Chapitre 292
« Quoi ? »
Arendt remarqua le changement un instant plus tard.
Il y avait quelque chose d’étrange dans la manière dont Laius s’était précipité sur Roger sans la moindre hésitation.
Il était difficile de déterminer immédiatement ce qui clochait.
Au beau milieu d’une bataille d’une férocité sans précédent, il ne pouvait se permettre d’être distrait par un vague sentiment de malaise.
Mais à mesure que le temps passait, Arendt commença à sentir que la situation elle-même était contre-nature.
« Quelque chose… »
Arendt dévia l’attaque de Roger, mais vacilla un instant en voyant Laius se tenir fermement devant lui.
Un souffle lourd s’échappa des lèvres de Laius.
Quiconque l’aurait vu aurait compris qu’il puisait dans ses dernières forces.
Pourtant, Laius ne s’arrêta pas et continua de repousser Roger.
C’était comme s’il craignait que l’épée de Roger ne puisse ne serait-ce qu’effleurer Arendt.
« Quelque chose ne va pas. »
Arendt fit un pas en arrière et observa la confrontation entre les deux hommes.
Pour une raison obscure, ses entrailles se nouèrent.
Ses nerfs tiraient la sonnette d’alarme dans son esprit.
Il savait mieux que quiconque que ce n’était pas le moment de rester en retrait à regarder, mais il sentait qu’il devait découvrir ce qui le tourmentait tant.
Sinon, il avait le pressentiment qu’un événement irréversible allait se produire.
La bataille entre les deux devint plus intense ; on aurait dit deux monstres géants enchevêtrés, luttant pour se dévorer l’un l’autre.
Les flammes de Roger semblaient elles aussi s’être apaisées face aux attaques furieuses de Laius.
Dans les yeux bleus emplis de l’ennemi, il n’y avait plus le calme habituel, mais une anxiété impossible à dissimuler totalement.
C’était peut-être pour cela que chacun de ses coups portait plus de puissance qu’à l’accoutumée, mais cela donnait l’illusion que Laius apparaissait plus vulnérable encore.
« Ce n’est pas son genre… »
Mais Arendt comprit bientôt qu’il faisait erreur.
« Non. »
Le visage d’Arendt se durcit en observant les mouvements violents de Laius.
Des yeux aussi bleus que la glace où vacillaient des flammes, une épée exposant toute son hostilité, et une férocité qui semblait déplorer ses propres manquements tout en brûlant d’une colère dirigée contre lui-même.
Ce n’était pas une vision inconnue.
Il l’avait simplement oubliée un instant.
Cela ressemblait à l’apparence de Laius dans « Le Chevalier bleu de l’Épée sacrée », lorsqu’il avait perdu nombre de ses subordonnés et qu’il était en proie au désespoir.
« … Pourquoi ? »
Une voix déconcertée s’échappa des lèvres d’Arendt.
Laius n’avait encore perdu personne.
Faute d’épreuves sévères, il n’avait pas gagné autant de force que dans « Le Chevalier bleu de l’Épée sacrée ».
Au contraire, il était resté dans un état assez stable jusqu’ici.
C’était une chose naturelle.
Il ne serait pas exagéré de dire qu’une grande partie des souffrances d’Arendt jusqu’à présent avaient servi à cette fin.
Arendt ne pouvait donc comprendre pourquoi il était soudain si agité.
« Est-ce à cause de Roger ? »
Le regard d’Arendt se posa sur Roger.
La mâchoire serrée de ce dernier était visible sous son masque à moitié brisé.
Roger, qui avait été consumé par le pouvoir divin, semblait s’être considérablement calmé depuis le moment où Laius avait montré ces signes d’anomalie.
Mais Laius n’était pas homme à se laisser intimider par un ennemi trop puissant pour lui.
Car c’était bien Laius qui avait dégainé son épée sans la moindre hésitation lorsque le dragon Lexion avait fait preuve d’agressivité envers ses subordonnés.
« Quoi qu’il en soit, c’est dangereux. »
Arendt serra fermement son épée.
Il eut l’intuition qu’il devait briser ce cours des choses, même si cela signifiait perdre l’Épée sacrée.
Il tenta d’activer le Toucher glacial.
Mais alors, une sensation brûlante lui remonta la gorge.
« Toux, toux ! »
Une poignée de sang jaillit, accompagnée d’une quinte de toux incontrôlable.
Soudain, sa vision devint blanche et sa tête se mit à tourner.
« Merde, toux, toux ! »
Il essaya de se couvrir la bouche, en vain.
Lutter pour ne pas s’effondrer sur-le-champ était tout ce qu’il pouvait faire.
