Chapitre 301
Durant la semaine de vacances que Laius lui avait accordée, Arendt souffrit sans fin.
Après avoir réussi à se débarrasser des serviteurs qui s'accrochaient à lui, les larmes aux yeux et la morve au nez, le suivant à faire irruption fut le Comte Stadler, qui était censé se trouver au laboratoire de la mine de pierres magiques.
Après avoir éconduit le Comte, dont le visage affichait une inquiétude si excessive qu'elle en devenait presque pesante et qui ne cessait de le harceler de questions, il retourna dans sa chambre, pour être accueilli par la lueur vive du cristal de communication.
C'était Llewellyn.
Il tenta de l'ignorer, mais le cristal continua de clignoter, signalant sa présence.
Lorsqu'il finit par répondre à l'appel, comme prévu, un torrent de plaintes se déversa.
– Pourquoi diable te retrouves-tu impliqué dans un accident majeur à chaque fois que l'on a le dos tourné ? Occupe-toi de ta propre peau avant de dire aux autres de faire attention à eux, espèce d'idiot !
« …Tu es vraiment bruyant. »
Arendt mit fin à l'appel et jeta le cristal dans le placard.
« Alors c'est pour ça que tu es venu ici. »
Neumann sourit maladroitement après avoir entendu les circonstances générales.
Arendt était toujours quelque peu détendu, sans jamais perdre son air de dignité.
Mais aujourd'hui, il était si épuisé qu'il s'effondra pratiquement sur le canapé des invités et y resta allongé.
« Je vais perdre la tête, c'est tellement agaçant. »
Arendt grommela en mâchonnant son en-cas avec une irritation évidente.
Même le geste de porter à sa bouche la collation que Neumann avait personnellement préparée suintait l'agacement.
« Si ça doit se passer comme ça, autant qu'ils me donnent du travail. Tout ce qu'ils font, c'est me suivre partout et ils ne me laissent même pas approcher le moindre document. »
« Hé hé, eh bien, étant donné la nature de la situation, on ne peut rien y faire. J'ai moi-même été assez choqué quand j'ai appris la nouvelle. »
Neumann sourit avec bienveillance en se versant une autre tasse de thé.
« Mais n'est-ce pas la preuve que vous êtes aimé ? C'est une bonne chose. »
« … »
Arendt garda une expression boudeuse, ne répondant rien.
Neumann, qui l'observait en silence, reprit la parole.
« Sir Arthur a dit qu'il viendrait vous voir avant le coucher du soleil, vous pouvez donc vous sentir chez vous jusqu'à ce moment-là. »
« …Oui ? »
Arendt, qui fixait le vide, leva la tête avec perplexité.
Neumann sourit lorsque leurs regards se croisèrent.
« Avant votre arrivée, j'ai reçu un appel du palais. Ils ont dit que Sir Arendt était introuvable, et qu'il pourrait venir par ici, alors s'il vous plaît, ne le laissez aller nulle part. »
« … »
C'était une situation qui donnait un fort sentiment de déjà-vu.
Neumann adressa quelques mots à Arendt, qui fixait le vide, un en-cas à la main.
« Vous vous entendez toujours aussi bien. C'est vraiment agréable à voir. »
« Sérieusement, ces gens sont exaspérants. »
Arendt marmonna avec lassitude et fourra l'en-cas qu'il tenait dans sa bouche.
« Y a-t-il des renseignements intéressants ? »
« C'est toujours la même chose. Rien de particulier ne s'est produit, mais il y a des rumeurs concernant le Commandant Laius et Sir Arendt, qui ont été choisis par l'Épée Sacrée. Et… »
Neumann regarda Arendt avec insistance.
« L'incident de la statue détruite dans la salle de prière a également causé pas mal d'agitation. »
Mais Arendt ne laissa paraître aucun changement sur son visage.
Arendt demanda, en saisissant un autre en-cas.
« Alors, quelles ont été les réactions à cet incident ? Sa Majesté a déclaré qu'il s'agissait de l'œuvre de vestiges du Culte maléfique. »
« Les réactions du peuple sont similaires. La plupart des gens pensent que nous devrions simplement trouver et punir les scélérats qui ont commis ce blasphème, mais ce ne sera pas facile. Si quelqu'un peut s'infiltrer sans être pris et décapiter la statue, il doit posséder une puissance incroyable. »
Neumann, lui non plus, ne creusa pas davantage et donna simplement à Arendt la réponse qu'il attendait.
« Cela sera probablement étouffé bientôt. J'ai entendu dire que Sa Majesté cherchait déjà un sculpteur pour créer une nouvelle statue. En ce moment, l'intérêt pour savoir qui sculptera la nouvelle statue est plus grand que celui d'attraper le coupable. »
« Hmm. »
Le fait que l'attention soit attirée sur la nouvelle sculpture semblait être le résultat escompté par la Prêtresse Lumiel.
