Chapitre 286
La forêt était entièrement plongée dans les ténèbres.
Alors qu’il courait à la poursuite de Diana, les tragédies qui s’étaient déroulées ici et là surgirent soudain de l’obscurité, sans le moindre avertissement.
Partout où il posait le regard, il voyait des ennemis morts, des flèches plantées dans le crâne ou le cœur, et des cadavres de goules massacrés par les guerriers elfes.
Llewellyn n’était pas assez faible pour se sentir indisposé à la simple vue de cadavres, mais il ne put s’empêcher d’éprouver un certain malaise.
Il appréciait pourtant cette forêt paisible.
« Je les vois ! »
Cria Diana, qui courait en tête.
Un groupe d’individus était visible, en plein combat un peu plus loin.
Shekhinah et plusieurs guerriers elfes étaient encerclés par un nombre considérable d’ennemis.
« Passe devant ! »
« Très bien ! »
Diana, qui s’était maintenue au rythme de Llewellyn, s’élança.
À l’instant même où les ennemis remarquèrent l’approche de Diana et se retournèrent, l’épée du Commandant des chevaliers projeta un éclair.
Les ennemis qui pressaient les guerriers elfes furent instantanément massacrés et s’effondrèrent au sol.
Profitant de cette ouverture, les guerriers elfes acculèrent rapidement les derniers adversaires.
Une fois la situation enfin maîtrisée, Diana regarda Shekhinah en secouant sa lame pour en faire tomber les restes de chair.
« Tout va bien ? »
« Oui, aucun problème. Merci. »
Shekhinah soupira et hocha la tête.
« Quelle est la situation à l’extérieur ? »
« Je l’ai confiée à Helen. »
« Dans ce cas, je suppose qu’il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »
Shekhinah acquiesça à la réponse de Diana.
« Pendant que j’étais brièvement retenue, j’ai perdu de vue les deux individus qui transportaient les fausses pierres spirituelles. J’ignore ce qu’ils manigancent, mais nous devons les arrêter au plus vite. »
« Continuons simplement à les traquer. »
Diana et Shekhinah acquiescèrent aux paroles de Llewellyn.
Ils reprirent leur poursuite.
Alors que les cadavres des ennemis, abattus par les guerriers partis en éclaireurs, commençaient à joncher le sol, l’ouïe fine de Shekhinah capta la présence de l’ennemi.
« Ils ont quitté le sentier pour s’enfoncer dans la forêt. Je vous guide. »
Shekhinah prit la tête du groupe.
Ils abandonnèrent le chemin battu pour s’engager dans une forêt dense, mais leur vitesse ne faiblit pas pour autant.
Llewellyn les suivit, lui aussi, avec acharnement.
Combien de temps coururent-ils ? Shekhinah cria à ceux qui la suivaient :
« Archers, grimpez dans les arbres ! L’ennemi n’est pas loin ! »
« Compris ! »
Les guerriers disparurent en un instant.
Shekhinah commença également à puiser dans sa puissance magique.
« Lance de feu ! »
Des lances de flammes jaillirent autour d’elle en un instant.
Il semblait que les elfes possédaient ce sens aiguisé leur permettant de détecter les ennemis à grande distance.
Diana cria :
« Sont-ils devant ? »
« Oui ! »
En réponse à Shekhinah, Diana chargea sans poser d’autres questions.
Dans la foulée, une lance de feu fut tirée, déchirant les ténèbres de la forêt.
Wedge !
Le sortilège, qui fendit l’air avec un sifflement impitoyable, frappa le dos de l’ennemi alors qu’il s’apprêtait à déposer la fausse pierre spirituelle.
« Ahhhhhhh ! »
Un cri jaillit de la bouche de la goule.
À cet instant, l’épée de Diana, arrivée une fraction de seconde plus tard, projeta un éclat.
Dès que les cris cessèrent et que les mâchoires des goules se relâchèrent, leurs têtes tombèrent au sol et leurs corps, altérés par la magie, furent réduits en cendres.
Ceux dont il ne restait que la tête semblaient vouloir dire quelque chose, mais Diana écrasa leurs crânes sans la moindre pitié.
Pop !
Du sang noir éclaboussa son uniforme.
« …Plus je les regarde, plus cela devient répugnant. »
Face à Llewellyn, un monologue qu’il n’osa pas prononcer à voix haute lui échappa.
Ces êtres, ni morts ni vivants, allaient clairement à l’encontre de la volonté de la nature et de Dieu.
« Peut-être que… »
Peut-être cherchaient-ils non seulement à créer des soldats immortels, mais aussi à remplir cette terre d’êtres opposés à tout ce que représentait le Dieu Luce.