Il avait été si absorbé par la situation de Laius qu’il n’avait même pas réalisé son propre état.
« Non. »
Arendt se força à se calmer et secoua son corps, qui refusait de bouger.
« Bouge, espèce de petit merdeux. »
Ce n’était pas encore le moment de s’effondrer.
Quoi qu’il arrive plus tard, il avait un rôle à jouer maintenant.
Arendt se força à utiliser sa puissance magique, pourtant épuisée.
Un givre blanc pur commença à se former sur son épée.
C’est alors que Laius, qui concentrait toute son attention sur Roger, hurla soudainement.
« Reste où tu es ! »
« Ne me fais pas rire, ce n’est pas le moment de parler aussi nonchalamment… »
Arendt fit un pas en avant, répondant d’une voix forcée et frustrée.
« Ce n’est pas ton rôle. »
Mais aux mots glacials de Laius qui suivirent, les pieds d’Arendt, qui s’apprêtaient à se précipiter sur le champ de bataille, s’immobilisèrent net.
* * *
En sentant le froid familier, Laius avait crié par réflexe.
Honnêtement, il n’aurait jamais cru que l’apprenti chevalier, si têtu, obéirait aussi docilement à ses ordres.
Mais, à sa grande surprise, Arendt s’était arrêté là.
Laius ne remarqua même pas l’apprenti chevalier qui le regardait.
Il était simplement satisfait que le Toucher glacial ait disparu.
Mais à l’instant où il relâcha sa garde, une flamme puissante explosa devant ses yeux.
« … ! »
Des flammes s’élevèrent jusqu’au plafond et engloutirent Laius.
Celui-ci prit rapidement ses distances.
Roger ne manqua pas ce bref instant.
Une épée enveloppée de flammes s’abattit sur la porte du coffre.
Kwaaaaang !
Un bruit sourd, comme si le tonnerre avait frappé, fit trembler l’espace souterrain.
Des débris tombèrent du plafond fissuré.
Laius leva soudain la tête et vit Roger s’engouffrer dans la salle de stockage.
« Merde ! »
Laius, qui s’apprêtait à se relever pour le poursuivre, trébucha, ses jambes le lâchant.
Mais, utilisant son épée comme appui, il se lança à la poursuite de Roger.
C’était un espace sacré où nul autre que le Grand Prêtre n’avait jamais mis les pieds.
Bien qu’il fût profondément souterrain, il n’était nullement sombre grâce aux décorations installées ici et là, imprégnées de magie de lumière.
Dans la vaste salle de stockage se trouvait une statue du Dieu Luce au sourire bienveillant, et une épée plantée dans l’autel devant elle veillait silencieusement sur les lieux.
C’était l’Épée sacrée qui attendait depuis longtemps un nouveau propriétaire.
Le sang de Roger goutta et s’étala sur le marbre immaculé.
« Huk… Huh… »
Une respiration lourde s’échappait en même temps que des gouttes de sang.
Roger avait lui aussi perdu toutes ses forces après le coup qu’il venait de porter.
Forçant son corps en lambeaux à bouger, Roger s’approcha lentement de l’Épée sacrée.
Cependant, il n’avait fait que quelques pas lorsqu’il fut pris dans une attaque féroce venant de derrière.
Kkwaduk !
Un coup tenace fendit le marbre juste à côté des pieds de Roger.
Roger ne bougea que les yeux pour vérifier derrière lui.
Laius, tenant à peine debout, le fixait de ses yeux bleus.
« Arrête-toi là. »
« … »
Fixant son adversaire en silence, Roger saisit à nouveau son épée.
« Il est temps de décider. »
Slung, la douce lumière qui enveloppait la salle de stockage se déposa sur la surface ternie de l’épée.
Laius, resté un instant immobile, se précipita bientôt comme un éclair.
Kaaaaang !
Deux épées s’entrechoquèrent dans un bruit strident.
Laius vacilla un instant, puis puisa dans ses dernières forces magiques et leva son épée.
Roger révéla également un chapelet, la « Bénédiction du Karma », dissimulé dans sa longue manche.
Des flammes pures brûlaient comme pour protéger Roger.
Le premier à bouger fut Laius.
C’était comme si seuls eux deux et l’Épée sacrée subsistaient dans le monde.
Un combat féroce s’ensuivit.
Chaque fois que les deux épées s’entrechoquaient, un son rappelant le hurlement d’une bête sauvage secouait l’espace vide.
Leur sang, leurs souffles lourds et leur énergie déclinante se mélangeaient pour souiller le lieu le plus sacré de l’Empire.
« Ugh… ! »
Après plusieurs échanges, Laius fut finalement repoussé d’un pas.
