Chapitre 302
Cantares, qui écoutait en silence, demanda à nouveau, doutant de ce qu'il venait d'entendre.
« … Nous devrions organiser une célébration de la victoire ? »
« Oui. »
Arendt hocha la tête avec impassibilité.
Cantares sentit une migraine pointer le bout de son nez.
Il était déjà si accablé par le travail qu'il en mourait presque, mais Arendt venait de débarquer à l'improviste pour lui sortir une telle chose de but en blanc.
« J'ai tant d'autres choses à te dire, mais d'abord, hé. Tu n'es même pas encore officiellement revenu. Où diable as-tu traîné, et pourquoi fais-tu irruption ici tout à coup pour me dire une chose pareille ? »
« Est-ce que cela a de l'importance maintenant ? »
répondit Arendt avec défi, croisant les jambes nonchalamment devant le Prince héritier.
« Que dois-je faire de ce bâtard sans vergogne ? »
marmonna Cantares, confus.
Jereon, après avoir déposé les tasses de thé devant le Prince héritier et l'apprenti chevalier, intervint prudemment.
« Eh bien… le moment est opportun. Nous avons remporté les batailles dans le Royaume d’Everan et au Grand Temple, et le Commandant Laius a été choisi par l'Épée Sacrée. »
« Haa… c'est vrai. »
Cantares se massa les tempes.
Comme le disait Jereon, le timing était bon.
Le Grand Temple, qui était en plein désarroi, commençait à être restauré, et les procédures posthumes pour ceux qui étaient tombés au combat avaient toutes été réglées.
La Commandante Diana et le Commandant Kendrick étaient également en chemin après avoir confié le nettoyage aux familles royales respectives ; on attendait donc leur arrivée dans la semaine.
Il en allait de même pour les elfes qui étaient partis avec eux.
« Il n'y a pas eu de cérémonie d'accueil digne de ce nom quand les elfes sont arrivés dans l'Empire. »
Il aurait été juste de préparer un événement, ne serait-ce que par courtoisie.
Il ne serait pas difficile d'organiser un banquet au sein de l'Empire pour célébrer la victoire lors de la première bataille à grande échelle contre le Culte maléfique.
Arendt saisit une collation et continua de parler d'un ton décontracté.
« J'ai simplement pensé qu'il était temps de remettre de l'ordre dans les choses. Tu es d'accord, n'est-ce pas, Votre Altesse ? Le palais a été bien trop chaotique ces derniers temps. »
« C'est vrai, mais… »
Cantares leva les yeux et demanda à Arendt d'une voix accusatrice :
« Petit vaurien, qu'est-ce que tu mijotes encore ? »
« Pourquoi dis-tu cela ? Si quelqu'un t'entendait, il croirait que je complote toujours quelque chose. »
« Tu veux donc dire que tu n'as pas d'arrière-pensée ? »
« Bien sûr que non. »
« … »
C'était un niveau d'impudence vraiment incroyable.
Cantares leva les yeux au plafond, l'air déconcerté.
Quoi qu'il en soit, Arendt continua de dire ce qu'il avait sur le cœur.
« Nous invitons les convives dans un lieu où l'on sert de bons plats et de bons vins, et nous leur annonçons qu'il y a quelque chose d'exceptionnel à voir. »
« La nourriture et le vin mis à part, qu'y a-t-il d'autre à voir ? »
Arendt répondit à la question de Cantares.
« Pourquoi poses-tu une question aussi évidente ? C'est le héros choisi par la Première Épée de l'Empire, l'Épée Sacrée. »
« … »
Les bouches de Jereon et de Cantares se fermèrent à l'unisson.
Arendt venait de dire qu'il traiterait Laius comme les restes de dragon exposés au palais.
Cantares, qui se massait les tempes, reprit la parole après un moment.
« Hé. Au cas où, en as-tu discuté avec le Commandant Laius ? »
« Non. C'est la première fois que j'en parle. Est-il vraiment nécessaire de le consulter ? »
Des mots qui ne devraient jamais sortir de la bouche d'un apprenti chevalier lorsqu'il parle de son commandant venaient d'être prononcés.