Si c'était quelqu'un comme Lumiel, il y avait de fortes chances qu'elle ait eu une vague idée de l'identité du coupable.
C'était certainement un incident déplaisant pour Lumiel, qui avait consacré toute sa vie à sa foi en Luce.
‘Je n'ai aucune excuse, même si elle ne veut plus me revoir.’
Mais elle semblait avoir simplement fait semblant de ne rien savoir.
C'était une démonstration de compréhension assez impressionnante.
« Je pense que vous seriez plus intéressé par l'aspect commercial que par cela ? »
Neumann, qui l'observait fixement, changea naturellement de sujet.
Arendt, qui était plongé dans ses pensées un instant, se concentra.
« Quelque chose a changé ? »
« À mesure que votre renommée grandit, les noms du Groupe marchand Neumann et de l'Union Khan se répandent. Je ne m'y attendais pas, mais cela semble avoir eu un effet publicitaire inattendu. Cela signifie… »
« Les rumeurs se sont déjà propagées sur ce qui s'est passé. »
Arendt termina la phrase de Neumann avec un air las.
Neumann hocha brièvement la tête.
« Oui. Et j'ai une nouvelle qui pourrait contrarier Sir Arendt. Souhaitez-vous l'entendre ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une personne envoyée par le Comte Eckhart est près du Palais impérial… »
« Ça suffit. Je ne veux pas l'entendre. »
« Hé hé hé. »
Neumann éclata de rire en voyant sa phrase coupée.
« Très bien, je m'en occuperai. Votre père voulait juste… »
« Je n'ai pas de père. »
« …Je pense que le Comte est simplement curieux de connaître le bien-être de Sir Arendt. »
Neumann, qui hésita un instant, changea sa façon de s'adresser à lui.
« Nous avons nos informateurs qui les surveillent de près, mais il ne semble pas y avoir de problèmes majeurs. Nous garderons un œil sur les choses pour le moment, et quand le moment sera venu, nous les persuaderons calmement de repartir. »
« N'est-ce pas plus rapide de leur remettre les idées en place au lieu d'essayer de les calmer ? »
« Je réglerai ça rapidement. Honnêtement, j'ai un peu peur que vous ne finissiez par les tabasser vous-même. »
Lorsque le chef marchand parla si rapidement, une pointe de regret apparut dans les yeux d'Arendt.
« Au fait, pourriez-vous m'en dire plus sur les autres groupes ? Il y a eu des gens qui ont essayé de prendre contact avec le Groupe Neumann, n'est-ce pas ? »
« Oui. La guerre est sur le point d'éclater, alors ils veulent établir un lien entre la famille impériale et les lignes de front pour fournir des approvisionnements avant qu'elle ne commence. De plus, puisque vous, Sir Arendt, qui avez des liens avec moi, avez gagné un peu plus de notoriété, je ne peux pas dire que votre influence n'a pas joué un rôle. »
Le Groupe marchand Neumann fournissait divers articles à la famille impériale, alors les autres groupes marchands croyaient qu'ils pourraient entrer en contact avec la famille impériale par son intermédiaire.
Neumann ajouta sérieusement.
« La guerre est aussi une bataille de ravitaillement, donc je gère les choses correctement sans refuser la plupart d'entre eux. Plus nous avons d'alliés, mieux c'est. Bien sûr, nous menons des enquêtes approfondies, au cas où l'ennemi se trouverait parmi eux. »
« C'est une bonne chose, mais… »
Arendt fronça légèrement les sourcils.
« Quelle est ma réputation ? »
« Ne l'avez-vous pas déjà ressenti au palais ? »
Lorsque Neumann demanda avec un air perplexe, Arendt grommela d'agacement.
« Je ne peux même pas enquêter correctement parce que mes supérieurs et la commandante interfèrent. »
Les nobles n'osaient même pas parler à Arendt en raison de l'aura glaciale de Laius et du 3e corps.
Arendt se retrouvait également incapable de bouger, bien qu'il ait initialement trouvé cela confortable, car chaque fois qu'Arendt essayait de faire quelque chose, les chevaliers écumaient de rage et devenaient incontrôlables.
Il n'aurait jamais imaginé être traité ainsi de toute sa vie.
Neumann éclata de rire comme s'il savait de quoi il parlait.
« Oh, je vois. Eh bien, laissez-moi vous donner un exemple pour rendre les choses plus faciles à comprendre. »
« Un exemple ? »
« Oui, alors que Sir Arendt était encore au lit… un noble dévot m'a contacté et a dit qu'il prévoyait de construire un nouveau temple pour Luce. »
Il voulait obtenir les matériaux nécessaires à la construction.
Le front d'Arendt se fronça devant le sentiment inquiétant qui commençait déjà à poindre.
