Chapitre 299
« …Ha. »
Cantares ne prit même pas la peine de réprimer son soupir, car il sentait qu’il deviendrait fou s’il ne s’en laissait pas échapper au moins un.
Il n’y avait qu’une seule cause à cela.
C’était à cause d’Arendt, qui venait de faire irruption, vêtu impeccablement de son uniforme.
Il avait si bonne mine par rapport à il y a quelques jours que, sans les bandages et les pansements collés ici et là, on aurait pu croire qu’il ne s’était rien passé.
« Hé. »
« Quoi ? »
Cette réponse impolie et sèche fit monter en lui toutes sortes de mots, mais il ne parvint même pas à décider par quoi commencer.
« Putain, ce bâtard… »
Au moment où Jereon aperçut Arendt, il quitta discrètement la pièce en prétextant aller lui chercher une collation.
L’aide qui reviendrait plus tard apporterait quelques en-cas pour l’apprenti chevalier, ainsi que des médicaments pour l’estomac à l’attention du Prince héritier.
C’était une intention claire de ne pas vouloir finir, lui aussi, avec un trou dans l’estomac.
« …J’ai tellement de choses à dire en ce moment, mais laisse-moi d’abord te demander ceci. »
« De quoi s’agit-il ? »
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Bien que la question fût sans sujet, Arendt fut capable de la comprendre sans difficulté.
Il parlait de l’incident survenu quelques jours plus tôt, lorsqu’il était soudainement entré dans le Grand Temple pour détruire une statue.
Arendt pencha la tête.
« Tu me poses la question parce que tu ne sais vraiment pas ? »
« …Haaaaaah. »
En réponse, Cantares laissa échapper un autre soupir profond.
Quelque chose qui s’était produit quelques jours auparavant lui revint en mémoire.
Un incident avait eu lieu durant la nuit : quelqu’un s’était introduit dans le Grand Temple et avait endommagé la statue de la salle de prière.
La plus belle statue du temple avait été retrouvée non seulement brisée, mais décapitée.
Il était naturel que le Grand Temple et le Palais impérial fussent sens dessus dessous.
Une enquête avait immédiatement débuté, mais comme il était très tard, aucun témoin ne s’était manifesté.
Même ceux qui avaient été de garde toute la nuit affirmèrent n’avoir rien vu, rendant impossible l’identification des suspects.
Cependant, dès que Cantares et le 3e corps apprirent la nouvelle, ils ne purent s’empêcher de penser à une seule personne comme suspect principal.
C’était Arendt, qui se tenait maintenant sans vergogne devant le Prince héritier.
Cantares se massa les tempes, tentant de réprimer la migraine qui montait.
« Tu n’as aucune intention de le cacher ? »
Profaner une statue dans le Grand Temple était un crime grave.
Puisque cela s’était produit dans un temple, ce n’était pas quelque chose qui pouvait être facilement étouffé, même pour le Prince héritier.
Mais Arendt, comme toujours, restait nonchalant.
« Pourquoi s’embêter à faire quelque chose d’aussi insignifiant ? Tu poses la question alors que tu connais déjà la réponse. »
Arendt, les mains profondément enfoncées dans ses poches, répondit avec indifférence.
« Tu vas m’enfermer en prison pour blasphème maintenant ? Vas-y, essaie si tu peux. »
« …Ha, ça suffit. Arrêtons de parler. »
Cantares posa sa main sur son front qui ne cessait de battre.
Il ne lui restait plus qu’à souhaiter que Jereon, qui s’était enfui, revienne rapidement avec des médicaments pour l’estomac.
« Pour être honnête, ce n’était qu’un pressentiment. »
Depuis l’après-midi précédant la nuit de l’acte de vandalisme, Arendt était resté enfermé dans sa chambre, se plaignant soudainement de fatigue.
De plus, pour une raison inconnue, il était tombé dans un sommeil profond pendant trois jours entiers et n’avait pu se réveiller.
Arendt, qui dormait si profondément qu’il ne réagissait pas, peu importe combien de fois on le secouait, ne s’était réveillé qu’à l’aube ce matin.
