Il m’a sauvé de l’exécution, il est donc tout naturel que je risque ma vie pour lui. »
Lorsque le Comte Graham posa la question d’un air déconcerté, Arendt répondit avec naturel.
S’il n’appréciait pas le rôle que Dieu avait arbitrairement inséré dans le scénario, il pouvait bien trouver sa propre place.
C’était la tactique choisie par Arendt et le nouveau scénario qu’il avait créé.
Car le rôle d’un apprenti chevalier téméraire et loyal envers son commandant valait bien mieux que celui de messager de Dieu.
« … »
Le visage de Laius s’assombrit à mesure que sa conscience le tourmentait.
Cantares, qui observait la scène, hébété, murmura sous le choc :
« Est-ce qu’il fait ça exprès pour enfoncer le commandant Laius ? »
« Peut-être… il semble bien que oui. »
Jereon répondit maladroitement.
Il se souvint de ce qu’Arendt lui avait dit quelque temps auparavant, lorsqu’il était venu proposer l’idée d’organiser un banquet.
À l’époque, Arendt avait déclaré qu’il utiliserait Laius comme bouclier.
Cantares et Jereon comprenaient désormais ce qu’il voulait dire.
« C’est vraiment un type incroyable à bien des égards. »
Cantares laissa éclater son admiration.
Il était convaincu que rien ne pourrait le surprendre, mais il réalisait à présent son arrogance.
Quelles que soient ses attentes, Arendt produisait toujours des résultats qui dépassaient son imagination.
« Tout d’abord… l’effet semble garanti », ajouta Jereon, observant calmement la situation au milieu de l’agitation.
À une époque où tout le monde était abasourdi par la série de blasphèmes proférés par ce fou d’apprenti chevalier, il était naturel qu’ils éprouvent du respect pour Laius, qui devait assumer la responsabilité d’un tel subordonné.
Le fait que ce fût un moyen efficace de tourmenter Laius n’était qu’un bonus.
« Peu importe que vous soyez le Dieu maléfique ou le dieu Luce. Je suis simplement les ordres du commandant Laius. Le commandant est le modèle de tous les chevaliers, et chacun devrait suivre son exemple. »
Arendt continuait de parler comme s’il avait la langue bien pendue.
À tel point que les autres n’osaient même pas l’interrompre ou intervenir.
Diana, ne voulant plus en entendre davantage, murmura avec dégoût :
« Je commence à me sentir malade moi-même. »
Bien sûr, il n’y avait rien de plus satisfaisant pour un commandant des chevaliers que d’être en confiance avec ses subordonnés, mais le fait que l’orateur fût Arendt posait un sérieux problème.
« Le bouclier le plus solide et l’épée la plus tranchante au monde, celui qui ouvre toujours la voie dans la bonne direction et qui ne connaît pas la peur… Le commandant Laius est quelqu’un en qui vous pouvez vraiment avoir confiance et que vous pouvez suivre. »
Arendt, les bras croisés d’un air provocateur, ajouta en regardant les gens figés devant lui :
« Il est bien plus gratifiant de travailler pour le commandant Laius que de prier Luce, qui se contente de regarder. »
Avec la vague de dégoût de soi qui venait de l’envahir, Laius avait sincèrement envie de mourir.
Mais il ne pouvait s’y résoudre, alors il choisit de se cacher le visage dans les mains et de se détourner de la scène.
À cet instant, une main secourable se tendit.
« Commandant, commandant. Écoutez-moi un instant. »
C’était Arthur.
Dès que Laius releva la tête, Arthur lui chuchota quelque chose à l’oreille.
Après un moment, le visage de Laius pâlit davantage.
Pendant ce temps, Arendt continuait de jacasser.
« Vous comprenez ? Jusqu’à présent, et à l’avenir, je n’ai aucune intention de prier Dieu. La grâce et tout le reste ne me concernent en rien. »
Mais heureusement, ses paroles ne durèrent pas longtemps.
« Si vous aimez tant prier, vous pouvez prier à votre guise… »
Poc !
Un poing, légèrement chargé d’émotion, frappa Arendt à l’arrière du crâne.
« Argh ! »
« Arrêtez ça, je vous prie. »
Laius grogna d’une voix basse, saisit Arendt par la nuque — ce dernier se tenant l’endroit où il avait été frappé — et le poussa derrière lui.
