Chapitre 28
Il n'y avait personne là qui ne reconnût le beau chevalier qui venait de faire irruption.
Il en allait de même pour le marquis.
Il n'existait qu'une seule personne au palais dotée d'une chevelure d'un blanc argenté aussi pur.
Arendt von Eckhart.
Le chevalier le plus controversé, au cœur de tant de potins ces derniers temps.
Arendt marcha d'un pas vif vers les deux hommes. Les regards stupéfaits de l'assistance le suivirent.
Arendt s'adressa d'abord brusquement à l'assistant.
« Puisque vous avez couru si vite, vous devriez aussi regarder où vous allez. Qui va vous attraper pour vous dévorer ? »
« Hein ? Oh, je vous demande pardon… »
Arendt détourna le regard du serviteur pour se concentrer à nouveau sur le marquis.
Le marquis Grieg, lui non plus, ne saisissait pas bien la situation et se contenta de cligner des yeux, interdit.
Après un instant, le marquis, ayant repris ses esprits, gronda férocement.
« …Qui est-ce ? C'est donc cet Arendt von Eckhart dont j'ai tant entendu parler. Vous osez encore déambuler sans vergogne dans le palais impérial. Quelle impudence. »
« Il semblerait que ce soit le cas. »
« … »
Le marquis resta un instant sans voix. Ceux qui observaient la scène en restèrent bouche bée.
Arendt lui fit face, imperturbable.
« Qu'en dites-vous ? Que pensez-vous de ce visage impudent ? Ne suis-je pas plus beau que ce à quoi vous vous attendiez ? »
Un silence, comme si l'on avait jeté de l'eau glacée sur l'assemblée, envahit les couloirs du palais.
Est-il fou… ? Un air de stupeur manifeste traversa le visage du marquis.
Le marquis était déjà de très mauvaise humeur.
Il avait dû passer la nuit blanche à préparer les documents réclamés par le prince héritier lui-même, et ses affaires étaient menacées d'être annulées en raison d'une opposition.
Au milieu de tout cela, les documents sur lesquels il avait travaillé toute la nuit avaient été ruinés par un serviteur idiot, et voilà que la personne réputée la plus détestable du palais s'en mêlait.
« …Wow, c'est incroyable. »
Le marquis Grieg éclata de rire.
C'était une réaction manifestement destinée à provoquer le jeune chevalier apprenti devant lui, mais Arendt se contenta de le regarder avec une expression vide, dénuée de toute émotion.
« Ce n'est pas une situation où vous devriez intervenir. Il semble que vous ne sachiez pas quand il faut s'en mêler et quand il faut s'abstenir ? »
« Si j'avais su cela, je ne serais pas devenu une célébrité. Ce serviteur n'aurait pas fui en panique après avoir vu mon visage pour finir par percuter le marquis. »
Arendt haussa les épaules.
Il avait un visage juvénile, semblant tout juste sorti de la vingtaine, une expression froide, et il gesticulait avec nonchalance. Il était l'incarnation même de l'arrogance.
Le marquis Grieg était sincèrement choqué. Puis, cela se transforma en une colère pure et simple.
Un feu brûlait dans ses yeux courroucés.
Désormais, le serviteur qui avait renversé le thé était sorti de son champ de vision.
« Savez-vous qui je suis ? »
« Je l'ignore. Devrais-je le savoir ? »
Arendt, absorbant toute l'attention focalisée sur lui, plongea nonchalamment les mains dans ses poches.
« Je ne sais pas quelle importance vous avez pour pouvoir ordonner au chambellan de faire les cent pas et occuper le milieu du couloir sans que personne ne vous réprimande, marquis Grieg ? »
S'il avait simplement haussé le ton et retroussé les lèvres, cela aurait été parfait.
C'était l'expression idéale pour irriter les gens au plus haut point.
Le visage du marquis, qui l'avait fixé sans comprendre, devint à nouveau rouge écarlate.
« Vous parlez trop pour quelqu'un qui revient d'entre les morts. Sans la clémence de Sa Majesté l'Empereur, vous auriez été décapité sur le lieu d'exécution ! »
Certains retinrent leur souffle à ces mots. Ils pensaient qu'Arendt s'emporterait, mais celui-ci se contenta de contracter la bouche, comme s'il se demandait quel chien aboyait au loin.
