Chapitre 279
Tak.
Cantares fronça les sourcils en reposant sa tasse de thé.
Il semblait essayer d'ordonner dans son esprit l'histoire qu'Arendt venait de lui raconter.
« Un groupe d'apostats ? La Tribu de l'Ombre du Quatrième Royaume ? »
« Pour être exact, ce sont des descendants d'apostats. »
Arendt avala la friandise qu'il s'était fourrée dans la bouche et hocha la tête avec nonchalance.
« Comme le nom de Tribu de l'Ombre le suggère, le Quatrième Royaume était à l'origine un clan qui vénérait le Dieu des Ténèbres. Il semble qu'ils aient également combattu aux côtés du héros Khan durant la Grande Guerre. »
Arendt saisit une autre friandise.
« Mais au fil du temps, de plus en plus de gens sont partis. Ceux qui étaient des apostats du Dieu Chernion ont naturellement rejoint la foi en Luce. Vers la fin de la guerre, ils furent assez nombreux à trahir leur dieu pour survivre. »
« Les autres royaumes n'étaient-ils pas au courant ? »
« Non, il semble que les ancêtres aient gardé le silence pour protéger la Tribu de l'Ombre qui resterait sur place. »
Ajouta Arendt en portant à nouveau à sa bouche la friandise qu'il tenait à la main.
« On dit que même au sein du Quatrième Royaume, seul un ancien était au courant. On raconte que le dernier ancêtre restant a confessé ce secret comme un testament juste avant de mourir. »
« Je vois. Mais… »
Cantares, qui observait Arendt depuis un moment, demanda d'une voix tremblante.
« Est-ce que c'est bon ? »
« Ça l'est, pourquoi ? »
« Non. Mange beaucoup. »
Cantares détourna le regard. Il n'y avait aucune raison de s'inquiéter.
Si seulement ce type, qui dévorait des douceurs en buvant son thé, n'était pas celui qui avait manigancé et vaincu tous les guerriers elfes de l'ombre la nuit précédente.
Arendt pinça les lèvres, mécontent, et ramena la conversation à son sujet initial.
« Quoi qu'il en soit, seul le Grand Ancien savait tout, donc il n'y a pas eu de problème majeur jusqu'à récemment. Même au sein du Quatrième Royaume, personne ne se souvenait du nom du Dieu Chernion. Mais quand la nouvelle de la traîtresse du Second Royaume s'est répandue, le Grand Ancien a commencé à devenir un peu anxieux. »
Puisque même l'espion du Second Royaume, Cheltan, avait continué à maintenir sa foi seul à travers les générations, rien ne garantissait que la même chose ne se produisait pas dans le Quatrième Royaume.
« Le moment décisif commence maintenant, Votre Altesse. »
Arendt baissa la voix après avoir dit cela.
Cantares déglutit sans s'en rendre compte et écouta.
Jereon, qui se tenait à l'écart, commença lui aussi à se concentrer sur l'histoire d'Arendt.
Arendt poursuivit, jetant un coup d'œil à ses deux auditeurs.
« On raconte que lorsque le Grand Ancien Altair a commencé à insister sur le fait qu'ils devaient coopérer avec l'Empire de Caerleon, quelqu'un est soudainement apparu. »
« … Quelqu'un est soudainement apparu ? »
Lorsque Cantares demanda, doutant de ses oreilles, Arendt hocha la tête.
« Oui. Ils sont littéralement apparus de nulle part devant le Grand Ancien du Quatrième Royaume, comme s'ils étaient tombés du ciel. »
« Était-ce un sort de téléportation ? »
Arendt répondit à la question soudaine de Jereon.
« Probablement. Comme ils étaient couverts d'une robe de la tête aux pieds, leur apparence n'a pas pu être confirmée, mais il semble qu'il s'agissait d'une humaine ou d'une femme elfe. »
Les elfes de l'ombre, qui maintenaient une société fermée, furent en émoi à cause de l'apparition soudaine d'une étrangère.
