Chapitre 271
« Monsieur Roger. »
Roger ouvrit les yeux au son de la voix prudente d’un homme qui l’appelait.
Ain, un proche collaborateur à l’expression inquiète sur son visage sévère, apparut dans son champ de vision.
Lorsque le regard de Roger croisa le sien, il parla calmement.
« Vous avez l’air fatigué. »
« Il n’y a aucun problème. Ne vous en faites pas pour cela. »
Roger se redressa et décolla son dos du mur.
« Est-ce prêt ? »
« Cela a pris pas mal de temps car le plan a soudainement changé, mais nous avons pu terminer le travail sans accroc », rapporta Ain.
« C’est parfait. Qu’en est-il de Jin ? »
« Il semble que les choses se déroulent sans encombre pour Lady Jin également. Nikephoros a déclaré que Lady Jin se reposerait pour le moment. »
Ain, qui avait parlé jusqu’ici, marqua une pause avant d’ajouter :
« Je suis juste un peu inquiet qu’ils aient eu vent de la chose. »
« On n’y peut rien. Je ne m’attendais pas à ce qu’un autre dragon se joigne à eux. »
Roger répondit avec calme.
Cela dit, ce n’était pas comme si son esprit était totalement en paix.
« C’est ridicule. »
Qui aurait cru qu’ils impliqueraient même un dragon ?
Roger, qui se souvint de l’apprenti chevalier ressemblant à un clair de lune pur et blanc, se pressa à nouveau les tempes.
Cela faisait un bon moment qu’il était au courant de l’existence de Lexion, car Nikephoros l’avait mentionné une fois.
Roger se remémora une conversation qu’il avait eue avec Nikephoros il y a quelques années.
« S’il reste un dragon dans ces terres dont nous devrions nous méfier, il n’y en a qu’un seul. Les autres ont déjà fui, ayant perdu la tête lors de la dernière guerre. Mais celui-là ne reculera pas facilement. »
Lexion.
C’est un homme doté de la magie des ténèbres qui a aidé le héros Khan lors de la Grande Guerre passée.
On disait qu’il cachait son identité de magicien humain car ses propriétés magiques n’étaient pas les bienvenues au sein de la Faction de la Lumière.
Même le héros Khan ne connaissait peut-être pas sa véritable identité, ajouta Nikephoros.
« Mais tu n’as pas besoin d’être trop conscient de lui. Il est entré dans un état de sommeil avant la fin de la guerre. Il ne semble pas s’être réveillé encore, et il n’aime pas vraiment sortir… Je ne sais pas quelle était sa lubie auparavant. Peut-être appréciait-il simplement Khan. »
Puisque le héros Khan n’était plus de ce monde, Lexion n’avait aucune raison de s’impliquer à nouveau dans la guerre.
Surtout, on disait qu’il avait été gravement blessé vers la fin de la guerre et qu’il avait été contraint à un sommeil profond.
Mais il semblait que ce fût un mauvais calcul.
Lorsqu’il apprit pour la première fois qu’il était apparu dans le royaume de Nephele, il ne s’attendait jamais à ce qu’il s’établisse dans l’Empire de Caerleon.
« Plus que tout, Lord Nikephoros se reposait aussi à ce moment-là… »
Il était également vrai qu’il n’y avait aucun moyen de réagir.
Il n’aurait jamais deviné qu’entre-temps, un apprenti chevalier téméraire serait en train de rôtir Lexion.
« J’aurais dû le tuer à ce moment-là. »
Il avait renoncé à tuer Arendt pour sauver la vie de Jin, mais il commençait à penser que même cela avait pu être une erreur.
Peut-être aurait-il été plus juste de s’occuper de lui, même si cela signifiait abandonner Jin.
Arendt von Eckhart était à ce point dangereux.
C’était d’autant plus vrai qu’il était impossible de prédire ce qu’il ferait.
« Ils auraient dû le tuer dans les Plaines de l’Ouest. »
Mais il a survécu, comme prévu.
Il était attendu que tuer le prochain grand héros, Laius de Winfried, tel que prédit par Nikephoros, ne serait pas chose aisée.
« Je ne me serais jamais attendu à ce qu’il puisse tuer deux homoncules et des goules sans subir le moindre dommage. »
Même Jin, qui serait normalement furieuse face à un résultat aussi absurde, éclata de rire.
Si l’on creusait davantage, le changement soudain de stratégie était également le résultat des actions de l’apprenti chevalier.
Parce que la véritable nature du Culte maléfique fut révélée bien plus tôt que prévu, les divers pays du continent s’unirent rapidement autour de l’Empire de Caerleon, et même les elfes commencèrent à coopérer.
« Apprenant de l’échec de la dernière grande guerre, le plan était de détruire d’abord l’Empire de Caerleon, l’héritage du héros Khan, avant d’attaquer les autres royaumes. »
Avant que l’Empire de Caerleon ne puisse être correctement ébranlé, le Culte de Chernion était devenu l’ennemi du continent tout entier… si bien qu’au final, ils n’eurent d’autre choix que de changer leur stratégie.
