Chapitre 274
Après la réunion, les elfes quittèrent le bureau du Prince héritier avant les autres pour préparer la sortie.
La démarche de Shekhinah et de Ragnald, qui ouvraient la marche dans le couloir, trahissait leur profond mécontentement.
Salem se contentait de regarder alternativement les deux elfes, ses yeux dissimulés sous sa capuche dardant des éclairs d'anxiété, tandis que Zakar fermait la marche, impassible comme à son habitude.
Après un long silence, Shekhinah prit la parole.
« Puisque Son Altesse le Prince héritier et le Commandant Laius sont tombés d'accord, je suivrai le mouvement pour l'instant, mais cette situation me semble tout sauf normale. »
« Je suis d'accord. »
Ragnald répondit par une brève affirmation.
L'idée même de laisser un apprenti chevalier en position de prendre des décisions cruciales dépassait l'entendement.
Mais ce qui le laissait sans voix, c'était de constater qu'il ne s'était pas contenté d'exprimer son opinion devant le Prince héritier et le Commandant, il avait également pris les devants en donnant diverses instructions.
« Je vois bien quel est le poids de Lord Arendt dans cet Empire, puisque Son Altesse Royale le Prince héritier l'écoute. Mais cela reste excessif. »
Elle n'était pas la plus conservatrice des elfes, mais elle ne parvenait pas à comprendre la situation actuelle.
Bien qu'écouter ses subordonnés soit une qualité louable pour un supérieur, il n'était pas souhaitable de laisser la relation paraître presque égale.
Ragnald ouvrit la bouche, une expression complexe sur le visage.
« L'obéissance est la règle minimale pour le bon fonctionnement des troupes. Si cette règle est rompue, c'est toute l'organisation qui risque de s'effondrer. »
« Je le pense aussi… mais il doit y avoir une raison. »
Elle se tourna vers Zakar.
« L'instructeur Zakar semble familier avec tout cela. Quelque chose s'est-il passé dans le Second Royaume ? J'ai entendu dire qu'ils étaient plus stricts sur les règles que nous. »
« Quelque chose s'est passé… »
Zakar continua d'avancer sans répondre, le regard perdu vers les montagnes au loin.
Les choses se déroulaient comme prévu.
Shekhinah, Ragnald et Salem allaient au-devant d'une catastrophe inimaginable.
Il ajouta, après un moment d'hésitation :
« Au-delà de tout cela, que pouvons-nous faire face à quelqu'un qui entraîne même le Seigneur Dragon dans ses affaires ? »
« … »
C'était vrai.
Les deux elfes, incapables de trouver une répartie, gardèrent le silence.
Observant Shekhinah et Ragnald, muets et le visage fermé, Zakar ajouta une dernière phrase.
« Et vous le découvrirez bien assez tôt. »
Cet apprenti chevalier dément était un monstre silencieux.
Les deux autres s'inquiétaient de la rupture de la hiérarchie, mais cela n'avait aucune importance.
Pour commencer, Arendt von Eckhart était un individu hors catégorie.
Dans cet Empire, du moins, plus personne n'oserait le remettre en question en demandant « comment un simple apprenti chevalier ose-t-il… ».
« Je me demande toutefois jusqu'où ses capacités seront efficaces en temps de guerre. »
Puisqu'il semblait qu'un plan se dessinait déjà dans l'esprit d'Arendt, Zakar décida d'attendre et de voir.
Le simple fait qu'il ressente une certaine attente, même dans cette situation, prouvait qu'il était lui aussi devenu fou.
Une fois les elfes partis, le bureau du Prince héritier retomba dans le silence.
C'était parce qu'Arendt ne disait rien, plongé dans ses pensées.
Son regard ne quittait pas la carte étalée sur la table.
Laius, qui observait silencieusement l'apprenti chevalier, prit la parole.
« Il semble que vous pensiez qu'il reste des forces cachées près de l'Empire. »
« Je suppose qu'il ne s'agit pas des commandants, n'est-ce pas ? »
« Je suis d'accord. »
Laius hocha la tête avec indifférence.
Arendt poursuivit :
« On dirait que Roger et Jin cherchent à faire connaître leur position. Ils ne se sont pas encore montrés, mais ils ne semblent pas chercher activement à cacher le fait qu'ils sont les commandants. »
Cantares laissa échapper un grognement.
« Il serait trop dangereux de vider le palais avant de connaître leurs intentions. »
« Je suppose. Le fait que l'Empire de Caerleon soit leur plus grande épine dans le pied reste inchangé. »
Lorsqu'Arendt ajouta cela brièvement, Laius haussa un sourcil.
« Mais cela ne rendra-t-il pas le Royaume de Lucain inquiet ? Il semble que cela ne suffira pas à contenir un homme comme Roger. »
« Le Royaume de Nephele interviendra probablement. Ils ont déjà exprimé leur intention de participer à la guerre. »
C'est Cantares qui répondit.