Naturellement, les elfes commencèrent à se rassembler pour découvrir l'identité de l'intruse.
Elle resta simplement debout sur la place pendant un moment, comme si elle attendait que les curieux se rassemblent.
Finalement, lorsque la plupart des guerriers furent réunis et que même les anciens furent apparus, elle ouvrit enfin la bouche.
« "Ravi de vous rencontrer, vieux camarade…" a-t-elle dit. »
« … »
Cantares et Jereon retinrent leur souffle sans s'en rendre compte.
Une voix mélodieuse, inhabituellement agréable à l'oreille, continua de s'écouler.
« La femme a immédiatement révélé que la Tribu de l'Ombre était celle qui servait autrefois Chernion, et que le Quatrième Royaume actuel était un groupe d'apostats. Les guerriers rassemblés ont tout entendu. »
Cantares demanda, en fronçant légèrement les sourcils.
« Le Grand Ancien a-t-il simplement accepté cela ? »
« Non. C'était peut-être vrai, mais il l'a d'abord nié avec force. Il a réalisé que cette personne était membre du Culte de Chernion et qu'elle était venue pour perturber les elfes. Mais c'est elle qui a abordé le sujet des artefacts en premier. »
« … »
Frémissement.
Les sourcils du Prince héritier se froncèrent.
Arendt le regarda droit dans les yeux et continua calmement.
« Il existe une relique sacrée que la Tribu de l'Ombre a créée en gage de loyauté envers Chernion, et elle est actuellement entre les mains du Saint Empire. »
C'était le Cœur Inaltérable.
« Elle leur a même montré des preuves. Elle leur a montré des documents anciens qui n'avaient jamais été découverts auparavant. »
« … Étaient-ils tous authentiques ? »
Arendt hocha simplement la tête en réponse à la question de Cantares.
« Oui, le Grand Ancien et les anciens du Quatrième Royaume les ont tous examinés et ils ne semblaient pas être faux. »
« Hmm… »
Cantares gémit brièvement face à cette situation plus grave qu'il ne l'avait imaginé.
« On dit que le Grand Ancien et le chaman avant la guerre ont créé le Cœur Inaltérable et l'ont offert au culte. Cet artefact était censé être le signe que la Tribu de l'Ombre avait juré d'obéir au Dieu Chernion pour toujours. »
« Il est temps pour eux de tenir leurs vieux vœux, quelque chose comme ça. »
Arendt hocha la tête à la remarque désinvolte de Cantares.
« C'est exact. Après cela, elle a continué à parler de la façon dont le Dieu Chernion était toujours prêt à les accueillir avec miséricorde, puis elle a disparu. »
« À ce moment-là, par coïncidence, nous avons placé le Cœur Inaltérable sur la table des négociations. »
De leur côté, c'était une situation qui pouvait faire battre le cœur à tout rompre.
Arendt poursuivit en saisissant sa tasse de thé légèrement refroidie.
« Cela a dû être un choc. Si cette information était parvenue à nos oreilles, ils auraient pensé qu'ils seraient en conflit avec l'Empire. »
Jereon s'approcha pour remplir l'assiette de friandises presque vide.
« Je pense que l'ancien Grand Prêtre aurait insisté pour qu'il en soit ainsi. »
Cantares pensait la même chose.
« Donc, ils ont décidé qu'ils devaient mettre la main sur l'artefact en premier. Qu'ils le détruisent ou le scellent, ce serait bien mieux que de le laisser circuler dans le monde. »
« Ouais, je suppose que la méfiance envers les humains a joué un rôle dans cette décision. Donc, après avoir récupéré l'artefact, ils ont prévu de prendre Salem et de fuir vers le royaume au milieu de la nuit. Après cela, ils prévoyaient soit de supplier l'Empire de Caerleon et de rejoindre la guerre, soit de fermer complètement le royaume. »
La raison pour laquelle Salem a été envoyé était de se préparer à l'éventualité que le Cœur Inaltérable soit un faux.