À ce stade, il commençait à plaindre Laius.
Jereon laissa échapper un rire gêné.
« Je ne pense pas qu'il refusera, mais je ne crois pas qu'il en sera très heureux. »
« J'imagine. »
Cantares acquiesça également à contrecœur.
Il était difficile d'imaginer Laius rejeter l'offre d'Arendt à présent.
Avec l'excuse parfaite d'avoir été son sauveur, Arendt ne laisserait certainement pas Laius s'en tirer à si bon compte.
Jereon murmura faiblement :
« Commandant Laius, vous avez eu la vie dure, vous aussi… »
Il avait dû être difficile de gérer Arendt par le passé, mais il avait le sentiment que les épreuves seraient encore pires à l'avenir.
Cantares prit la parole, adressant ses plus sincères condoléances au commandant du 3e corps.
« Tu n'as pas tort. C'est un lieu où l'on peut réconforter les gens et partager les situations, c'est donc nécessaire de temps à autre. Mais… »
Le Prince héritier, marquant une pause, fit remarquer :
« Fais-tu partie du spectacle que tu as mentionné ? »
« Eh bien, qu'en penses-tu ? »
Mais la réponse d'Arendt fut tiède.
Cantares fronça légèrement les sourcils face à cette réponse inattendue.
« Tu ne vas pas me dire que tu l'ignores. En ce moment, tu attires autant l'attention que le Commandant Laius. »
C'était précisément la raison pour laquelle l'Épée Sacrée n'avait pas encore été abordée comme sujet de conversation.
À mesure que Laius et l'Épée Sacrée seraient loués, le nom d'Arendt serait également sur toutes les lèvres, associé à la grâce du Dieu Luce.
Jereon exprima également son scepticisme.
« Ce serait une bonne idée de ne pas apparaître dans la salle de banquet, mais… cela ne ferait qu'éveiller une curiosité inutile. Et du point de vue de Lord Arendt, ce n'est pas comme s'il pouvait rester éternellement en réclusion. »
Il avait été profondément impliqué dans la lutte contre le Culte maléfique jusqu'à présent et continuerait de l'être à l'avenir.
Cantares lança un regard entendu à Arendt.
« Tu n'as aucune intention de te retirer à l'arrière, n'est-ce pas ? »
« Certainement pas. »
Cantares laissa échapper un rire faible devant cette réponse immédiate.
« Je me demandais si quelque chose comme cela arriverait après tout ce qui s'est passé, et je ne m'étais pas trompé. Suggérer un banquet est-ce ta façon de penser à l'avenir ? »
« Je n'aime pas le fait que mon nom et celui du commandant soient associés. »
Arendt saisit une collation et haussa un sourcil.
« Pour être exact, je suis mécontent que l'attention qui devrait lui être accordée soit portée sur moi. C'est frustrant, mais il est tout aussi frustrant que mes activités soient restreintes. »
Celui qui attire le plus l'attention sur scène doit être le personnage principal.
C'était vraiment un accident de parcours que tous les regards soient attirés par un acteur secondaire qui n'était pas censé apparaître.
Tandis que l'acteur principal récitait ses merveilleuses répliques et jouait son rôle, l'acteur secondaire devait rapidement retourner en coulisses et se préparer pour la scène suivante.
Pour cette raison, le personnage principal devait se démarquer autant que possible sous les projecteurs, tandis que l'acteur secondaire devait se fondre discrètement dans l'ombre.
Arendt ajouta simplement :
« C'est une mesure d'auto-préservation, en quelque sorte. Pour dire les choses simplement, cela signifie utiliser le commandant comme bouclier. »
« … Je comprends jusque-là, mais je ne suis toujours pas sûr de ce que tu comptes faire exactement. »
Il aurait été déraisonnable pour Arendt de disparaître complètement.