Les yeux de Laius s'écarquillèrent.
« Vraiment ? »
« Oui, le Royaume de Nephele et celui de Lucain sont assez proches. Si le Royaume de Lucain juge que la bataille devient ingérable, il demandera le soutien de Nephele. »
« Dans ce cas, je pense que Ragnald et le Commandant Kendrick peuvent gagner du temps. »
Arendt croisa les bras.
Il y avait une autre personne capable d'agir, mais ils décidèrent d'attendre pour le moment, ignorant dans quel état il se trouvait.
De toute façon, il n'y avait aucune chance qu'il agisse selon la volonté d'Arendt.
« Pour l'instant… »
Arendt releva la tête.
« Je vais aller voir Lexion. Je lui demanderai de déplacer les elfes. »
Jereon, qui écoutait tranquillement la conversation, laissa échapper un rire gêné.
« …Sir Arendt, vous n'avez vraiment aucune réserve. »
« Les elfes n'avaient pas l'air de très bonne humeur tout à l'heure. »
Même Cantares se joignit à la discussion.
Ce n'était pas qu'Arendt n'avait pas remarqué le ressentiment des elfes.
Mais s'en soucier aurait été bien peu conforme à son caractère.
Comme prévu, Arendt répondit de manière détournée : « Que voulez-vous que j'y fasse ? »
« Je suis si occupé, dois-je vraiment écouter toutes ces plaintes ? »
« Je pense que vous devriez être plus prudent avec vos alliés qu'avec vos ennemis. Même le 3e corps grince des dents en ce moment. »
Arendt haussa les épaules face à la remarque plaisante de Cantares.
« S'ils en sont capables, qu'ils le fassent. Je vais aller voir Lexion pour voir ce qu'il en est, et vous, Commandant, devriez rassembler rapidement les nobles estimés pour faire courir le bruit que la guerre a éclaté. »
« …Vous ne devriez pas parler du Conseil impérial de cette façon. »
« Je ne pense pas avoir tort. Je suppose que cela devrait être utile. »
Arendt, qui répondit avec indifférence à la remarque de Laius, hocha la tête et quitta le bureau.
Boum.
Dès que la porte se referma derrière lui, tout le monde laissa échapper un soupir.
« Je ne sais pas si je dois dire que c'est une bonne chose qu'il soit si constant. »
Cantares soupira brièvement.
La tension qui régnait depuis l'apparition d'Arendt et l'annonce du début de l'attaque disparut sans laisser de trace.
Au lieu de l'impatience ou de l'anxiété, il ne restait plus devant eux que des tâches à accomplir immédiatement.
« Nous devons également informer les pays voisins. Jereon, rapportez la situation à Sa Majesté et préparez une réunion d'urgence. »
« Très bien. »
Jereon répondit avec détermination.
Cantares donna ensuite ses instructions à Laius.
« Commandant Laius, préparez-vous également. Il serait préférable que ce soit vous qui transmettiez la situation plutôt que moi. »
C'était une manière subtile de faire comprendre aux nobles que la personne qui mènerait le champ de bataille à l'avenir serait Laius.
En apprenant qu'il occuperait une position de commandement, le visage de Laius parut assez mal à l'aise, mais il accepta volontiers.
« …Oui, je comprends. »
Car il savait désormais pertinemment que c'était une chose qui devait être faite.
Arendt se dirigea vers le terrain d'entraînement du Prince héritier où se trouvait Lexion.
Comme s'il avait su qu'il venait, Lexion, qui avait repris sa forme humaine familière après avoir passé les derniers jours dans sa véritable forme, attendait Arendt.
Arendt parla en observant Lexion, debout, en train d'ajuster ses vêtements au milieu du terrain.
« J'avais hâte de voir votre véritable forme, quelle déception. »
« Je suppose que c'est parce que tu ne sais pas ce qui arrive à un humain qui voit la véritable forme d'un dragon. »
Arendt répondit nonchalamment à la réplique cinglante de Lexion.
« Je ne pense pas que ce serait pire que celle d'un Dieu. »
« Espèce de fou. Quoi qu'il en soit, que veux-tu ? »
« Veuillez déplacer les elfes. »
Arendt expliqua brièvement la situation à Lexion.
Lexion hocha la tête, sans paraître particulièrement surpris.
« Bien sûr. Une promesse est une promesse. Mais n'est-il pas trop tôt pour m'utiliser ? »
« Il serait stupide de ne pas utiliser ce dont on dispose. »
Arendt haussa les épaules.
« Et j'ai réalisé que vous étiez plus sensible que je ne le pensais. Il semble que vous pourriez accepter n'importe quelle future requête également. »
« Laisse-moi corriger une chose. Ce n'est pas que je suis sensible, c'est que tu es bizarre. Je le fais juste parce que j'ai la flemme de m'occuper de toi. »
« C'est exactement ce que j'entends par sensible. »
Après quelques échanges futiles, Arendt changea de sujet.