« Je vous présente mes excuses. Ce garçon a une langue bien pendue. Je veillerai à le rééduquer rapidement. »
Le Marquis Cliff, qui était resté hébété, reprit soudain ses esprits.
« Vous êtes… le commandant Laius ? »
« Je m’en excuse à nouveau. C’est dû à mon manque de rigueur dans son éducation, j’espère que vous n’en tiendrez pas compte. »
« Qu’ai-je fait ? Je ne faisais qu’énoncer la vérité. »
Quand Arendt commença à grommeler derrière lui, Laius répliqua avec agacement :
« Tais-toi. »
« Tsk… D’accord, j’ai compris. »
Arendt se tut, obéissant docilement à ses paroles, bien que son expression fût empreinte de mécontentement.
« … »
Voyant cette docilité qu’il ne lui connaissait jamais, Laius ressentit une douleur à l’estomac, comme si un trou allait s’y creuser à tout instant.
Cependant, ce que les nobles, y compris le Marquis Cliff, virent était quelque peu différent.
En observant Laius de près, ils purent percevoir une aura de majesté capable de capter l’attention de n’importe qui.
Son beau visage ressortait d’autant plus grâce à cette tenue de cérémonie extravagante, bien différente de son habituelle.
De plus, le voir soumettre instantanément un apprenti chevalier aussi indocile suffisait à susciter le respect.
Tout cela était l’œuvre d’Arendt, mais ils n’avaient aucun moyen de le savoir.
« Haha, le commandant Laius travaille toujours dur. »
Le Duc Lancelot éclata de rire en remarquant que l’atmosphère commençait à se détendre.
Grâce à ces mots appropriés, le sceau qui pesait sur les lèvres des nobles commença à se briser lentement.
« Hein, heh heh… Non, c’est entendu. Sir Arendt est encore jeune, il est donc possible qu’il agisse ainsi. »
Le Comte Graham sourit, essuyant une sueur froide.
Le Marquis Cliff hocha également la tête à plusieurs reprises avec un sourire maladroit.
« Je peux comprendre. Ne soyez pas si sévère. Il semble que Sir Arendt respecte sincèrement le commandant Laius. »
Naturellement, l’attention se détourna d’Arendt pour se porter sur Laius.
L’air, qui était devenu glacial comme si on y avait versé de l’eau froide, commença à se réchauffer à nouveau.
« À bien y penser, je ne vous ai pas salué correctement tout à l’heure, commandant Laius. Je suis le chef de la famille Cliff. »
« Oui, bonjour, ravi de faire votre connaissance. »
Lorsque le Marquis Cliff tendit la main avec un sourire amical, Laius la serra distraitement en le saluant.
« Comme on pouvait s’y attendre du commandant Laius. Il a une personnalité formidable. »
« C’est exactement ce que vous disiez. Les rumeurs ne sont pas du tout exagérées. »
À partir de ce moment, Laius fut entouré par la foule en un clin d’œil, remplaçant l’idée initiale d’Arendt.
Mais désormais, cela ne concernait plus Arendt.
Arendt, qui s’était discrètement retiré de la foule devenue plus dense qu’auparavant, reporta son regard sur Arthur.
Arthur haussa les épaules en croisant le regard de son cadet.
Cela signifiait qu’il avait fait sa part.
Arendt lui adressa un pouce levé silencieux.
Diana et Kendrick ne purent qu’en rire, incrédules devant ce spectacle.
« Alors, qu’est-ce que Sir Arthur a dit au commandant Laius ? »
Le lendemain du banquet.
C’était la première question que Llewellyn posa lorsqu’il vint au dortoir, se plaignant de l’ennui.
Arendt demanda en retour, avec indifférence, sans quitter son livre des yeux :
« Quoi ? »
« Sir Arthur a reçu un signal de ta part et est allé voir le commandant Laius. Puis le commandant Laius est soudainement intervenu. »
« Tu as vu ça ? »
Comme prévu, le regard perçant de Llewellyn n’était pas à prendre à la légère.
Arendt, après un silence, imita le ton d’Arthur :
« Ce bâtard va continuer à parler comme ça jusqu’à ce que le commandant lui dise d’arrêter. Donc je pense qu’il serait préférable d’intervenir au plus vite… C’est ce qu’il a dit. »
« Tu pensais vraiment ça ? »
« Mn. »
Llewellyn parut las face à cette réponse laconique.