En tant que chaman, ils pensaient qu'il serait capable de déterminer si l'artefact était véritablement un objet de la Tribu de l'Ombre.
Alors que l'histoire touchait à sa fin, Cantares baissa les yeux avec une expression troublée.
Il y avait tant de questions épineuses, mais une question devait être traitée en priorité.
« La femme qui est apparue dans le Quatrième Royaume… »
« Était-ce une sainte du Culte de Chernion ? »
Arendt compléta la phrase du Prince héritier.
Une femme couverte d'une robe, qui est soudainement apparue et a disparu comme un fantôme.
Bien qu'il ne s'agisse que d'informations fragmentaires, cela correspondait aux témoignages sur les apparitions de la sainte qui avaient été recueillis jusqu'à présent.
« Je peux deviner pourquoi elle est apparue dans le Quatrième Royaume à ce moment précis. »
« C'est évident, même sans réfléchir. Ce doit être pour créer la confusion au sein de notre faction. »
Le Prince héritier grommela d'une voix lasse.
Si Zakar et Arendt n'avaient pas remarqué quelque chose d'étrange, cela aurait certainement causé des problèmes majeurs plus tard.
Arendt dit distraitement, en prenant une poignée des nouvelles friandises que Jereon avait apportées.
« Peut-être. Et elle voulait aussi aller voir s'il restait des croyants du culte de Chernion. En tant que sainte, elle serait capable d'identifier ceux qui croyaient au Dieu Chernion. »
Croc, mastication.
Cantares était plongé dans ses pensées, écoutant le son désormais familier des friandises que l'on mangeait.
« Elle a juste répandu l'histoire et elle est partie ? Alors, cela ne signifie-t-il pas qu'il n'y avait aucun adepte du Culte de Chernion ? »
« Nous ne le savons pas encore. Il pourrait y avoir quelqu'un qui rôde, caché. Si c'est le cas, cela va être un vrai casse-tête. »
Puisqu'ils ne pouvaient rien y faire de toute façon, c'était un problème que les elfes devraient résoudre par eux-mêmes.
« Donc, pour l'instant, nous avons décidé de demander de l'aide au Grand Ancien Altair. Nous lui avons demandé de garder un œil attentif sur le Quatrième Royaume. Nous avons également convenu de garder cela secret vis-à-vis du Premier et du Troisième Royaume pour le moment. »
À moins que quelque chose n'arrive réellement, il valait mieux ne pas créer de troubles inutiles.
Cantares adressa un bref compliment à Arendt pour son rapport.
« Bien joué. Laisser environ la moitié des troupes sur place était le bon choix. Il n'y a aucun endroit où nous pouvons nous permettre de baisser notre garde… »
Bien qu'ils parlent avec désinvolture, c'était une situation précaire où une guerre civile pourrait éclater au sein des Royaumes Elfiques.
Pourtant, il semblait qu'ils pouvaient être tranquilles pour le moment, puisque Sylvian et ses guerriers qualifiés protégeraient le royaume.
« Quoi qu'il en soit, reprends ça. Ça a été bien utilisé. »
Arendt sortit le Cœur Inaltérable et le posa sur la table.
« Si possible, garde-le sur toi jusqu'à ce que la situation se calme. Cela pourrait te sauver la vie en cas d'urgence. Puisque tu es si faible, tu devrais au moins avoir un moyen de survivre. »
« Tu dis sérieusement que je suis faible ? Espèce de bâtard sans vergogne. »
Cantares grommela d'agacement en récupérant le collier.
« C'est la vérité, alors qu'est-ce que tu vas y faire ? »
« Il semble que tu n'aies jamais entendu l'histoire du serviteur loyal qui est mort pour avoir dit la vérité. »
« Essaie si tu peux. Et je ne plaisante pas. »
Arendt ajouta d'un ton froid.
