Chapitre 270
Le lendemain, la nouvelle arriva que le comte Stadler était arrivé au palais dès le petit matin.
Des elfes, un dragon, Arendt et Laius se rassemblèrent dans le laboratoire privé du comte, aménagé dans un recoin du palais impérial.
« Ce jour est enfin arrivé. Je ne saurais dire combien de temps je l'ai attendu ! »
Le comte Stadler était surexcité.
Entouré d'elfes et d'un dragon, le comte Stadler était si enthousiasmé par la perspective de découvrir la véritable nature des fausses pierres magiques qu'il semblait incapable de remarquer le luxe qui l'entourait.
« Vous avez bonne mine aujourd'hui, Comte. »
« … Êtes-vous sérieux ? »
Laius se surprit à poser la même question en réponse à la remarque désinvolte d'Arendt.
Lexion et les elfes regardèrent également Arendt avec des yeux fatigués, semblant partager le même sentiment.
Mais le comte semblait très heureux.
« Bien sûr. Cela ne pourrait être mieux. Je ne sais plus combien de jours et de nuits j'ai passés avec cet ami et mes assistants ! Pouvoir enfin procéder à une analyse digne de ce nom, c'est un véritable rêve. »
« Je suis heureux d'apprendre que vous êtes satisfait. J'en suis fier aussi. »
Laius, qui observait l'apprenti chevalier hocher la tête avec une satisfaction sincère, laissa simplement échapper un court soupir.
C'était un apprenti chevalier qui avait réussi à faire paraître honteux jusqu'au Prince héritier, pourtant loué par tous pour son tempérament d'empereur ; il n'y avait donc plus rien à faire à ce stade.
Après un moment, le comte sortit une fausse pierre magique et quelques-uns des « soldats miracles » qu'il avait récupérés plus tôt, et les posa sur le bureau.
Lorsque la boîte fut ouverte, la surface rouge sang, d'un aspect sinistre, de la fausse pierre magique fut révélée.
« Tous les sorts qui avaient été apposés sur la pierre magique ont été supprimés. Il y avait même un sort d'écoute et un autre qui aurait provoqué une explosion à grande échelle si la pierre avait été frappée dans une tentative de destruction. Il semble qu'ils prévoyaient une détonation au moment même où les chevaliers tenteraient de la détruire. »
En écoutant les explications du comte Stadler, les elfes observèrent la fausse pierre magique qui émettait une lueur rouge.
Salem murmura :
« La longueur d'onde est indéniablement similaire à celle d'une pierre magique… mais l'aura qu'elle dégage est totalement différente. Elle a une odeur de cadavre en putréfaction. »
« Mais c'est à peu près tout. Je sais que la puissance magique qui s'en échappe est sinistre, mais le cœur du problème reste dissimulé. »
Ragnald fronça les sourcils en signe d'accord.
Arendt s'adressa alors à Lexion, qui se tenait à l'écart.
« Lord Lexion, je vous en prie. »
« Ils m'utilisent de manière si flagrante. »
Lexion grommela et tendit la main vers la fausse pierre magique.
Le groupe observa ses mouvements avec une grande tension.
Le comte Stadler, en particulier, semblait incapable de prendre la moindre inspiration.
Lexion, qui s'était concentré un instant sur l'énergie de la fausse pierre magique, prit la parole.
« … Comme l'a dit l'elfe de la forêt de bouleaux, il y a de la magie de perturbation mélangée à l'ensemble. C'est une magie d'une nature différente, habilement mêlée à la puissance magique existante. Il serait impossible pour des humains ou des elfes d'en saisir la véritable nature. Même moi, je ne peux pas l'éliminer complètement. »
« Est-ce vrai… ? »
Lexion fronça les sourcils tandis que le comte Stadler laissait retomber ses épaules, visiblement déçu.
« Il est impossible de l'éliminer totalement, mais l'analyser est une chose que je peux faire autant que je le souhaite. Pour qui me prenez-vous ? »
« Est-ce vrai ? »
Soudain, la vie revint dans les yeux du comte.
Les elfes regardèrent également Lexion avec anticipation.
Lexion ferma les yeux et se concentra davantage sur sa magie.
« L'odeur d'un cadavre en putréfaction… les mots de l'enfant elfe de l'ombre sont corrects. Les pierres magiques sont créées par le dépôt de force vitale naturelle sur une longue période. Pour imiter cela, ils ont mélangé la force vitale d'animaux. »
« … ! »
Alors que les visages des elfes se durcissaient, Arendt demanda :
« Seulement des animaux ? Qu'en est-il des monstres et des goules ? »
« Les goules ne fonctionneraient pas. Elles n'ont aucune force vitale à la base. Les monstres, en revanche, pourraient convenir. J'ai entendu dire qu'ils avaient déjà créé une chimère combinant toutes sortes de monstres ? S'ils utilisent cette technique, c'est tout à fait possible. »
Lexion fronça les sourcils, les yeux toujours clos.