« …Roger ? À quoi pensez-vous ? »
Alors que le silence s’éternisait, Ain parla à nouveau avec prudence.
« Ce n’est rien. »
Roger secoua légèrement la tête pour chasser cette pensée.
« Combien de temps reste-t-il ? »
« Cela fait trois jours. Je pense que Lord Nikephoros sera totalement rétabli d’ici là. »
« Soyez prêts d’ici là. Dites à Jin de ne pas baisser sa garde. »
Roger marqua une pause un instant, puis ajouta brièvement :
« Une fois que tout sera prêt, allumez la mèche. »
« …J’obéirai à vos ordres. »
Ain, le visage durci, s’inclina poliment.
« Chernion sera toujours avec nous. »
« Que les bénédictions des ténèbres soient avec vous. »
Roger répondit également à la prière de son subordonné.
Ain inclina la tête une fois de plus et fit un pas en arrière.
Il ne restait vraiment plus grand-chose maintenant.
Roger caressa machinalement le chapelet incrusté de joyaux à l’intérieur de sa manche.
Clac, les joyaux s’entrechoquèrent et poussèrent un petit cri.
Les yeux de Roger devinrent sombres et enfoncés.
Le moment est venu de transformer ce monde sale, béni par la lumière froide, en une mer de feu.
Une fois que cette terre aura été réduite en cendres et que les insensés se seront agenouillés, alors seulement les ténèbres miséricordieuses tomberont.
« Pour ce faire… »
Le sang d’un héros doit être offert en sacrifice.
Et pour tuer le héros, ils devaient d’abord éliminer l’apprenti chevalier venimeux qui rôdait à ses côtés.
Quatre jours s’étaient écoulés depuis que Lexion avait été jeté dans les terrains d’entraînement du Prince héritier.
Lexion avait raison lorsqu’il disait que s’ils ne donnaient pas d’avertissement à l’avance, les elfes feraient des cauchemars pendant toute une semaine.
Personne ne dit rien, mais leurs visages étaient pâles, et il semblait qu’ils ressentaient une pression immense rien qu’au fait qu’un dragon séjournait à proximité.
« …C’est un spectacle assez intéressant à voir. »
En regardant les elfes qui s’étaient rassemblés à nouveau pour discuter de la stratégie, Arendt lâcha ces mots.
Laius, qui ne pouvait se résoudre à frapper Arendt à l’arrière de la tête devant des invités venus d’une terre lointaine, donna un avertissement silencieux.
« Tais-toi. Est-ce que ça va ? »
« Je vais bien. Merci de votre inquiétude. »
Shekhinah répondit avec un sourire gêné.
Ragnald et Salem semblèrent également ignorer les paroles d’Arendt.
Lorsque Laius s’assit et qu’Arendt se tint derrière lui, Zakar ouvrit la discussion en premier.
« J’avais une brève réunion pendant que j’étais ici, et puisque vous êtes là, j’aimerais solliciter votre avis, Commandant. Je pense ramener certains des guerriers que nous avons laissés derrière nous dans le royaume vers l’empire. Qu’en pensez-vous, Commandant ? »
Rien que pour le Second Royaume, le Commandant de la Garde royale, Sylvian, et la moitié des guerriers étaient restés sur place.
Il avait été convenu que les quatre royaumes enverraient des renforts, et c’était en raison de l’insistance ferme des anciens qu’il n’était pas nécessaire que Zakar et Sylvian partent tous les deux, risquant ainsi de vider le Second Royaume.
Laius réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Je vous remercie pour vos aimables paroles, mais je déclinerai. Nous devons laisser suffisamment de forces pour riposter si le Royaume des Elfes est soudainement attaqué. Je surveillerai la situation et vous demanderai de le faire si nécessaire. »
« Je vois. Je comprends. »
Même en hochant la tête, Zakar semblait préoccupé par Arendt derrière Laius.
Il en allait de même pour les autres elfes.
Arendt remarqua ces regards et demanda bizarrement :
« Quoi ? »
« …Je pensais juste que vous aviez l’air en bonne forme. »
Zakar répondit au nom des elfes.
En chemin, les elfes avaient été témoins des membres du 3e corps, tous avec des visages comme s’ils étaient à l’agonie, grouillant et s’acharnant vicieusement sur Arendt comme s’ils allaient le tuer.
De plus, il avait commencé à grommeler qu’il allait mourir parce que Richt et Arthur avaient soudainement commencé à le harceler.
Mais il était étrange qu’Arendt semble plus rafraîchi que quiconque.
« J’ai bien mangé et bien dormi. »
Arendt répondit simplement.
À ce stade, il pouvait deviner grossièrement quelle était la situation.
