Chapitre 278
« Je le dis toujours, Arendt. »
Laius secoua les mains et commença à parler calmement.
« Si tu as l’intention de causer des ennuis, préviens-moi au moins à l’avance. »
« C’est agaçant. Tu te joindras à la fête de toute façon, même sans que je dise quoi que ce soit. »
Répondit Arendt d’un ton posé.
À ses pieds gisait un guerrier elfe noir, tout juste passé à tabac et convulsant de douleur.
Arthur, qui donnait des coups de pied dans l’elfe inconscient, leva la tête et grommela en direction de Zakar.
« L’instructeur Zakar a aussi un peu changé. Je ne crois pas qu’il utilisait de tels stratagèmes auparavant. »
« Je n’ai utilisé aucun stratagème. J’ai simplement pensé qu’en le confiant à Arendt, il saurait comment résoudre la situation. »
« C’est un stratagème. »
Malgré la remarque de Richt, l’expression de Zakar ne changea pas d’un iota.
Il était clair qu’il était devenu tout à fait impudent.
Cette fois, Glenn secoua la tête.
« Il semble qu’Arendt avait raison, après tout. »
« Pourquoi traitez-vous les gens comme s’ils étaient contagieux ? »
Rider répliqua sèchement à la réponse soudaine et brutale d’Arendt.
« Tu ne sais pas ? Tu es la peste en personne. »
Ils se trouvaient dans la chambre d’Arendt.
La conversation se déroulait avec, pour bruit de fond, les gémissements des elfes des ombres qui, roués de coups, gisaient éparpillés dans tous les coins.
Le clair de lune qui filtrait par la fenêtre ouverte caressait les visages tuméfiés et boursouflés des elfes.
Le peu d’objets et de meubles restants étaient brisés et en miettes, jonchant le sol aux côtés des elfes inconscients.
Le trésor des elfes noirs, le chaman Salem, qui était gardé dans l’endroit le plus sûr de la pièce alors qu’une scène aussi macabre se déroulait, tremblait, la peur se lisant sur son visage.
« Oh, comment cela a-t-il pu arriver… »
Arendt répondit d’un ton compatissant à Salem, qui déglutissait avec difficulté et semblait sur le point d’éclater en sanglots à tout instant.
« Je te l’avais dit. Il n’est pas facile de se fier aux bonnes intentions d’autrui. Quiconque s’approche de toi avec un visage bienveillant est un escroc. »
« Ne l’écoute pas, Salem. Tous les gens ne sont pas comme ça. Et même si tu fais confiance à tout le monde, tu ne devrais pas lui faire confiance. C’est le plus grand escroc de l’Empire. »
C’était là le conseil sérieux d’Arthur, mais il ne sembla pas atteindre les oreilles de Salem.
Le regard égaré de Salem restait fixé sur les guerriers terrassés.
« … »
Voilà le résultat d’avoir suivi les paroles d’Arendt.
Il avait raconté à son subordonné le plus proche exactement ce qui s’était passé ce jour-là, et celui-ci avait souri avec bonté en acquiesçant.
Salem, se sentant mieux, était retourné au dortoir du 3e corps sans en parler à personne, comme Arendt le lui avait suggéré.
Et c’était là le désastre qui l’attendait.
« Qu’ai-je… qu’ai-je fait de mal ? »
Salem, qui fixait le vide, murmura d’une voix tremblante.
« Non, tu n’as rien fait de mal. Tu as simplement été dupé par moi. Et ces idiots ont fait un mouvement bien trop audacieux. »
Arendt donna un coup de pied dans la tête de l’elfe tombé à terre.
Richt soupira profondément et jeta un regard à Arendt.
« Maintenant, explique-moi. Qu’est-ce qui a bien pu causer une telle situation ? »
Il semblait que tout le monde, à l’exception de Zakar, partageait les mêmes pensées.
Arendt haussa les épaules, conscient des regards braqués sur lui.
« Je vous ai parlé un peu de la situation dans le quatrième royaume. Ils convoitent l’artefact. »
D’après l’histoire racontée par Salem, les elfes noirs avaient appris que l’artefact en question était entre les mains d’Arendt, et non du Prince héritier.
Il était naturel que les elfes noirs y voient une occasion en or.
« S’ils ont tous accouru, ils ont probablement pensé qu’ils pourraient facilement maîtriser une seule personne. Ils ont sans doute cru pouvoir me menacer, me tuer, ou voler le Cœur Inaltérable. »
Malheureusement pour eux, ce qui les attendait était le plus grand épéiste de l’Empire, Laius, et Zakar, considéré comme le plus fort parmi les elfes.
