Chapitre 291
Roger hurla comme une bête et se rua vers Laius.
Laius se dressa sur son chemin, mais alors que Roger chargeait avec acharnement, ils perdirent tous deux l'équilibre et basculèrent en arrière.
Boum, fracas !
Les deux silhouettes enchevêtrées dévalèrent les escaliers ensemble.
La tête de Laius heurta violemment le sol, et ils finirent enfin par s'immobiliser.
Avec le commandant des chevaliers coincé sous lui, Roger leva son épée.
« Sale graine de malheur ! »
« … ! »
Laius, sentant le danger, fit pivoter le haut de son corps.
L'épée de Roger s'enfonça là où se trouvait la tête de Laius un instant plus tôt.
Laius leva le poing et frappa Roger violemment au visage.
Dans un bruit d'os qui se brisent, Roger roula sur le côté, libérant Laius.
Ce n'est qu'alors que Laius, enfin dégagé, put saisir correctement son épée.
Mais avant même qu'il ne puisse se reprendre, Roger chargea de nouveau, avec férocité.
Des flammes karmiques, semblables à un feu d'enfer, enveloppèrent la lame de Roger.
« Tch… ! »
Alors que Laius s'apprêtait à adopter une posture défensive, une nappe de givre pur balaya son champ de vision.
Kwaaaaang !
Avant qu'il ne s'en rende compte, Arendt s'était interposé entre Laius et Roger.
Les flammes de Roger vacillèrent sous le froid glacial qui l'entourait.
Mais cela ne dura qu'un instant.
Arendt dévia l'épée sur le côté et recula.
Et une fois de plus, Laius prit la place d'Arendt.
Kaaaaang !
Les épées des deux hommes s'entrechoquèrent à nouveau frontalement.
Laius cria à Arendt, qui battait en retraite :
« Ne force pas trop ! »
« Tu crois que j'ai le choix, là tout de suite !… Toux ! »
Arendt, hurlant de frustration, fut pris d'une quinte de toux.
Du sang rouge s'écoula entre ses mains qui couvraient sa bouche.
Arendt, lui aussi, atteignait lentement ses limites.
Laius, serrant les dents, commença à repousser Roger avec force.
Ses mouvements précipités, inhabituels chez lui, trahissaient une impatience qu'il ne parvenait pas à dissimuler.
« Si seulement je pouvais m'occuper de l'ennemi seul… »
Peut-être n'aurait-il pas imposé un tel fardeau à ses subordonnés.
Dans son corps et son esprit épuisés, une telle pensée lui traversa l'esprit sans qu'il s'en rende compte.
Cet endroit était le temple de Luce.
C'était le témoignage de la foi que l'Empire de Caerleon entretenait depuis des générations, depuis l'ère du Héros Khan, et le symbole de la promesse que le Dieu Luce les protégerait.
Ses hommes versaient leur sang pour protéger un tel lieu.
C'était, assurément, une chose honorable.
Il était également convaincu que même s'il perdait la vie, aucun des chevaliers ou des elfes, lui y compris, ne regretterait ou ne nourrirait de rancœur.
Mais Laius fut tenté d'être impie et cupide.
« Je sais que tout est orchestré par Lord Luce. Mais… »
Souffrir et payer le prix lui-même suffisait.
Son peuple n'avait nul besoin de batailles honorables ou de morts grandioses.
Il espérait simplement que sa foi en Luce jusqu'à présent n'avait pas été vaine, et que Luce, qui observait ce moment, apporterait la paix à tous, sauf à Laius lui-même.
S'il y avait un fardeau à porter, il le porterait seul.
Laius nourrissait une prière au plus profond de son cœur, comme s'il demandait quelque chose en retour aux dieux, avant même que la bataille ne commence.
« … »
Jin resta sans voix devant le spectacle qui s'offrait à elle.
Le cercle d'invocation brillait encore, mais aucune autre ghoule n'apparaissait.
Toutes les ghoules liées à ce cercle d'invocation avaient été consumées.
Les restes brisés des ghoules jonchaient la clairière.
L'odeur de sang putride emplissait l'air.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Jiklin murmura, hébétée.
Bien qu'ils aient anéanti tous les ennemis, Llewellyn et ses hommes n'avaient plus la force de prononcer un seul mot.