Au moment où il se présenterait devant les gens pour s'expliquer, avec un peu de chance, la situation resterait la même, mais sinon, elle empirerait.
À mesure que le nom de Laius grandirait, Arendt serait inévitablement sous les feux des projecteurs, comme preuve que Dieu avait accompli un miracle.
Cantares, qui était resté silencieux un moment, parla avec franchise.
« Pour parler franchement, cela me semble être une situation sans issue. La seule porte de sortie que je vois, c'est que tu acceptes volontairement cette attention. Honnêtement, ce n'est pas une mauvaise chose. Ta voix aurait plus de poids avec cela. »
« Votre Altesse. »
Cantares se tut aux mots brefs d'Arendt.
Comme toujours, un sourire apparut sur les lèvres de l'apprenti chevalier qui regardait par ici avec indifférence.
« Ne sais-tu pas qui je suis ? »
« … »
Un frisson lui parcourut l'échine.
Il semblait qu'il en allait de même pour Jereon.
Cantares marmonna en saisissant la manche rigide de son aide de camp :
« Jen, j'ai un peu mal à l'estomac. As-tu des médicaments pour la digestion ? »
« C'est la même chose pour moi, Votre Altesse. Je vais préparer cela immédiatement. »
L'odeur d'un accident majeur flottait déjà dans l'air.
Deux jours plus tard.
La nouvelle que le Prince héritier organisait un banquet de victoire se répandit comme une traînée de poudre dans tout le palais.
Le palais fut soudain en effervescence, préparant ce banquet inattendu.
Après des jours de raids sur le Grand Temple et de combats le long des frontières de chaque royaume, le Prince héritier annonça enfin une victoire officielle.
Les préparatifs du banquet se déroulèrent également sans accroc.
Une proclamation informant les alliés de la victoire fut envoyée au nom de l'Empereur, et des invitations furent adressées aux nobles.
Le palais s'affaira à accueillir les invités de marque, les marchands commençant également à aller et venir activement, apportant des ornements luxueux et de la nourriture.
Cependant, il restait des endroits que les gens visitaient rarement.
C'était le palais du Prince héritier et son terrain d'entraînement privé.
Sur le terrain d'entraînement, isolé de tout le bruit, Arendt fut enfin en mesure de récupérer son épée et le Toucher glacial.
« Vous êtes vraiment persistant, Commandant. Combien de fois vous ai-je dit que j'étais complètement rétabli, mais vous avez insisté pour les garder pendant une semaine entière ? » grommela Arendt légèrement.
« Je ne veux pas entendre ça de ta part. C'est ridicule de tenir une épée alors que tu viens à peine de récupérer. »
« Commandant, vous avez tendance à être trop protecteur, vous aussi. Ou est-ce que vous ne faites pas confiance à la magie des dragons ? »
Lexion, qui observait à quelques pas de là, dit avec un air pitoyable :
« Ce n'est absolument pas le cas. »
« Alors laissez-le tranquille. Je peux garantir son état physique. Il est assez en forme pour s'envoler dès maintenant. »
Lexion agita la main en réponse à la réponse de Laius.
Mais l'inquiétude dans son regard vers Arendt ne le quitta jamais.
« Je suis heureux que tu aies demandé plus de jours de congé, mais y a-t-il une raison particulière à cela ? »
« Ça va être un peu bruyant pendant un moment à cause du banquet, donc je ne veux pas être impliqué dans des choses ennuyeuses. »
« C'est bien là le problème. »
Arendt donna la réponse sans hésiter, mais Laius eut l'air incrédule.
« Tu ne veux pas être impliqué dans des ennuis ? Je ne pense pas que ce soit quelque chose que tu devrais dire, puisque c'est toi qui crées des accidents à partir de rien. »
« Merci pour le compliment. »
« Ce n'est pas un compliment », fit remarquer Laius calmement.
Quoi qu'il en soit, Arendt parla avec indifférence, en tirant sur le Toucher glacial.