Les elfes furent laissés sans défense alors que d’autres chevaliers, appelés en renfort, se joignaient à la mêlée.
« Ils viennent tout juste de réaliser à quel point cette idée était présomptueuse. »
Arendt s’assit sur la pile d’elfes qui lui servait de siège.
Un cri s’éleva d’en dessous, mais il n’y prêta aucune attention et tourna son regard vers Zakar.
« Instructeur Zakar, j’ai trouvé cela un peu surprenant. Avez-vous remarqué quelque chose d’étrange en venant ici ? »
« L’atmosphère n’était assurément pas bonne. Cependant, comme il s’agissait d’une affaire appartenant à une autre tribu, il m’était quelque peu difficile de m’en mêler moi-même. »
Zakar l’admit sans détour.
« Mais j’ai senti que si nous soulevions le problème publiquement après notre arrivée dans l’Empire, cela briserait la confiance entre les humains et les elfes. »
Il avait donc tenté de tout résoudre en poussant Salem devant Arendt.
Il avait eu l’intention d’en parler directement à Arendt tôt ou tard s’il n’avait rien remarqué, mais désormais, ce n’était plus nécessaire.
« Il semble que vous ayez enfin réalisé que l’approche directe n’est pas toujours la solution. Je vous en donne le crédit, au moins. »
Arendt hocha la tête avec satisfaction et reporta son regard sur les elfes étalés sur le sol.
« Hé. »
Assis sur les elfes, Arendt donna un coup de pied au guerrier elfe tombé à ses pieds.
« Ne fais pas semblant d’être évanoui. J’ai vu tes yeux bouger tout à l’heure. »
« … »
Mais il n’y eut aucune réponse.
Son beau visage était enflé et affaissé, ce qui le faisait paraître réellement évanoui.
Arendt, qui l’observait avec des yeux indifférents, ouvrit à nouveau la bouche.
« Il semble qu’il ait perdu connaissance, donc nous ne pouvons rien faire. Il va falloir le battre jusqu’à ce qu’il reprenne ses esprits. »
« Quelque chose est arrivé ! Non ! Pardon ! »
L’elfe sursauta, se redressa brusquement et se mit à genoux.
Les yeux du groupe observant cette scène ne purent s’empêcher de trembler.
« Nous sommes tous des chevaliers, mais qui qualifierait cet homme de chevalier après avoir vu ça… »
« Ne sois pas ridicule. Ces voyous des ruelles appellent ce type “grand frère”. »
Alors que Rider soupirait à nouveau, Arthur murmura également avec un visage las.
Arendt, assis tel un roi arrogant sur le tas d’agneaux sacrificiels, était clairement le méchant aux yeux de quiconque.
Au vu de la situation actuelle, il ne serait pas étrange que les elfes soient pris pour les victimes.
« Quel était ton nom ? Damon, je crois ? Donne-moi une excuse pour cette situation. »
Demanda Arendt en secouant ses jambes croisées pour marquer le coup.
« Est-ce que votre Grand Ancien vous a ordonné de faire cela ? De voler l’artefact et de revenir ? »
Damon resta silencieux et ne dit rien.
Les mains posées sur ses genoux étaient serrées fermement.
Une voix sinistre continua au-dessus de la tête inclinée du guerrier elfe.
« A-t-il dit que Salem était inutile, qu’il fallait simplement l’abandonner dans l’Empire et prendre l’artefact qui possède la même fonction ? »
« …Est-ce vrai ? »
Salem, qui était resté silencieux, ne put le supporter plus longtemps et laissa échapper ces mots.
« Le Grand Ancien a-t-il vraiment dit cela ? Que j’étais inutile ? »
« Non, attends, Salem ! Comment cela pourrait-il être possible ! »
Damon reprit soudain ses esprits et leva rapidement la tête.
« Le Grand Ancien était simplement inquiet pour Salem ! Même si le Dieu maléfique est revenu, il n’est pas facile de faire confiance aux humains… »
Mais la réponse ne vint pas de Salem, mais d’Arendt.
« La personne qui disait être inquiète a fait une chose pareille ? »
Damon leva la tête, croisa le regard d’Arendt et se figea.
Dans ces yeux dorés qui rappelaient le clair de lune, il ressentit une froideur qui glaça son cœur.
