Chapitre 265
Mais cela ne dura pas longtemps.
Peu après le début de leur dispute, Arendt gémit et s'effondra.
« Ugh, ma tête… »
Sa fièvre remontait et sa vision commençait à se brouiller.
« Ugh, j'avais compris quand tu as commencé à faire tout ce raffut. Dors, tout simplement. Je te réveillerai immédiatement si quelque chose change. »
« C'était justement ce que je comptais faire. Qui est-ce qui faisait tout ce bruit à côté de moi ? »
Malgré la moue mécontente qu'il adressa aux réprimandes d'Arthur, Arendt se traîna péniblement sous la couverture.
Au bout d'un moment, une voix marmonnante s'éleva de l'intérieur de la couverture, qui formait désormais une sorte de cocon.
« Je vais dormir, alors tu devrais y aller aussi, supérieur. Ne reste pas à rôder dans le coin à me mettre mal à l'aise sans raison. »
Arthur grommela brièvement avant de se lever.
« Ce sale gosse. »
Le regard complexe d'Arthur se posa sur les cheveux argentés éparpillés hors de la couverture.
Bien que son corps fût en piteux état, Arendt ne semblait pas différent de d'habitude.
Comme toujours, il était impudent et irritable, et dès qu'il retrouvait un peu de force, il commençait à se mettre les gens à dos.
Mais alors que la situation aurait été fort troublante pour n'importe qui d'autre, il agissait comme si de rien n'était.
Pourquoi donc ?
En l'observant silencieusement, il se sentit étrangement inquiet.
« Est-ce parce que son état physique n'est pas normal ? »
Il semblait y avoir, sous ce visage pâle, quelque chose qui n'avait pas encore été déchiffré.
Comme une minuscule fissure dans une forteresse bâtie aussi solidement que le fer.
Arthur, qui attendait devant la porte sans raison particulière, ne quitta la chambre qu'une fois Arendt complètement endormi.
Toc.
« … ? »
Arthur, sur le point de partir, leva soudain la tête en sentant une présence.
Il remarqua un vieux serviteur qui se tenait maladroitement à l'autre bout du couloir.
« Ah. »
L'homme parut lui aussi surpris en voyant Arthur sortir de la chambre d'Arendt.
Il affichait une expression embarrassée, comme s'il avait été pris en flagrant délit.
« Votre nom était… Millard, je crois. »
C'était un serviteur présent depuis quelques jours avec qui il s'était familiarisé.
Il travaillait dans la demeure du Comte Eckhart depuis le plus longtemps et semblait occuper un poste de gestion assez élevé parmi le personnel.
Il s'occupait des chevaliers qui rendaient visite au Comte, et livrait également les repas et les potions dans la chambre où Arendt se rétablissait.
Millard hocha la tête avec gêne.
« Bonsoir, Sir Norbert. Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Non, je n'ai besoin de rien en particulier… Je suis juste sorti parce que le propriétaire de cette chambre a dit qu'il allait dormir et m'a mis à la porte. »
Répondit Arthur, déconcerté.
Mais le serviteur ne se retira pas facilement.
« A-t-il vraiment besoin de quoi que ce soit d'autre ? »
« Quoi, ne vous en faites pas pour ça. Il n'a pas l'énergie de faire le difficile. Il fait probablement semblant, mais il doit mourir de douleur. »
Bien qu'il l'ait dit sur le ton de la plaisanterie, le vieux serviteur semblait toujours contrarié.
« Je vois… »
La façon dont il marmonna cela le fit paraître soudainement épuisé ou vaincu.
Ce n'est qu'alors qu'Arthur comprit vaguement pourquoi Millard traînait dans le couloir.
« Vous vous inquiétez pour ce type ? »
Le vieux serviteur sourit maladroitement et inclina légèrement la tête.
« Haha… Je suis désolé. »
Son visage embarrassé semblait confirmer ses soupçons.
À bien y réfléchir, alors que les autres serviteurs restaient invisibles, ce vieil homme était le seul à rôder autour de la chambre d'Arendt.
Même s'il était occupé à autre chose, s'il sentait qu'un besoin se faisait sentir, il accourait.
Arthur demanda, curieux :
« Dans ce cas, vous pouvez entrer et voir par vous-même. Il n'est toujours pas en grande forme, mais c'est bien mieux qu'hier. »
« Non, comment pourrais-je ? Quelle présomption. C'est bon, mon seigneur… Non, Lord Arendt détesterait ça. »
Mais Millard agita rapidement les mains.
« Je vais prendre congé maintenant. Sachez simplement que les choses s'amélioreront petit à petit. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-le-moi savoir. »
« Hmm. »
Une curiosité sournoise et malicieuse s'éveilla en lui.
