Chapitre 275
– Hé, espèce de fou furieux.
Dès qu’il décrocha, une bordée d’injures jaillit du cristal.
C’était à peu près la réaction à laquelle il s’attendait.
Arendt répondit d’un ton nonchalant en s’enfonçant dans son canapé.
« Quelle politesse, merci bien. »
– …
Llewellyn ne trouva même pas la force de répliquer, tant il ne savait par où commencer pour énumérer les problèmes.
À peine les premiers combats furent-ils signalés, dès le lendemain, les elfes qui auraient dû se trouver au palais impérial de Caerleon arrivèrent sur les lieux.
Shekhinah et les guerriers elfes qu’elle menait avaient le regard hagard.
« M, Monseigneur Dragon… »
Bon sang.
À ces seuls mots, Llewellyn et Diana comprirent tout ce qui s’était passé.
Cet apprenti chevalier dément avait utilisé le dragon en sa possession comme moyen de transport.
Et cela ne s’arrêtait pas là. Shekhinah lui tendit une boîte assez lourde, affirmant qu’il s’agissait d’un envoi d’Arendt pour Llewellyn.
Elle était remplie de pierres magiques de la plus haute qualité.
Llewellyn, qui l’accepta, ne put s’empêcher de trembler.
Mais ce n’était pas fini.
Warren arriva peu après, apportant autant de pierres magiques que Shekhinah.
Warren déclara fièrement qu’il était passé par la mine de pierres magiques à la demande d’Arendt pour en récolter un surplus.
Arrivé à ce stade, Llewellyn n’y tint plus ; il appela Arendt et se mit à l’insulter sans crier gare.
– Toi… Tu es vraiment… Combien vas-tu me soutirer plus tard…
« Rembourse-moi en liquide plus tard. »
Llewellyn explosa de colère face aux paroles indifférentes d’Arendt.
– Hé, espèce de morveux ! Je peux aussi obtenir des pierres magiques ! J’ai déjà raflé tout ce qu’il y avait au palais, alors pourquoi en as-tu autant… ?
Il donnait le tournis rien qu’à imaginer le prix de chacune d’entre elles.
« Elles sont meilleures que les tiennes. J’ai demandé au Comte de les raffiner pour qu’elles soient optimisées pour le combat. Ne sois pas avare et distribue-les à ceux qui peuvent utiliser la magie. Donne-en aussi à Shekhinah. Tu peux lui apprendre à s’en servir, bien que je sois certain qu’elle sache déjà le faire. »
– Ce fou…
En guise de réponse, Arendt reçut une malédiction virulente.
– Si tu as des choses pareilles, tu devrais les utiliser toi-même ! Toi, bon sang, tout récemment…
« J’en ai plus qu’assez pour mon compte, alors occupe-toi de tes affaires. De plus, il m’est impossible de transporter une telle quantité. Et j’ai bien précisé que je ne les donnais pas gratuitement. »
Arendt coupa la parole à Llewellyn alors que celui-ci marmonnait dans le vague.
« Bon, quelle est la situation ? »
Un déclic se fit entendre depuis le cristal de communication.
– Pff, tu as dû recevoir le rapport de Sa Majesté le Prince héritier, espèce de bâtard. Rien n’a changé. La situation est pratiquement la même. Quelques goules humanoïdes ridiculement puissantes sont apparues, mais les guerriers elfes les ont abattues.
Rapporta Llewellyn d’un ton grincheux, réprimant son irritation.
– Grâce au renfort de la mage Shekhinah, la défense est devenue un peu plus aisée. Quant aux pierres magiques, bon sang, je les ai essayées et elles sont plutôt bonnes. Quand on combat au corps à corps comme toi, on n’a pas le choix, mais si je reste en retrait à me concentrer uniquement sur la défense tout en utilisant la magie à outrance, je pense que ça ira.
« Ne te blesse pas, même par accident. Je préférerais éviter les tracas. »
– Tu ne pourrais pas t’inquiéter avec un peu plus de gentillesse ?
Lança Llewellyn.
– Quoi qu’il en soit, il n’y a plus de morts. Si cela s’éternise, les soldats vont probablement s’épuiser… enfin, pour l’instant, ça va. L’idée de combattre aux côtés d’autres races est vraiment encourageante.
Ceux qui avaient rejoint le Royaume de Lucain repoussaient également les ennemis avec succès.
