Chapitre 29
Arendt observa le dos de Jereon, qui ouvrait la marche, et l'imagina aux côtés du prince héritier.
Le prince héritier qu'il avait rencontré auparavant était un homme plutôt libre d'esprit et volontaire.
« Quelqu'un comme lui pourrait-il vraiment l'assister ? »
Il lui arrivait de surgir de nulle part en civil, et il semblait habitué à se faufiler hors du palais. Si l'on considérait qu'il avait même mis en place une cachette secrète en débauchant un chef retraité, il valait mieux ne rien dire.
Cela n'aurait pas été chose aisée sans la coopération de Jereon. La tâche aurait été impossible si son interlocuteur avait été une personne ordinaire et timorée.
« Lord Arendt, vous avez été un peu imprudent. Bien sûr, je comprends que vous ayez voulu prendre la défense de l'enfant. Mais même Lord Laius pourrait s'attirer des ennuis. »
« Je vous l'ai déjà dit, je ne prenais pas sa défense. »
« Oui, oui, je suppose. »
Jereon gloussa.
« … »
« Je sais que tout le monde travaille pour Sa Majesté l'Empereur et pour la paix de l'Empire. Cependant, beaucoup de membres du 3e corps restent là à cause du caractère du commandant Laius. »
Arendt ne répondit pas cette fois non plus, mais Jereon ne sembla pas s'en soucier outre mesure.
« Bien sûr, je n'ai pas besoin de vous dire tout cela, Lord Arendt, puisque vous le savez déjà. Vous êtes ensemble depuis près d'un an maintenant. »
« … Je me demande pourquoi vous me dites cela alors que vous le savez si bien vous-même. »
« Ahaha. Je n'avais aucune arrière-pensée. Je voulais simplement m'assurer que Lord Arendt comprenne les sentiments du capitaine Laius. »
Jereon esquissa un sourire bienveillant.
Sans qu'ils s'en aperçoivent, les deux hommes atteignirent un couloir désert. Deux chevaliers montaient la garde devant une grande porte gravée de l'emblème de la famille royale.
Les chevaliers jetèrent un regard à Arendt et froncèrent les sourcils avec mécontentement, avant de s'écarter rapidement après avoir confirmé que Jereon les accompagnait.
Jereon leur adressa un signe de tête, puis frappa à la porte.
« Votre Altesse, j'ai amené Lord Arendt avec moi. »
« Entrez. »
Une fois la permission accordée, Jereon ouvrit la porte. L'épais battant en bois de paulownia s'ouvrit silencieusement.
« Espèce de traître mortel. N'aurais-tu pas pu me prévenir ? »
Cantares, qui s'était affalé dans son fauteuil de bureau, parla d'une voix terne. Arendt hocha également la tête, car la situation ne semblait pas lui permettre de dire quoi que ce soit.
« De quoi parles-tu maintenant ? Tu savais depuis le début que j'étais comme ça. »
« … Très bien, cessons cette discussion. »
Jereon referma la porte et se posta aux côtés de Cantares, comme s'il s'agissait de sa place attitrée.
Arendt s'approcha de Cantares et scruta le bureau.
L'intérieur du palais et les quartiers d'habitation étaient exactement tels qu'ils figuraient dans le catalogue d'un musée.
Le bureau était plus vaste qu'une salle commune. Le grand bureau où siégeait Cantares était brillant et poli, mais dégageait également une impression de grande ancienneté.
Une bibliothèque occupait tout un pan de mur, remplie de documents et d'ouvrages en tout genre, et sur un côté se trouvait une cheminée ornée de sculptures complexes.
À en juger par l'immense canapé et la table destinés à accueillir les invités, la pièce semblait également servir de salon de réception.
La splendeur excessive de la salle, avec ses lustres clinquants et les décorations de bijoux et sculptures disposées ici et là, était presque étouffante. Cependant, Arendt ne laissa rien paraître et reporta son regard sur le propriétaire des lieux.
Il ressentit alors un léger malaise. Cantares était en parfaite harmonie avec cet espace trop éblouissant ; on aurait dit qu'il était né pour cela.
« Quoi ? Pourquoi me regardes-tu encore avec ces yeux dégoûtants ? »
« Ce n'est rien. »
Sa voix sortit un peu plus revêche que d'habitude.
« Alors, pourquoi m'avez-vous fait venir ? »
« J'ai quelque chose à recevoir et quelque chose à donner. »
Lorsque Cantares fit un geste, Jereon lui tendit les documents qu'il tenait.
« Tsk, c'est devenu sale. Enfin, ce n'est pas à moi de le lire, donc peu importe. »
Il claqua la langue une fois et le rendit à Arendt.
