Chapitre 263
Malgré l'heure tardive, le comte Eckhart restait composé.
Même avec son expression rigide, aucune trace de fatigue n'apparaissait sur son visage, ce qui, d'une certaine manière, rappelait à Laius le comportement d'Arendt, lui laissant une sensation quelque peu étrange.
Arendt était calme et élégant dans tout ce qu'il entreprenait.
Il était véritablement le modèle d'un noble bien éduqué.
Même lorsqu'il était détendu, il ne franchissait jamais la ligne, pas même au combat.
De la posture qu'il adoptait pour dégainer son épée jusqu'au moment impulsif où il chargeait l'ennemi, ses mouvements étaient totalement dépourvus d'éléments superflus.
« Commandant, je vous remercie d'avoir pris le temps, malgré votre emploi du temps chargé, de me rencontrer. J'ai également appris que vous aviez été grièvement blessé. »
Le comte Eckhart, qui adressa une salutation extrêmement dénuée d'émotion, était tout aussi rigide.
Le regard du comte était fermement fixé sur l'épaule de Laius, l'empêchant de bouger.
« Non, ce n'est rien. Il est tout naturel que je vous rende visite, car vous devez être curieux de la situation. Quant à ma blessure, elle n'est pas assez grave pour m'empêcher de me déplacer. »
« Je ne vous retiendrai pas trop longtemps. »
C'était une remarque extrêmement polie.
En temps normal, il l'aurait prise pour acquise, mais pour une raison quelconque, Laius n'appréciait pas le ton du comte.
« Je vais bien, mais je pense que je devrai rester ici jusqu'à ce que les blessures de mes hommes soient quelque peu guéries. Je n'ai pas partagé la situation avec le 1er et le 3e corps qui ont été dépêchés dans d'autres régions, donc je resterai probablement chez le comte pendant un certain temps. Est-ce acceptable ? »
Le comte fronça les sourcils un instant, mais répondit sans que son expression ne change beaucoup.
« Bien entendu, il n'y a aucun problème. Restez aussi longtemps que nécessaire. Je vous présente mes excuses pour devoir vous loger dans un endroit aussi misérable. »
« … »
C'était le moment d'adresser des remerciements formels, mais Laius trouva difficile d'ouvrir la bouche.
Le comte Eckhart, qui avait une idée approximative de ce que Laius essayait de dire, laissa échapper un lent soupir.
« C'était quelque peu regrettable, mais je ne souhaite pas mêler les affaires personnelles aux affaires officielles. »
Les yeux bleus de Laius s'assombrirent froidement.
« Si c'est ce que vous voulez dire, alors je comprends. Il ne m'appartenait pas d'interférer. »
« …Je suis désolé, mais je ne sais pas quelle partie de mes propos vous a contrarié, Commandant. »
« Êtes-vous sérieux ? »
Le comte Eckhart marqua une pause face à cette réponse qui fusa sans la moindre hésitation.
Ses yeux, d'un bleu inhabituellement profond, capturèrent l'être tout entier du comte.
« Si vous parlez vraiment sans aucun mensonge, alors moi non plus, je ne ressentirai pas le besoin d'ajouter quoi que ce soit. »
Cela ne mérite même pas d'être mentionné.
Ces mots froids résonnèrent ainsi aux oreilles du comte Eckhart.
Le comte resta silencieux un long moment, sans acquiescer ni contredire facilement.
Sans attendre davantage, Laius prit l'initiative de changer de sujet.
« Durant notre séjour, les dépenses seront couvertes par le palais impérial. La récupération des corps a été confiée à la garde de la ville et à vos chevaliers. Les ennemis qui sont apparus immédiatement ont été totalement neutralisés, mais comme il pourrait rester des forces résiduelles, il serait sage de restreindre les passages pour le moment. »
Le comte hésita un instant, puis hocha lentement la tête.
« Je ferai comme vous dites. »
Laius continua de parler d'un ton raide.
« Nous avons gardé ceux qui étaient le moins blessés sur place, vous n'avez donc pas à vous inquiéter outre mesure. Cependant, il existe une possibilité que le Culte maléfique attaque à nouveau. Veuillez rester à l'affût de toute anomalie supplémentaire. »
Le comte ne répondit pas et se contenta d'écouter tranquillement la voix plate et sans émotion de Laius.
« Arendt est actuellement au premier rang du conflit contre le Culte maléfique, je soupçonne donc que cette attaque est également une mesure de représailles contre lui. Rien ne garantit que cela ne se reproduira pas à l'avenir, il serait donc sage de ne pas baisser votre garde. »
Après une longue pause, le comte Eckhart hocha lentement la tête.
