Chapitre 309
Enfin, après que l’Empereur et le Prince héritier furent entrés et eurent pris place, le banquet put commencer dans toute son ampleur.
La salle de banquet fut de nouveau plongée dans l’agitation lorsque l’Empereur, qui apparaissait rarement en de tels lieux, fit son apparition.
Ce ne fut qu’après que l’Empereur eut prononcé un bref discours et que l’audience avec les nobles fut terminée que la salle devint quelque peu silencieuse.
Cantares parvint enfin à trouver un moment pour s’entretenir brièvement avec Laius.
Cantares, tenant une coupe de champagne, s’approcha discrètement de Laius.
« Vous n’avez pas très bonne mine, Commandant Laius. »
« … Je vais bien », répondit Laius avec un visage qui, pourtant, ne semblait pas si serein.
Cantares lui tapota l’épaule pour le réconforter.
« Vous avez fière allure. C’est la dignité qui sied au maître de l’Épée Sacrée. »
Laius, qui était resté silencieux un instant, grommela à voix basse pour que personne d’autre ne puisse l’entendre :
« Dans des moments pareils, Arendt et Votre Altesse forment un duo parfait. »
« Eh bien, voilà une bien étrange malédiction. »
Cantares éclata de rire.
« Profitez de l’occasion. Comme quelqu’un l’a dit, vous êtes la vedette de la soirée aujourd’hui. »
« Ha… »
Au lieu de répondre, le commandant des chevaliers laissa simplement échapper un profond soupir.
Cantares, qui tapota une fois de plus l’épaule de Laius, s’éloigna de lui et se mêla naturellement aux autres invités.
« Quel calvaire. »
Laius, qui reposait son front sur sa main, leva les yeux et vérifia par habitude l’emplacement d’Arendt.
Arendt croisa le regard du commandant sans détourner les yeux, le fixant avec une expression qui semblait dire : « Que voulez-vous que j’y fasse ? »
Observer la satisfaction subtile sur ce visage narquois lui souleva le cœur.
« Quand même… J’imagine que les intentions de ce type ont été bien reçues. »
En cet instant, peu de gens observaient l’apprenti chevalier avec attention.
La majeure partie de l’assistance était en effet concentrée sur Laius et les elfes.
Laius étancha sa soif avec du vin et se remémora les événements de la veille.
« C’est encore absurde d’y penser maintenant. »
La veille au soir, un jeune serviteur proche d’Arendt était venu au bureau de Laius en portant une grande boîte.
Seton avait crié avec assurance, ses grands yeux brillants :
« C’est ce que Sir Arendt a envoyé au Commandant Laius ! »
…
Et au moment où il avait ouvert la boîte et découvert la tenue de cérémonie clinquante, son incrédulité avait atteint des sommets.
Au moment où il avait ouvert la boîte et vu les robes étincelantes, il était resté complètement stupéfait.
Laius avait immédiatement fait mander Arendt.
L’apprenti chevalier, qu’il devait appeler plusieurs fois avant qu’il ne daigne montrer son visage, s’était présenté après une seule convocation.
Et il avait alors déclaré sans vergogne :
« Je l’ai préparé spécialement pour vous. Vous n’allez tout de même pas ignorer ma sincérité ? »
Non seulement sa façon de parler était ainsi, mais comme c’était Arendt qui se tenait devant lui, il ne pouvait pas vraiment ressentir ses paroles sur la sincérité ou quoi que ce soit de ce genre.
Apparemment, dès que la décision de tenir le banquet avait été prise, une commande spéciale avait été passée auprès d’un tailleur introduit par le groupe Neumann.
L’organisation pour que la tenue de cérémonie arrive la veille du banquet avait été prévue à l’avance afin que Laius ne puisse pas la refuser.
Laius était resté sans voix devant tant de minutie.
« Un type encombrant. »
Pour soulager sa migraine, Laius se massa les tempes.
Arendt ne s’était pas arrêté là.
Arendt, qui avait également apporté une multitude d’ornements de quelque part, s’était mêlé de tout et avait ordonné aux serviteurs de parer Laius au maximum jusqu’à l’heure du banquet.
« Non, celui-ci vous va mieux. Choisissons un collier avec des joyaux bleus. Cela peut paraître un peu trop voyant. Le commandant sera celui qui en paiera le prix. »
Ce n’était pas drôle de le voir donner des ordres aux serviteurs les bras croisés.
Inutile de dire que Diana, Kendrick, les elfes et Llewellyn souffraient de la même manière entre les mains de leurs serviteurs.
C’était Arendt qui avait même préparé la tenue de Llewellyn lorsqu’il avait fait irruption sans prévenir.
C’était une démonstration vraiment terrifiante de détermination et d’action.
