Chapitre 310
Clac !
La main qui venait d’être repoussée violemment resta figée dans les airs.
Le marquis Cliff, qui s’apprêtait à tapoter l’épaule du grand apprenti chevalier ayant sauvé le héros, demeura pétrifié.
« Qui vous a donné la permission de me toucher ? Quelle saleté. »
Bien qu’il ne pût ignorer l’embarras qu’il causait, Arendt parla froidement et essuya l’endroit où la main du marquis Cliff s’était posée, comme s’il venait d’être souillé par de la boue.
Le marquis, resté un instant interdit, força un sourire.
« Je… je vous demande pardon. J’ai été impoli. Il est tout naturel qu’il soit désagréable d’être touché sans permission. »
« Je suis ravi que vous en soyez conscient. »
Cependant, les sourcils du marquis finirent par tressaillir face à la réponse de l’apprenti chevalier. Il en fut de même pour les autres spectateurs qui observaient la scène sur le côté.
« Il est vraiment susceptible… » murmura quelqu’un.
Comme prévu, sa personnalité était tout aussi étonnante que son apparence.
« Reprenez-vous, Sir Arendt. Je voulais simplement discuter un instant avec vous après l’exploit que vous avez accompli. »
Cette fois, le comte Graham s’approcha, adoptant un ton comme s’il tentait d’apaiser un enfant.
Son attitude était bien plus prudente que celle du marquis, qui s’était approché sans hésitation.
« De quoi parlez-vous ? Hein ? »
Mais il n’obtint pas non plus de réponse aimable.
« Me connaissez-vous ? Je crois que c’est notre première rencontre. »
« …. »
« Si vous souhaitiez discuter, ne serait-il pas plus poli de vous présenter d’abord au lieu de venir m’aborder sans préambule ? »
Alors qu’il parlait, ses yeux dorés balayèrent son interlocuteur de haut en bas avec insistance ; quiconque le voyait ne pouvait que trouver son attitude éhontée.
Le sourire du comte Graham se crispa naturellement devant le comportement impudent d’un enfant qui n’avait même pas la moitié de son âge.
Mais il fit preuve de la patience d’un adulte.
« …Je vois. Je vous présente mes excuses. Il est tout naturel que vous soyez à fleur de peau après avoir traversé une telle épreuve à un si jeune âge. »
Ce n’est qu’alors qu’une lueur de compréhension apparut dans les yeux des autres.
Ils supposèrent qu’il se méfiait d’autrui en raison des batailles incessantes auxquelles il avait pris part.
Le comte Graham le salua d’un ton adouci.
« Je m’appelle Lantern von Graham. Je dirige des affaires et possède un domaine non loin du palais. C’est un plaisir de vous rencontrer, Sir Arendt. »
« Ouais, peu importe. »
Arendt pencha la tête avec une expression mécontente.
Le comte attendit avec une certaine patience, mais aucun autre mot ne vint en retour.
Finalement, il demanda d’une voix tremblante :
« …C’est tout ? »
« Oui, que voulez-vous que je dise de plus ? »
Désormais, même le comte Graham ne parvenait plus à contrôler les traits de son visage.
Il en allait de même pour les autres nobles entourant Arendt.
Ceux qui se trouvaient un peu plus loin de cette altercation inattendue commencèrent également à tourner leurs regards vers eux, un par un.
« Ce genre de comportement n’est pas poli, Sir Arendt. Si vous êtes quelqu’un d’aussi vif d’esprit, vous comprendrez aisément ce que je veux dire. »
Le marquis Cliff, conscient des regards portés sur eux, fit preuve de patience et le lui fit remarquer poliment.
Mais Arendt n’était pas si facile à gérer.
« Alors, quoi, je suis censé dire "Enchanté de vous rencontrer aussi" ou quelque chose du genre ? Malheureusement, je ne suis pas très doué pour dire des choses que je ne pense pas, alors je ne suis pas particulièrement désolé. »
Les gens restèrent une fois de plus sans voix face à cet apprenti chevalier qui continuait de débiter de telles choses sans changer d’expression.
« J’entends que vous parlez comme si vous me connaissiez bien. N’avez-vous pas entendu pareille rumeur ? »
Poussant le bouchon un peu plus loin, Arendt ajouta avec indifférence :
« J’ai beaucoup vécu, alors c’est mon tempérament naturel. »
« … »
Arendt ressentit une certaine satisfaction.
Les réactions qu’il trouvait les plus gratifiantes étaient celles où ses interlocuteurs restaient figés, la bouche grande ouverte.
Cela semblait être la dose de réalité parfaite pour ceux qui l’abordaient sans réfléchir, l’imaginant simplement un peu bourru et arrogant.
