Chapitre 287
Peu importait le vacarme qui régnait à l’extérieur, l’intérieur du Grand Temple était plongé dans un silence absolu.
Laius était si accaparé par ses tâches qu’il n’avait pas pu se rendre au temple depuis un bon moment.
Aussi, bien qu’il sût que ce n’était guère le moment, il offrit une longue prière devant la statue du Dieu Luce, une première depuis longtemps.
Lorsqu’il rouvrit les yeux, restés clos un long instant, il vit la statue du Dieu Luce le contempler avec affection.
« … »
Laius leva les yeux vers la statue pendant un moment.
Le tumulte à l’extérieur du Grand Temple lui parvenait, perçu par ses sens aiguisés.
Puis, la voix de Zakar, qui s’était approché, le tira de sa torpeur.
« Pour quoi avez-vous prié ? »
répondit Laius avec calme.
« Je pense que chacun saura se débrouiller, mais j’ai tout de même bien des soucis. »
« Je comprends. »
Zakar hocha lentement la tête.
Laius fixa la statue du Dieu Luce d’un regard absent pendant quelques instants avant de se lever.
« Merci d’avoir attendu. »
Laius tourna le dos à la statue sans hésiter et sortit de la salle de prière d’un pas décidé.
Zakar jeta lui aussi un coup d’œil à la statue avant de suivre Laius.
Le doux sourire du dieu semblait pousser les deux hommes vers le champ de bataille.
Peu après, Roger remarqua quelque chose d’étrange.
« Ils ne m’arrêtent pas. »
De temps à autre, les Chevaliers impériaux s’avançaient pour lui barrer la route, mais seulement pour un court instant.
Ils feignaient de l’arrêter, mais dès qu’ils jugeaient la situation trop périlleuse, ils se repliaient sans délai, comme s’ils suivaient un plan précis.
De plus, ceux qui les poursuivaient gardaient également leurs distances.
C’était une formation qui semblait destinée à conduire la proie dans un piège.
« Alors… »
Le visage de Roger, dissimulé derrière son masque, se figea froidement.
Il devinait qui l’attendait devant lui et qui avait conçu cette opération.
Roger claqua de la langue et s’immobilisa.
Son épée fut à nouveau engloutie par les flammes.
« Quel piètre stratagème. »
Solidement campé sur ses jambes, Roger fit tournoyer son épée au-dessus de sa tête avec puissance.
Les flèches qui pleuvaient sur lui se transformèrent instantanément en cendres dans les airs et se dispersèrent sans effet.
Au milieu des cendres éparses, Roger repéra les guerriers elfes dissimulés sur le toit du temple.
Sans attendre, il tira une dague de l’ourlet de sa robe.
Hwaruk, une étincelle jaillit de la dague tenue entre ses doigts et fut instantanément libérée.
Le temps que les elfes comprennent ce qui arrivait, la dague était déjà profondément plantée dans leur crâne.
« … ! »
L’archer, mort avant même d’avoir pu pousser un cri, se transforma en une boule de feu et s’écrasa sur le sol du temple.
Thud.
Le cadavre, dévoré par les flammes, heurta le sol avec un bruit sourd.
Mais Roger ne se retourna même pas et reprit sa progression.
Le feu qui consumait le corps se propagea dans toutes les directions, créant un mur de flammes entre Roger et ses poursuivants.
En un instant, le chaos s’installa.
« N’y touchez pas ! Si ça prend sur vos vêtements, c’est fini ! »
« C’est lui l’ennemi ! »
C’est à cet instant que les prêtres noirs et les soldats arrivés en retard commencèrent à s’agripper aux chevaliers.
Roger repéra une chevelure argentée familière dans la cour chaotique du temple en ruine.
« … »
Le jeune homme, aux cheveux argentés, fixait la scène avec ses yeux toujours aussi dépourvus d’émotion.
Même alors que ses camarades étaient occupés à abattre leurs ennemis et à éteindre les incendies tout autour de lui, il semblait seul et isolé.
Pendant un bref instant, leurs regards se croisèrent.
Mais Roger fut le premier à se détourner et à quitter les lieux.
« Si vous voulez me suivre, alors suivez-moi. »
Deux énormes piliers soutenant l’entrée du temple principal furent brisés par le coup d’épée de Roger.
Kuuung !
Un épais nuage de poussière s’éleva et les débris des piliers effondrés bloquèrent l’entrée.
Roger, après avoir condamné le passage, s’engouffra dans le temple sans hésitation.
Le temple de Luce, si bien entretenu, fut piétiné par les pieds boueux de Roger.