« …Merci pour ce conseil. »
Il y avait toujours une fissure indéchiffrable sur son visage impassible.
« Je vous présente mes excuses pour les troubles causés à la famille Eckhart. Je prendrai mes responsabilités, je résoudrai la situation et je ferai de mon mieux pour éviter tout préjudice supplémentaire. »
Au début, cela semblait être une chose naturelle à dire pour un Commandant des chevaliers impériaux, mais c'était une déclaration claire qui traçait une ligne ferme.
Le comte et Arendt n'avaient aucun lien de parenté, Arendt n'avait donc aucune raison de s'excuser ou de s'inquiéter de l'influence qu'il aurait pu avoir sur la famille du comte.
Et désormais, Laius, en tant que Commandant, agirait en tant que représentant d'Arendt lors des discussions avec la famille du comte.
Ce n'était pas vraiment quelque chose de surprenant ou de nouveau.
C'était le comte Eckhart qui avait proposé le premier de rompre les liens, et lui et Arendt avaient déclaré leur rupture formelle devant le Prince héritier et tous les nobles qui observaient la scène.
De plus, récemment, il menait une bataille féroce contre l'Union Khan.
Les mains du comte, qui étaient jointes proprement sur la table, se crispèrent.
Après un long moment, le comte ouvrit la bouche.
« Puis-je vous demander une chose ? »
« Je vous en prie, parlez. »
« J'ai entendu dire que même Son Altesse le Prince héritier lui faisait confiance. J'ai même entendu une rumeur selon laquelle Sa Majesté l'Empereur lui aurait porté de l'intérêt lors d'un banquet. »
Bien qu'il n'y eût aucun sujet, il était assez clair de qui le comte parlait.
« J'ai l'impression que le Commandant s'inquiète outre mesure. Mon fils aîné m'a lui aussi tourné le dos. »
Alors que Laius écoutait tranquillement, le comte continua de parler lentement.
« Est-ce que je manque quelque chose ? »
Avant qu'il ne s'en rende compte, le comte avait levé la tête et fixait Laius.
Laius le regarda droit dans les yeux et dit sèchement.
« Mon père est mort en me serrant dans ses bras. »
Les yeux du comte s'écarquillèrent légèrement face à ces mots inattendus.
Une voix calme émana du Commandant des chevaliers.
« S'il s'était enfui seul, il aurait certainement survécu, mais il est mort aux mains d'un intrus pour me protéger. »
Il y avait peu de gens dans cet Empire qui ne connaissaient pas l'histoire de Laius de Winfried.
Il en allait de même pour le comte Eckhart.
Le fils unique de la riche et paisible famille Winfried.
Le marquis Winfried, qui prenait soin de sa famille et gérait ses terres, fut tué en un instant par un groupe de voleurs aveuglés par l'appât du gain.
Le château était en feu et tous les serviteurs s'étaient enfuis.
La marquise fut tuée par des bandits alors qu'elle essayait d'évacuer ses serviteurs en premier, et le marquis Winfried fut poignardé dans le dos alors qu'il serrait son jeune fils contre lui.
Laius de Winfried fut le seul survivant de l'incident.
« Récemment, voir Arendt rester éveillé pendant des jours entiers à cause des problèmes avec l'Union Khan m'a rappelé cette époque. Bien sûr, je ne vous demande pas le même sacrifice, Comte… »
Laius, qui s'était momentanément interrompu, ajouta froidement.
« Si vous aviez le sentiment de manquer quelque chose, alors cette histoire n'est pas si hors de propos. Si vous pensiez simplement que le talent d'Arendt était gâché, alors ma longue explication ne servirait à rien. »
« … »
« Vous auriez dû demander des nouvelles de l'état d'Arendt dès mon entrée, Comte. Si vous l'aviez fait, je ne ressentirais pas cet inconfort en ce moment. »
Le comte Eckhart ne répondit pas.
Alors que le silence s'étirait, Laius laissa échapper un court soupir et se leva le premier de son siège.
« Je serai sous votre garde pour le moment. Veuillez bien prendre soin de moi. »
Le Commandant ne prit pas la peine d'attendre une réponse.
Le comte Eckhart ne put se résoudre à le retenir alors qu'il se levait et sortait du bureau.
Boum.
La porte se referma et le bureau fut plongé dans un silence sinistre.
Après être resté assis un moment, comme cloué à son siège, le comte laissa échapper un profond soupir.