« On dirait que j’ai attiré assez d’attention. »
Il était temps d’enfoncer le premier clou.
Les lèvres d’Arendt se courbèrent légèrement en observant les expressions de ceux qui étaient choqués de découvrir la vraie nature de celui qui avait reçu la faveur de leur Dieu.
« On dirait que vous êtes assez déçus… »
Et avec un regard empreint d’arrogance, la posture un peu plus affalée et la voix un ton plus haut…
« Qu’attendiez-vous donc ? »
Finalement, le tableau fut parfait lorsqu’il éclata d’un rire flagrant, assez fort pour que tout le monde l’entende.
« … »
La bruyante salle de banquet devint silencieuse, comme si on y avait déversé de l’eau glacée.
Tout le monde feignait de ne rien remarquer tout en écoutant la conversation.
Arendt fit face à ceux qui l’entouraient avec un regard éhonté, comme pour demander ce qui n’allait pas, tout en recevant des regards d’étonnement de toutes parts.
Le marquis Cliff et le comte Graham, qui avaient pris la parole en premier, restèrent figés comme s’ils avaient été frappés par le Toucher glacial.
« Héhéhé… J’aimerais juste qu’il soit plus conscient de l’endroit où il se trouve. »
Le duc Lancelot, qui observait tranquillement depuis la ligne de touche, intervint discrètement.
Non loin de là, Arthur ajouta une remarque grognonne.
« Honnêtement, il est toujours aussi prévisible. »
À première vue, on aurait pu croire qu’il blâmait Arendt, mais la réalité était un peu différente.
Cela donnait du poids à l’affirmation d’Arendt selon laquelle il était naturellement ainsi.
Ce n’est qu’alors que le marquis Cliff, qui était resté là, hébété, reprit ses esprits.
« Non… oui, Sir Arendt. J’ai souvent entendu des rumeurs sur votre personnalité. Vous êtes assez sauvage, vous savez… un excentrique. »
Dans sa confusion, le marquis Cliff ne remarqua même pas qu’il divaguait.
Comme Arendt le souligna aimablement :
« Vous n’avez pas besoin d’enrober la pilule, vous pouvez simplement dire que j’ai une personnalité exécrable. On me le dit souvent. »
« Ouais, votre personnalité est exécrable… Non ! Non, ce n’est pas ça ! »
Le marquis Cliff, qui suivait machinalement ses paroles, se corrigea sous le choc.
« Ce n’est pas ce que j’essayais de dire, alors… »
« Je ne pense pas que ce soit vrai, Marquis. Vous ne semblez pas très doué pour contrôler les expressions de votre visage. Oh, c’est vrai. »
Arendt l’interrompit alors qu’il était incapable de poursuivre, et continua naturellement.
« En y réfléchissant, j’ai entendu dire que le marquis avait suggéré au Grand Temple de construire une salle de prière pour moi. »
Arendt haussa les épaules, l’expression vide.
« Alors, qu’en pensez-vous après l’avoir vu de vos propres yeux ? Quand je l’ai appris, j’étais un peu choqué, mais je comprends maintenant. Après tout, je suis tout simplement génial, que voulez-vous que je dise. »
« … »
Le visage du marquis Cliff devint grave.
Son cerveau s’arrêta, car la réalité était si différente de ce qu’il avait imaginé.
Malgré une apparence angélique, celle de quelqu’un qui sert Luce, les mots qu’il prononçait semblaient sortir de la bouche d’un possédé.
Le comte Graham s’avança pour remplacer le marquis Cliff, qui avait complètement perdu la tête.
« Sir Arendt, j’ai entendu dire que vous étiez quelqu’un de grand, mais vous êtes bien trop impoli. »
Même au milieu de tout cela, le comte tentait tant bien que mal de garder son sang-froid.
Il continua de parler sévèrement, comme s’il le réprimandait.
« Vos exploits sont connus de tous. Cependant, ce genre de langage et de comportement n’est rien d’autre qu’une honte pour Lord Luce. »
Mais le sujet choisi par le comte Graham n’était pas non plus des plus judicieux.
« Hah. »
Quelqu’un laissa échapper un court soupir.
C’était Henry, qui se trouvait avec le duc Lancelot.
« Lord Luce ? »
Comme prévu, une lueur étrange apparut dans les yeux d’Arendt.
Quoi qu’il en ait tiré, le dévot marquis Cliff reprit soudain ses esprits et continua de parler précipitamment.
