Chapitre 277
« Par conséquent… »
Après les aveux de Salem, Arendt, qui écoutait en silence, pencha la tête et prit la parole.
« Tu es un chaman de troisième génération depuis la Grande Guerre. Comme tes prédécesseurs sont morts jeunes, tu n'as pas pu hériter correctement des enseignements, si bien que tu n'es qu'un amateur, c'est bien cela ? »
« Ne prononce pas le mot "amateur" ! »
Salem s'emporta face à ce ton indifférent.
Il semblait qu'il traînait un complexe concernant ses capacités depuis toujours.
Arendt organisa mentalement l'histoire que Salem venait de lui raconter.
Le chaman de l'époque où le héros Khan était actif était mort juste après la fin de la guerre.
Lui non plus n'avait pu échapper à la malédiction de Dieu.
Au bout du compte, les ancêtres de Salem n'avaient pas non plus reçu l'éducation appropriée et avaient été propulsés au poste de chaman pour une tribu en péril au lendemain de la guerre.
Il avait réussi à tenir un temps grâce aux connaissances glanées en observant son maître par-dessus son épaule.
Cependant, l'échec de la transmission fut la cause de ses tourments, et il finit par mourir des séquelles d'un sortilège raté.
Cela se produisit alors que Salem entrait à peine dans l'adolescence et commençait son éducation.
« Alors, tu ne sais rien faire ? »
« …J'imagine que c'est à peu près ça. »
Salem, décontenancé par la question froide d'Arendt, répondit.
« Des chamans continueront de naître à l'avenir, mais si les choses restent ainsi, la lignée s'éteindra. Alors, j'essayais de trouver un moyen de remédier à cela… »
« As-tu entendu parler de l'histoire concernant l'artefact ? »
« …. »
Salem hocha la tête en silence.
Arendt, qui le fixait d'un air absent, poursuivit d'un ton indifférent.
« Mais, de toutes choses, il a fallu que ce soit une relique sacrée du Culte maléfique. »
Le Cœur Inaltérable suspendu au bout des doigts d'Arendt trembla légèrement.
« Ne serait-ce pas un problème si cet objet était lié à la véritable Race de l'Ombre ? Pourrait-ce être la preuve que la Race de l'Ombre a pris parti pour le Culte maléfique lors de la guerre passée ? »
« Ça, c'est… »
« Mais les preuves manquent un peu. N'est-ce pas un raccourci trop audacieux ? »
Salem s'apprêtait à répondre, mais Arendt le coupa net.
Le front d'Arendt se fronça légèrement alors qu'il était assis, tournant le dos à la statue de Luce.
« S'il s'agit réellement d'un objet du Quatrième Royaume, ne songerais-tu pas d'abord à la possibilité qu'il ait été pillé durant la guerre, plutôt que de craindre d'être considéré comme un traître ? »
« Oui ? »
Salem cligna des yeux, curieux.
Arendt le fixa droit dans les yeux et poursuivit, point par point.
« Même si quelqu'un des Quatrièmes Royaumes a été enlevé et forcé de renoncer à sa connaissance de la sorcellerie, c'est un cas tout à fait concevable. J'ai essayé moi-même et c'était assez incroyable. »
Le collier se balança et scintilla à nouveau au bout des doigts d'Arendt.
« Si ce que tu dis est vrai, même en étant né chaman, je devrais m'entraîner un long moment pour remplir mon rôle. Mais cet artefact me permet d'utiliser la sorcellerie de la Race de l'Ombre telle quelle, tant que je sais manier la magie. »
« Est-ce vrai… ? »
« C'est pourquoi je l'ai donné à Son Altesse le Prince héritier, qui était affaibli. Je me suis dit que même lui pourrait l'utiliser correctement. »
« Il est affaibli ? »
Alors que Salem était choqué par l'irrévérence des termes employés pour désigner le Prince héritier, des yeux dorés se posèrent silencieusement sur l'artefact.
« Je peux donc tout à fait comprendre pourquoi tu le convoites… »
Avec l'héritage des chamans en jeu, le Cœur Inaltérable était leur ultime bouée de sauvetage.
Non seulement ils pouvaient étudier l'artefact pour obtenir un indice sur leur sorcellerie perdue, mais s'ils réussissaient à négocier avec l'Empire de Caerleon pour l'obtenir, ils n'auraient plus à se soucier du chaman.
La tradition pourrait être maintenue tant que l'artefact serait transmis à celui qui naîtrait avec le motif.
Mais il y avait clairement des zones d'ombre que cela ne suffisait pas à expliquer.
Le regard d'Arendt se posa à nouveau sur Salem.
« Pourquoi votre Grand Prêtre craint-il que vous soyez pris pour une force ennemie, alors qu'aucune preuve ne vient étayer cette thèse ? »
« Ça… »
Salem se contenta de cligner des yeux, hébété.