Roger puisa dans ses dernières forces et repoussa peu à peu le commandant des chevaliers, celui qui était destiné à devenir un héros.
Depuis l’entrée à moitié brûlée et détruite, une traînée de sang et de cicatrices s’étirait sur le sol de marbre immaculé.
Au bout se trouvait l’Épée sacrée, reposant tranquillement, et la statue du Dieu Luce contemplant tout avec bienveillance.
Ils se rapprochaient de plus en plus de la statue de Luce et de l’Épée sacrée.
Une voix ensanglantée s’échappa des lèvres de Roger.
« Maintenant… maintenant, en ce lieu même, même si tu abandonnes, personne ne t’en voudra. »
« Mais, huff, moi… »
Laius répondit également d’une voix qui semblait prête à se briser à tout instant.
« Je ne me le pardonnerai jamais. »
La poigne tenant l’épée se raffermit.
Le sang jaillissait de ses blessures, qui n’avaient jamais cessé de saigner.
Laius fronça les sourcils, tentant de clarifier sa vision qui commençait à se troubler.
Roger fixait Laius en silence, son visage à moitié caché par son masque.
Le sang coulait le long du masque, goutte à goutte, dessinant un cercle rouge sur le sol.
« Je vois. »
Après un moment, Roger hocha lentement la tête.
« … Je ferai de même. »
C’était une réponse sincère, sans le moindre mensonge.
La chaleur et la folie ressenties un instant plus tôt avaient disparu, et dans sa voix calme, on pouvait même percevoir du respect pour son adversaire.
« Alors, comme prévu, tu mourras ici. »
Les pans de la robe en lambeaux de Roger flottèrent légèrement, et en un instant, sa silhouette disparut.
Les yeux de Laius s’écarquillèrent.
L’instant d’après, Roger apparut juste devant lui.
« Puisses-tu connaître une fin héroïque. »
Ayant totalement abandonné toute idée de s’échapper de ce lieu, il utilisa la magie de téléportation en un instant.
« … ! »
Kaaaaang !
Laius parvint à peine à parer l’épée qui volait vers son cou.
Mais ce fut la dernière fois.
Au moment où il bloqua le coup de Roger, l’épée, trop sollicitée, se brisa.
Chaenggrang.
La lame rebondit et tomba mollement sur le sol dans un bruit froid.
Roger trébucha un instant après avoir été repoussé par une force puissante, mais retrouva bientôt son équilibre et fit un pas vers Laius.
La Bénédiction du Karma ne pouvait plus être activée.
Mais Roger ne ressentait aucun regret.
« Au début, je pensais que nous finirions tous en cendres, mais… »
Peut-être qu’une épée pure serait la mieux adaptée pour abattre un héros dont le souffle s’est éteint.
Même s’il devait être capturé et humilié, il voulait offrir à cet homme une mort honorable, digne d’un héros.
Roger dit calmement :
« C’est la fin. »
Une épée reflétant une lumière blanche pure s’éleva haut vers le plafond.
Laius fixait, hébété, l’épée qui tombait sur lui.
D’une certaine manière, cela ne semblait pas réel.
C’était une distance impossible à éviter.
Maintenant qu’il avait perdu son arme, il ne pouvait plus se défendre.
« Ah. »
C’était l’instant où la « mort honorable », réservée à ceux assez courageux pour tenir tête à l’ennemi jusqu’au bout, se trouvait juste devant lui.
Cependant, lorsque l’épée trancha impitoyablement la chair, ce qui fut gravé dans les yeux bleus de Laius ne fut pas la gloire de la mort.
Devant lui se tenait l’apprenti chevalier, dont on pouvait difficilement dire que le dos était large.
« … ! »
Les pupilles de Laius se dilatèrent lentement, incapable de percevoir correctement la situation.
Ce ne fut que tardivement qu’il sentit le sang chaud éclabousser sa joue.
Les yeux de Roger s’écarquillèrent également derrière son masque, comme s’il ne s’attendait pas à ce que cela arrive.
« Ugh… »
Le sang jaillit de la bouche d’Arendt.
Son uniforme bleu, déjà en désordre, fut rapidement teint en rouge.
De la pointe de l’épée qui avait transpercé le cœur d’Arendt, le sang, pas encore refroidi, gouttait, goutte après goutte.
Roger se figea complètement, incapable même de songer à retirer son épée.
« … »
La lumière dans ses yeux dorés s’éteignit en un instant.
Au terme de ce silence cruel, Arendt s’effondra lentement sur place sans même laisser échapper un court gémissement.
Comme une poupée que l’on aurait jetée après avoir servi son dessein.