« Je vais vraiment être calme cette fois. J'ai des raisons de l'être. »
« À cause des rumeurs du palais ? »
« Ouais, enfin. Je vais juste rester calme en apparence pour le moment. »
Bien que le mot « apparence » fût un peu discordant, Laius décida de ne pas y prêter attention, car il avait l'intuition que s'il creusait davantage, il découvrirait quelque chose qu'il ne voudrait vraiment pas savoir.
« Donc, Commandant, vous pouvez simplement vous tenir les épaules droites et marcher dans le palais comme vous le faites habituellement, avec une expression sérieuse sur le visage. Pour l'instant, il est utile de laisser de côté vos soucis. »
« … D'accord, je comprends pour l'instant. »
Laius hocha la tête, l'air toujours inquiet.
Arendt, qui avait fini de se préparer pour le duel, leva son épée.
Laius leva également la sienne et se prépara à riposter de manière appropriée.
Avant de bouger son corps sérieusement, Arendt demanda soudain :
« Je demande juste au cas où, mais ce n'est pas l'Épée Sacrée, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout. J'ai rangé l'Épée Sacrée séparément. C'est une épée nouvellement délivrée. »
« Pourquoi ? »
Alors qu'Arendt prenait la pose et haussait les sourcils en guise de question, Laius répondit calmement :
« Je ne peux pas très bien contrôler ma force. Je pourrais finir par détruire le terrain d'entraînement par accident. »
« … Cela a du sens. »
Arendt, avec une expression lasse, prit la pose.
Lexion, qui les regardait fixement, ouvrit la bouche.
« Hé gamin. As-tu déjà utilisé tes pouvoirs magiques depuis que tu es rétabli ? »
C'était une question quelque peu aléatoire.
« Non. Sans épée ni artefact, il n'y a aucune chance que cela arrive. »
« C'est une bonne chose. »
Un étrange sourire apparut sur les lèvres de Lexion alors qu'il parlait ainsi.
Son visage était si beau qu'il était agréable à regarder, mais il y avait quelque chose en lui qui mettait l'observateur mal à l'aise.
« Alors ce ne serait pas une mauvaise idée d'essayer maintenant. »
« Quoi ? Pas étonnant que mon corps se sente léger. M'as-tu fait quelque chose ? »
Arendt laissa pendre son épée en demandant cela, son ton rempli de mécontentement.
« Pourquoi es-tu ici, en premier lieu ? »
Il était venu au terrain d'entraînement avec Laius pour récupérer son épée et se détendre pour la première fois depuis un moment, mais ce dragon était soudain apparu de nulle part.
Lexion demanda avec curiosité :
« As-tu des plaintes à formuler ? J'ai sauvé quelqu'un qui était en train de mourir, alors n'est-il pas naturel de voir comment les choses évoluent ? »
« Je n'ai pas de plaintes particulières. »
Arendt essaya d'ignorer l'inconfort et utilisa sa magie.
Le Toucher glacial réagit immédiatement, gelant l'épée en blanc.
« … ? »
Arendt se sentit un peu mal à l'aise à ce moment-là, mais son corps faisait déjà un pas vers Laius, et il projeta son épée en avant.
L'expression de Laius était remplie de confusion alors qu'il levait son épée pour se défendre.
« Hein ? »
Il y eut un moment où un son stupide sortit de la bouche d'Arendt.
Kwaaaaang !
Les épées des deux hommes s'entrechoquèrent de plein fouet.
L'air s'agita et une couverture de givre pur et blanc souffla, obscurcissant sa vision.
Après un moment, lorsque le froid s'apaisa lentement, Arendt put voir la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Une large zone de givre blanc s'était formée autour de l'endroit où Laius et Arendt s'étaient tenus.
Le seul endroit où le sol était resté dans son état d'origine était là où Laius avait posé ses deux pieds.
« … »
Un froid glacial montait du sol gelé.
Laius et Arendt étaient tous deux sans voix.
C'était un pouvoir inimaginable jusqu'alors.
Lexion sourit fièrement en voyant les deux personnes qui se tenaient là, hébétées.