Ils voulaient même nier la vie née dans un monde dominé par la lumière.
Après un bref moment de distraction, Diana commença à fouiller les environs.
Peu après, Shekhinah et Llewellyn arrivèrent, et elle put récupérer les deux fausses pierres spirituelles qui gisaient à proximité.
« Je les ai trouvées. »
Diana frappa les deux pierres spirituelles avec son épée, les faisant s’entrechoquer pour les rassembler en un seul point.
Les pierres, émettant d’inquiétantes lueurs rouges, roulèrent inutilement sur le sol.
« Devons-nous les détruire ? »
« Non, nous avons reçu l’ordre de ne pas les détruire imprudemment. Il pourrait s’agir d’un sortilège de piège. Je vais les ramener telles quelles. »
En réponse à la question de Llewellyn, Diana sortit un mouchoir de son corsage.
Son intention était d’y envelopper les fausses pierres pour les récupérer.
Au moment où elle s’apprêtait à se pencher, Shekhinah, qui observait les pierres, retint Diana.
« Un instant. »
« Oui ? »
Alors que Diana s’arrêtait et se retournait, Shekhinah cria avec urgence :
« Écartez-vous le plus possible de ces pierres, tous les deux ! »
« … ! »
Diana, sentant le danger, saisit Llewellyn par le col et fit un bond en arrière.
À peine leurs pieds eurent-ils quitté le sol que les pierres spirituelles se mirent à émettre une vive lumière rouge.
« Bouclier ! »
Les deux se cachèrent derrière le bouclier magique que Shekhinah venait de déployer.
Kwaaaaang !
En une fraction de seconde, une énorme explosion balaya la zone environnante.
Après un moment, les vibrations s’apaisèrent et les trois comparses relevèrent la tête, l’air stupéfait.
Les corps des goules avaient disparu sans laisser de trace, et un immense cratère s’était formé là où se trouvaient les pierres.
Les arbres robustes qui se dressaient fièrement quelques instants plus tôt étaient désormais brisés et gisaient en désordre, tandis que la terre et le sable flottaient encore dans l’air.
S’ils avaient tardé ne serait-ce qu’un instant, ils auraient certainement été réduits en poussière.
Les cheveux dressés sur la tête, Llewellyn marmonna, l’esprit absent :
« C’est de la folie… n’était-ce pas un piège qui s’activait en cas de destruction ? »
« J’imagine qu’ils ont apporté quelques améliorations entre-temps. »
Répondit Diana avec calme.
Shekhinah regarda rapidement derrière elle et laissa échapper un soupir de soulagement.
L’explosion ne semblait pas avoir atteint la zone où ses subordonnés étaient postés.
Mais il était encore trop tôt pour se détendre.
Shekhinah, qui avait à nouveau perçu des fluctuations magiques, leva soudain la tête.
« Qu’est-ce que c’est encore ? »
Rumble, rumble.
Le sol sous leurs pieds commença à vibrer légèrement.
Le bord du grand cratère s’effrita, faisant dévaler des rochers.
Tous trois scrutèrent les environs, le corps tendu.
Puis, soudain, la vibration cessa.
Quelques secondes d’un silence infernal s’écoulèrent.
Un cercle d’invocation rouge vif apparut autour du cratère géant.
« … ! »
Des particules rouges se rassemblèrent rapidement au-dessus du cercle gravé au milieu de la forêt sombre.
Les particules rouges se mirent à palpiter et formèrent peu à peu une silhouette imposante.
Diana et Shekhinah durcirent leurs traits et préparèrent leurs armes.
Llewellyn sortit également une pierre magique de sa poche et raffermit sa prise sur son épée.
Après un moment, la masse de lumière rouge se dispersa soudainement, laissant place à un serpent géant, enroulé sur lui-même comme s’il était fait de ténèbres.
« …Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Diana répondit d’un ton neutre tandis que Llewellyn laissait échapper un rire faible.
« C’est un homoncule. »
« Je ne demandais pas parce que je l’ignorais. »
Ignorant la petite plainte du prince, Diana fit un pas en arrière.
Le serpent, aux yeux rouges étincelants, semblait aussi massif qu’une montagne.
Elle dut pencher la tête en arrière pour en regarder la tête, et son unique œil rouge paraissait plus grand que celui d’un être humain ordinaire.
« …Cette chose est-elle vivante ? »
Demanda Shekhinah, interdite.
C’était une question qui surgissait naturellement lors d’une première rencontre avec un homoncule.
Mais Diana et Llewellyn ne purent y répondre non plus.
Car ils n’étaient pas encore parvenus à une conclusion.
Alors qu’ils étaient momentanément submergés par l’immense présence devant eux, ils entendirent soudain une voix jeune derrière eux.