« Quoi qu'il en soit, il reste encore un peu de temps avant que les elfes ne finissent leurs préparatifs, alors j'aimerais vous demander quelques petites choses à l'avance. »
« Parle. J'écoute. »
« Quand l'Épée Sacrée réagira-t-elle ? »
Lexion marqua une pause face à cette question soudaine.
Après un moment, il murmura avec perplexité :
« Tu ne montres vraiment pas la moindre hésitation. »
« Pourquoi devrais-je ? Je n'ai aucun respect pour une statue qui se tient là, la bouche close. »
Mais Arendt, comme toujours, répondit avec indifférence.
Lexion resta silencieux.
Il était sans voix car il savait pertinemment que Dieu n'était pas qu'une simple statue de pierre.
D'autant plus qu'il savait qu'il ne s'agissait pas seulement d'une bravoure téméraire.
« …Haa, tu ne sais pas ? Quand les ténèbres tombent sur le monde, c'est-à-dire quand il est en danger, l'Épée Sacrée descend. »
« À part ça. Y a-t-il des conditions plus détaillées ? »
« Est-ce qu'une telle chose existe ? »
Lexion répondit avec agacement à la question d'Arendt.
« Pour être plus précis, quand son cœur est ému. Je suppose que ce serait plus correct de dire cela. »
« Alors, cela ne signifie-t-il pas que l'Épée Sacrée pourrait ne pas bouger selon l'humeur du Dieu Luce ? »
« Ce n'est pas ça. L'Épée Sacrée existe pour punir le Culte maléfique, donc une fois que le Culte maléfique apparaît, elle réagira certainement à un moment donné. »
La voix de Lexion se fit ferme.
Ce n'est qu'alors qu'Arendt hocha la tête, comme s'il avait entendu ce qu'il voulait.
« Je ne pense pas que vous répondrez si je vous pose d'autres questions ici, mais puis-je vous dire ce que j'ai deviné en premier ? Confirmez simplement si c'est correct ou non. »
« … »
Le visage de Lexion se durcit étrangement.
Mais il finit par hocher la tête en signe d'accord.
« Essaie donc. »
« Je parle de cette Épée Sacrée. »
Arendt regarda Lexion droit dans les yeux et commença à parler posément.
« Il semble que ce soit un artefact puissant doté de pouvoir divin. Est-ce exact ? Je suppose que le moment de l'activation est déterminé par le Dieu Luce. »
« … »
C'était une phrase qui excluait totalement toute crainte ou respect pour Dieu.
C'était une façon de parler à laquelle il pourrait s'habituer, mais Lexion se surprit à froncer les sourcils une fois de plus.
« …Ce n'est pas faux. »
« Et ensuite. Les dragons peuvent reconnaître le prochain grand héros, n'est-ce pas ? Vous avez dit que le Commandant Laius est le prochain grand héros. »
Le visage de Lexion se figea à cette question.
« Je pensais que tu le remarquerais, mais je ne savais pas que tu le demanderais si ouvertement. Et c'est en fait ce que je voulais te demander. »
« Quoi ? »
« Pourquoi es-tu si conscient de l'Épée Sacrée ? »
Cette fois, ce fut au tour d'Arendt de garder le silence.
Lexion continua de parler, le fixant intensément.
« La légende de l'Épée Sacrée a été transmise à travers les générations dans l'Empire de Caerleon, mais personne n'y accorde autant d'importance que toi. Même le Grand Temple ne semble pas croire que l'Épée Sacrée puisse réellement bouger. »
« … »
« Tu agis comme si ton commandant était le propriétaire légitime de l'Épée Sacrée, alors même que tu n'as pas une once de foi. »
Lexion plissa les yeux comme pour lire dans ses pensées.
« Sais-tu à quel point c'est étrange ? »
Mais aucun indice ne pouvait être trouvé sur le visage impassible d'Arendt.
« On ne peut rien y faire si c'est étrange. Après tout, je suis doué pour ça. »
« Donc tu dis que tu ne diras rien ? »
L'apprenti chevalier haussa les épaules avec indifférence face à la remarque mécontente de Lexion.
« Il y a des choses que vous ne m'avez pas dites, alors prenons notre temps et nous en reparlerons plus tard. Je ne pense pas non plus que vous soyez totalement de mon côté. »
Lexion, qui fronçait les sourcils, changea bientôt de ton et grommela avec mécontentement.
« C'est amusant. Sur ce sujet, tu es très doué pour donner des ordres aux gens. »
« Si je vais quelque part et que je meurs, ce sera une perte pour vous. Quoi qu'il en soit, je vous demande votre aide. »
« Ce n'est pas parce que tu dis que c'est une requête que ça en est une. »
Lexion hocha la tête, répondant avec irritation.
Et après un moment, les elfes ne purent s'empêcher d'exploser de surprise devant le dragon qui était traité comme un « moyen de transport ».