Le loup-garou, trempé de sang, avait presque totalement épuisé sa puissance magique, et son corps avait considérablement rétréci.
Même ainsi, il portait tant de blessures ici et là qu'il était difficile de trouver une parcelle de peau intacte.
Deux des elfes étaient inconscients et respiraient à peine.
Même ceux qui tenaient encore debout ne pouvaient être considérés comme en bonne santé.
Llewellyn fixa la scène, respirant bruyamment.
« Huh, ugh…… »
Cela faisait longtemps que les pierres magiques étaient épuisées.
Parce qu'il avait puisé de force dans sa puissance magique, un caillot de sang avait commencé à remonter du plus profond de lui.
De plus, ses blessures infligées par les ghoules n'étaient pas légères.
Le mieux que Llewellyn pouvait faire en cet instant était d'essayer de ne pas s'effondrer.
Il fixa Jin, tentant de clarifier sa vision qui commençait à se troubler.
« …Tu as fini ? »
Llewellyn grogna d'une voix encombrée par le mucus.
Jin ne répondit rien.
« Toux ! Je te demande si tu as fini, maudite gamine. »
Du sang se mêla à sa toux.
Llewellyn chancela vers Jin, traînant ses jambes ensanglantées.
« Vraiment, quelle persistance… »
Jiklin recula avec une expression lasse.
Le cercle d'invocation, n'ayant plus rien à déverser, s'estompait progressivement.
L'obscurité retomba sur la clairière.
Le clair de lune brumeux drapait la scène désolée comme un voile fin.
« Hah… »
Llewellyn prit une inspiration lente.
Il sentait qu'il allait s'évanouir à tout moment, mais il se reprit tant bien que mal.
« …Ce n'est pas encore fini. »
Llewellyn observa l'ennemie devant lui.
Jiklin semblait en proie à un conflit intérieur intense.
L'artefact était juste sous ses yeux.
Son propriétaire était au bord de la mort.
Mais le loup-garou l'observait toujours avec méfiance.
Du point de vue de Jiklin, il était dommage de battre en retraite ainsi, mais il était également difficile d'agir imprudemment.
« L'esprit de Jiklin est… »
Même avec l'esprit embrumé, Llewellyn rassembla calmement ses pensées.
Les pouvoirs de Rita semblaient se concentrer sur l'illusion et la défense.
La preuve en était que Rita n'avait jamais attaqué directement ni activement interféré dans la bataille.
Elle s'était contentée de protéger Jiklin ou de bloquer les attaques.
Llewellyn fronça les sourcils.
Le sang qui coulait sur son front continuait d'obscurcir sa vue.
Mais il fut bientôt convaincu.
Jiklin ne pouvait pas se battre directement.
Llewellyn, qui était resté silencieux, finit par sourire sournoisement.
Une voix plus claire que précédemment s'éleva.
« Si tu as fini de faire ton numéro, dégage. Je ne peux pas te rendre ça. »
Llewellyn souleva le collier de sous son col et le montra à Jiklin.
« Tu ne sais pas que celui qui ramasse un objet en devient le propriétaire ? Oh, ce n'est pas moi qui l'ai ramassé en premier, mais puisque je l'ai eu en cadeau de toute façon… appelons ça comme ça. »
« Comment oses-tu… ! »
Jiklin grinça des dents et fit un pas en avant.
Mais Warren montra les crochets et grogna, ce qui la fit s'arrêter par réflexe.
Llewellyn reposa le collier et gloussa.
« Je crois que tu ne comprends pas la situation actuelle… toux, toux ! »
Llewellyn cracha une poignée de sang sur le sol, essuya sa bouche souillée avec sa manche, et ajouta :
« En ce moment… qui, selon toi, devrait supplier pour sa vie ? »
Jiklin éclata d'un rire absurde.
« Ha, tu es doué pour parler quand tu es déjà mourant. Tu me demandes de supplier pour ma vie ? Pourquoi le ferais-je ? »
« Que peux-tu faire d'autre que de t'enfuir, là tout de suite ? »
Mais Llewellyn ne recula pas non plus.
Il prit une profonde inspiration et fixa Jiklin droit dans les yeux.
« Vas-y, anéantis tout le monde avec ton si merveilleux esprit et reprends-le. À en juger par la façon dont tu as invoqué ces maudits cadavres sans arrêt, tu ne sais clairement pas te battre directement, n'est-ce pas ? »
Le visage de Jiklin se figea alors que la vérité la frappait.
