Chapitre 273
« Gasp, gasp… c’est de la folie… »
Il n’avait même plus la force de se relever.
Alors qu’il gisait étalé sur le sol de la salle d’entraînement, il sentit sur lui les regards compatissants de ses supérieurs, qui se trouvaient dans une situation similaire à la sienne.
Arendt, qui avait tenté de s’échapper comme une anguille, n’avait finalement pas pu échapper aux griffes de Laius.
« Humain fou… Hein, qu’est-ce que… est-ce un humain… ou un rocher… »
Arendt ne chercha pas à réprimer la voix lasse qui s’échappait de ses lèvres, mais la laissa sortir comme une malédiction.
Au milieu de sa torpeur, une ombre apparut soudain au-dessus de sa tête.
« Arendt. »
Le visage de Laius, qui emplissait son champ de vision, ne montrait aucun signe de fatigue, même après avoir affronté tout le 3e corps, de Richt à Arendt.
Voir ce visage, qui semblait s’être animé comme s’il s’était détendu, attisa d’une certaine manière sa colère encore davantage.
Une voix épuisée sortit de la bouche d’Arendt.
« Quelqu’un d’aussi agaçant… »
Quoi qu’il en soit, Laius continua de dire ce qu’il avait sur le cœur.
« Tu apprends trop vite. Tu aurais dû bâtir des fondations solides dès le départ, mais en sautant les étapes intermédiaires, ton endurance est faible. Tes réflexes sont bons, mais en comparaison, ta force fait encore défaut. »
« … »
Chacun de ses mots était juste, si bien qu’il ne pouvait le réfuter.
Ses supérieurs renchérirent ici et là.
« C’est vrai, dès qu’on montre quelque chose, tu le saisis immédiatement. »
« Quel bâtard chanceux. »
Alors que le visage d’Arendt pâlissait, Laius poursuivit.
« Dans la réalité, il semble que tu puisses surmonter les problèmes en improvisant, mais le fait demeure que ton manque de force est un facteur de risque. »
« … »
« Et tu devrais corriger au plus vite cette mauvaise habitude de vouloir compenser tes limites physiques par ta force mentale. J’admets que les résultats sont bons, mais il n’est pas souhaitable de vivre constamment avec des blessures. »
« … »
« Abaisse tes exigences envers toi-même. Le problème, c’est que tu crois sincèrement en être capable. Si tu avais connu quelques échecs cuisants, tu aurais peut-être développé plus de prudence, mais dans ton cas, c’est peut-être un problème causé par une expérience du terrain plus grande que celle de l’entraînement. »
« … Que devrais-je faire si je suis juste trop doué ? »
« Ce n’est pas tout à fait faux, mais cesse de dire des bêtises et tais-toi. »
« Tsk. »
Arendt, dont le bavardage avait été balayé, resta allongé et tourna légèrement la tête pour regarder ses supérieurs.
Il y a un instant, ils avaient des visages qui semblaient proches de l’agonie, mais à présent, ils paraissaient rafraîchis, comme s’ils avaient enfin pu gratter une zone qui les démangeait.
« … Je vous verrai plus tard, messieurs. »
À la voix froide d’Arendt, les regards satisfaits disparurent rapidement.
À cet instant, Laius s’arrêta et leva la tête.
Bientôt, Arendt commença à entendre des pas urgents provenant de l’entrée du terrain d’entraînement.
« … ? »
Presque aussitôt qu’Arendt se fut assis, Jereon fit irruption par la porte et entra dans la salle.
Il devait avoir couru dans l’urgence, car il se cramponnait à la porte pour reprendre son souffle.
« *Huff*, je vous demande pardon pour cette intrusion soudaine. J’ai quelque chose d’urgent à transmettre. »
C’était un comportement inhabituel pour lui, qui était toujours calme et détendu.
Le visage des chevaliers se figea en sentant que quelque chose n’allait pas.
Arendt fronça les sourcils et prit la parole.
« Parles-tu du 1er et du 2e corps des Chevaliers ? »
« Oui, un rapport vient d’être transmis à Son Altesse Royale le Prince héritier. »
Jereon hocha la tête, le visage pâle, les mains toujours sur la porte.
« Les attaques du Culte maléfique ont commencé. Ils ciblent à la fois le royaume de Lucain et celui d’Everan. »
« … ! »
Les chevaliers éparpillés ici et là bondirent par réflexe.
Les yeux dorés d’Arendt devinrent également sombres et enfoncés.
Dès qu’ils se précipitèrent dans le bureau du Prince héritier, les elfes arrivés plus tôt et Cantares accueillirent Laius et Arendt.
Avant même que les deux hommes ne puissent s’installer, Cantares commença à parler.
« Les royaumes de Lucain et d’Everan ont commencé à être attaqués presque simultanément. Il semble qu’ils aient planifié leurs temps d’attaque à l’avance. »
« Avez-vous également été informé des dégâts, Votre Altesse ? »
demanda Laius avec empressement.