« Malheureusement, mon cou est toujours intact. Vous pouvez au moins déposer une plainte formelle auprès de ceux qui m'ont jugé. C'est à cause de moi que vous avez subi une telle humiliation, puisqu'ils n'ont pas prononcé la peine de mort. »
« Quoi… ? »
« Il doit y avoir beaucoup de gens qui iront vous voir immédiatement. Ou je peux vous accompagner personnellement. Ils ont peut-être vraiment fait une erreur. »
Quelqu'un a-t-il jamais osé lui parler ainsi ?
Tous ceux qui entendirent cela furent stupéfaits.
« Bien sûr, si j'étais mort sur le coup comme le marquis l'avait souhaité, le Coffre de l'Est aurait été réduit en cendres, mais n'y a-t-il pas une partie de la fortune du marquis là-bas ? »
Les paroles d'Arendt ne s'arrêtèrent pas là.
« Oh, et en prime, n'oubliez pas de dire que vous alliez donner une correction au serviteur qui a gâché des documents importants, mais que vous n'avez pas pu lever la main devant cet arrogant chevalier apprenti qui vous insultait, et que vous aviez donc besoin que ce dernier le fasse à votre place. »
Arendt, qui avait parlé jusqu'ici, jeta un coup d'œil au poing du marquis, qui s'était discrètement abaissé. Le visage du marquis devint rouge vif lorsqu'il comprit ce qu'Arendt sous-entendait.
Son poing serré se mit à trembler.
« Avez-vous fini de parler ? »
« Oh, vous allez me frapper ? Ce n'est pas une mauvaise idée non plus. J'ai failli croire à tort que le marquis ne levait la main que sur des serviteurs lâches et faibles. »
Un froid glacial s'installa dans l'air.
Arendt regarda droit dans les yeux le marquis, les coins de la bouche tordus, tandis que le visage de ce dernier, incapable de contenir sa colère, passait du rouge au pâle à plusieurs reprises.
L'assistant qui s'était caché derrière Arendt était désormais au bord des larmes.
Les badauds retenaient leur souffle, observant le dénouement de la scène.
Il y eut un bref silence, puis, après un moment, le marquis soupira lentement. Ayant retrouvé un semblant de calme, il reprit la parole.
« …Il semble que vous soyez devenu bien arrogant simplement parce que Son Altesse le prince héritier vous a accordé un peu de reconnaissance. Il y a une raison pour laquelle le comte Eckhart vous a mis à la porte. »
« J'ai été mis à la porte ? Je ne savais pas. »
Arendt croisa les bras et fit semblant d'écarquiller les yeux.
Le marquis Grieg répliqua avec férocité.
« Vous dites des évidences. Lorsque vous étiez emprisonné, avez-vous reçu la moindre aide ou défense de votre famille ? J'étais curieux de savoir pourquoi il ne montrait aucune impatience alors que son fils était sur le point d'être exécuté, mais maintenant je comprends ses véritables intentions. Avec une telle personnalité, la famille du comte ne peut qu'être malheureuse. »
C'était donc cela. Un nouveau fait venait de surgir.
Arendt cligna des yeux.
« Je pensais juste que c'était un homme bien élevé. »
C'était un détail auquel il n'avait pas prêté attention jusqu'à présent, mais il lui vint soudain à l'esprit qu'il n'entretenait peut-être pas de bonnes relations avec son père.
« Eh bien, je suppose que c'est évident puisque je n'ai même pas encore vu le bout de son nez. »
Désormais, il n'était plus nécessaire de l'exécuter pour haute trahison, et la famille n'était pas en position d'être tenue pour responsable, mais Arendt n'avait même pas encore rencontré les siens.
Comme Arendt ne répondait pas, le marquis Grieg crut avoir saisi l'occasion et esquissa un léger sourire.
« Vous avez à peine réussi à sauver votre peau, et pourtant vous ne montrez aucun signe de remords. Que penserait le comte s'il voyait cela ? Et vous déshonorez également Sir Laius, qui vous a activement défendu ! »
« Hmm… »
L'expression d'Arendt devint étrange.
Il semblait que le marquis se méprenait sur quelque chose.
Alors qu'Arendt s'apprêtait à ouvrir la bouche pour le souligner, une voix douce s'interposa entre eux.
« Sir Laius n'aurait pas réprimandé Sir Arendt dans cette situation. »
Arendt s'interrompit, s'étant fait voler la réplique qu'il s'apprêtait à lancer.
« Bien sûr, la manière de s'exprimer de Sir Arendt est quelque peu problématique, mais marquis, vous êtes également allé trop loin. À première vue, il semble que vous ayez évoqué une affaire personnelle qui pourrait être considérée comme sensible. N'est-ce pas un comportement immature ? Je pense que cela nuira également à votre dignité. »
Une voix douce continua.