« Le prince semble prendre beaucoup de plaisir. »
Le regard de Laius se tourna naturellement vers Llewellyn.
Llewellyn, qui avait une personnalité excessivement libre, n’aimait pas non plus ce genre d’endroit.
On disait toujours qu’il passait son temps à fuir.
Mais à présent, Llewellyn discutait avec les gens, un sourire poli aux lèvres.
Il devina que le prince était fort heureux de participer aux manigances d’Arendt.
« Ha… »
Laius laissa échapper un court soupir, redressa le dos et leva la tête.
Bien qu’il détestât cela, le bruit des gens haletant d’admiration parvint vivement à ses oreilles.
Son visage était sur le point de s’empourprer à nouveau, mais Laius garda son calme.
Puisque les choses en étaient arrivées là, il n’avait d’autre choix que de suivre le mouvement.
« Comment est-ce ? »
« … »
Bien que son subordonné parlât avec assurance, Arthur fut incapable de dire quoi que ce soit.
Il pouvait voir clairement combien d’épreuves Laius avait dû endurer pour obtenir une apparence aussi soignée.
« Vous ne voulez pas parler de Sa Majesté, n’est-ce pas… ? »
Arendt répondit à la question balbutiante d’Arthur.
« Je n’ai pas fait la demande moi-même. Peut-être que Son Altesse a fait une allusion subtile ? »
Bien sûr, il n’était pas étrange que l’Empereur fût en un tel lieu.
Cependant, compte tenu de la nature de l’Empereur, qui préférait se mettre en retrait pour donner de la force à Cantares, il était certainement inhabituel qu’il fût encore présent.
« … Gamin effrayant. »
Avec la voix lasse d’Arthur en fond sonore, Arendt admira tranquillement les environs.
« C’est ce qu’ils appellent un casting super luxueux. »
C’était un spectacle qui lui plaisait beaucoup.
Bien que Laius fût Laius, les elfes recevaient tout autant d’attention.
Salem était déjà bombardé de questions, peut-être parce qu’il avait déjà été révélé qu’il était un mage spirituel.
Zakar, Shekhinah et Ragnald semblaient également peu familiers avec cet endroit, mais avec l’aide de Llewellyn, ils se mêlaient naturellement aux gens.
Llewellyn attirait également l’attention en présentant les elfes avec son esprit caractéristique.
« Dans cette mesure, ce fut un succès. »
Le héros de l’Épée Sacrée et les commandants des chevaliers qui venaient d’annoncer la victoire sur le champ de bataille étaient présents.
Il y avait même le prince populaire et les elfes des nations amies.
De plus, puisque l’Empereur, rarement vu en personne, était là, il n’y avait probablement pas beaucoup de gens pour prêter attention à un apprenti chevalier.
« … Mais je ne sais pas combien de temps cela fonctionnera. »
Arthur, qui observait la même scène qu’Arendt, grommela d’une voix tremblante.
Arendt hocha légèrement la tête.
« Bien sûr. Ce n’est que le début. »
« Je m’attendais à ce que vous disiez cela. »
Le regard perçant d’Arthur balaya le groupe.
Même s’il y avait des scènes vertigineusement luxueuses partout, quelques personnes jetaient encore des coups d’œil en direction d’Arendt.
Au fil du temps, il y aurait de plus en plus de gens comme eux.
Arthur, qui avait regardé autour de lui, fixa de nouveau Arendt.
« Je ne sais pas quelles sont vos intentions, mais faites tout ce qu’il faut. »
« Eh bien, je me demande ce qui va arriver. »
Pendant un instant, une lueur étrange brilla dans les yeux de l’apprenti chevalier qui marmonnait de manière significative.
Il était impossible d’arrêter Arendt lorsqu’il était dans cet état.
Il ne voulait pas vraiment l’arrêter de toute façon.
Arthur se contenta de rire.
« D’accord, débrouillez-vous. »
Le Comte Graham passait une journée très satisfaisante.
Non seulement il avait été invité à un banquet organisé par le Prince héritier, mais il avait également eu l’honneur de parler directement avec Laius de Winfried.
« Votre Majesté doit se sentir rassurée. Puisque le Commandant Laius protégera l’Empire au nom de Lord Luce, je n’ai aucune inquiétude non plus. »
« Vous êtes trop aimable. Je m’assurerai d’être à la hauteur de la confiance que vous m’avez témoignée. »
Le Comte Graham ne put s’empêcher de s’exclamer avec admiration devant la réponse concise de Laius.
« Il est vraiment l’exemple même d’un héros. »
Son apparence irréprochable, son maintien digne et son attitude de ne jamais perdre son humilité jusqu’à la fin étaient tous impressionnants.