Les autres serviteurs évitaient lentement la chambre d'Arendt comme s'il s'agissait d'un nid de guêpes.
Arthur était de plus en plus agacé par le fait que même son père, le Comte Eckhart, ne s'y montrait pas.
Arthur, après une brève réflexion, évita le regard du serviteur et lui servit un mensonge avec un naturel déconcertant.
« …Maintenant que j'y pense, j'ai un petit creux. Auriez-vous quelque chose à manger ? »
C'était une technique héritée d'Arendt.
Les yeux du serviteur s'écarquillèrent.
Arthur continua de parler naturellement, feignant de ne rien remarquer.
« Au fait, je suis tout à fait disposé à écouter quelques ragots sur ce type. »
Arthur, croisant le regard de l'homme qui clignait des yeux comme un lapin effrayé, eut un sourire enjoué.
« J'ai moi aussi beaucoup de choses à dire. »
Quelque temps plus tard, les deux hommes étaient assis face à face à une table dans le coin d'un restaurant désert.
Arthur commença à parler tout en engouffrant le pain que Millard avait apporté.
« À quoi ressemblait-il quand il était plus jeune ? Était-il un peu plus sage qu'aujourd'hui ? »
La réponse cinglante de Millard fusa sans la moindre hésitation.
« Sûrement pas. »
« … »
Millard éclata de rire en voyant le chevalier figé.
« Il avait un caractère bien trempé. Avant même d'avoir un an, il tirait déjà la barbe de ce vieil homme. Vers ses quatre ans, il jouait toutes sortes de tours aux serviteurs, c'était très difficile. Il était courant qu'il se renverse un seau d'eau sur lui-même en passant. »
« Ce tempérament était inné. »
Alors qu'Arthur secouait la tête avec lassitude, Millard eut un sourire amer.
« Pourtant, il était vraiment adorable. Quand la Madame tenait le jeune maître, qui avait environ deux ans, dans ses bras, c'était un spectacle qui semblait être une bénédiction du dieu Luce. »
Les yeux du vieil homme se plissèrent comme des croissants de lune en se remémorant le bon vieux temps.
C'était une description qu'Arendt, peu enclin à croire en Dieu, aurait trouvée offensante s'il l'avait entendue directement, mais Arthur ne releva pas.
« Même cela, après que la Madame a succombé à la maladie, est devenu quelque chose que nous n'avons plus jamais revu. »
Arthur cligna des yeux et demanda prudemment :
« Quand est-ce arrivé ? »
« C'était l'année où le maître aîné avait treize ans et le plus jeune, huit ans. »
La Comtesse était un rayon de soleil pour la demeure du Comte Eckhart.
Mais la lumière s'était éteinte en un instant.
« Le seigneur aimait vraiment sa femme. Ils formaient un couple aimant comme nul autre. »
« Vraiment ? Je n'arrive pas à l'imaginer. »
Alors qu'Arthur, resté un instant pensif, posait la question avec scepticisme, Millard hocha lentement la tête.
« Oui, n'est-ce pas surprenant ? La perte que le seigneur a dû ressentir a dû être inimaginable. Alors… »
Millard marqua une pause avant d'ajouter d'une voix légèrement brisée :
« J'imagine qu'il n'a pas remarqué le petit maître qui devenait de plus en plus différent de sa mère. »
La main d'Arthur, qui s'apprêtait à saisir un biscuit, s'immobilisa.
« Il est naturel pour un enfant qui a perdu sa mère d'être confus. Comment le second fils, qui était déjà une personne sensible, a-t-il pu se sentir… »
« … »
« Le Comte, incapable de se défaire de l'ombre de son épouse, a fait la pire chose possible. Au lieu de réconforter le second jeune maître, il l'a discipliné sévèrement. »
Cependant, il n'y avait aucun moyen pour qu'Arendt devienne quelqu'un comme la comtesse.
À mesure que le fossé émotionnel se creusait, la relation entre le père et le fils atteignit son pire niveau.
Le jeune Arendt déversa sa colère sur ses serviteurs, et en quelques années, ils lui tournèrent complètement le dos.
Millard tenta de faire changer Arendt d'avis durant cette période, mais ce fut inutile.
Finalement, il dut se contenter de s'éloigner discrètement en souhaitant le meilleur à Arendt.
« Il a dû se sentir si seul. »
Dans le restaurant silencieux, la voix solitaire de Millard résonna.