« Grâce à cela, il n’y a aucune suspicion. »
Ainsi, si Arendt avait dit : « Je ne suis pas au courant », Cantares aurait été prêt à faire semblant de ne rien savoir.
Mais ce type imprudent ne semblait avoir aucune intention de ce genre.
« Ouais… puisque tu sembles déterminé à avouer, voyons d’abord ce qui s’est passé. Explique-toi. »
Au lieu de donner une réponse immédiate, Arendt fixa le Prince héritier d’un air absent.
Cantares affichait une expression comme s’il était sur le point d’être malade, mais il ne prononça pas un seul mot de reproche.
Il se demandait simplement comment gérer cette situation.
Arendt claqua la langue intérieurement.
« Je pensais utiliser un pardon si nécessaire. »
Cela ne semblait finalement pas nécessaire.
La réaction des Chevaliers n’était pas très différente de celle de Cantares.
Personne ne le blâma, même s’ils soupirèrent profondément et le regardèrent avec des yeux complexes.
Un regard inquiet passa brièvement dans les yeux d’Arendt alors qu’il observait le Prince héritier.
« Peu importe qui ils sont, ils prennent tous leurs distances. »
Mais avant même que Cantares ne puisse le remarquer, Arendt redressa habilement son expression et parla.
« Pour être honnête, je l’ai fait sur un coup de tête. »
« Hé, est-ce quelque chose que tu peux dire devant moi en ce moment ? »
« J’aurais dû me comporter correctement avant que ce genre de propos n’atteigne tes oreilles. »
« Je vais vraiment perdre la tête. Qui penses-tu a causé tout ça ? »
Arendt ignora naturellement les interruptions du Prince héritier et continua de dire ce qu’il voulait dire.
« Quoi qu’il en soit, tu n’as pas à t’inquiéter. Honnêtement, je n’avais même pas pensé à nettoyer les dégâts, mais comme il n’y avait aucun témoin, je pense que Lexion a déjà pris des mesures. »
« Pourquoi Lexion est-il soudainement mentionné ? »
« Depuis ce jour-là, nous avons décidé de nous allier. »
« … »
Il ne parvenait pas du tout à suivre le fil.
Cantares, qui se tenait à nouveau la tête, releva les yeux après un moment et demanda à nouveau.
« Explique-moi le processus, petit voyou. Tu es en train de dire qu’on n’était pas dans le même camp jusqu’à maintenant ? »
« Il se trouve juste qu’on s’entendait par coïncidence et qu’on agissait ensemble, mais on ne se voyait qu’occasionnellement. C’est trop fastidieux de parler du processus, alors je vais passer. »
« Si tu ne veux pas en parler, dis-le simplement. Arrête de m’énerver. »
Cantares réprima son irritation et cria, mais cela n’eut aucun effet.
« Détends-toi. C’est ça qui est important de toute façon. »
Arendt haussa légèrement les épaules.
« Le dragon de l’ère du Héros Khan est de mon côté. »
Arendt ajouta cela distraitement, en regardant le Prince héritier dont le visage se figea un instant.
« À ce stade, briser une statue n’est rien, n’est-ce pas ? Il y a plein de gens à qui faire porter le chapeau, alors laissons couler. »
« … »
Cantares ne répondit pas pendant un moment.
Sa tête devint confuse alors qu’il tentait d’organiser ses pensées en désordre.
Après un moment, il reprit la parole.
« Donc, la raison pour laquelle toi et Lexion avez commencé à travailler ensemble… c’est lié au fait que tu as détruit la statue et que Sir Arthur a été témoin de la scène ? »
Puisque Arthur était avec Arendt cette nuit-là, il semblait naturel de supposer qu’il les avait également accompagnés sur les lieux.
« Le fait que tu puisses soudainement te promener comme ça est grâce à la magie de Lexion. Et le fait qu’il n’y ait aucun témoin à part Sir Arthur signifie que Lexion s’en est déjà occupé pour toi, n’est-ce pas ? »
Arendt hocha la tête, confirmant le raisonnement de Cantares.