Son expression était si vide qu'il semblait ne rien savoir.
Mais Arendt parvint à obtenir une réponse rien qu'avec cette réaction.
« Très bien, pourquoi est-ce que je discute avec un enfant ? J'ai une idée approximative de ce qui s'est passé. »
Il y avait quelque chose que les anciens de la Tribu de l'Ombre avaient caché à Salem également.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ? »
Demanda Salem, déconcerté, mais Arendt ne répondit pas.
Peut-être le Grand Prêtre avait-il découvert que ses ancêtres, qui étaient chamans, avaient pris parti pour le Culte maléfique.
C'est probablement pour cela qu'il avait fait tout son possible pour éviter d'être impliqué dans ce combat.
« Le traître est soit le chaman mort pendant la guerre… soit son prédécesseur. »
Cependant, à en juger par le fait qu'il avait envoyé Salem en prétendant ne pas pouvoir gagner, il semblait qu'il n'avait aucune intention d'entrer immédiatement en hostilité avec le Dieu Luce.
Cela suffisait pour le moment.
Au moment où le Cœur Inaltérable fut sécurisé et tenu entre ses mains.
Toc.
On frappa poliment à la porte.
C'était la Prêtresse Lumiel qui avait envoyé quelqu'un.
Arendt, qui se leva le premier, tapota légèrement l'arrière de la tête de Salem, en s'assurant de ne pas lui faire mal, alors que celui-ci restait là, hébété.
« Aïe. »
« Allons-y, la Prêtresse nous attend. »
Sur ces derniers mots, Arendt quitta tranquillement la salle de prière comme il y était entré.
Salem, qui s'était touché l'arrière de la tête là où la main d'Arendt s'était posée, lui emboîta le pas, la bouche pincée.
La Prêtresse Lumiel, qu'Arendt n'avait pas vue depuis longtemps, accueillit Arendt et Salem chaleureusement.
Elle aussi était très enthousiaste à l'idée de rencontrer en personne le chaman du Quatrième Royaume.
La Prêtresse, qui s'enquit de la situation avec un visage inquiet et n'oublia pas de sermonner Arendt pour qu'il ne tente rien de dangereux, posa un regard bienveillant sur Salem, qui hésitait.
« Ravi de te rencontrer, Salem. Je suis vraiment reconnaissante envers le Dieu Luce pour cette merveilleuse opportunité de faire ta connaissance. »
Salem, qui était très nerveux, put enfin se détendre.
Lumiel, qui avait instauré une atmosphère confortable, commença à poser diverses questions à Salem.
La plupart étaient des questions triviales sur le quotidien de la Race de l'Ombre.
Grâce à cela, la garde de Salem sembla s'être complètement relâchée.
Pendant que les deux parlaient de tout et de rien, Arendt restait en retrait, sirotant son thé.
La Prêtresse Lumiel fit de son mieux pour être une partenaire de conversation pour Salem.
Grâce à cela, au moment de repartir, le visage de Salem était empreint de regret.
Une fois le temps imparti écoulé et après avoir quitté le Grand Temple, Salem murmura d'une voix encore pleine de regrets.
« Son Excellence est vraiment une personne bonne. Comment puis-je devenir aussi sage qu'elle ? »
Il cacha à nouveau son visage sous sa longue capuche.
Arendt répondit sans même le regarder.
« Abandonne, car tu es né différent. »
« … »
Salem fut une fois de plus submergé par l'émotion face à ces paroles haineuses qui revenaient sans faute.
Mais Salem avait pris douloureusement conscience au cours des dernières heures que s'énerver ne servirait à rien, alors il resta silencieux.
Mais le silence ne dura pas longtemps.
Salem reprit la parole.
« ……Que puis-je faire alors ? »
Ce n'est qu'alors qu'Arendt jeta un coup d'œil à Salem.
La jeune voix qui était emplie de respect et d'envie pour la Prêtresse jusqu'à un instant auparavant était désormais emplie de vide.
« Je ne sais pas faire ce que dit Sir Arendt. Les anciens me traitent comme un chaman… mais s'ils ont cet artefact, j'imagine qu'ils n'auront plus besoin de moi. »
Salem toucha son visage sous sa capuche.
C'était l'endroit où se trouvait le motif.
« Je suis venu obstinément jusqu'au Saint Empire, mais en réalité, je ne suis pas très utile à la guerre. Je ne peux pas devenir un excellent commandant comme Shekhinah, Ragnald ou Zakar. »
Une voix sombre continua de s'échapper de sous la capuche.
« Mais cela ne signifie pas que je peux guérir les gens inconditionnellement comme les prêtres du Dieu Luce. J'ai toujours besoin de quelqu'un pour servir d'agneau sacrificiel… et je ne sais même pas comment faire cela correctement. »
Les pas de Salem, suivant Arendt, ralentirent progressivement.
