Chapitre 272
Diana, qui escaladait le chemin de ronde en observant les montagnes au loin, murmura sans s'en rendre compte :
« … C'est bien calme. »
Quelques nuages blancs dérivaient dans le ciel bleu limpide.
Alors qu'elle se tenait sur le rempart, contemplant le paysage environnant, elle fut envahie par un sentiment de paix.
L'atmosphère paisible, qui s'accordait si bien avec la clarté du ciel et l'air pur propre aux régions boisées, incitait à la détente.
À leur arrivée, les chevaliers et les soldats du Royaume d’Everan étaient tendus, incapables de dissimuler leur nervosité à l'idée qu'une bataille contre le Culte maléfique, dont ils n'avaient entendu que des rumeurs, était imminente.
Mais après quelque temps, cette tension initiale s'était presque totalement dissipée.
Depuis le pied des murailles, on pouvait entendre les soldats bavarder entre eux.
Bien qu'ils s'efforçassent de parler le plus bas possible, Diana, dont les sens étaient plus aiguisés que la moyenne, percevait leur conversation dans son intégralité.
« Pas mal. »
Diana décida de faire comme si elle n'avait rien entendu.
Il valait mieux faire preuve d'un peu de souplesse plutôt que de se montrer trop rigide.
Cependant, le Prince Llewellyn, qui venait de gravir le chemin de ronde d'un pas nonchalant, semblait quelque peu embarrassé par l'attitude de ses subordonnés.
« Ils sont tous beaucoup trop détendus. »
Diana répondit avec un sourire à Llewellyn, qui grommelait son mécontentement en s'approchant.
« C'est un peu gênant quand c'est le Prince qui le dit ainsi. »
« C'est parce qu'ils ne connaissent pas la réalité, n'ayant jamais affronté le culte directement. »
Diana eut un sourire amer en observant Llewellyn se plaindre sur un ton puéril, bien en accord avec son âge.
« Je vous en prie, ne les grondez pas trop, on n'y peut rien. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Qu'est-ce qui m'amène ? Je suis venu vérifier la situation. Quelqu'un de l'Empire de Caerleon n'arrête pas de me harceler via le cristal de communication. »
« Je lui adresserai un avertissement la prochaine fois que nous nous croiserons. »
À ces mots, Llewellyn la fixa d'un regard désapprobateur.
« Vous n'avez pas besoin de dire cela par politesse, Commandant Diana. Le monde entier sait que ce n'est pas le genre d'homme à écouter, même si vous le mettiez en garde. »
« Haha, je n'y peux rien. Puisque vous êtes devenus amis, je vous demande de prendre votre mal en patience jusqu'au bout. »
« Était-ce là votre véritable intention ? »
Diana se contenta de rire de la question incisive de Llewellyn.
Llewellyn poussa un profond soupir et tourna son regard vers la direction que Diana observait auparavant.
Sous le ciel bleu azur, une plaine assez vaste s'étendait, et au-delà, on pouvait apercevoir les crêtes des montagnes se perdant dans le lointain.
Le spectacle était magnifique, mais le regard de Llewellyn se fit de plus en plus complexe.
« J'avais l'habitude de venir ici souvent lors de mes voyages en solitaire. Je trouvais que c'était un endroit vraiment agréable, calme, avec un air pur. J'avais même songé à demander à mon frère aîné de m'accorder un fief ici lorsqu'il hériterait du trône. »
« Avez-vous changé d'avis ? »
« Depuis que les choses en sont arrivées là… regardez là-bas. »
Llewellyn fit un signe de tête vers la montagne.
« Je ne peux m'empêcher de penser que c'est un endroit idéal pour que l'ennemi s'y cache. »
« En effet, c'est un terrain propice pour dissimuler une force importante. Cependant, comme il y a cette petite plaine, il nous est également facile de repérer l'ennemi qui approche de ce côté. »
Répondit Diana avec calme, la main posée sur son épée.
« Cela signifie que les ancêtres du Royaume d’Everan qui ont bâti ces murailles étaient très sages. »
« Je ne sais pas pourquoi vous soulevez cela soudainement. »
Bien qu'il marmonnât son incrédulité, Llewellyn ne semblait pas particulièrement contrarié, laissant échapper un petit rire.
« Mais mon opinion n'a pas changé. Si quelqu'un devait attaquer le Royaume d’Everan, le premier champ de bataille serait ici même. Il faut donc quelqu'un pour le protéger encore davantage. »
« Vous avez fait un long chemin, Votre Altesse. Mais je crois que vous êtes resté loin de votre territoire plus longtemps que d'habitude, à explorer. »
Llewellyn répliqua vivement, l'air embarrassé par la remarque taquine de Diana.
« Chut. »
Naturellement, la conversation s'interrompit et le silence retomba.