Arendt l'accepta en fronçant légèrement les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Le marquis Grieg sera très en colère s'il découvre que le document sur lequel il a travaillé toute la nuit était destiné à ce type ; il pourrait bien l'attraper par le col. »
« L'avez-vous fait exprès ? »
« J'étais un peu grincheux parce que tu es quelqu'un de si méchant. Je t'avais dit de reprendre tes esprits pendant que tu faisais des heures supplémentaires. Je n'aurais jamais imaginé que tu te disputerais en chemin. »
« Je me moque bien que vous me détestiez. »
Arendt tendit à Cantares ce qu'il avait apporté et le réprimanda.
Cantares éclata de rire.
« J'ai déjà eu ma dose de haine. Cela n'a aucune importance. »
« Oui, oui, vous avez bien fait. Qu'est-ce que c'est ? »
« Comme la principale source de revenus du marquis Grieg est le génie civil, je lui ai ordonné de rédiger un rapport sur la situation globale sous divers prétextes, et voici le résultat. »
Cantares expliqua simplement.
« C'est quelqu'un qui connaît assez bien les affaires des territoires et des villes voisines. Il sera capable de déterminer la situation de chaque territoire et la direction dans laquelle les fonds circulent. Et, comment était le marquis Grieg ? »
« Comment était-il ? Si vous avez des questions, soyez plus précis. »
Arendt, qui parcourait les papiers sales, ouvrit la bouche sans même lever la tête.
« Vous devez avoir vu le marquis Grieg en personne. En fait, je prévoyais de faire en sorte que votre rencontre dans son bureau semble fortuite. »
« Oui. Il était si furieux qu'il a failli attraper sa nuque et s'effondrer. »
« Il ne doit probablement pas se sentir très bien. Il y a un projet sur lequel il travaillait, mais je ne lui ai pas donné mon autorisation. »
Cantares sourit faiblement.
« Je ne pense pas qu'il soit seulement en colère, y a-t-il une autre raison ? »
« Il y a quelques années, j'ai découvert que le terrain qui devait être aménagé pour construire une structure d'aide sociale était utilisé à d'autres fins, alors j'ai creusé un peu plus. »
Le prince héritier fit une pause un instant et compta sur ses doigts.
« L'endroit qui devait servir de garderie s'est avéré être une ferme, et celui qui devait servir de subvention pour construire une église pour Luce, à la demande d'un dirigeant local, s'est révélé être un bâtiment commercial. Le propriétaire du bâtiment était sous un autre nom, mais c'était un pseudonyme que l'on présume être celui d'un marquis. »
Cela signifiait que tout l'argent gagné là-bas finissait dans la poche du marquis.
Arendt répondit, toujours en regardant les papiers dans ses mains.
« À première vue, cela ressemble à une simple affaire de détournement de fonds et d'évasion fiscale. Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement punir le marquis lui-même ? »
« Malgré tout cela, les actifs du marquis étaient pratiquement intacts. »
Ce n'est qu'alors qu'Arendt leva la tête après avoir entendu les mots de Cantares.
« J'ai essayé de remonter la piste pour voir où ils étaient cachés, mais je n'ai rien trouvé, alors j'ai enquêté sur le pseudonyme utilisé par le marquis. »
« L'argent a circulé à partir de là ? »
« C'est exact. La fortune a été amassée sous le pseudonyme du marquis Grieg, Joseph Julian, et ensuite… elle a été détournée vers les mauvaises personnes. »
Cantares fronça légèrement les sourcils, le menton levé.
« Il y avait un noble qui voulait construire un jardin touristique à la périphérie du palais, mais la personne qui en faisait la promotion est soudainement décédée, et quelqu'un d'autre a acheté le terrain en disant qu'il poursuivrait la construction. »
« Le marquis investissait-il là-bas ? »
Arendt reprit ses mots et parla en son nom.
Cantares hocha la tête.
« Oui. »
« Que se passe-t-il là-bas maintenant ? »
« Un jardin. »
« Oui ? »
Arendt poussa un cri stupéfait sans s'en rendre compte. Cantares gémit comme s'il s'était attendu à une telle réaction.
« Oh là là. C'est pourtant vrai. J'ai envoyé quelqu'un espionner l'endroit et ils ont trouvé un jardin parfaitement entretenu en cours de construction. Bien qu'il soit encore en chantier. »
Cantares posa son menton sur sa main et poursuivit son récit.
« De plus, le propriétaire du terrain où le jardin devait être construit est inconnu. Ni les ouvriers ni les habitants des villages voisins ne l'ont vu. Il dit toujours mandater un représentant. »
« Est-il possible que le propriétaire de ce terrain soit le marquis Grieg ? »
« Probablement pas. Je ne peux pas en être sûr, mais ce que nous avons découvert jusqu'à présent suffit à traduire le marquis en justice pour détournement de fonds. Mais c'est tout. Je pense que cela mérite d'être approfondi. »
Cantares, qui avait parlé jusqu'ici, baissa un peu la voix.