Au lieu de le réprimander, Cantares lui répondit calmement.
« J’ai appris que trois soldats et un chevalier de l’armée du royaume d’Everan, ainsi que deux soldats et deux chevaliers de l’armée du royaume de Lucain ont été tués. J’ai appris du 2e corps que l’un d’entre eux est temporairement hors de combat, mais sa vie n’est pas en danger. »
Cantares ajouta avec un visage sévère :
« Heureusement, nous avons pu nous défendre sans subir davantage de pertes, mais c’était une attaque de plus grande envergure que ce que nous avions anticipé. »
Le Prince héritier rapporta brièvement la situation de combat qu’il avait reçue.
« Selon le rapport du Commandant Diana, des goules humanoïdes, qui tiraient des arbalètes ressemblant à des lances à mains nues, ont initié l’attaque. Pendant ce temps, du côté du Commandant Kendrick, des troupes bien entraînées ont utilisé des parchemins d’invisibilité pour approcher furtivement et lancer un assaut surprise au corps à corps. »
« … »
« Dans le royaume d’Everan, le Prince Llewellyn a utilisé un artefact pour bloquer les attaques tout en lançant un assaut de feu pour repousser les ennemis. Pendant ce temps, dans le royaume de Lucain, le Commandant Kendrick est allé personnellement sur les lignes de front, et le 1er corps ainsi que l’armée du royaume ont coopéré pour combattre les ennemis. »
Arendt, qui écoutait en silence, posa soudain une question.
« Qu’en est-il des pertes ennemies ? »
Alors, Cantares fronça les sourcils.
« Il semble que nous ayons éliminé un bon nombre d’ennemis, mais eh bien… après quelques heures d’attaque, ils se sont retirés sans même récupérer les corps. Selon le Commandant Kendrick, ils ne semblaient pas se soucier le moins du monde du nombre de leurs troupes tombées. Ils ont simplement chargé imprudemment. »
Qu’il s’agisse de goules ou de guerriers entraînés, la valeur de la vie devant le Dieu des Ténèbres ne semblait pas différer beaucoup.
« … Ce sont vraiment des bâtards épouvantables. »
marmonna Zakar.
Ragnald fronça également les sourcils.
« Quelle est la force de l’ennemi ? »
« Ils peuvent littéralement produire des troupes, alors compter leurs effectifs ne signifie rien. »
Arendt, qui était resté silencieux, intervint soudain.
Tous les regards se tournèrent naturellement vers l’apprenti chevalier.
« Ils peuvent même ramasser les cadavres tombés sur le champ de bataille pour les transformer à nouveau en goules. Il est impossible de connaître l’ampleur réelle de leurs forces, et c’est une perte de temps que d’essayer de le découvrir. »
Arendt, debout, les mains enfoncées profondément dans ses poches dans une posture détendue, ajouta :
« Vous devriez simplement partir du principe qu’ils déferleront sans fin. En fait, cela pourrait être plus facile à gérer. »
« … »
« En revanche, nous devons nous battre avec un nombre limité de personnes. »
Tout le monde resta silencieux.
Une carte du continent était étalée sur une grande table.
Arendt regarda les marqueurs laissés sur les lieux des batailles.
Ses yeux dorés se déplacèrent en silence.
« … Donc vous dites qu’ils ont lancé une offensive simultanée avant de se retirer soudainement ? Quel était leur but, selon vous ? »
« Un but ? »
En réponse à la question de Cantares, Arendt lui lança un regard de mépris total.
« Alors, vous pensez que ces bâtards sont venus pour dire bonjour ? »
Salem, qui observait nerveusement les agissements d’Arendt, intervint rapidement.
« N’est-ce pas une tentative de signaler le début des hostilités ? C’est une tentative de prendre l’initiative en déclarant la guerre. »
« Lord Salem est un peu plus perspicace que Votre Altesse. »
« … »
Cantares serra et desserra le poing.
C’était parce qu’il savait pertinemment que, peu importe la force avec laquelle il frapperait, il ne pourrait pas atteindre sa cible.
Alors que le Prince héritier réprimait son irritation, Laius prit la parole.
« Je suppose qu’il y a une intention de jauger notre puissance, mais cela ne signifie pas grand-chose à ce stade. Ils se sont déjà heurtés aux Chevaliers impériaux à plusieurs reprises. »
« Le pourquoi est-il vraiment si important ? »
Ragnald, qui écoutait en silence, interrompit soudain, se sentant frustré.
« L’ennemi a attaqué et nous devons répondre. Il semble nécessaire de faire une sortie rapidement plutôt que de perdre du temps. »
« Mon Dieu, vous êtes si impatient. Attendez un peu. Qui a dit de ne pas faire de sortie ? »
Cependant, une voix jeune et ennuyée l’arrêta.
« Je vous demande simplement d’y réfléchir. Ne vous l’ai-je pas dit il y a quelques jours à peine ? L’équilibre des forces est important. »
Le visage de Ragnald et de Shekhinah se crispa devant le ton dédaigneux de sa voix.