Les soldats, surpris par l'apparition soudaine du Prince, gardèrent tous le silence.
Lorsque le calme revint, Diana aiguisa à nouveau ses sens.
Il régnait un silence total.
« … »
L'expression de Diana devint étrange alors qu'elle ressentait un malaise.
Il en allait de même pour Llewellyn.
Llewellyn, resté silencieux un instant, prit la parole.
« Commandant Diana. »
« Parlez. »
« Entendez-vous les oiseaux chanter maintenant ? Le Commandant est bien plus sensible que moi. »
Son regard froid et sombre fixait silencieusement la montagne.
« Non, je n'entends même pas le moindre bruit d'animal. »
« Était-ce ainsi hier aussi ? »
« Non, ce n'était pas le cas lors de ma patrouille la nuit dernière. »
La conclusion s'imposa d'elle-même.
Diana dit calmement :
« Votre Altesse, sous les murailles… »
Mais elle ne put terminer sa phrase.
Llewellyn pointa le doigt vers le bas de la montagne et cria :
« Commandant, là-bas ! Qu'est-ce qui bouge là-bas ? »
« … ! »
Diana, détournant le regard, découvrit la même chose que Llewellyn.
Certains de ceux qui se cachaient dans les arbres en sortaient.
« Sont-ce des humains ? Je n'arrive pas à bien les voir. »
« À l'œil nu, cela y ressemble, mais… »
Diana, qui répondait à la question urgente, s'interrompit soudainement.
Ses yeux captèrent des êtres à forme humaine tirant quelque chose de derrière leur dos.
Diana murmura sans s'en rendre compte :
« … Des flèches ? »
Les ennemis sortaient des arcs et des flèches à la forme étrange et les armaient.
« Quoi ? À cette distance ? Cela ne peut même pas nous atteindre ? »
À ses mots, Llewellyn répondit également avec incrédulité.
Une flèche tirée depuis l'autre côté de la plaine ne pouvait absolument pas atteindre les remparts du château.
De plus, le vent soufflait désormais des remparts vers les montagnes.
Cela signifiait que la situation n'était pas propice à une attaque à l'arc.
Tous deux, en arrivant à cette réflexion, comprirent la vérité au même instant.
Pour commencer, leurs ennemis n'étaient pas des humains ordinaires.
Diana, réalisant la situation, cria à pleine voix :
« Tout le monde, baissez-vous ! »
« Oui ? »
Les soldats et les autres chevaliers du Royaume d’Everan, n'ayant pas saisi la situation, demandèrent avec perplexité.
Mais il n'y avait pas de temps pour réfléchir.
Les pointes des flèches ennemies brillèrent sous le soleil, puis filèrent rapidement.
Llewellyn cria à nouveau vers ceux qui restaient là, hébétés :
« Si je vous dis de vous baisser, baissez-vous, bande d'idiots ! »
Kwaaang !
Mais les cris furent étouffés par un fracas ridicule.
Les soldats qui avaient brièvement crié se cachèrent précipitamment, et Diana regarda en bas du rempart.
Une flèche d'acier, dont la taille se rapprochait plus d'une lance que d'une flèche, était fichée dans le mur extérieur du château, laissant une large cicatrice.
« … C'est ridicule. »
Une remarque qui n'aurait normalement jamais franchi ses lèvres lui échappa.
Tirer quelque chose d'aussi monstrueux à cette distance aurait été absolument impossible pour un être humain ordinaire.
Pensant sans doute la même chose, Llewellyn s'exclama avec incrédulité :
« Ces choses, ce ne sont pas des humains, n'est-ce pas ? »
« Il semble que ce soit le cas. … Oh non ! »
Il n'y avait pas de temps pour discuter.
Comme si les tirs de sommation avaient suffi, les ennemis firent feu avec leurs arbalètes, tous en même temps.
Une nuée de flèches s'éleva, plongeant le ciel bleu dans une obscurité totale.
« Votre Altesse, descendez ! »
« Tais-toi ! Que penses-tu qu'il arrivera si toutes ces flèches frappent le mur ? »
Diana tenta de le pousser, mais Llewellyn resta obstinément sur place.
« Préparez-vous à riposter ! »
Llewellyn, ayant intensifié sa puissance magique, activa son Until Dragonborn.
Une forte rafale de vent souffla autour de Llewellyn.
« Prince ! »
« Je ne suis pas resté là à me tourner les pouces comme un idiot. »
Diana tenta de l'en dissuader, mais Llewellyn répondit fermement :
« J'ai appris quelques astuces de lui. »
« … Très bien. »
Finalement, Diana renonça à le dissuader.
Au lieu de cela, elle cria aux soldats et aux chevaliers :
« Préparez-vous au combat ! »
« Oui ! »
Les membres du 3e corps, ayant compris l'urgence, terminèrent également leurs préparatifs pour pouvoir sortir à tout moment.
