Chapitre 308
Le jour du banquet était enfin arrivé.
Le palais était plus animé que jamais.
Bien que le Prince héritier ne fût pas un grand amateur de luxe, il n’avait pas lésiné sur les moyens ce jour-là, décorant le palais avec la plus grande splendeur possible.
Les serviteurs s’affairaient frénétiquement, transportant les mets les plus raffinés, tandis qu’une musique enchanteresse résonnait sans interruption dans la salle aux décorations éblouissantes.
Le palais fourmillait de monde.
Des invités venus de tout l’Empire s’étaient pressés pour voir de leurs propres yeux le célèbre porteur de l’Épée Sacrée.
« Le Commandant Laius n’est-il toujours pas arrivé ? »
« Je crains qu’il ne soit très occupé, il lui sera sans doute difficile de se libérer immédiatement. »
Les nobles, rassemblés par petits groupes, avaient naturellement commencé à discuter des deux personnes qui avaient récemment suscité le plus grand émoi dans l’Empire.
« J’ai entendu dire qu’il avait totalement rompu les liens avec la famille du Comte. Il se murmure aussi qu’il ne s’est pas encore remis de ses blessures. Son Altesse a un flair remarquable. Il le surveille de près depuis sa période d’observation, juste après sa libération. »
« On dit qu’il a un caractère assez singulier. Est-ce vrai ? »
Sirotant son vin doux, le Duc Lancelot écoutait les conversations alentour.
« Ce n’est guère souhaitable. »
Certes, le fait que l’Épée Sacrée ait été maniée était une bonne chose, mais lorsqu’il songeait au processus qui y avait mené, il ne pouvait s’en réjouir pleinement.
De plus…
« Son tempérament est quelque peu inhabituel. »
Le Duc, plongé dans ses pensées, tourna soudain la tête en entendant une voix familière à ses côtés.
Henry, qui s’était approché sans qu’il s’en aperçoive, se tenait près de lui, marmonnant avec incrédulité.
« Ce n’est pas juste un peu. »
« Qui voilà ? Ne serait-ce pas le chef de l’Union Khan ? »
Le Duc Lancelot accueillit son fils avec un sourire chaleureux.
Arcus, debout à côté d’Henry, s’inclina respectueusement devant le Duc.
« Cela fait longtemps, Votre Grâce. »
« Il y a aussi le vice-président de l’Union. J’ai appris qu’une invitation vous avait été envoyée, mais il n’a pas dû être aisé de quitter l’Union. Salutations. »
Le Duc accueillit Arcus avec un sourire bienveillant.
Henry ajouta alors, sur un ton enjoué :
« Il a travaillé d’arrache-pied jusqu’au dernier moment avant le départ pour pouvoir s’absenter quelques jours sans encombre. Arcus était inquiet et ne pensait qu’à Sir Arendt. »
« Haha, cela se comprend. Je vois. »
Le Duc éclata de rire.
C’était Arcus qui, tout récemment, s’était rendu au palais pour voir Arendt, à peine sorti de son lit de malade.
Cependant, Arendt, extrêmement stressé par les réactions excessives de son entourage, l’avait éconduit, ne lui laissant d’autre choix que de retourner à l’Union.
Le Duc Lancelot le regarda avec compassion.
« Ne vous en faites pas trop. Je l’ai croisé par hasard il y a quelque temps, et il voltigeait partout comme un fou. Il donne du fil à retordre à Son Altesse le Prince héritier. »
« … Mon jeune frère vous est redevable. »
Alors qu’Arcus inclinait silencieusement la tête, le Duc agita la main.
« Moi ? Pas le moins du monde. Ceux qui ont du mal en ce moment, ce sont vous et Sir Arendt. »
Le Duc Lancelot jeta un coup d’œil autour de lui et murmura d’une voix basse, pour que seuls les deux hommes puissent l’entendre :
« Et ceux qui doivent gérer l’humeur de Sir Arendt sont Son Altesse le Prince héritier et le Commandant Laius. Sir Arendt ne me doit rien. Pour être honnête, c’est amusant de regarder cela depuis la touche. C’est un vrai casse-tête si je m’en mêle. »
Ce n’est qu’alors qu’un léger sourire apparut sur le visage d’Arcus face à ces mots badins.
« Je vois. Merci de m’avoir confié cela. »
« Quoi qu’il en soit, je suis inquiet pour aujourd’hui. L’atmosphère semble plus étrange que ce à quoi je m’attendais. »
Alors qu’Henry regardait autour de lui en marmonnant avec anxiété, le Duc Lancelot fit remarquer :
« Les choses ne sont pas étranges. Si nous regardons les faits objectivement, c’est nous qui sommes étranges. »
« Pardon ? »
Les deux jeunes hommes regardèrent le Duc Lancelot avec des yeux perplexes face à cette remarque inattendue.