« Oh là là, n’était-ce pas un peu excessif pour un signal lumineux ? »
C’était pourtant un endroit où personne ne se trouvait il y a encore un instant.
Ils se retournèrent avec surprise et découvrirent une jeune fille à la silhouette menue.
« Ils ont même balayé les enfants que nous déplacions. »
La jeune fille pencha la tête et inspecta la scène de l’explosion.
À chacun de ses mouvements, son beau visage d’elfe et ses cheveux blonds, qui scintillaient même dans l’obscurité, ondulaient.
C’était Jiklin.
Shekhinah murmura :
« Cette personne… est une traîtresse de la tribu de la Forêt des Brumes. »
« Traîtresse ? Pourquoi ne pas m’appeler une pionnière, plutôt ? »
Jiklin grommela, feignant d’avoir l’air mécontente.
Il était évident, sans que personne n’ait besoin de le dire, qu’elle était la maîtresse de cet homoncule serpent géant.
Shekhinah, dont le visage était déformé par la colère face à la trahison de sa propre espèce dont elle était témoin, remarqua soudain quelque chose flottant autour de l’épaule de Jiklin.
Son visage devint livide.
Llewellyn, qui remarqua ce changement, l’appela avec prudence.
« Shekhinah ? »
« …Quoi ? »
Mais au lieu de répondre à Llewellyn, Shekhinah se tourna vers Jiklin et lui demanda, incrédule :
Jiklin pencha la tête avec curiosité.
« Quoi ? »
« Pourquoi… »
Même en prononçant ces mots, Shekhinah bégayait, comme si elle ne pouvait croire ce qu’elle disait.
« Pourquoi y a-t-il un esprit à tes côtés ? »
« Ah, cette petite ? »
Jiklin désigna le petit être qui planait au-dessus de son épaule.
« On dirait que tu peux la voir. J’imagine que c’est parce que nous sommes de la même espèce, n’est-ce pas ? »
Shekhinah ne pouvait détacher ses yeux de l’esprit qui voltigeait autour de Jiklin, écoutant cette voix juvénile qui semblait fredonner.
Une particule de lumière en forme de petit oiseau, telle qu’on en trouve souvent dans la Forêt des Elfes, battait des ailes comme pour protéger Jiklin.
« Elle s’appelle Rita. Elle est née d’une pierre spirituelle. Je suppose qu’avec toutes les expériences, sa conscience s’est éveillée plus tôt que prévu. »
Jiklin continua de parler avec légèreté.
Llewellyn et Diana, qui avaient regardé alternativement les deux elfes converser dans le vide, réalisèrent eux aussi la situation avec retard.
Diana, dont les lèvres tremblaient, finit par ouvrir la bouche :
« …Parles-tu d’un véritable esprit ? Pas d’une fausse pierre spirituelle ou quelque chose du genre ? »
« Oui, c’est exact. On dirait même qu’elle suit vraiment cette enfant. »
Shekhinah essaya de répondre calmement.
La véritable pierre spirituelle qui n’avait pas encore été récupérée chez Jiklin.
L’esprit qui y était né avait pris Jiklin pour maîtresse.
Jiklin tapota le bec du petit oiseau comme s’il s’agissait d’une chose mignonne.
« Elle écoute bien et travaille dur, alors j’ai décidé de l’élever. Je lui ai même offert un joli corps en cadeau. »
« … »
C’était hors de toute norme.
Il était insensé que la race des elfes, qui suit les lois de la nature, puisse créer de tels monstres. Et par-dessus le marché, un esprit nouveau-né la protégeait.
Shekhinah grinça des dents.
« Tu seras exécutée ici et maintenant. »
« Héhé, si tu en es capable, essaie donc. Est-ce ainsi que ton apprenti chevalier parlait ? »
Jiklin rit de bon cœur, imitant le ton d’Arendt.
« Je suis de très bonne humeur car je sors pour la première fois depuis un moment. Je suis sûre que ce serpent ressent la même chose, et Rita aussi. Puisque Roger a donné son autorisation, je vais en profiter au maximum tant que je le peux. »
« … »
Ses yeux verts et clairs se plissèrent agréablement.
« Et toi, Prince, je m’assurerai de te gâter beaucoup. Mais tu devras payer le prix pour avoir osé jouer avec l’artefact sacré que Lord Nike lui-même a fabriqué. »
« Artefact sacré, mon œil. Tu plaisantes, n’est-ce pas ? »
Llewellyn parla, parvenant à peine à empêcher ses lèvres crispées de se tordre.
« Vas-y, essaie. Les os de ce maudit reptile sont juste ici. »