La chance du Comte Graham ne s’arrêtait pas là.
Par-dessus l’épaule de Laius, il trouva une autre personne qu’il désirait rencontrer depuis longtemps.
« Ah… ! »
Une exclamation joyeuse jaillit des lèvres du Comte Graham.
« Commandant Laius, est-ce là Sir Arendt ? »
« Oui ? »
Laius tourna la tête vers la direction qu’il regardait.
Il trouva alors Arendt en train de discuter avec le Duc Lancelot et sa suite.
En un instant, un air inconfortable apparut sur le visage du commandant.
« … Oui, c’est exact. »
Mais le Comte ne le remarqua pas.
« En effet. Je peux le reconnaître au premier coup d’œil. Il est digne de recevoir la grâce de Lord Luce. »
Une admiration pure coulait des lèvres du Comte.
Même parmi les elfes, son apparence se distinguait, peu importe l’extravagance de son entourage.
Bien que l’humeur de Laius devînt légèrement plus inconfortable, le Comte ne le remarqua toujours pas.
« Il est aussi beau que ce que j’ai entendu dire. Bien qu’il soit encore jeune, c’est une personne incroyable. »
À ce moment, une personne qui observait de loin fut vue s’approchant discrètement d’Arendt pour lui parler.
Arendt fronça les sourcils devant l’intrus soudain et fit un pas en arrière.
« Il semble que Sir Arendt ne soit pas quelqu’un qui apprécie beaucoup la compagnie des gens. »
Les yeux du Comte s’écarquillèrent en voyant cette scène.
« Je suppose que c’est vrai », répondit Laius.
Il ne dirait pas qu’Arendt détestait la compagnie des gens, mais pour l’instant, il semblait vouloir être perçu ainsi.
À partir de la première personne qui fit preuve de courage, les gens commencèrent à se rassembler autour d’Arendt un par un.
Le Comte Graham laissa échapper une courte exclamation en reconnaissant l’un d’eux.
« Oh, le Marquis Cliff est là aussi. Il voulait construire un temple pour le Commandant Laius et Sir Arendt, mais malheureusement le Grand Temple a refusé de l’autoriser. »
« Était-ce lui ? »
Celui qui avait épuisé la dernière once de patience d’Arendt.
Laius omit le reste.
« Oui. C’est un homme très pieux et il a une excellente personnalité. »
Alors que le Comte Graham se vantait :
« Il semble que le Marquis soit aussi chanceux que moi. Il était très difficile d’obtenir une invitation à ce banquet. »
« Était-ce le cas ? »
« Oui, bien sûr. Combien de personnes voudraient être dans une situation comme celle-ci ? »
Laius hocha la tête de manière significative aux paroles du fier Comte.
« Je vois. C’est bien. C’est bien. »
« Oh, je vous ai retenu trop longtemps. Je vais y aller maintenant. Ce fut un grand honneur de vous rencontrer, Commandant Laius. »
Le Comte, qui reprit soudain ses esprits, inclina rapidement la tête en signe d’adieu.
« J’aimerais vraiment vous inviter si j’en ai l’occasion un jour. »
« Merci pour votre gentillesse. Ce fut un plaisir de discuter avec vous. »
Dès que Laius eut dit au revoir, le Comte se tourna et commença à s’éloigner.
Ses pas le menèrent naturellement là où se trouvait Arendt.
« Est-ce cela que signifie s’aventurer dans une situation dangereuse de son propre chef ? »
Diana, qui observait la situation sur le côté, sourit et parla.
Kendrick s’approcha également discrètement.
« Ne pensez-vous pas que nous sommes sur le point d’avoir un sacré spectacle ? Même Sa Majesté semble l’attendre avec impatience. »
Laius répondit d’un air penaud :
« Honnêtement, je n’ai pas un bon pressentiment à ce sujet. »
Le regard des trois commandants se tourna vers Arendt.
Les autres invités profitant du banquet faisaient semblant de ne rien voir, mais prêtaient une attention particulière à l’apprenti chevalier.
Avant qu’ils ne s’en rendent compte, Henry, Arcus et le Duc Lancelot s’étaient discrètement retirés à l’arrière, et Arendt était entouré de nobles qu’il n’avait jamais vus auparavant.
Les commandants le regardaient avec un mélange d’anticipation et d’inquiétude.
Et après un moment.
« À quoi vous attendiez-vous ? »
Les mots particulièrement tranchants de l’apprenti chevalier percèrent la bruyante salle de banquet.
« … »
Il y eut un moment de silence gêné.
Même ceux qui étaient préoccupés par d’autres choses se retournèrent avec surprise.
Laius se massa les tempes, Diana secoua la tête et Kendrick éclata de rire.
« Ça a commencé. »