Llewellyn sortit trois pierres magiques de sa poche d'un seul coup.
Alors que les pierres magiques perdaient soudainement leur éclat, Llewellyn tira son épée.
Le visage de Llewellyn pâlit un instant sous l'effet de l'intense consommation de puissance magique.
« Ugh… ! »
Mais il tint bon et resta sur ses positions.
La puissance du Until Dragonborn enveloppa l'épée de Llewellyn et transperça les flèches qui volaient vers les remparts.
Un puissant typhon souffla au-dessus des têtes des soldats.
Ceux qui avaient inconsciemment fermé les yeux les rouvrirent, la bouche bée devant ce qui venait de se produire.
« Wow.. ! »
Les flèches qui avaient perdu leur trajectoire tombèrent sans ménagement au sol, et celles qui avaient volé droit vers le mur perdirent l'équilibre et s'écrasèrent contre la partie inférieure de la muraille.
Boum, boum !
Les explosions se succédèrent, mais les murs ne subirent que peu de dégâts.
Ce n'est qu'après avoir constaté cela que Llewellyn s'effondra au sol.
Diana s'approcha de lui et le soutint.
« Êtes-vous blessé ? »
« Je vais bien, ne vous inquiétez pas. Je n'ai aucune intention de vous ralentir, alors ne vous en faites pas. »
Mais Llewellyn repoussa sa main.
« Je peux bloquer cela encore trois ou quatre fois. »
« Oui ? »
« J'ai accumulé une tonne de pierres magiques. Alors, trouvez comment les gérer. Ces types ne peuvent pas tirer ces flèches monstrueuses en continu, n'est-ce pas ? »
Llewellyn esquissa un faible sourire.
Diana eut le sentiment qu'elle ne parviendrait pas à briser son obstination.
Un conflit intérieur se lisait sur le visage de Diana.
Honnêtement, il n'y avait aucun moyen de bloquer complètement la même attaque sans l'artefact de Llewellyn.
Si des flèches d'arbalètes dotées d'une telle puissance destructrice devaient frapper les murs à répétition, ils ne tiendraient certainement pas longtemps.
Cela signifiait que Llewellyn était indispensable sur ce champ de bataille.
« … Très bien. »
Finalement, Diana n'eut d'autre choix que de céder.
« Mais si vous êtes ne serait-ce que légèrement blessé, vous serez ramené au palais immédiatement. »
« Hmph, même Sa Majesté a renoncé à mon égard, alors que peut faire le Commandant Diana ? »
« Je le dirai à Arendt. »
La bouche de Llewellyn se ferma hermétiquement aux mots du Commandant.
Diana, ayant réussi à obtenir la coopération du Prince, cria à ses subordonnés qui attendaient en bas :
« Traversez la plaine et éliminez les ennemis cachés sous les montagnes ! Ignorez les autres ennemis et éliminez les archers en premier, puis revenez ! »
« Oui ! »
Helen et les autres chevaliers répondirent bruyamment.
La porte, hermétiquement close, s'ouvrit et plusieurs membres du 3e corps s'élancèrent à l'extérieur.
Au même moment, un spectacle noir de troupes ennemies se déversant de la montagne apparut à leur vue.
Diana plissa les yeux et identifia l'ennemi.
C'était un mélange à parts égales de goules et d'humains.
De plus, rien ne garantissait que ceux qui semblaient humains étaient réellement des humains ordinaires.
C'était le moment où il devint clair que Jiklin était à proximité.
Un léger sourire apparut sur ses lèvres.
« C'est un peu grandiose pour une première salutation. »
Du côté des soldats, le Commandant cria haut et fort :
« Commandant Diana ! Les archers sont prêts ! »
Les soldats se tenaient aux côtés des archers, prêts à enflammer leurs flèches avec de l'huile.
Diana leva une main, indiquant d'attendre.
Bientôt, la distance fut suffisamment réduite pour que les soldats puissent voir l'ennemi de leurs propres yeux.
Les soldats commencèrent à s'agiter devant l'apparence étrange de l'ennemi.
Mais les cris de Diana couvrirent même ce tumulte.
« Tenez-vous prêts ! 3e corps, préparez-vous à sortir ! »
« Oui ! »
Le groupe d'Helen partit en premier, et les chevaliers restants avaient déjà terminé leurs préparatifs.
Diana, regardant dans les yeux déterminés de ses subordonnés, ajouta un ordre sur le ton de la plaisanterie :
« Je crois que personne ne sera touché par des flèches amies. Faites attention à ne pas vous laisser distraire par la bataille et à ne pas quitter la zone de sécurité. Vous ne voudriez pas être frappés par la foudre au-dessus de vos têtes. »
« Oui ! »
Une réponse pleine d'entrain parvint des chevaliers.
C'était le début de la première bataille.