« C’est exact. »
« … »
Contrairement à l’apprenti chevalier qui avait une attitude extrêmement légère, les sourcils de Cantares ne montrèrent aucun signe de détente.
Le silence retomba dans le bureau du Prince héritier.
Bien plus tard.
« Haaaaaah… D’accord, j’ai compris, espèce de bâtard. »
Brisant le silence, Cantares laissa échapper un soupir profond pour la énième fois.
C’était effectivement une déclaration de reddition.
« Je suppose que je vais devoir nettoyer tes dégâts. Je dirai simplement que c’est l’œuvre du Culte maléfique qui nourrissait une rancune contre la résurrection de l’Épée sacrée. Je dirai que tu étais alité toute la nuit ce jour-là. »
L’atmosphère avait été si chaotique ces derniers temps qu’il pensait que ce genre d’excuse suffirait à clore l’affaire.
Mais cela ne signifiait pas que tout était résolu.
Cantares regarda Arendt avec des yeux troublés.
Après un moment, une question plutôt aléatoire sortit de sa bouche.
« Est-ce que tu vas bien ? »
« … »
Arendt cligna des yeux un instant, incapable de saisir le sens profond de la question.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
La façon dont il demanda, avec un léger froncement de sourcils, montrait qu’il ne comprenait vraiment pas.
Cantares, lui non plus, ne posa pas la question avec un objectif précis.
Vu l’état de son corps qui revenait tout juste d’entre les morts…
Même la relation de coopération avec Lexion n’avait été établie qu’après l’acte énorme de détruire une statue de Luce.
Il y avait d’innombrables choses à craindre.
Surtout la partie concernant la dégradation de la statue.
« Il n’a pas un visage comme ça en ce moment, mais… »
Pour quiconque l’avait vu, ce visage était l’expression de la haine et de la colère.
« Comment pourrais-je faire confiance à l’expression de ce type ? »
Ce n’était pas quelque chose qu’un homme ayant survécu par la grâce de Dieu ferait.
Le dragon qui était le compagnon du Héros Khan était encore moins susceptible d’offrir une telle chose comme condition du contrat.
« Qu’est-ce qui est arrivé à ce type, bon sang ? »
Mais il ne semblait pas que poser la question maintenant lui apporterait une réponse.
Même s’il entendait la réponse, il n’était pas sûr de pouvoir l’accepter pleinement.
Cantares changea simplement de sujet.
« Au fait, as-tu eu des problèmes en venant ? »
« Ils m’ont beaucoup dévisagé, mais ce n’est pas quelque chose qui a commencé hier ou aujourd’hui. »
L’apprenti chevalier suivit volontiers le mouvement.
« Mais personne n’a osé dire quoi que ce soit. Je ne sais pas pourquoi. »
« Puisque tu ne sais pas, je devrais te le dire ? Ta commandante a fait un scandale lors de la réunion d’hier. »
Cantares éclata de rire.
« C’était effrayant. J’ai cru que quelqu’un allait mourir. »
L’expression d’Arendt devint pâle.
« Que s’est-il passé pour qu’il en soit ainsi ? »
« C’était une réunion tenue à cause de la destruction de la statue… et ton nom a été évoqué là-bas. »
C’était simplement une question demandant comment allait Arendt.
Mais même cette attention sembla déplaire à Laius.
« Au début, elle a parlé assez poliment, disant que tu étais encore alité et que tu n’étais qu’un apprenti chevalier, donc qu’ils devraient s’abstenir de montrer trop d’intérêt. »
Mais il y avait trop de gens dans le monde qui ne comprenaient pas, même quand elle parlait gentiment.
« Comment pourrais-je ne pas m’intéresser à lui ? C’est quelqu’un qui a reçu la grâce du Seigneur Luce… au moment où ces mots sont sortis, la commandante a vu rouge. »
Il n’y eut pas de hausse de ton, mais cela aurait peut-être été moins brutal si elle avait crié.