Dans le temple baigné d’une lumière paisible, des robes noires voletaient comme des ombres.
Roger, serrant fermement la poignée de son épée, abattit sa lame enflammée d’un coup sec.
Kaaaaang !
Le fracas du métal déchirant l’air brisa le silence du temple.
Clang, clang.
Au-delà des épées qui s’entrechoquaient violemment, il pouvait voir celui qui, un jour, deviendrait le maître de l’Épée Sacrée.
Laius de Winfried.
Le masque de Roger se reflétait clairement dans ses yeux d’un bleu exceptionnel.
Son regard inébranlable portait une volonté ferme, emplie d’une intention pure.
Roger savait pertinemment que dans un monde conçu sur le postulat que la lumière était le bien, il n’était rien d’autre que le mal.
« Ravi de vous rencontrer, héros. »
Roger rendit hommage au gardien du bien.
Laius répondit brièvement.
« Je suis désolé, mais je ne suis pas un héros. »
Les deux hommes se repoussèrent simultanément.
Chae-Ang !
Alors que leurs épées s’entrechoquaient et rebondissaient, Laius fit un bond en arrière pour prendre ses distances, puis chargea droit sur Roger.
Alors que l’Ombre du Fort était activée, une aura d’épée limpide se forma sur sa lame.
Kwaaang !
Une fois de plus, les deux épées s’entrechoquèrent violemment.
Même face aux flammes qui semblaient vouloir tout dévorer, Laius ne fronça même pas les sourcils.
Les deux hommes s’affrontèrent férocement, aucun ne cédant un pouce de terrain.
Protégée par l’Ombre du Fort, l’épée de Laius semblait totalement insensible au choc violent.
Cela signifiait que les puissances magiques de Roger et de Laius étaient égales.
« Vous êtes vraiment à la hauteur de votre réputation. »
« Je devrais vous dire la même chose. »
Laius répondit platement à cette courte exclamation.
L’épée enflammée de Roger était imprégnée d’un pouvoir divin sombre.
Ses yeux, derrière le masque, prirent une lueur lugubre.
« Personne ne devrait pouvoir nous déranger pendant un moment, alors allons-y. »
Les chevaliers et les guerriers elfes étaient trop occupés à éteindre les flammes et à combattre les goules et les prêtres pour pouvoir intervenir pour le moment.
Laius, qui avait hésité un instant, serra son épée plus fermement.
« Malheureusement, ce n’est ni une confrontation ni un duel. »
« … »
« Si c’était ce que vous vouliez, vous auriez dû venir me voir séparément, au lieu de mener des troupes et de souiller ce sanctuaire. »
Laius contracta encore davantage le bas de son corps.
Les tendons de sa main serrant l’épée saillirent.
Roger fronça les sourcils sous son masque face à cette réponse inattendue.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Il n’y a pas de sens caché. Je refuse simplement de me laisser insulter davantage en jouant les cibles faciles. »
Comme quelqu’un l’avait dit un jour, il n’était nul besoin de se montrer loyal face à un malfaiteur.
Pendant un instant, Laius relâcha la tension de son corps et laissa son épée retomber sur le côté.
« … ! »
Bien qu’il eût perdu l’équilibre un court instant, Roger se rétablit rapidement et fit tournoyer son épée vers l’endroit où il sentait la présence de Laius.
Kaaaaang !
Mais l’instant d’après, il entendit un son légèrement différent du précédent.
« Quoi ? »
Roger identifia tardivement son adversaire du regard.
Un guerrier elfe déterminé se tenait devant Laius, bloquant son épée.
C’était Zakar.
Roger fut momentanément déconcerté par ce retournement de situation inattendu.
Mais il reprit rapidement son calme.
« C’était une embuscade. »
« Pardonnez-moi. »
répondit Zakar d’un ton neutre.
Ce n’était pas un combat honorable que de voir deux hommes en acculer un seul, mais ce n’était pas le moment de faire la fine bouche.
« Bien. »
Une exclamation sèche jaillit de derrière le masque de Roger.
S’il n’avait pas déclenché un incendie et fait s’écrouler les piliers pour bloquer le passage au préalable, les Chevaliers impériaux et les guerriers elfes auraient déjà uni leurs forces pour le submerger.
« Pas un mauvais plan. »
Avec ce bref compliment, Roger puisa dans le pouvoir de l’artefact.
Zakar sentit quelque chose de suspect sous ses pieds.
Presque au même moment, Zakar abaissa rapidement son épée et fit un pas en arrière.
Kwaaang !