Warren s'avança pour se tenir aux côtés de Llewellyn.
Si Jiklin bougeait ne serait-ce qu'un peu, il lui trancherait la gorge sur-le-champ.
La tension commença à monter à nouveau dans ce terrain vague rempli de cadavres.
Llewellyn ouvrit à nouveau la bouche.
« Ou quoi, tu veux continuer ? Voir qui s'effondrera le premier d'épuisement ? Tu pourrais essayer de tenir avec ce maudit esprit jusqu'à ce que nous soyons tous à terre. Ça pourrait être amusant aussi. »
Llewellyn lui-même en était conscient.
Il bluffait.
Il avait atteint ses limites depuis longtemps, tout comme les guerriers elfes.
Cela signifiait qu'il devrait finalement compter sur Warren, qui était lui aussi assez épuisé.
Si le combat reprenait ici, il n'était pas sûr de combien de temps Warren pourrait tenir.
« Peut-être… »
Il aurait peut-être été préférable de remettre l'artefact à Jiklin et de lui demander de partir.
Mais Llewellyn changea bientôt d'avis.
Il aurait été stupide de remettre l'artefact dans cette situation.
Car cela n'aurait pas été différent de tendre la garde de son épée à l'ennemi et de se tenir désarmé devant lui.
« Que dois-je faire ? »
Llewellyn réfléchit avec inquiétude, mais il n'avait aucune alternative.
Pour cacher son anxiété, il serra son épée à plusieurs reprises.
Même s'ils se battaient ainsi, les chances de victoire étaient minces.
Et Jiklin n'était pas quelqu'un avec qui l'on pouvait négocier.
À cet instant, l'air étrange, mêlé à la puanteur du sang, tourbillonna aux alentours.
Soudain, Jiklin leva la tête.
« Hein ? »
Tout le monde se tendit à son mouvement soudain.
Le regard de Jiklin était fixé sur le ciel nocturne couvert d'une obscurité totale.
« Quoi ? »
Llewellyn se sentit mal à l'aise devant son attitude.
L'aura meurtrière disparut en un instant, et seule la confusion demeura sur le jeune visage de la jeune elfe.
Après un moment.
Les yeux de Jiklin s'agrandirent, comme si elle avait été témoin de quelque chose qu'elle n'aurait pas dû voir.
Une voix désespérée s'échappa des lèvres de Jin.
« Pas possible… »
« Je sens un pouvoir divin impur. »
En cet instant, alors que ses sens avaient paralysé sa raison, Roger pouvait le sentir vivement.
Un pouvoir divin si dégoûtant et désagréable qu'il en donnait la nausée, se tordait comme s'il essayait de briser sa coquille.
La cause n'était pas difficile à deviner.
« Ceci… »
Roger grinça des dents sous son masque à moitié brisé.
Même les yeux bleus du commandant des chevaliers, respirant bruyamment, semblaient se remplir progressivement de chaleur.
Laius de Winfried laissa paraître son intention meurtrière, totalement inconscient de ses blessures assez graves pour mettre ses os à nu.
Même alors que le sang coulait sans discontinuer, il ne semblait pas s'en rendre compte, ressemblant à l'état actuel de Roger à certains égards.
« Tu n'as pas remarqué ? »
Laius ne semblait pas encore avoir remarqué ce changement mineur.
Il n'y avait qu'une seule façon d'expliquer ce phénomène.
Laius, ayant atteint ses limites, avait prié, et Luce lui avait répondu.
« Non, pas encore. »
Mais Roger changea bientôt d'avis.
Il avait l'intuition que cette lumière avide n'était pas encore satisfaite.
C'était peut-être la dernière chance d'empêcher la naissance d'un héros.
Sa tête, qui avait été remplie de chaleur et d'intention meurtrière, devint soudainement froide.
« …Ô éternelle obscurité. »
Derrière le dos de Laius se trouvait la porte menant à la salle de stockage.
Au-delà de la grille de fer, gravée de la magnifique image du Dieu Luce, se trouvait l'Épée Sacrée.
« Je vous en prie, ne pardonnez pas leurs péchés. »
Ses lèvres gercées prononcèrent une prière lugubre.
Une flamme encore plus puissante balaya les alentours de Roger.