« Un type vraiment effrayant… »
C’était aujourd’hui le jour de la cérémonie de remise de l’Épée Sacrée au Grand Temple.
Le palais était inhabituellement calme, car le Prince héritier, les chevaliers et d’autres personnalités clés s’étaient rendus au Grand Temple.
Mais Llewellyn s’était habilement excusé en prétendant être un prince d’un autre pays, et Arendt était absent, officiellement pour réfléchir à ses actes après avoir été sanctionné pour les événements de la veille.
Bien sûr, tout cela faisait partie du plan d’Arendt jusqu’à présent.
Après aujourd’hui, il ne resterait que peu de gens pour accorder plus d’attention à Arendt que nécessaire.
« Shekhinah et Ragnald l’ont tous deux reconnu. Tu aurais dû voir leurs expressions hier. »
Bien sûr, il était difficile pour les elfes, attachés aux traditions, d’accepter les méthodes d’Arendt.
Mais même les elfes n’avaient eu d’autre choix que d’accepter les résultats de l’absurde farce d’Arendt, tout comme Zakar l’avait fait autrefois.
‘En apparence, cela n’avait l’air que d’une petite agitation.’
Mais les louanges qui ne convenaient pas à Arendt en tant que messager de Dieu disparurent en un clin d’œil.
À la place, l’étiquette familière de fauteur de troubles téméraire le suivait partout, et la réputation du commandant Laius s’en trouva encore grandie.
L’objectif d’Arendt était pleinement atteint.
« Tu te souviens de ces mots creux que tu as prononcés hier ? »
Llewellyn, qui fixait Arendt, sourit et demanda d’un ton malicieux :
« Ce n’étaient pas que des mensonges, n’est-ce pas ? »
« N’est-il pas vrai que le commandant Laius est plus utile que Dieu ? »
Comme toujours, la réponse fut tiède.
Llewellyn posa son menton sur sa main et grommela avec mécontentement :
« Pff, quel gamin impie. Je conviens toutefois que le commandant Laius est une personne extraordinaire. Au moins, il parvient à supporter ton tempérament. »
Sur ces mots, un silence naturel s’installa dans la pièce.
Llewellyn resta silencieux un moment, fixant Arendt avec distraction.
Même en présence du prince d’un pays, Arendt n’avait pas lâché son livre sur les esprits depuis un moment.
Il avait une vague idée de ce qui se passait.
Arendt avait fini par enseigner l’escrime à Salem, qui était soudainement devenu un mage des esprits.
Bien qu’il eût accepté ce travail à contrecœur, il semblait n’avoir aucune intention de faire quoi que ce soit à moitié.
‘Quel type vraiment vicieux.’
Arendt préparait déjà la suite des événements.
Llewellyn voulait le sermonner et lui dire de se reposer, mais il semblait étrangement heureux après l’incident de la veille, alors il décida de laisser couler pour le moment.
‘D’ailleurs, il semble que les autres chevaliers se soient un peu détendus aussi.’
Après la fin du banquet, en observant les chevaliers du 3e corps déverser leurs plaintes, Llewellyn réalisa quelque chose.
Après l’attaque du Grand Temple, les chevaliers, y compris Laius, étaient dans un état de tension extrême, bien qu’ils fissent semblant du contraire.
C’était naturel.
Ils disaient que c’était un accident majeur, difficile à décrire avec des mots, même d’après ce qu’il avait entendu.
De plus, tout le monde ne pouvait s’empêcher de se sentir nerveux, car ils avaient vu un type qui semblait immortel, même s’ils l’avaient tué, perdre presque son souffle.
‘Je suppose que c’était un coup bien porté à ces gars-là.’
En taquinant le commandant Laius jusqu’à l’épuisement, Arendt avait montré sa détermination inébranlable à ses camarades.
« Tu es toujours en un seul morceau, Sir Arendt von Eckhart. »
Llewellyn lança une plaisanterie.
C’était un bref compliment de la part d’un spectateur qui avait apprécié la comédie.
Arendt, comprenant le sens de ses paroles, rit et répondit simplement :
« Bien sûr. »