Quoi qu’il en soit, Arendt écarta même Laius et se dirigea à grands pas vers la table.
« Il manque une chose ici. »
« Quelque chose manque ? »
« Oui. »
Lorsque Cantares demanda avec curiosité, Arendt hocha simplement la tête.
Le doigt d’Arendt se déplaça puis tapota, se posant sur un point précis de la carte.
C’était l’emplacement de l’Empire de Caerleon, ou plus précisément, du Palais impérial.
« C’est ici. »
« Qu’est-ce que… ah. »
Cantares, qui avait haussé les sourcils, réalisa quelque chose tardivement et ferma la bouche.
Arendt retira son doigt et continua de parler d’un ton indifférent.
« Le 3e corps et la Légion des guerriers elfes restent au palais. Et Lexion est également ici. Nous pouvons supposer que les êtres dont ils se méfient le plus sont toujours là. »
« … »
« Au lieu d’attaquer sérieusement, ils se contentent de frapper et de fuir. C’est comme s’ils essayaient de voir s’ils pouvaient nous apercevoir… ou s’ils essayaient de faire connaître leur présence en disant qu’ils sont là. »
Ragnald, qui s’apprêtait à réfuter, resta également silencieux.
« Donc, nous devons encore attendre et voir. Ils pourraient essayer intentionnellement de nous faire sortir, mais nous n’avons pas besoin de l’accepter, n’est-ce pas ? »
Ses yeux dorés et calmes balayèrent la carte puis se tournèrent vers Laius.
« Eh bien, la décision appartient au Commandant et à Son Altesse. Je ne pense pas qu’il soit de mon ressort, en tant que simple apprenti chevalier, de m’en mêler. »
« Ce n’est pas parce que tu dis cela et que tu te retires ensuite que cela rend la chose acceptable. »
Posant calmement la main sur la garde de son épée, Laius leva la tête et regarda Cantares et les elfes.
« Comme Arendt l’a dit, il pourrait être dangereux que tout le monde bouge en même temps. Jin et Roger ne sont pas encore intervenus, et ils n’ont pas déployé d’armes de destruction massive comme les homoncules. »
« … »
« Puisque le 1er et le 2e corps des Chevaliers ont une force suffisante, il serait préférable d’observer la situation pendant un moment. »
Ragnald avait toujours une expression mécontente, mais lorsque Laius dit cela, il ne discuta pas davantage.
Au lieu de cela, Shekhinah prit l’initiative.
« C’est un point valable, mais je ne pense pas que rester les bras croisés soit une bonne approche non plus. »
« Je n’ai rien dit à propos de rester les bras croisés. »
Arendt haussa les épaules.
« Il y a un loup-garou qui traîne, et je vais lui dire de se diriger vers le royaume d’Everan. Il vaudra trente soldats — non, en fait, il en vaudra cinquante. »
« Un loup-garou ? Dites-vous qu’il y a des loups-garous dans le Saint Empire ? »
Salem laissa échapper un souffle de surprise, comme s’il ne pouvait le croire.
Les yeux de Shekhinah et de Ragnald s’écarquillèrent également.
Arendt leur fit un signe de tête brusque et ajouta :
« Eh bien, c’est arrivé comme ça. J’aimerais que Lady Shekhinah se dirige vers le royaume d’Everan, et que Lord Ragnald rejoigne le royaume de Lucain, tout comme nous avions réparti les rôles précédemment. »
C’était exactement comme la conversation qu’ils avaient eue brièvement auparavant.
Shekhinah avait déjà promis de se rendre là où se trouvait Jin, et Ragnald devait aller là où Roger pourrait apparaître.
Arendt tourna son regard vers Zakar et Salem qui restaient.
« Zakar et Salem, veuillez attendre avec nous au palais pendant un moment. »
« … Tout cela est bien beau, mais même si nous partons maintenant, il pourrait déjà être trop tard au moment où nous arriverons. N’est-ce pas assez loin d’ici jusqu’à chaque royaume ? »
Shekhinah, qui était restée silencieuse un moment, parla froidement.
Ce n’était pas une situation très agréable de recevoir des instructions d’Arendt, qui n’était ni Prince héritier ni Commandant.
Mais Arendt s’en moquait.
« C’est bon. Le palais dispose justement d’un très bon moyen de transport. »
« Oui ? »
« Le loup-garou va faire une course pour un moment, alors vous pouvez y aller. Oh, et pendant que vous y êtes, Shekhinah, s’il vous plaît, donnez quelque chose à ce stupide prince. »
Les elfes parurent perplexes à la mention du moyen de transport.
Arendt croisa leur regard et ajouta avec indifférence :
« Je suis sûr qu’il s’est bien rétabli, alors nous devrions absolument recouvrer les frais d’hébergement. »
« … »
Parmi les elfes qui ne comprenaient toujours pas la situation, Laius et Cantares se massèrent les tempes presque simultanément.