Chapitre 30
« Quoi ? »
Ce qui sortit de la bouche d’Arendt fut une requête surprenante.
Cantares cligna des yeux.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi moi ? Ou pourquoi est-ce nécessaire ? »
« Les deux. »
« Tout d’abord, la réponse à la première question est que vous avez besoin de quelqu’un pour semer le trouble, n’est-ce pas ? Ou y a-t-il quelqu’un d’autre capable de le faire ? »
Arendt, en disant cela, semblait étrangement satisfait. À l’inverse, Cantares sentait ses entrailles se déchirer en temps réel.
Les coins des lèvres souriantes du Prince héritier se mirent à trembler.
« Et la seconde est que j’ai besoin de quelque chose. Je vous dirai pourquoi plus tard. Vous pourrez le constater de vos propres yeux. »
Jereon, qui avait fait des allées et venues du regard entre Cantares et Arendt, intervint calmement.
« … La salle d’entraînement que vous utilisiez par le passé est désormais vide. »
« Dites-leur de la remettre en état. Dites-leur que je vais l’utiliser. »
« Très bien. »
Jereon répondit promptement et observa à nouveau le visage d’Arendt. Il était toujours impassible, mais pour une raison quelconque, une pointe de satisfaction y était visible.
En revanche, où était passée sa bonne humeur initiale ? Cantares, dont le visage s’était empli de reproches, ordonna d’un ton bourru :
« Mes ordres passent en premier. Si l’affaire est conclue de manière satisfaisante, je vous accorderai la permission d’entrer. »
« Entendu. »
Une réponse rafraîchissante vint d’Arendt.
Cantares grommela.
« Vous êtes bien confiant. Avez-vous une méthode miracle ? »
« Ce n’est pas ça. Mais… »
Arendt marqua une pause et inclina légèrement la tête.
« Si j’essaie, tout finira par fonctionner. »
Les yeux dorés d’Arendt étincelèrent tandis qu’il parlait.
Cantares le fixa, la bouche fermement close.
Ce visage, encore juvénile, était particulièrement difficile à déchiffrer. À première vue, il semblait arborer un air espiègle adapté à son âge, mais d’un autre côté, il paraissait sérieux, et d’une certaine manière, il semblait ne penser à rien du tout.
Grâce à cela, Cantares ne pouvait s’empêcher de ressentir à la fois de l’anticipation et de l’anxiété. Arendt avait déjà confirmé à plusieurs reprises qu’il était étrangement ingénieux.
« Alors, je suis certain qu’il apportera les résultats escomptés. »
Après qu’Arendt eut quitté le bureau, Cantares fixa longuement la porte close, l’esprit vide.
« Jereon. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Est-ce une bonne chose à faire ? »
C’était un individu capable de causer suffisamment de problèmes même en restant immobile, mais ce que faisait Cantares à présent revenait à lui préparer le terrain.
« Puis-je gérer cela ? »
« Vous devez le gérer. Je vous ai clairement dit de ne pas le faire. »
Ce fut une réponse aimable mais ferme.
Cantares laissa échapper un profond soupir.
Quoi qu’il en soit, les dés étaient jetés. Maintenant, tout ce qu’il pouvait faire était d’attendre les résultats et d’accomplir ce qui devait l’être.
« Arendt. »
« Oui. »
Arendt répondit avec indifférence à l’appel calme de Laius.
Laius était impassible comme à son habitude. Cependant, ses yeux ne pouvaient dissimuler le fait qu’il réprimait les nombreux mots qui se bousculaient en lui.
« Vous avez aidé un serviteur qui se trouvait dans une situation difficile. »
« Pas vraiment. »
Laius tenta de rester calme en écoutant la réponse dénuée d’émotion d’Arendt.
Aider les faibles est l’acte le plus chevaleresque qui soit, mais le comportement chevaleresque d’Arendt ressemblait à un chat déclarant qu’il allait manger de l’herbe.
« On dit que le Marquis Grieg est alité. »
« Sa force mentale est si faible. J’aurais dû lui recommander un remède. »
« … »
Laius commença à se masser les tempes, une tentative pour soulager sa migraine, désormais bien familière à Arendt.
Quelques jours s’étaient écoulés depuis sa conversation avec Cantares.
Depuis, Arendt croisait souvent le Marquis Grieg dans le palais. À chaque fois, Arendt hochait la tête et faisait semblant de le connaître, et le Marquis Grieg tombait dans les provocations légères d’Arendt.
Après que cela se fut répété environ cinq fois, le Marquis, qui avait rarement connu d’échecs dans sa vie, finit par tomber malade.
Les rumeurs circulaient déjà dans le palais. On disait que le Marquis Grieg, taquiné par Arendt, était tombé malade de colère.