« Hoooo… »
La main qui soutenait sa tête était pâle, comme vidée de toute couleur.
C'était le jour où, après une très longue période, son père était revenu à la maison.
C'était un matin rare où il avait mangé un vrai repas de riz au lieu de ramen instantanés, s'était couché tôt et s'était réveillé.
Pour une raison quelconque, la maison était vide.
Prisonnier du silence de la petite maison, avec une couverture puante à moitié drapée sur lui, le garçon cligna des yeux pendant un long moment.
Il y avait de la moisissure au plafond et toute la maison sentait le renfermé, comme si elle n'avait pas été correctement nettoyée depuis longtemps.
Même cela était devenu si familier qu'il ne pouvait même plus le sentir.
Mais ce jour-là, l'air froid à l'intérieur de la maison était étrangement sinistre.
« …Froid. »
Il frissonna et tira instinctivement la couverture sur lui.
Même en écoutant attentivement, il ne pouvait percevoir aucun mouvement.
Le bourdonnement du vieux réfrigérateur était étrangement inquiétant.
D'une certaine manière, il se sentait mal à l'aise.
Alors il fit quelque chose qu'il ne faisait normalement pas.
« Père ? »
Dans la minuscule maison, il appela une présence invisible.
Comme prévu, il n'y eut aucune réponse.
Ce n'était pas effrayant.
Parce qu'il était habitué à être seul.
Cela faisait un bon moment que sa mère avait quitté la maison, et son père rentrait rarement.
Il apparaissait une fois toutes les deux semaines ou une fois tous les trois mois, lui donnait quelques pièces, restait juste une nuit, puis disparaissait soudainement ailleurs.
Alors il pensa que ce serait la même chose cette fois aussi.
Mais bientôt, le garçon réalisa que la pièce était un peu différente de d'habitude.
Tous les vêtements de son père qui étaient suspendus aux cintres avaient disparu.
En y réfléchissant, il se souvint de son père, qui avait emporté des objets de valeur comme la télévision et les montres, un par un, lors de sa dernière visite.
L'homme avait parlé maladroitement à son fils, qui regardait son père porter la télévision avec un air perplexe.
« Parce que ça fait trop longtemps. »
Il sut instinctivement que c'était un mensonge.
Son père était mauvais pour contrôler ses expressions faciales, et lui-même était inhabituellement perspicace depuis son plus jeune âge.
Mais il ne dit rien.
C'était parce qu'il savait pertinemment que rien ne serait résolu même s'il intervenait.
Et encore aujourd'hui.
Le réfrigérateur, qui fonctionnait bruyamment, rendait sa présence spéciale, et les cintres vides semblaient particulièrement déplacés.
Hier, son père, qui était revenu après une longue absence, avait un grand sac avec lui.
Il avait probablement juste fourré quelques vêtements dans ce sac et était parti.
Il se souvenait vivement de lui se déplaçant prudemment comme un voleur, craignant que son fils ne se réveille.
« … »
Alors qu'il regardait autour de la petite pièce, il remarqua bientôt un autre événement inhabituel.
Sur le petit plateau, à peine assez grand pour que deux personnes puissent se pencher et manger ensemble, une enveloppe blanche était posée.
Il y avait une somme d'argent assez importante à l'intérieur.
Après y avoir réfléchi un instant, il commença lentement à compter l'argent.
Il n'arrivait pas à comprendre pourquoi.
Peut-être, au moment où tout l'argent serait compté, avait-il espéré que quelqu'un ouvrirait soudainement la porte et reviendrait.
Même à ce moment-là, il ressentait un froid glacial.
Le système de chauffage était-il en panne ?
Était-ce l'hiver, pour commencer ?
Il eut un doute vague, mais le chassa rapidement.
Parce qu'il était confronté à des problèmes plus importants que des choses aussi triviales.
Il compta calmement l'argent, même s'il sentait son corps trembler.
L'enveloppe contenait exactement trois mois de loyer.
Au moment où il vit le montant, Lee Soo-hyun, qui était au milieu de son adolescence, comprit.
Le fait que son père ne reviendrait jamais.
La porte de cette maison exiguë ne s'ouvrirait plus jamais.
« Ah… »
Bam.
La main qui tenait l'enveloppe tomba mollement sur le sol.
Il n'était pas si triste ou en colère, mais il se sentait un peu vide.
« Quelle vie de merde. »
Il semblait qu'un souffle de vapeur blanche sortait de sa bouche qui jurait.
Le froid qui faisait trembler son corps ne montrait aucun signe de vouloir disparaître.