Le Duc répondit d’un ton détendu :
« Réfléchissez bien, Henry et Lord Arcus. En réalité, il n’y a rien de mauvais là-dedans. Si une personne bénie par les dieux provient de votre famille, c’est une grande source de joie. Dans le Saint Empire de Caerleon, il n’y a rien de plus glorieux. Cependant… »
Le Duc Lancelot, après une brève pause, ajouta :
« Nous connaissons Sir Arendt et Sir Laius. »
Laius était un homme d’une grande rigueur envers lui-même, et Arendt était une personne très difficile à cerner.
Mais, pour avoir observé leurs actions d’assez près, il pouvait naturellement dire que ce n’était pas ce genre de grand honneur qu’ils recherchaient.
Henry, comprenant les paroles de son père, sourit amèrement.
« Sir Arendt veut simplement que les choses qu’il n’aime pas disparaissent de sa vue. »
Au nom de Dieu ou d’une cause, voilà des mots qui convenaient bien mal à Arendt.
Le Duc Lancelot acquiesça.
« Et le Commandant Laius est simplement un homme qui n’hésite pas à devenir un héros pour protéger les siens. »
Clairement, quelqu’un devait le faire, et s’il y avait des personnes adaptées à cette tâche, c’étaient bien eux.
Mais alors que les choses prenaient cette tournure, le Duc Lancelot ne pouvait s’empêcher de penser qu’il utilisait la volonté de Dieu comme excuse pour pousser ces jeunes hommes au combat.
« C’est certainement une bénédiction d’assister à la naissance d’un héros… »
Le Duc Lancelot était perdu dans ses pensées.
« Est-ce que personne ne naît héros, ou est-ce simplement une douleur de croissance orchestrée par Dieu ? »
Seul le Dieu Luce connaissait la réponse.
« Il serait très désagréable pour un apprenti chevalier fauteur de troubles d’entendre cela. »
Lorsque le Duc Lancelot se tut soudainement, Henry et Arcus se regardèrent.
Le Duc Lancelot remarqua l’ambiance et sourit maladroitement.
« Haha, je suppose que je vieillis. Voyant que j’ai beaucoup de pensées inutiles, je pense qu’il ne serait pas mauvais de me retirer de la première ligne. »
« Je suis sûr que Son Altesse le Prince héritier et Sa Majesté seront très peinés d’entendre cela, Père. Si vous deviez abandonner vos fonctions dans cette situation, leur charge de travail augmenterait encore davantage. »
Henry détendit l’atmosphère en lançant une plaisanterie.
Le Duc acquiesça également et éclata de rire.
« Tu as raison. Je ne peux commettre une telle déloyauté. »
À cet instant, l’entrée commença à devenir un peu bruyante.
Les regards des trois hommes se tournèrent naturellement vers l’entrée de la salle de banquet.
Au milieu de la foule, les uniformes bleus symbolisant les Chevaliers impériaux étaient visibles çà et là.
C’était le moment où l’apprenti chevalier, l’un des personnages principaux que les gens attendaient avec impatience, faisait son apparition.
« … Et ce serait dommage de manquer un spectacle aussi intéressant. »
Ajouta le Duc Lancelot sur un ton faussement léger.
Richt apparut dans la salle de banquet et donna quelques instructions aux chevaliers.
Après un moment, les chevaliers du Troisième Ordre qui les avaient reçues se dispersèrent vers leurs zones respectives.
Bien sûr, l’apprenti chevalier Arendt était également parmi eux.
Le Duc Lancelot observa tranquillement Arendt debout à côté d’Arthur.
Son expression était froide et indifférente, et comme toujours, il était impossible de deviner ce qu’il pensait.
« Il ne peut pas ignorer ce que les gens rassemblés ici attendent. »
Le Duc Lancelot, qui avait fixé ce visage inexpressif pendant un moment, se contenta de rire.
Pour l’instant, il semblait plus bénéfique de mettre de côté ces pensées troublantes et de simplement attendre de voir comment l’apprenti chevalier indiscipliné allait agir.
« Si ça continue, j’ai l’impression qu’on va finir par me percer un trou dans le visage. »
Arendt répondit avec indifférence à la voix fatiguée d’Arthur.
« Supérieur, votre visage n’est pas si agréable à regarder, alors ne serait-ce pas une bonne chose s’il y avait quelques trous ? »
« Tu veux prendre un coup ? Et ne devrais-tu pas parler de ton visage plutôt que du mien ? »
Dès l’instant où il était entré dans la salle, les regards s’étaient tournés vers Arendt comme jamais auparavant.
Jusqu’à présent, ils étaient trop prudents pour l’approcher, mais si l’ambiance se détendait, il ne serait pas étrange que quelque chose se produise.
Arthur était habitué à traîner avec Arendt et à attirer toutes sortes d’attentions, mais cette fois, c’était différent.
Mais Arendt, comme toujours, était en paix.