Les courageux guerriers elfes menés par Ragnald semblaient bien s’entendre avec les chevaliers de Kendrick.
À première vue, on pourrait dire que la situation était assez stable.
Mais le silence n’était pas toujours une bonne chose.
Arendt ajouta nonchalamment, comme en passant.
« Ne baisse pas ta garde et bloque bien. Aussi, disperse tes forces intelligemment. Protège bien tes arrières également. »
– D’accord, petit morveux. C’est notre royaume, je peux m’en occuper tout seul ! Et il y a aussi le Commandant Diana…
Llewellyn marqua une pause, la voix irritée, puis demanda à nouveau.
– …Non, attends une minute. Qu’est-ce que tu veux dire par protéger les arrières ?
« Littéralement. Que pourrait-il y avoir d’autre ? »
Un silence s’installa pendant un moment alors qu’il répondait sur son ton indifférent habituel.
Arendt attendit également patiemment, sans se presser.
Après un long moment, Llewellyn claqua la langue.
– Tu ne peux pas être direct pour une fois ?
« N’est-ce pas suffisant maintenant que tu as compris ? »
– Bon sang. Tu es vraiment un sale type.
Llewellyn continua de grommeler, la voix trahissant son mécontentement.
– Bref, ne t’en fais pas trop et concentre-toi sur ton propre travail. Je coupe la communication.
Llewellyn, qui s’apprêtait à raccrocher, ajouta rapidement.
– Merci pour les pierres magiques.
Tak.
L’appel fut coupé avant qu’Arendt ne puisse répondre.
Il craignait de se faire maudire sans raison.
Arendt grommela brièvement en regardant le cristal qui avait perdu sa lueur.
« Alors, débrouille-toi comme il faut. »
Mais un sourire apparut sur ses lèvres sans même qu’il s’en rende compte, avant de disparaître aussitôt.
À cet instant, toc.
Un coup soudain à la porte le ramena à la réalité.
Alors qu’Arendt posait le communicateur et relevait la tête, une voix jeune se fit entendre derrière la porte.
« Lord Arendt, êtes-vous là ? »
Bien qu’il parlât calmement, tentant de paraître adulte, sa voix était empreinte d’une anxiété qu’il ne pouvait masquer.
L’invité qu’Arendt attendait était Salem.
« Entre. »
Sur cette permission, la porte s’ouvrit avec précaution et Salem entra.
Depuis son entrée dans l’Empire, il était toujours couvert de la tête aux pieds par sa robe.
Salem demanda prudemment, ses yeux scrutant la pièce depuis l’ombre de sa capuche.
« Lord Arendt, je me demande pourquoi vous m’avez appelé soudainement… »
« Je n’ai pas grand-chose à faire de toute façon, alors je me suis dit qu’il valait mieux régler les petites tâches rapidement. »
« Petites tâches… ? »
Salem, qui avait du mal à comprendre ses paroles, demanda en retour, déconcerté.
Au lieu de s’expliquer davantage, Arendt se leva simplement du canapé.
« Allons-y. »
« Oui ? Où ça ? »
Arendt jeta un coup d’œil à celui qui l’interrogeait avec confusion et lâcha indifféremment.
« Tu veux étudier des artefacts, non ? »
Ce n’est qu’alors que Salem s’immobilisa.
C’était un geste facile à imaginer : un jeune visage dissimulé sous une robe, arborant une expression vide.
L’anticipation de Salem se mua en un sentiment étrange lorsqu’il quitta le palais seul avec Arendt.
Et lorsqu’il réalisa que leur destination était le Grand Temple, il fut encore plus désorienté.
« Lord Arendt ? C’est… »
Demanda Salem avec hésitation face à la statue du Dieu Luce, symbole du Grand Temple.
Arendt prit alors la parole.
« Comme tu peux le voir, c’est le Grand Temple. C’est le Grand Prêtre actuel qui m’a dit en premier que l’artefact pourrait être lié aux Elfes de l’Ombre, alors je pense qu’il serait préférable que tu lui parles directement. »
La bouche de Salem s’entrouvrit légèrement sous sa robe.
Arendt devina aisément qu’il devait avoir une expression hébétée.
Comme prévu, Salem parvint bientôt à bafouiller quelques mots.
« …Attendez une minute. Son Excellence ? Son Excellence ? »
Demanda Salem à deux reprises, comme s’il n’arrivait pas à y croire, même en le disant à voix haute.