« Il semble que tu ne comprennes pas la situation. Même si je tire mon épée et que je vous tue tous ici et maintenant, le Grand Ancien ne dira rien. Bien sûr, cela inclut Salem. »
« … »
« Il n’y a rien de mal avec ce gamin, mais puisqu’il est commandant, il doit assumer la responsabilité des erreurs de ses subordonnés. »
Ils avaient attaqué des chevaliers appartenant aux Chevaliers impériaux, et avaient même tenté de voler des objets appartenant à la Famille impériale.
C’était un crime impardonnable.
Le visage de Damon devint pâle.
« Mais Salem… ! »
« C’est ce qui s’est passé entre toi et le Grand Ancien. »
Les mots qu’il avait à peine pu cracher en guise d’excuse furent coupés en plein milieu de sa phrase.
« Si vous aviez l’intention de vous en prendre à ce gamin, vous auriez dû être plus intelligents. »
« … »
Damon, devenu livide, ne trouva rien à répondre.
Arendt le fixa avec des yeux dénués de toute émotion.
« Tsk, maudits elfes. »
Après un long moment, il claqua la langue avec agacement.
« Je n’ai jamais aimé le Grand Ancien Altair. Il ne cesse d’importuner les gens. »
« Cela… je ne chercherai pas d’excuses, mais à titre personnel, je voudrais demander votre clémence. »
Zakar poursuivit, en fronçant légèrement les sourcils.
« S’il y a un conflit interne en ce moment, ce sera difficile. Je me demande aussi comment Shekhinah et Ragnald vont le prendre. Ils n’ont pas de bons sentiments envers les humains, surtout envers vous. Si vous les provoquez trop, ils pourraient se rebeller. »
« Eh bien, d’accord. Il n’y a aucune raison de perdre du temps. »
Arendt grommela avec irritation en décroisant ses jambes.
« Je m’assurerai que le Grand Ancien Altair me rembourse plus tard. C’est la note que l’instructeur Zakar a transmise. »
« Il a vendu le Grand Ancien Altair. »
« Il semble qu’Arendt avait raison, après tout. »
Alors qu’Arthur et Richt ajoutaient leurs commentaires, Zakar détourna lentement le regard.
L’atmosphère tendue, comme si quelqu’un était sur le point de tirer son épée à tout moment, se détendit soudainement comme si tout cela n’avait été qu’un mensonge.
Damon, qui était si tendu que tout son corps le faisait souffrir, regarda ceux qui parlaient nonchalamment avec des yeux hébétés.
Il se sentait si faible qu’il avait l’impression que tout le sang se vidait de son corps.
Son dos était trempé de sueur froide.
« Hé. »
Damon, qui se tenait là, hagard, se redressa de surprise à l’appel d’Arendt.
« Oui, oui ! »
Arendt parla, ajustant sa posture tout en restant assis sur les elfes.
« D’abord, dis-moi tout ce que tu sais. Y a-t-il quelque chose que Salem ignore ? »
« … »
Damon ne put rien dire et se contenta de remuer les lèvres.
Salem, dont le nom venait d’être mentionné, se tendit également.
« Tu ferais mieux de bien réfléchir. Tu ne sais probablement pas combien de vies sont en jeu à chaque mot que tu prononces en ce moment. »
La voix neutre d’Arendt continua.
« C’est purement une faveur, alors tu ferais mieux d’écouter. »
« Une faveur ? Gentil ? »
Alors que Glenn murmurait, confus, doutant de ce qu’il venait d’entendre, Laius donna un conseil discret.
« Je comprends ce que tu ressens, mais contente-toi de te taire. Si nous commençons à tout souligner maintenant, cela ne finira jamais. »
Dès le début, il était absurde qu’ils en soient venus aux mains avec les guerriers elfes envoyés en mission.
Ces maudits subordonnés ne semblaient même plus s’en rendre compte.
Pendant que la conversation légère se poursuivait, les yeux de Damon restaient fixés sur Salem.
« … »
Ses grands yeux ambrés, remplis d’un mélange d’inquiétude, de trahison et de tristesse, ne cessaient de regarder Damon avec un regard limpide.
Comme pour lui dire de dire quelque chose.
Finalement, Damon baissa la tête, évitant le regard de Salem.
« Je n’ai aucune intention d’être hostile au Saint Empire. J’espère que vous pourrez me croire sur parole. »
Après avoir hésité un moment, une voix étouffée sortit de sa bouche.
« J’avais prévu de m’excuser plus tard. Cependant, j’avais des circonstances inévitables… »
« Oh, ce sont des circonstances inévitables. »
Les yeux d’Arendt étincelèrent.
C’était exactement le sujet qu’il attendait.