« Je sais que je ne suis pas qualifié pour dire cela. »
« … »
« Alors… j'ai fini par demander au commandant, à brûle-pourpoint, si le Second Jeune Maître… Non, Sir Arendt, s'il se portait bien au sein de l'Ordre. Je suis si heureux qu'il m'ait dit que oui. »
Le vieil homme sourit faiblement.
« C'est réconfortant de voir que Sir Norbert est là avec lui. »
« …Eh bien. Je pense qu'il est encore un peu tôt pour baisser sa garde. »
Arthur baissa les yeux.
Arthur rompit le silence qui régnait depuis un moment et prit la parole.
« Ce type me donne mal à la tête. »
Le ton était beaucoup plus léger que les sujets précédents.
Lorsque Millard leva les yeux, Arthur fit une grimace délibérément morose.
« Il n'y a pas un jour de paix, car il cause des ennuis partout où il va. Si je le quitte des yeux un instant, il s'enfuit quelque part. Qu'est-ce que ça lui coûterait de me prévenir à l'avance ? »
Arthur grommela son mécontentement et alla même plus loin, croisant les bras.
« Il est si arrogant pour un apprenti chevalier. Il va finir par se blesser s'il continue à agir ainsi. Même Son Altesse le Prince héritier semble avoir du mal à le gérer ces derniers temps. »
« À bien y penser, j'ai aussi entendu dire qu'il était proche de Son Altesse le Prince héritier. C'était donc vrai. »
Une étincelle apparut dans les yeux de Millard.
« C'est un miracle qu'il n'ait pas été arrêté pour insulte envers la famille royale. Il semble même aider Son Altesse avec son escrime parfois, mais je suppose que c'est une excuse pour le taquiner sous couvert d'entraînement. »
Il essayait de paraître bourru et de parler longuement, mais sa bouche semblait soudainement sèche.
Arthur ajouta, la gorge rafraîchie par une gorgée de thé :
« Au début, il y avait des gens qui s'approchaient de lui pour essayer de ramasser les miettes qui tombaient au sol, mais ces jours-ci, personne ne l'embête car ils le prennent pour un fou. »
« Haha… Je vois. »
« Pour cette raison, c'est étrangement une personne qui attire beaucoup de monde. Les petits serviteurs suivent Arendt partout, et Son Altesse le Prince héritier semble être le plus à l'aise avec lui, alors maintenant, je ne peux même plus dire qu'il manque de manières. »
Arthur imitait désormais Arendt.
Pour le seul et unique spectateur qui l'observait avec anxiété.
« Donc, tout ce que je peux faire, c'est le suivre et le garder à l'œil. Je ne sais pas ce qu'il fera si je le laisse seul. Tsk, je suppose que je vais assumer ce rôle pendant un moment. Je suis le plus jeune, mis à part Arendt. »
« Je vois. S'il vous plaît, prenez soin de lui. »
Millard hocha simplement la tête à plusieurs reprises, semblant ravi.
« Tant qu'Arendt sera dans les Chevaliers impériaux, il n'aura pas le temps de se sentir seul. Il est tout aussi occupé que Son Altesse le Prince héritier en ce moment. »
Mais Arthur n'était pas Arendt.
Son jeu atteignit ses limites ici.
« Par conséquent… »
Le ton de sa voix, qui feignait l'insouciance, s'arrêta soudainement.
Il bouillonnait intérieurement.
Au-delà de son tempérament excentrique, il venait de réaliser d'où venait cette habitude d'Arendt de ne jamais pouvoir compter sur les autres et de ne jamais exprimer ses sentiments.
La raison pour laquelle Arendt semblait instable maintenant, indépendamment de sa blessure, devait prendre racine ici.
Cela expliquait aussi pourquoi Arcus se prosternait devant lui avec une telle démesure.
« …Maintenant, il n'a plus besoin du Comte. »
Le visage de Millard se figea en écoutant la remarque sèche d'Arthur.
Comme s'il avait reçu une gifle.
« Pardon ? »
Mais Arthur ne retira pas ses paroles.
Au lieu de cela, il ajouta, en regardant Millard avec des yeux infiniment indifférents :
« Si vous en avez l'occasion, ce serait une bonne idée de dire cela au Comte également. »
Le Comte avait tourné le dos à Arendt à plusieurs reprises lorsqu'il avait eu besoin de lui.
Maintenant qu'Arendt n'avait plus besoin du Comte, il n'y avait aucune chance qu'il retourne un jour dans la famille ou qu'il lui pardonne.
Après un moment, Millard baissa lentement les yeux.
« Je vois, c'est vrai… »
Il resta silencieux pendant un long moment, comme s'il ne pouvait plus parler.
Puis, après un instant, une voix rauque finit par émerger.
« Eh bien, c'est un soulagement. »