« La vitalité est fournie par des monstres et des animaux, et l'ego qui forme le cœur de la pierre magique est probablement fabriqué à partir de matériaux humains… eh bien, il y a une limite au nombre d'humains qu'ils peuvent broyer. Il faudrait presser 150 orcs pour rassembler une telle quantité de vitalité. »
C'était un chiffre qui donnait le tournis.
De plus, si l'on considérait les vies perdues en tant que sujets d'expérience pour créer cela, le nombre aurait pu être des dizaines de fois plus élevé.
Lexion sembla lui aussi un peu mal à l'aise en retirant sa main et en ouvrant les yeux.
« Pour le dire simplement, ils ont extrait la force vitale d'êtres vivants, l'ont incrustée dans cette petite pierre, puis y ont transplanté un ego humain. C'est de la folie pure. »
« Comment ont-ils pu faire une chose pareille… »
murmura Shekhinah.
Le comte Stadler, qui avait désespérément cherché à découvrir la vérité à ce sujet, semblait lui aussi sans voix.
Arendt prit la parole au milieu du silence.
« … Les expériences menées sur des personnes dans le repaire au bord du lac visaient probablement à trouver un moyen d'extraire l'ego humain. L'ego qui a été inséré dans la fausse pierre magique était probablement celui d'un croyant de la religion Chernion. Les limites de la suppression forcée de l'ego d'une personne saine d'esprit avaient déjà été confirmées avec la véritable pierre magique. »
Les croyants dont les peurs et les terreurs avaient été supprimées par le Souffle de Mnémosyne constituaient le matériau parfait.
Arendt poursuivit, les sourcils légèrement froncés.
« Il semble que l'intelligence diminue considérablement au cours du processus de transformation en pierre magique. Non, ce problème a peut-être déjà été résolu, car ils ont réussi à créer une goule dotée d'intelligence et de conscience. »
Des cadavres ambulants, le premier soldat miracle doté d'une intelligence complète et du corps immortel d'une goule… Crow, que les chevaliers surnommaient la goule vivante, et même des monstres qui étaient un mélange de toutes sortes de bêtes et de créatures.
Les recherches de Jin progressaient ainsi étape par étape.
« Alors, le prochain à apparaître sera un homoncule doté d'une conscience et d'une intelligence complètes. Peut-être ne prendra-t-il même pas la forme d'un monstre. Il pourrait même se faire passer pour un humain ordinaire avant de révéler soudainement sa vraie nature. »
Son ton était calme, mais la signification derrière ses mots ne l'était pas.
Shekhinah, incapable d'en entendre davantage, s'exprima avec une certaine confusion.
« … Sir Arendt est bien trop calme. »
« Que puis-je faire ? C'est déjà arrivé. Même si vous criez que c'est horrible, rien ne sera résolu. »
Mais elle ne reçut en retour qu'une réponse indifférente.
Arendt dit à Laius : « Ceci doit également être transmis au 1er et au 2e corps. Dites-leur d'être prudents. On ne sait jamais d'où quelque chose pourrait surgir. »
« Très bien. Et nous devons aussi leur dire de ne pas détruire les fausses pierres magiques imprudemment. Cela pourrait facilement mener à un accident majeur. »
Laius hocha la tête et expliqua aux elfes :
« Et concernant les goules apparues lors de la précédente bataille dans les plaines, leur capacité de régénération était bien plus forte que celles rencontrées ailleurs. De plus, elles greffaient même des parties du corps sectionné d'un autre individu sur leurs propres blessures pour se régénérer. Il n'est plus possible de les traiter simplement en visant la tête ou le cœur. »
« Alors, comment devons-nous les affronter ? »
Arendt répondit à la question de Ragnald :
« Lorsqu'elles sont complètement déchiquetées, elles ne peuvent plus se régénérer. D'après ce que j'ai vu, les supérieurs semblent les gérer en plantant une épée dedans pour ensuite faire exploser l'énergie de l'arme, mettant ainsi leurs corps en pièces. Mais cette méthode consomme trop de puissance magique. Ce n'est pas à la portée de tout le monde, il existe donc aussi des méthodes comme les brûler par le feu ou les congeler. »
Arendt haussa les épaules après avoir dit cela.
« La police, les soldats réguliers et même les chevaliers des seigneurs locaux ne seront pas en mesure de les gérer. Si nécessaire, il vaudrait mieux verser de l'huile sur leurs têtes pour les enflammer, et préparer un lieu où ils pourront se replier. »
Le visage de Ragnald se durcit.
« Il est honteux de fuir face à l'ennemi… »
« Ne serait-ce pas mieux que de sauver les apparences et de tout perdre ? »
Mais ses paroles ne s'arrêtèrent pas là.
Ragnald, dont le discours fut coupé par Arendt, fronça les sourcils.
« Vous avez une mauvaise habitude de parler, Sir Arendt. »
« C'est ainsi que je suis né, Ragnald. À quoi bon s'accrocher aux basques d'ennemis contre lesquels on ne peut même pas lutter en faisant preuve d'imprudence ? »
À présent, l'expression de Shekhinah se durcissait également peu à peu.
Mais Laius, habitué au style de langage d'Arendt, sembla comprendre le sens de ses mots.