Des flammes jaillirent dans un fracas assourdissant à l’endroit même où Zakar se tenait un instant plus tôt.
Roger, ayant écarté Zakar, dévia l’épée de Laius qui fonçait sur lui.
Roger recula d’un pas et se jeta rapidement sur Laius.
Chae-Ang !
Son épée, engloutie par les flammes, fut déviée par la lame bleue de Laius.
Roger recula d’un pas et déclara :
« Mais je ne pense pas que ce soit la manière dont vous préférez agir. »
« Est-ce que cela a de l’importance ? »
Roger fut facilement convaincu par cette courte réponse.
« Eh bien, je vois. Je conviens qu’il n’est pas nécessaire de faire la fine bouche sur les moyens et les méthodes pour atteindre son but. »
L’entrée du temple devint bruyante.
Avant qu’il ne s’en rende compte, le feu avait été éteint et les chevaliers s’engouffraient à l’intérieur.
« C’est plus rapide que je ne le pensais. »
Ce n’était pas particulièrement surprenant, étant donné qu’Arendt von Eckhart possédait le Toucher glacial.
Zakar et Laius se tenaient à distance, observant les mouvements de Roger.
S’il faisait le moindre geste, ils semblaient prêts à se jeter sur lui.
Roger prit la parole, ajustant sa prise sur son épée.
« Laissez-moi vous demander une chose. Est-ce l’apprenti chevalier qui a conçu ce plan ? »
« Pourquoi cela vous intéresse-t-il ? »
demanda Laius avec méfiance.
Une réponse rigide parvint de derrière le masque de Roger.
« Non. Je voulais juste dire qu’il est brillant. »
L’instant suivant, une épaisse obscurité enveloppa Roger.
Roger, qui disparut de leur vue un court instant, réapparut bientôt quelques pas derrière Laius.
« Mais vous m’avez largement sous-estimé. »
« … ! »
Il s’élança vers l’intérieur du temple, laissant les deux hommes derrière lui.
Son premier objectif était de se rendre dans la réserve souterraine pour détruire l’Épée Sacrée.
« Ce bâtard ! »
Alors que Zakar grinçait des dents, Laius s’était déjà mis en mouvement.
Il se lança à la poursuite de Roger à vive allure.
Zakar tenta également de le suivre, mais fut stoppé par l’ouverture soudaine de l’entrée et l’afflux d’ennemis.
« Une goule ? »
« Keeeeeek ! »
La goule se jeta sur Zakar en poussant un cri étrange.
Malgré la confusion, Zakar fit tournoyer son épée et mit l’ennemi en pièces.
Les chevaliers impériaux et les guerriers elfes se précipitèrent dans le temple.
Eux aussi semblaient déconcertés par l’augmentation soudaine du nombre d’ennemis.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? »
« Un grand nombre de goules ont été soudainement invoquées ! Elles sont bien plus nombreuses que celles qui ont attaqué le temple initialement ! »
Alors que Zakar criait, Rider répondit avec urgence.
La situation était telle qu’ils n’avaient même pas réussi à gérer les premiers assaillants.
Ils risquaient de se retrouver face à un flot ininterrompu d’ennemis avec un nombre limité d’alliés.
Ce qu’Arendt avait dit s’avérait être exactement la réalité.
« Putain… »
Zakar, qui avait juré, jeta un coup d’œil là où Laius et Roger avaient disparu, puis commença à combattre les goules qui se ruaient sur lui.
Il savait que si cet endroit était percé, il serait encore plus difficile pour Laius de gérer Roger.
À cet instant, un froid glacial le traversa.
Zakar suivit le mouvement de l’air frais comme s’il était possédé.
Un givre d’un blanc pur flottait le long de ses cheveux argentés négligemment attachés.
« Si cet endroit est percé, sachez que tout le monde mourra. Une fois que les choses seront un peu réglées, suivez-moi immédiatement. »
Cela lui allait étonnamment bien, de donner des ordres alors qu’il n’était qu’un apprenti chevalier.
Arendt congela toutes les goules entourant Zakar et passa rapidement devant lui, suivant la direction prise par Laius dans le temple.
« S’il vous plaît, Instructeur. »
Richt, qui les avait rejoints entre-temps, lança une courte phrase et suivit Arendt.
« Hé, n’y allez pas seuls ! »
Arthur dépassa rapidement Zakar et suivit Arendt comme une ombre.
Qui diable donne des ordres à qui ?
Zakar, qui suivit leurs silhouettes du regard pendant un instant, éclata de rire.
« … La discipline est un désastre. »