« C’est, c’est exact. N’avez-vous pas également fait l’expérience de la protection de Lord Luce cette fois-ci ? J’ai entendu dire que ce n’était que grâce à la grâce de Lord Luce que vous et le commandant Laius avez survécu. Vous devriez le savoir aussi. »
À mesure qu’il parlait, les visages d’Henry et d’Arcus se décomposaient davantage.
Arthur, qui attendait à proximité pour intervenir si les choses s’envenimaient, se détourna également discrètement.
« Hmm. »
Arendt pencha la tête.
« Donc, vous dites que je devrais vivre humblement et avec gratitude envers Lord Luce ? »
« C’est, c’est ça. Comme prévu, vous êtes si intelligent. Je pensais que vous comprendriez facilement, Sir Arendt. Vous avez dû ressentir l’amour de Lord Luce, vous aussi. »
Le marquis Cliff hocha vigoureusement la tête, espérant qu’Arendt pourrait changer d’avis.
Arendt, qui l’avait fixé du regard pendant un moment, prit la parole :
« Pour quoi faire ? Je suis juste doué dans ce que je fais, alors pourquoi devrais-je remercier Dieu ? »
« … »
Le marquis Cliff et le comte Graham restèrent bouche bée.
Arendt mit les mains dans ses poches et continua de parler sans vergogne.
« Oui, j’ai accompli beaucoup de choses, mais c’est uniquement parce que je suis quelqu’un de formidable. Je ne pense pas qu’un dieu ou quoi que ce soit d’autre m’ait aidé. Si quoi que ce soit, ils m’ont peut-être même entravé. Alors pourquoi devrais-je être reconnaissant ? »
Le ton d’Arendt commença à révéler une irritation de plus en plus flagrante.
« Si Lord Luce est si grand, alors il devrait commencer par anéantir ces maudits ennemis. Il ne devrait pas laisser les gens souffrir sans raison. »
C’était un blasphème au-delà de toute imagination.
Le marquis Cliff, qui était resté figé dans une stupeur totale, parvint à peine à bégayer une phrase.
« Mais… mais vous avez reçu la grâce… »
« Vous aimez vraiment appeler ça la grâce, hein ? Je viens de vous le dire. S’il existait une chose pareille, il n’aurait pas dû laisser cela arriver en premier lieu. »
Mais Arendt trancha ses paroles comme un couteau.
« Il prend soin de tout le monde avec amour et affection ? Faire souffrir les gens qu’il aime comme des damnés, c’est ça sa façon d’aimer ? Si c’est ce qui vous plaît, alors vous pouvez avoir toute la grâce que vous voulez. Je n’ai pas ce genre de passe-temps. »
À un moment donné, tout le monde dans la salle observait, les yeux ébahis, la farce ridicule jouée par Arendt, le marquis et sa suite.
« J’ai failli mourir à cause de quelqu’un, alors il est tout naturel qu’il me donne quelque chose comme une bouée de sauvetage. Ne savez-vous pas ce qu’est une compensation, Marquis et Comte ? »
Les musiciens, qui observaient la situation de temps à autre, cessèrent de jouer.
Ils comprirent qu’il n’était plus temps de jouer tranquillement.
Dans la salle où même la musique s’était tue et où le silence s’était installé, seule la belle voix de l’apprenti chevalier, inhabituellement audible, résonnait clairement.
« S’il vous plaît, profitez de cette occasion pour comprendre ceci. Je ne crois pas en Dieu. Je ne fais confiance qu’à deux choses… »
Ses yeux dorés arrogants capturèrent les silhouettes du marquis Cliff et du comte Graham.
« Moi-même. »
Comme s’ils étaient pris au piège de ce regard, les deux hommes ne parvenaient même plus à respirer.
Il en allait de même pour les autres.
L’assistance retint son souffle et attendit avec impatience la suite.
Tout en savourant pleinement la tension exacerbée, Arendt finit par prononcer la dernière réplique qu’il avait préparée.
« Et le commandant Laius. »
« Phuhu ! »
Laius, qui s’apprêtait à étancher sa soif, recracha le vin qu’il venait de porter à sa bouche.
« Aïe, gloups. Toux ! »
Laius toussa comme un damné.
Le commandant du 3e corps, pourtant élégamment vêtu, avait de l’alcool qui dégoulinait de son menton de manière spectaculaire, mais Diana et Kendrick ne songèrent même pas à lui venir en aide.
« … »
Même le Prince héritier, les chevaliers et les elfes qui observaient la situation avec anxiété restèrent silencieux, sous le choc.
« Ça va me rendre fou. »
Llewellyn, qui regardait la scène avec une grande tension, murmura sans s’en rendre compte.
C’était une remarque qui représentait les sentiments de tous ceux qui connaissaient Arendt.