« J'envie les prêtres du Dieu Luce. Ils peuvent guérir les gens avec leur propre pouvoir. »
Arendt ouvrit la bouche après avoir vu Salem marmonner.
« Je ne sais pas pour le reste, mais retiens bien ceci, gamin. »
« Oui ? »
Salem, qui gardait la tête basse, la releva légèrement et, à un moment donné, se retrouva à croiser le regard d'Arendt, qui l'observait silencieusement.
Salem tressaillit involontairement en plongeant dans ces yeux dorés dépourvus d'émotion.
« Il n'existe rien de tel que la miséricorde sans prix dans ce monde. Ceux qui prêchent de telles choses ne sont que des escrocs. »
À première vue, son ton semblait indifférent, mais pour une raison quelconque, ses mots portaient une acuité sous-jacente.
Arendt ajouta, jetant un coup d'œil au-delà de Salem, qui s'était arrêté net.
« Il vaut mieux payer le prix que l'on peut voir plutôt que d'agir de manière sinistre en parlant de miséricorde et autres balivernes. »
« …Non, attends, attends une minute ! Que veux-tu dire par sinistre ? »
Salem, qui fixait le vide, reprit soudain ses esprits et suivit rapidement Arendt.
Une voix pleine de reproches jaillit de sous la capuche.
« Tu parles des prêtres ? Comment peux-tu… ? J'ai entendu dire que tu étais proche de la Prêtresse Lumiel ! »
« Ce n'est pas grave si tu ne comprends pas. »
Arendt agita la main avec agacement.
À vrai dire, l'escroc était le Dieu Luce et les prêtres étaient plus proches des victimes, mais il n'était pas nécessaire de dire cela à Salem.
Il serait assez amusant de le voir exploser d'indignation en criant au blasphème.
« D'ailleurs… »
Ce que Salem venait de dire attira son attention un instant.
« Je pense qu'il est plus objectif sur lui-même que je ne le pensais. »
Il n'avait pas tout à fait tort de dire qu'il était un être inutile.
Le Grand Prêtre de la Race de l'Ombre semblait tenir à Salem à sa manière, mais il semblait loin de le respecter en tant que chaman.
Tout cela venait du fait que Salem n'avait jamais révélé la raison principale pour laquelle il devait cacher son identité.
« C'est peut-être juste mon inquiétude personnelle, cela dit. »
D'après son expérience, dans ces cas-là, quelque chose finit toujours par mal tourner.
Et cela le dérangeait aussi un peu que Zakar reste silencieux et lui laisse Salem.
Arendt s'arrêta de marcher après avoir réfléchi à cela.
« Tous tes subordonnés sont-ils dignes de confiance ? »
« Hein ? »
Les yeux de Salem s'écarquillèrent à cette question inattendue.
« Bien sûr… Ce sont des gens soigneusement sélectionnés par le Grand Prêtre. »
« Hmm, donc le Grand Prêtre les a soigneusement sélectionnés. »
Un sourire amer apparut sur les lèvres d'Arendt alors qu'il répétait les mots de Salem.
Après un moment de silence, Arendt lâcha d'un ton apparemment léger.
« On dirait que tu n'as pas beaucoup de talent pour le théâtre. Que dirais-tu de retourner te vanter auprès de ton subordonné le plus proche de ce qui s'est passé aujourd'hui ? »
« …Me vanter ? »
Une voix dubitative lui parvint de sous la robe.
Arendt hocha la tête.
« Tu as vu le Grand Temple et tu as eu une longue discussion avec la Prêtresse. Tu as même vu l'artefact. C'est une assez bonne journée, semble-t-il. Tu peux même raconter des ragots sur moi si tu veux. »
« Eh bien… »
Salem était confus.
Il avait le sentiment que ce n'était pas censé être une vantardise au sens littéral.
Mais Arendt ne dit rien de plus et se contenta de marcher à grands pas.
« Oh, attends une minute ! »
Salem, qui reprit soudain ses esprits, le suivit précipitamment.
Arendt ajouta, observant Salem le suivre comme une pie.
« Oh, c'est vrai, j'oubliais presque. Viens discrètement dans ma chambre plus tard dans la nuit. Je te montrerai l'artefact et je t'apprendrai à l'utiliser. Ne le dis pas à tes subordonnés, garde cela pour toi. »
« Oh, vraiment ? Merci ! »
Salem sourit largement sous sa capuche.
Il ne semblait avoir aucun doute.
« C'est fini pour lui, ce type. »
L'apprenti chevalier, qui venait de faire l'expérience directe que la gentillesse sans prix était une arnaque, claqua de la langue avec frustration.
Ce type était vraiment trop naïf.