Au moment où la plus forte chevalière de l’Empire dégagea silencieusement une intention meurtrière, la salle de conférence fut plongée dans le silence.
Laius le regarda droit dans les yeux et parla sans détour.
« Je ne le dirai qu’une fois de plus. Veuillez vous abstenir de tout intérêt inutile envers Sir Arendt von Eckhart. Toute mention supplémentaire sera considérée comme une menace à son égard, alors je demande une conduite sage de votre part. »
…
Pour le dire simplement, c’était une menace similaire : si vous continuez à franchir la ligne, vous serez tués.
Le visage d’Arendt était rempli d’incrédulité.
« Est-elle folle ? »
« N’est-ce pas ? C’est comme ça que je l’ai vu aussi. »
Il n’y avait pas une seule personne qui pouvait résister à l’élan de Laius et ajouter une remarque.
Même Cantares hésitait, cela en disait long.
Cantares se pencha légèrement en avant et demanda secrètement.
« En regardant ton apparence, on dirait que tu n’as pas encore rencontré la commandante Laius ? »
« J’ai entendu dire qu’elle ne voulait pas me rencontrer. »
Cantares fronça les sourcils alors qu’Arendt répondait à contrecœur.
« Elle ne veut pas te rencontrer ? Tu es en train de dire que tu t’es fait mettre à la porte ? »
« Non, elle s’enfuit. »
Quand Arendt a ouvert les yeux ce matin, il est immédiatement allé au dortoir pour récupérer son uniforme.
Bien qu’il soit délibérément venu quand Laius était dans son bureau, quand Arendt a frappé à la porte du bureau de la commandante, Laius était déjà partie.
« Mes supérieurs ont dit qu’elle était partie juste avant que j’arrive. »
« …Que fait-elle ? »
Quand Cantares demanda avec perplexité, Arendt répondit simplement.
« Eh bien, nous devrons régler ça tôt ou tard. Même si elle s’enfuit, elle reste la commandante. »
« …Tu es probablement le seul au monde à pouvoir dire ça à la commandante Laius. »
Il avait le sentiment que, tôt ou tard, Laius chercherait des médicaments pour l’estomac pour la première fois depuis un moment.
Cantares, qui marmonnait à contrecœur, reprit soudain la parole comme s’il venait de penser à quelque chose.
« Oh, et n’oublie pas de t’occuper de l’autre côté aussi. »
« L’autre côté ? »
Arendt demanda avec surprise face à cette remarque inattendue.
Puis Cantares donna gentiment une réponse.
« Des petits assistants en pleurs et hystériques au Vice-Président de l’Union Khan, il semble qu’ils aient tous perdu la tête. Je n’ai pas informé la famille Eckhart séparément, mais bientôt la nouvelle parviendra aux oreilles du Comte. »
« … »
« Oh, il y a aussi le Prince Llewellyn. J’ai entendu dire qu’il était sérieusement blessé, et c’est Diana qui a eu du mal à le dissuader de venir immédiatement dans l’Empire. »
À mesure que l’histoire se poursuivait, le visage d’Arendt devenait de plus en plus sombre.
« Pour le moment, ne pense même pas à faire le malin et concentre-toi sur ta convalescence. Tu t’es attiré ça tout seul. »
Cantares éclata de rire, appréciant peut-être le changement dans son expression.
« Je suppose que je vais devoir m’occuper de la statue que tu as détruite. C’est ennuyeux, mais puisque tu as dit que c’était pour gagner le cœur de Lexion, je vais laisser couler pour l’instant. »
Le Prince héritier semblait inhabituellement satisfait en parlant.
C’était naturel, car l’occasion de taquiner Arendt ne se présentait pas facilement.
« J’ai fait quelque chose de mal, alors je vais laisser passer pour le moment… »
Arendt, qui fixait le Prince héritier d’un air absent, ouvrit lentement la bouche.
« Mais je me souviens de tout, alors attends-toi à la suite. »
Depuis les temps anciens, on dit que la petite vengeance est plus savoureuse lorsqu’on la laisse mijoter longtemps.
Le rire de Cantares s’arrêta brusquement.