Apparemment, il y a quelques jours, Laius avait annoncé qu’il augmenterait la charge d’entraînement de tout le monde.
Cependant, Arendt, le vrai coupable, semblait s’être échappé sous prétexte d’être malade.
Laius, lisant l’air subtil qui circulait parmi les elfes, changea l’ambiance avec une courte toux.
« Il est dit que les chevaliers qui sont allés dans le Royaume d’Everan et le Royaume de Lucain ont uni leurs forces avec les troupes du pays natal et ont commencé des recherches. Et ce matin même, des traces d’un grand nombre de personnes se déplaçant le long de la frontière du Royaume d’Everan ont été découvertes. »
« …C’est l’ennemi. »
Marmonna Salem.
Laius lui adressa un léger signe de tête et ajouta :
« Il semble que les traces aient été effacées par magie, c’est pourquoi elles n’avaient pas été découvertes par les soldats ordinaires jusqu’à présent. Et le Royaume de Lucain a également trouvé des traces d’exploitation forestière et de carrières à grande échelle. On présume que l’ennemi les a utilisées pour construire une place forte. »
Les trois autres avaient également le visage crispé.
Arendt ouvrit la bouche, étalant la carte qu’il avait apportée sur la table.
« Il semble que le culte ait divisé ses forces en trois et ait pris position près de l’Empire de Caerleon, du Royaume de Lucain et du Royaume d’Everan. Si c’est le cas, il serait juste de supposer que les commandants clés ont également été divisés et déployés en conséquence. »
La carte montrait où les 1er et 2e corps de chevaliers et l’armée royale étaient actuellement stationnés.
Puis, Laius expliqua en pointant sa main vers le Royaume d’Everan.
« Dans le Royaume d’Everan, il y a le 2e corps dirigé par le Commandant Diana, et dans le Royaume de Lucain, il y a le 1er corps dirigé par le Commandant Kendrick. Et du côté du Royaume d’Everan où des traces de magie ont été découvertes, il y aura la traîtresse elfe Jin et le dragon Nikephoros, et autour du Royaume de Lucain, il y a probablement un homme nommé Roger. Cependant, ce n’est qu’une supposition. »
« Quel genre de personne est Roger ? »
Ragnald posa une question.
Au lieu de répondre, Laius regarda Arendt.
Arendt croisa le regard du commandant et ouvrit la bouche.
« Je ne l’ai rencontré qu’une fois, mais il semblait recevoir des ordres directement de la sainte. En termes de rang, il serait le plus proche confident de la sainte. »
Arendt marqua une pause un instant avant d’ajouter :
« Il utilise un artefact qui brûle tout, et il est incroyablement fort. Avec juste un groupe de personnes ordinaire, ils ne seraient même pas capables de le gérer, encore moins de laisser des cendres derrière eux. »
Le visage de Shekhinah se durcit.
« …Il semble que la situation soit plus difficile que ce à quoi je m’attendais. »
« C’est incroyable que vous ayez réussi à le bloquer avec presque aucun dommage jusqu’à présent. Vous êtes vraiment incroyable, Commandant Laius. »
Ragnald fit également ses compliments avec un visage sérieux.
Mais Laius secoua la tête avec indifférence.
« Vous êtes trop aimable. Tout cela est grâce à Sa Majesté l’Empereur et à Son Altesse le Prince héritier. »
« En ce sens, divisons les rôles à l’avance. »
Arendt lâcha ces mots sur un ton qui détonnait dans cette situation tendue.
Naturellement, le regard des elfes se tourna à nouveau vers Arendt.
Shekhinah demanda avec curiosité, les sourcils légèrement froncés :
« Que voulez-vous dire par diviser les rôles à l’avance ? »
« Je dis que nous devrions littéralement décider à l’avance qui s’occupera de qui. Ce sera bien mieux que d’être confus le moment venu. »
L’apprenti chevalier haussa les épaules.
« Pour le moment, nous pouvons les gérer avec seulement les 1er et 2e corps de chevaliers qui ont été déployés. Cependant, au moment où les deux monstres et le dragon entreront sur le champ de bataille, ce sera le chaos. Les pertes seront innombrables. Donc, au moment où Jin et Roger seront vus, décidons à l’avance qui leur attrapera les chevilles et s’y accrochera. »
C’était le prolongement d’une conversation qu’ils avaient eue dans le laboratoire du Comte ce jour-là.
Les expressions de Shekhinah et Ragnald devinrent également sérieuses en réalisant cela.
Arendt jeta un regard indifférent aux elfes qui avaient adopté une posture d’écoute.
« Les acteurs sont déjà prêts. »
Avec eux, il devait mener cette scène pourrie, sans script, vers une comédie et faire de Laius un héros acclamé.
Diviser les rôles tout en tenant compte de l’équilibre des forces était la première étape de la préparation à un affrontement sanglant.