« Vous voulez dire que nous devrions adopter une stratégie de harcèlement. Puisque ceux qui ne peuvent pas utiliser la magie ne seront de toute façon pas capables de gérer les goules, cela ne ferait qu'entraîner des pertes inutiles. »
« Oui, donc ceux qui en sont capables doivent les traiter aussi rapidement et efficacement que possible. »
« Nous devons empêcher les troupes régulières d'entrer en contact avec les goules autant que possible. Pour ce faire, nous devons préparer une place forte et une défense solide dans un endroit sûr à l'avance pour gagner du temps. Nous devons également préparer une puissance de feu suffisante. »
Alors que Laius hochait la tête, Arendt ajouta :
« Le réseau d'information a été largement étendu, et il y aura des soldats dans les zones frontalières, nous pourrons donc prévenir toute attaque surprise dans une certaine mesure. »
« Alors nous devons nous assurer de pouvoir sortir dès que nous recevons le rapport. Si des goules ou des homoncules apparaissent, nous devons réagir le plus rapidement possible. »
« Ce serait une bonne idée d'établir un quartier général en dehors du palais, afin que nous puissions nous déplacer vers n'importe quelle zone et nous joindre au combat le plus rapidement possible. »
Les elfes observaient avec étonnement l'apprenti chevalier et le commandant des chevaliers échanger leurs idées.
Il leur était inimaginable que le chef et l'apprenti chevalier puissent échanger des opinions sur un pied d'égalité.
Arendt poursuivit :
« Nous devons évaluer rapidement le niveau de l'ennemi et envoyer le personnel adéquat aux endroits appropriés. Si nous déployons imprudemment des troupes en nous basant uniquement sur le nombre, les gens finiront simplement par mourir. Alors… »
Ses yeux dorés jetèrent un regard aux elfes.
« Si vous ne voulez pas voir vos subordonnés devenir des cadavres, assurez-vous de leur dire de ne faire preuve d'aucune témérité face à l'ennemi. »
Une voix indifférente mais inhabituellement claire remplit le bureau du comte.
« Bien sûr, je sais qu'il est impossible de fuir à chaque fois, mais on ne peut pas toujours gagner en jetant bêtement sa vie par les fenêtres, n'est-ce pas ? »
« … »
« Comblez les postes laissés vacants par vos subordonnés en prenant vous-mêmes les devants. Après tout, vos chances de survie sont plus élevées que celles de vos subordonnés. Si vous ne voulez pas fuir, alors la personne la plus forte doit se battre le plus durement. »
« … »
Personne ne fut en mesure de répondre immédiatement.
Chaque mot d'Arendt égratignait leur fierté de guerriers.
Cependant, c'était quelque chose qu'ils ne pouvaient pas contester, car, après tout, cela signifiait faire passer la vie avant toute chose.
Arendt était plongé dans ses pensées en regardant les elfes aux visages fermés.
Dans « Le Chevalier bleu de l’Épée sacrée », chaque fois qu'un ennemi puissant apparaissait, Laius était toujours en première ligne pour le combattre.
Cependant, avant que le protagoniste n'apparaisse, d'innombrables chevaliers devaient perdre la vie en attaquant l'ennemi sans relâche.
Il était frustré en relisant le roman encore et encore, pensant que si Laius devait de toute façon être forcé de les affronter, il n'y avait aucune raison de se précipiter vers eux comme un papillon vers une flamme.
Il y avait bien des façons de prendre un ennemi au dépourvu autre qu'une confrontation frontale.
‘À cette époque, le seul capable de gérer l'ennemi était le Commandant Laius.’
Pas maintenant.
Puisque davantage de personnes étaient désormais capables d'aller sur le front, il était également possible de disperser les forces et d'affronter l'ennemi.
Le silence s'installa, chargé d'une signification légèrement différente.
Laius, qui fixait Arendt avec un regard vide, commença à parler.
« Arendt. »
« Quoi ? »
« Je suis bien plus fort que toi. »
C'était une réplique inattendue, qui ne ressemblait pas du tout à l'humble Laius.
Arendt fronça légèrement les sourcils, l'air perplexe.
« Vous vous vantez ? »
Malgré la question teintée de sarcasme, Laius répondit calmement :
« Oui. Cela signifie que tu ne devrais pas agir imprudemment non plus. »
« Alors pourquoi ne faites-vous pas travailler les seniors plus dur ? À quoi bon avoir un commandant fort ? Les seniors sont toujours aussi lents. »
Au moment où Arendt répondit grossièrement, les yeux de Laius étincelèrent.
« C'est une bonne idée. Tant que nous y sommes, tu devrais t'entraîner davantage toi aussi. Il reste encore un peu de temps avant notre sortie. »
À cet instant, un son stupéfait s'échappa de la bouche d'Arendt.
« Pardon ? »
Mais Laius n'ajouta rien de plus.
Lexion fit claquer sa langue.
« Tu as creusé ta propre tombe. »
« … »
Le visage d'Arendt devint complexe.
C'était le moment où l'ombre de la mort s'abattit sur les têtes du 3e corps.