« Il semble que ce ne soit pas aussi simple que d'arrêter un seul marquis. Comme vous le savez, il y a eu pas mal d'incidents dans les environs ces derniers temps. »
« … »
Cantares ajouta, en s'assurant qu'Arendt l'écoutait bien.
« Le marquis n'est pas le seul à avoir investi dans ce jardin, et le propriétaire du terrain doit bien être quelque part. Je pense que c'est là le vrai coupable ? Alors… »
Un sourire malicieux apparut sur le visage de Cantares.
« Je prévois d'organiser un banquet au château bientôt. »
Un banquet.
Une lueur étrange apparut dans les yeux d'Arendt un instant à ces mots.
« Eh bien, le moment est opportun. »
Le banquet impérial était à l'origine un événement organisé lorsque l'empire sombrait dans un gouffre de désespoir. Maintenant que l'empire semblait en paix, il pensa qu'il pourrait passer sans qu'aucun banquet ne soit tenu.
La personne qui se trouvait à cette place dans le roman n'était autre que Laius.
Arendt avait déjà été exécuté, et l'ombre de la mort d'Arthur planait sur le 3e corps des chevaliers.
Arendt se remémora le contenu du roman.
Cantares appelle Laius à l'écart, devenu dépressif à cause de l'exécution d'Arendt et de la mort d'Arthur. Laius reprend des forces grâce aux encouragements de Cantares, et ce dernier lui donne un nouvel ordre.
« Je veux que tu restes là et que tu surveilles les nobles. »
…Cela.
Il entendit une voix qui correspondait parfaitement aux répliques dont il se souvenait.
Un étrange sentiment de plaisir envahit Arendt, et les coins de sa bouche se courbèrent légèrement.
Grâce à l'intervention d'Arendt, le Coffre de l'Est fut défendu, et Arthur ne fut pas attaqué et tué. Peut-être est-ce pour cela que Cantares, qui donnait l'ordre, parla également sur un ton léger.
« Les saisons vont bientôt changer… organisons un banquet et apprenons à mieux nous connaître. »
Ce n'était pas un ordre au visage sombre donné en deuil de la mort de quelqu'un, mais un accord entre un chevalier problématique et un prince héritier joueur.
« Invitez les nobles, invitez leurs familles, et invitez les jeunes prometteurs. Bien sûr, ceux qu'il faut surveiller sont le marquis Grieg et son groupe. »
Cantares avait un sourire malicieux sur son beau visage.
« C'est là que votre rôle devient important. Un fauteur de troubles au palais, un chevalier traître, un traître revenu d'entre les morts. Puisque vous êtes ainsi, vous pouvez courir ici et là sans vous soucier de ce que pensent les autres et vous amuser comme un fou. »
« … »
« Tout ce que vous avez à faire, c'est nous aider à repérer quelques personnes suspectes. Le reste me regarde. Qu'en dites-vous ? Pouvez-vous le faire ? »
Arendt fit une pause un instant.
Il baissa les yeux comme s'il réfléchissait à quelque chose, puis se gratta l'arrière de la tête et donna un coup de pied dans le sol sans raison.
Et quand Arendt releva les yeux, le maudit apprenti chevalier arborait son visage boudeur caractéristique.
Cela signifiait clairement qu'il y avait du mécontentement.
« … Encore, quoi, pourquoi ? »
« Alors, vous dites que vous allez me demander de faire ce travail de filtrage ? »
« Je ne peux pas vous laisser faire ça pour toujours, mais juste pour le moment ? »
« Eh bien, vraiment. Même si c'était un ordre de Son Altesse le prince héritier, combien de nobles essaieraient de me tuer en ce moment même ? »
Alors qu'Arendt haussait les épaules avec malice, le visage de Cantares se décomposa comme s'il avait été dévoré par un insecte.
« Votre Altesse, vous serez protégé par les chevaliers les plus forts dans l'endroit le plus sûr, mais moi, je serais attaqué et tué sans que personne ne le sache. Je ne suis qu'un simple apprenti chevalier… et j'ai même l'amusant surnom de traître. »
« … »
Une sueur froide coula sur le visage souriant de Jereon.
« Excusez-moi, Lord Arendt. Y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez ? »
« Ce n'est rien de spécial. Ça m'a juste traversé l'esprit. »
Comme s'il attendait ces mots, Arendt les lâcha.
« S'il vous plaît, donnez-moi un endroit pour m'entraîner. Un endroit où personne ne peut me voir. »