Pendant ce temps, tous deux franchissaient l’entrée du temple principal.
« J’ai une relation personnelle avec elle. C’est pour cela que je ne t’ai emmené que toi. »
« Mais, comme l’a dit M. Zakar, Lord Arendt… »
« Oui. Je n’ai pas la foi, et je ne prie même pas. C’est trop de tracas, même d’en parler maintenant. Mais quand on rencontre quelqu’un en tant qu’individu, est-ce que cela importe ? »
Une réponse nonchalante lui parvint.
Salem fixa le dos d’Arendt alors qu’il marchait devant lui.
De temps à autre, des prêtres qui passaient venaient saluer Arendt.
Bien qu’ils jetassent parfois des regards curieux sur Salem qui le suivait, ils ne lui adressèrent pas la parole et ne lui posèrent aucune question.
Ils avaient une attitude polie, mais une atmosphère étrange régnait, comme s’ils s’empressaient d’éviter quelque chose.
Parfois, certains prêtres lançaient même à Arendt des regards perçants et acérés en passant.
Salem, ayant perçu cette atmosphère étrange, regarda Arendt avec perplexité, mais ce dernier marchait simplement d’un pas tranquille, le visage impassible.
Finalement, Salem n’eut d’autre choix que de prendre la parole.
« Vous avez dit que vous étiez proche du Grand Prêtre, mais il semble que vous ne soyez pas si proche des autres prêtres ? »
« J’imagine que c’est le cas. J’ai fait pas mal de choses. »
Arendt haussa les épaules.
Salem devint plus curieux face à cette explication vague, mais il garda le silence.
Il pensa qu’il valait mieux pour sa santé mentale de ne pas en savoir plus.
Arendt lui jeta un coup d’œil et parla.
« Il serait préférable que tu retires ta robe devant le Grand Prêtre. »
« …Oui ? »
Après un moment de silence, Salem demanda, déconcerté.
C’était la réaction de quelqu’un qui avait été pris au dépourvu.
Arendt tourna son regard vers l’avant et parla nonchalamment.
« Alors, tu comptais rester caché en faisant face à quelqu’un d’aussi haut placé que le Grand Prêtre du Saint Empire ? »
« Ah… »
Un soupir s’échappa de sous la robe.
« Lord Salem, vous êtes au courant, n’est-ce pas ? »
Arendt, qui lui jeta un rapide coup d’œil, reprit la parole.
« Même si tu atteins ton objectif, cela ne signifie rien si tu ne peux pas cacher tes intentions. Bien sûr, avec la perspective à courte vue d’un enfant, tu ne peux peut-être pas encore le comprendre. »
« Hein, hein ? »
Salem semblait toujours ne pas comprendre ce qu’Arendt disait.
Salem demanda prudemment, clignant des yeux sous sa capuche.
« Je… Je suis désolé, mais je ne comprends pas très bien ce que vous voulez dire. »
« … »
Face à sa réaction trop naïve, Arendt n’eut d’autre choix que de renoncer à se moquer de lui.
Arendt claqua la langue et répondit avec irritation.
« Ce que je dis, c’est qu’au lieu de te promener enveloppé dans une robe, il vaut mieux afficher ouvertement les marques de ton sorcier. »
« … ! »
Figé.
Salem, qui suivait Arendt à un rythme soutenu, se figea sur place.
Alors que Salem s’arrêtait, Arendt s’arrêta aussi et se retourna.
Sa mâchoire béante était visible sous la robe.
Après une longue pause, Salem parvint à bafouiller une question.
« Oh, comment avez-vous su ? »
« … »
Arendt était stupéfait par cette réaction qui semblait plus stupide qu’il ne l’avait imaginé.
« Comment pourrait-on ne pas le savoir quand tu te promènes avec cet accoutrement ? »
Salem sembla encore plus choqué par cette réponse, donnée comme s’il s’agissait de la chose la plus évidente au monde.
Arendt regarda le jeune elfe figé sur place et laissa échapper un court soupir.
‘Voilà pourquoi ce gamin est comme ça.’
Cantares et Laius semblaient l’avoir remarqué depuis longtemps, mais ils avaient fait semblant de ne rien savoir jusqu’à présent.
Mais Arendt n’était pas un homme assez aimable pour prendre en considération les cœurs timorés des enfants.