Le marquis ouvrit la bouche à plusieurs reprises, puis grogna.
L'homme, qui avait instantanément détendu l'atmosphère tendue avec quelques mots, tendit naturellement la main et prit les documents que l'assistant tenait.
« Eh bien, c'est humide, mais l'écriture n'est pas si mauvaise qu'elle en devienne illisible. Je pense que ce sera très bien une fois recopié. Marquis, c'était censé être un document pour Son Altesse le prince héritier, n'est-ce pas ? Je vais le lui remettre pour vous. »
Il jeta un coup d'œil rapide aux documents et sourit à nouveau.
Le marquis hocha la tête avec une expression penaude.
« …Je comprends. Je laisse passer cette fois, mais la prochaine fois, je ne resterai pas les bras croisés, monsieur. »
La dernière remarque s'adressait à Arendt.
Arendt haussa les épaules.
« Pardonnez-moi. »
« … »
Le marquis sembla s'irriter à nouveau face à cette réponse extrêmement fade. Cependant, pensant peut-être qu'il était inutile de discuter davantage, il fit volte-face et quitta les lieux précipitamment.
« Oh, il semble très en colère. Je devrais lui apporter un cadeau plus tard. »
L'homme se tourna vers Arendt, qui restait là, interdit, et lui adressa un sourire amical.
Ce n'est qu'alors qu'Arendt put examiner son visage de près.
« Ravi de vous rencontrer, Lord Arendt von Eckhart. Je m'appelle Jereon Britten. Vous pouvez m'appeler Jen. Je suis honoré de servir Son Altesse Royale le prince héritier. »
Il devait avoir la trentaine passée… ses cheveux bruns, qui dégageaient une impression de calme, étaient soigneusement attachés, et ses yeux verts, nichés dans un regard doux, portaient un sourire tranquille.
« L'aide de camp Jen. »
Arendt se souvenait du nom.
Dans le roman, il n'était mentionné que par son nom à l'occasion, et n'était pas un personnage avec beaucoup de présence. Son rôle consistait à faire des courses pour Cantares ou à gérer des tâches légères en son nom.
Jereon regarda l'assistant qui se tenait toujours là, hébété.
« Lorsque vous déplacez des objets, veillez à bien regarder devant vous. Ceux qui travaillent au palais ne peuvent s'empêcher d'être sensibles. Essayez d'éviter les erreurs autant que possible. »
« Oui… je suis vraiment désolé. »
L'assistant, qui répondit avec un air soulagé, regarda autour de lui un instant, puis leva la tête vers Arendt.
Lorsque Arendt remarqua son regard et le fixa, l'assistant trouva enfin le courage de bégayer quelques mots.
« Merci pour votre protection, Lord Arendt. Vous avez dû subir des paroles si dures à cause de moi… »
« Je ne vous ai pas protégé, et si vous aviez écouté, vous auriez su que c'est le marquis qui a souffert. Il n'a même pas récupéré son dû. »
Arendt fit un geste de la main.
Pourtant, un petit sourire éclatant apparut sur le visage de l'assistant.
« Merci. »
« Je m'en vais maintenant. Je dois nettoyer ce que j'ai renversé. Je dirai à l'assistant de ne pas trop vous gronder, alors ne vous inquiétez pas. Ne refaites plus la même erreur. »
« Oui, monsieur ! »
Après cela, le serviteur s'inclina à plusieurs reprises, ramassa les assiettes et les tasses brisées, et quitta rapidement les lieux.
Jereon, qui l'avait observé avec des yeux bienveillants jusqu'à ce qu'il s'éloigne, regarda à nouveau Arendt.
« C'est en effet… exactement comme Son Altesse l'avait dit. »
« Exactement comme il l'avait dit ? »
« Son Altesse le prince héritier m'a dit d'aller vérifier car il y avait beaucoup de bruit d'un côté du palais. Il a dit qu'il était sûr que Lord Arendt serait là et m'a ordonné de vous amener à lui immédiatement. »
En d'autres termes, le prince héritier avait envoyé Jereon parce qu'il était certain qu'Arendt serait impliqué dans cette agitation intempestive.
Arendt se gratta le menton, se sentant un peu embarrassé.
Jereon sourit largement.
« Allons-y ensemble. Je vais vous guider. »
Arendt hocha la tête, incapable de trouver quoi que ce soit d'autre à dire.