Laius poursuivit en se frottant la joue endolorie.
« Quoi qu’il en soit, soyez prudent. S’il y a plus d’ennemis à l’intérieur du château, vous aurez des ennuis. »
« C’est sans importance. Je n’ai pas grand-chose à perdre. Ce n’est pas si grave. »
Mais Arendt restait simplement calme.
« Le mépris est aussi une forme d’intérêt. »
« Quoi ? »
Cette courte réponse contenait la question que le poli Laius ne parvenait pas à formuler : « Quelles absurdités racontez-vous ? »
Arendt ouvrit la bouche sans changer d’expression.
« Une fois qu’on a pris le coup de main, il y a beaucoup de façons de l’utiliser. »
« Vous l’utilisez ? »
Laius fronça légèrement les sourcils à ces mots qui résonnaient étrangement à ses oreilles, mais Arendt les écarta comme insignifiants.
« Cela aurait été bien si quelqu’un avait simplement éclaté de rire. Quoi qu’il en soit, puisqu’il est malade, il ne pourra pas venir au palais pendant un moment. Ne vous inquiétez pas, nous ne nous croiserons pas. »
Il était heureux que le Marquis Grieg n’ait pas vu cette scène, pensa sincèrement Laius.
Si le Marquis Grieg voyait cela, il ne se contenterait certainement pas d’être alité. À tout le moins, il s’effondrerait en crachant du sang.
« … Vous pouvez disposer. »
« Oui. »
Lorsque Laius parla comme s’il avait renoncé à tout, Arendt inclina la tête comme s’il n’attendait que cela et quitta le bureau en un éclair.
Poc.
La porte se referma.
Laius laissa échapper un court soupir et se renversa dans son fauteuil. Les derniers mots d’Arendt résonnaient encore dans ses oreilles.
« J’aimerais que quelqu’un éclate simplement de rire. »
On ne pouvait même pas dire, pour plaisanter, que le Marquis Grieg était populaire.
De plus, il y avait bon nombre de serviteurs et d’attendants qui avaient subi ses humiliations. C’était peut-être pour cela que ceux qui travaillaient au palais semblaient ravis que le Marquis subisse des malheurs à cause d’un simple apprenti chevalier.
Au moins, désormais, on pouvait dire qu’il y avait peu de serviteurs travaillant au palais qui disaient du mal d’Arendt.
Laius gémit longuement.
« Il n’y a jamais un jour de tranquillité. »
Il reporta son regard sur les papiers éparpillés sur le bureau.
Celui du dessus était un document officiel concernant les mesures de sécurité pour un banquet qui se tiendrait dans quelques jours.
Laius prit une profonde inspiration et saisit les documents, ignorant les complots que ses supérieurs et subordonnés tramaient pour le banquet.
Le temps était plutôt agréable.
Arendt s’étira et fit rouler ses épaules raides.
« C’est confortable, puisqu’il n’y a personne pour m’embêter. »
« Pourquoi as-tu l’air si léger… ? »
Soudain, une voix mourante entendue à proximité tira Arendt de ses pensées.
Il jeta un coup d’œil autour de lui et vit Arthur, le visage sombre et défait.
« Le temps est beau. Je me sens léger. Pourquoi ne le serais-je pas ? »
« … »
Arthur fixa Arendt comme s’il allait le tuer.
Tous deux patrouillaient ensemble à l’intérieur du palais.
Malgré quelques troubles, le palais était apparemment paisible, si bien que la patrouille ne différait guère d’une promenade polie, mais le visage d’Arthur semblait indiquer qu’il mourait d’épuisement.
Il n’y avait rien de particulièrement étrange.
Il passait son temps avec Arendt plus souvent qu’à son tour, ce qui l’avait laissé en nage, coincé entre le Marquis et Arendt ces derniers jours.
Il y avait eu trois ou quatre fois où il avait vu le Marquis et Arendt se disputer juste à côté de lui. Arthur avait tenté de mettre fin à la dispute par tous les moyens, mais ces deux-là n’étaient pas du genre à se laisser arrêter.
« Qui t’a dit d’intervenir ? Contente-toi de ne pas intervenir. »
« Tu pensais que je voulais intervenir ? »
Finalement, Arthur, incapable de supporter cela plus longtemps, hurla.
Arendt fit semblant de se couvrir une oreille.
« Sois calme. Pourquoi es-tu si excité ? »
« Si je te laisse seul, qui sait ce que tu feras. Si je te quitte des yeux une seconde, tu pourrais vendre le palais et revenir ! »
« Qu’est-ce que je fais ? Le Marquis se repose chez lui, paraît-il. C’est une bonne chose. Je n’aurai pas à le voir pendant un moment. Je suis sûr qu’Arthur se sentira soulagé aussi. »
« As-tu un visage fait de fer ? »
Arendt marchait tranquillement, sans se soucier de ce qu’Arthur disait à côté de lui.