« Je suis beau, que puis-je y faire ? »
Arthur abandonna tout espoir.
« … Arrêtons de parler. »
Ces derniers jours, Arendt avait été remarquablement calme.
Il ne sortait pas beaucoup du dortoir et ne cherchait pas nécessairement à s’impliquer dans quoi que ce soit.
Il faisait simplement des allers-retours entre le terrain d’entraînement privé du Prince héritier et le dortoir, se concentrant sur l’entraînement de Salem avec Lexion.
« C’est ce qu’il semblait de l’extérieur. »
L’expression d’Arthur devint soudainement pâle alors qu’il jetait un coup d’œil à Arendt.
Être avec Arendt dans cette situation, c’était comme tenir un baril de poudre juste à côté de soi.
Le ressentiment envers Richt, qui avait placé Arendt dans le même groupe que lui comme si cela allait de soi, commença à monter lentement.
Indépendamment de ce que disait son supérieur, Arendt était déjà en train de fourrer dans sa bouche des amuse-gueules qu’il avait dénichés quelque part.
Finalement, Arthur n’en put plus et explosa.
« Est-ce que tu sens seulement le goût de ce que tu manges ? »
« Oui, c’est bon. Rester là comme une statue ne résoudra rien. »
Arendt haussa les épaules.
Bien sûr, l’ordre donné aujourd’hui incluait, comme toujours, de s’abstenir de boire de l’alcool et de profiter de la compagnie confortablement.
Mais dans cette situation épineuse, il n’y avait aucun moyen qu’il puisse avaler quoi que ce soit.
« Relâche tes épaules. Après tout, tôt ou tard, personne ne remarquera quelqu’un comme moi. »
Arthur grogna férocement contre Arendt, qui parlait avec nonchalance.
« Tes yeux ne sont-ils là que pour la décoration ? Ne vois-tu pas que les gens parlent de toi depuis tout à l’heure ? »
« Je ne pense pas qu’ils parlent seulement de moi. »
En répondant, Arendt tourna son regard vers l’entrée.
Maintenant que tous les invités étaient arrivés et que les chevaliers chargés de l’escorte étaient en place, il était temps pour le personnage principal de faire son apparition.
Comme prévu, peu de temps après, la porte fermée commença à s’ouvrir lentement.
Les gens commencèrent à se rassembler, un par un, leurs regards tournés vers la porte.
« Prenez soin de vous, supérieur. »
Arendt parla sur un ton faussement léger.
« Il faut être au moins aussi bon pour être appelé personnage principal. »
« Quoi ? »
Juste au moment où Arthur fronçait les sourcils et se tournait à nouveau vers Arendt, la porte s’ouvrit complètement et quelqu’un entra dans la salle de banquet.
Boum.
Le bruit de pas lourds résonna dans la salle soudainement silencieuse.
« … »
Les voix s’éteignirent brusquement.
Même les musiciens, absorbés par leur performance, s’arrêtèrent un instant.
Ceux qui observaient Arendt avec curiosité, ainsi que les chevaliers qui étaient tendus et sur le qui-vive comme Arthur, se figèrent un instant.
« Tout d’abord, il faut capturer l’aspect visuel. »
La voix satisfaite d’Arendt parvint aux oreilles d’Arthur, qui était pris de court.
Arthur gémit sans s’en rendre compte.
« Wow, monsieur… »
C’était un moment où un mélange d’admiration et de pitié pour Laius surgissait naturellement.
Laius, vêtu d’une tenue plus extravagante que d’habitude, ouvrait la marche et entrait dans la salle de banquet avec fierté.
C’était un contraste total avec son apparence habituelle, où il privilégiait la souplesse et insistait pour porter des uniformes confortables.
Avec sa frange habituellement désordonnée coiffée en arrière, Laius, avec son beau visage, ressemblait à un véritable héros de cette ère, le maître de l’Épée Sacrée.
À ses côtés marchaient Diana et Kendrick, parés de la même manière, ainsi que des représentants de chaque royaume elfe et Llewellyn.
« … »
Il ne trouvait pas les mots.
La vue des magnifiques elfes, de Llewellyn souriant et des commandants des chevaliers entrant ensemble, les épaules hautes et fières, était digne d’un tableau.
À cet instant, alors que tout le monde était sous le choc, Laius regarda autour de lui et trouva bientôt Arendt.
Et Arthur le vit.
Les sourcils du commandant tressaillirent.
« Ah. »
Une courte exclamation s’échappa des lèvres d’Arthur.
Une pointe de ressentiment et de résignation traversa ses yeux bleus pendant un instant.
C’était sans aucun doute l’expression de quelqu’un qui était si contrarié qu’il pensait en mourir.
« C’est parfait. Il ressemble à un paon mâle. »
Quoi qu’il en soit, ce maudit apprenti chevalier continuait de babiller joyeusement.