« Si possible, ne l'enlève pas de ton corps. Puisque c'est un collier, c'est bien de le porter simplement. »
« … »
Cantares, qui était sur le point de mettre le Cœur Inaltérable dans sa poche, s'arrêta.
C'était parce qu'il ressentait une étrange sensation de contrainte dans le ton habituellement indifférent d'Arendt.
Cantares, qui réfléchit un instant, finit par mettre le collier en disant avec un visage maussade.
« C'est bon comme ça ? »
« Ça ne semble pas t'aller, mais bon… ce n'est pas mal. »
Arendt semblait étrangement satisfait en parlant.
Comme toujours, il était impossible de deviner ses pensées à son expression.
Cantares grommela, posant son menton sur sa main.
« Ugh, tu racontes n'importe quoi. Alors, qu'en est-il des elfes que tu as mis à terre ? »
« Je suppose que c'est parce qu'ils ont été tellement tabassés qu'ils semblent assez obéissants. »
Après avoir été battus si sévèrement qu'ils ne pouvaient pas offrir beaucoup de résistance, ils ont réalisé que la seule façon pour le Quatrième Royaume et eux-mêmes de survivre était de s'incliner devant l'Empire.
C'était un résultat naturel de l'alliance entre Laius et Zakar.
« Comme nous ne pouvons pas attendre de Salem qu'il prenne le commandement au combat, il a été décidé que le commandant et Zakar se partageraient les responsabilités. Si l'on savait que nous avons eu une bagarre physique, cela ne ferait pas bonne impression des deux côtés, alors nous avons décidé de dire simplement que nous avons eu une séance d'entraînement musclée. »
Arendt haussa les épaules.
« Le problème, c'est que le commandant n'a aucune intention de laisser passer ça. »
« Quoi ? »
« J'ai entendu le commandant se parler à lui-même. Ahem. »
Lorsque Cantares émit un son interrogateur, Arendt s'éclaircit la gorge un instant puis parla.
« … Il semble qu'il y ait un problème de discipline. Se déplacer imprudemment sans le véritable commandant sur le champ de bataille. »
De son ton à son regard froid, il était étrangement similaire à Laius.
Un air de dégoût apparut sur les visages de Cantares et Jereon.
« Toi… ne fais pas ça. C'est un peu effrayant. »
« À cause de cela, ils roulent tous par terre sur les terrains d'entraînement des Chevaliers du 3e corps. Salem regarde juste de côté. »
Arendt se détourna, faisant semblant de ne pas entendre les grognements de Cantares.
« Donc, Votre Altesse, il y a quelque chose que j'ai besoin que vous fassiez. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Menaces et extorsion. »
« … »
À cette réponse extrêmement nonchalante, le Prince héritier ferma fermement la bouche avec une expression méfiante sur le visage.
Après un moment, Cantares, qui avait fini de traduire cela dans sa tête, se massa les tempes et soupira profondément.
« Ce n'est pas des menaces et de l'extorsion, c'est de la diplomatie et de la négociation, espèce de punk. Quoi qu'il en soit, tu veux que je sécurise les documents que la sainte a remis aux Anciens du Quatrième Royaume ? »
« Oui, je n'ai pas besoin de l'original, j'ai juste besoin de pouvoir comprendre complètement le contenu. Je ne pense pas qu'ils le remettront facilement, mais… »
Arendt, qui avait fait une pause un instant, fit une suggestion rafraîchissante.
« Salem est ici, donc nous pouvons l'utiliser comme otage si nécessaire. »
« S'il te plaît, je t'en supplie, arrête de parler comme un méchant. À ce stade, je commence à avoir honte d'être dans le même camp que toi. »
Jereon pensa silencieusement en écoutant le son des réprimandes de Cantares.
‘Tu n'as jamais dit que tu ne le ferais pas.’