Honnêtement, il pensait que c’était un peu, juste un tout petit peu, excessif, mais il ne pouvait rien y faire. Puisque le Marquis Grieg réagissait si violemment, il n’avait pas d’autre choix que de le taquiner de manières plus variées qu’il ne l’avait initialement prévu.
Grâce à cela, Arendt avait pu passer les derniers jours à se sentir comme un comédien.
Un chevalier bouffon arrogant et un noble avide et stupide.
Il n’y avait pas de meilleur intermède pour attirer l’attention.
« Un banquet… »
Arendt mit ses mains dans ses poches et secoua la tête.
Il avait une idée approximative de ce qui allait se passer, mais les choses étaient différentes, et l’histoire ne se déroulerait pas comme il l’avait imaginé.
« Il n’était fait aucune mention du Marquis Grieg. »
Les ordres que Cantares avait donnés à Arendt étaient les mêmes que ceux que Laius avait reçus dans le roman, mais les détails différaient légèrement de ce qu’il savait.
Le Cantares du roman percevait l’atmosphère d’agitation parmi les nobles.
Il avait également remarqué que l’argent circulait dans une direction étrange et avait tenté de le suivre, mais avec l’Empire en plein tumulte, les choses ne s’étaient pas passées comme prévu.
Alors Cantares organisa un banquet, rassembla les nobles et ordonna à Laius de surveiller leurs mouvements.
Laius découvrit certains nobles agissant de manière suspecte. En les suivant, Laius découvrit que les nobles détournaient de l’argent par le biais de malversations et d’évasion fiscale.
Tous les impliqués furent arrêtés. Au cours de l’enquête qui suivit, ils admettent tous avoir fraudé le fisc, mais affirmèrent avoir été escroqués par quelqu’un.
Et cet escroc…
« Est-il mort ? »
Sur la base du témoignage des nobles, Laius réussit à remonter la piste de l’escroc. Cependant, les chevaliers partis pour l’arrêter ne trouvèrent qu’un cadavre froid.
Il n’y avait pas grand-chose que les chevaliers pussent faire face à un cadavre qui semblait s’être donné la mort.
Finalement, l’enquête fut close.
« Cet escroc devait être le propriétaire du jardin que le Prince héritier recherchait. »
Arendt secoua lentement la tête.
Maintenant que l’information sur le « jardin », qui ne figurait pas dans le roman, avait été ajoutée, il serait peut-être possible d’attraper l’escroc, mort à cette époque, en bonne santé.
« Cela pourrait avoir un lien avec ces types au cœur brisé. »
Puisque l’escroc était mort, on n’avait jamais su où était passé l’argent qu’il avait détourné, il était donc possible qu’il soit allé à ceux qui préparaient la guerre à l’époque.
Arendt, dont les pensées avaient atteint ce point, jeta un coup d’œil à Arthur.
Arthur fronça les sourcils en croisant le regard d’Arendt.
« Quoi. »
« Non. Rien. »
Arendt détourna la tête, son expression vacillant.
On pouvait entendre Arthur marmonner quelque chose à côté de lui. Arendt ignora la voix comme à son habitude et se replongea dans ses pensées.
Le changement de circonstances actuel était le résultat de la tentative désespérée d’Arendt pour survivre, d’une manière ou d’une autre.
Le traître qui aurait dû être exécuté continuait de taquiner et de se moquer des nobles, et ce jeune chevalier qui aurait dû être pleuré si les choses s’étaient déroulées comme prévu était toujours bien vivant.
Ainsi, l’histoire changeait progressivement. Arthur, marchant à ses côtés, en était la preuve. D’autres choses allaient changer à l’avenir, et Arendt prévoyait d’utiliser activement ces changements pour mener cette histoire vers la victoire.
Arendt jeta un large regard autour de lui.
Le palais était en pleine effervescence, préparant le banquet qui se tiendrait quelques jours plus tard. Tout le monde était excité, peut-être parce que c’était le premier événement depuis longtemps, alors il pensa qu’il devrait lui aussi faire quelques préparatifs pour rester dans l’air du temps.
À la manière d’Arendt, différente de celle de Laius.
« Plus le plateau est grand, mieux c’est. »
Il y avait une chose de plus.
Le futur était modifié par Arendt, et dans cette situation, il y avait quelqu’un qui pouvait utiliser Arendt à sa guise.
Les lèvres d’Arendt se courbèrent.
Arthur, qui l’observait silencieusement, frissonna.
« À quoi ce gamin pense-t-il maintenant… »