« Et ? »
« Il s'agissait de vouloir construire un temple dans le territoire pour commémorer l'éveil de l'Épée Sacrée, mais pour aller droit au but… »
Il y avait une pointe de pitié dans les yeux de Neumann alors qu'il regardait Arendt.
« Il a mentionné vouloir construire une salle de prière pour Sir Arendt. »
« Pfft, tousse ! Tousse ! Tousse ! »
L'en-cas vola hors de sa bouche.
« Oh mon Dieu, allez-vous bien ? »
Neumann lui tendit précipitamment du thé alors qu'il toussait à plusieurs reprises, son visage devenant rouge vif.
Ce n'est qu'après avoir avalé le thé et s'être frappé la poitrine qu'Arendt put relever la tête.
« Tousse, tousse, attendez une minute, que dites-vous ? Qu'est-ce qu'il voulait construire ? »
Arendt demanda avec incrédulité, comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il entendait.
Neumann répondit avec un air las.
« C'est bien ce que vous avez entendu. Il a dit qu'il placerait la statue de la commandante Laius devant la statue du Dieu Luce, et qu'il ferait une petite salle de prière pour Sir Arendt à côté. »
« Ce fou… »
Le regard de l'apprenti chevalier se tourna vers le ciel alors qu'il marmonnait avec confusion.
Neumann le regarda avec pitié et sortit un mouchoir de sa poche.
« S'il vous plaît, utilisez ceci. Heureusement, il a été dit que le projet a échoué parce que le Grand Temple n'a pas accordé la permission, mais c'est à peu près tout. »
Arendt prit le mouchoir, s'essuya le visage et demanda à nouveau.
« Personne n'a trouvé cela étrange ? »
« Oui, c'est ce qu'il semblait. Au contraire, tout le monde semblait se demander pourquoi la permission n'avait pas été accordée. »
« Ça me rend fou. »
Arendt, qui avait retrouvé son calme, jeta le mouchoir sur la table.
Neumann lui demanda avec prudence.
« Que comptez-vous faire ? Honnêtement, j'ai du mal à prendre une décision. En tant que marchand, il est vrai qu'il y a des profits à faire, mais je suis inquiet car il semble qu'il n'y ait rien de bon pour Sir Arendt dans cette situation. »
Arendt était toujours habile à attirer l'attention et à l'utiliser de toutes sortes de manières inhabituelles.
Mais au moins cette fois, c'était quelque chose qu'Arendt n'avait pas prévu, il était donc difficile de prédire quels seraient les résultats s'il agissait de manière imprudente.
Arendt pensait la même chose.
« En plus d'être agaçant, ce n'est pas une très bonne situation. »
Ce n'était pas un problème qui pouvait être résolu juste par les remontrances de Laius.
On dit que tout le monde au palais gardait le silence par peur du héros de l'Épée Sacrée, mais ils ne pouvaient rien faire contre l'opinion publique à l'extérieur.
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Il y a des restrictions sur vos actions futures. Un apprenti chevalier imprudent et fauteur de troubles fera ce qu'il veut, mais… »
Puisqu'il avait reçu le grand surnom de « Bienfaiteur du Héros » par Dieu, tout ce qu'il ferait désormais serait accueilli avec des interférences.
Ce n'était pas un rôle qui convenait à Arendt von Eckhart.
Cela n'avait aucun sens pour un personnage secondaire de recevoir autant de projecteurs que le personnage principal, en premier lieu.
Pendant que Laius faisait son travail, Arendt avait beaucoup à faire dans l'ombre.
« …Que dois-je faire ? »
Neumann laissa échapper un court soupir en voyant les yeux dorés pétiller.
« Eh bien. »
C'était le regard qu'avait Arendt quand il commençait à comploter quelque chose, mais Neumann n'avait pas l'intention de l'arrêter.
‘C'est un miracle qu'il ait été calme jusqu'à présent.’
Il savait que ce serait un peu frustrant pour les chevaliers, mais ils ne pouvaient pas continuer à se battre avec ce tempérament pour toujours.
Surtout, Arendt préférait quand il causait au moins un peu de problèmes ici et là.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-le-moi savoir. Comme toujours, je serai heureux de vous aider. »
« Hmm… »
Arendt se redressa, croisant les jambes.
Il commença à vraiment y réfléchir.
À une époque où tous les yeux étaient braqués sur lui, lutter et leur dire de ne pas regarder était inutile.
Après avoir attiré l'attention sur le personnage principal, Laius, il devait le laisser au milieu de la scène et sortir naturellement.
De cette façon, il pourrait faire quelques tours ou manigances en coulisses.
‘Alors…’
Après un moment, un sourire apparut sur les lèvres d'Arendt.
« Eh bien, c'est parfait. Il y a quelque chose pour lequel Lord Neumann peut m'aider. »