Chapitre 262
Le ciel, qui semblait sur le point de se déchaîner à tout instant, s'assombrissait progressivement.
La bataille avait commencé dans l'après-midi, mais à mesure que les combats s'éternisaient, le crépuscule approchait.
Arendt grommela, à moitié affalé sur Richt.
« Je ne suis pas vraiment désolé, mais je ne peux pas bouger le petit doigt en ce moment… *tousse* ! »
Lorsqu'il ne chercha pas à retenir la quinte de toux qui le secouait et la laissa s'échapper, du sang rouge vif éclaboussa le sol.
Après avoir toussé encore quelques fois, Arendt parvint péniblement à reprendre la parole.
« Alors… *souffle*, s'il te plaît, nettoie tout ça et relève-toi tout seul. »
Ce n'était pas vraiment une plaisanterie.
Il était convaincu que s'il tentait de se lever maintenant, il s'effondrerait et son visage s'écraserait contre le sol.
Richt claqua la langue avec irritation, écarta Arendt avec précaution et le coucha plus confortablement.
Pendant ce temps, Arthur rampa sous les deux hommes et s'écroula à côté d'Arendt.
« … »
Pendant un long moment, tous trois restèrent silencieux, tentant de reprendre leur souffle.
Arthur jeta un coup d'œil à Arendt, allongé à ses côtés, qui haletait bruyamment.
Son visage était devenu livide et son état semblait critique.
Bien qu'il sût qu'il obtiendrait la même réponse, Arthur finit par poser la question.
« Hé, ça va ? »
« Si ça va ? »
« … »
À ce stade, il n'avait même plus envie de s'énerver.
Il agissait ainsi d'autant plus qu'il savait pertinemment que son état n'était guère brillant.
Arthur fixa l'épée d'Arendt, jetée négligemment plus loin.
Les trois pierres magiques incrustées dans la lame s'étaient depuis longtemps transformées en simples morceaux de roche.
À voir l'état de l'arme, il était clair que les pierres magiques que Richt et Arthur lui avaient confiées avaient elles aussi perdu tout leur éclat.
« C'était une bonne chose de les lui donner. »
Si cela n'avait pas été le cas, le problème n'aurait pas été de le ramener.
En tournant la tête, il vit que la bataille qui faisait rage dans la plaine touchait presque à sa fin.
Les supérieurs, qui avaient dû affronter les goules se régénérant sans fin, n'étaient pas non plus en très bon état, mais il semblait qu'aucun d'entre eux n'eût subi de blessures graves.
Et, à une certaine distance, il vit Laius s'approcher rapidement.
« Tout le monde va bien ? »
Richt lui fit un signe de tête, car il n'avait pas assez de force pour répondre à haute voix.
Laius n'avait pas meilleure mine.
Son épaule était déchirée et en lambeaux, et son flanc saignait, mais il semblait plus préoccupé par ses subordonnés, qui avaient combattu les autres homoncules, que par ses propres blessures.
Derrière Laius, on pouvait apercevoir un homoncule dragon effondré dans la plaine.
« Vous êtes vraiment quelque chose, Commandant. »
Arthur laissa échapper une exclamation d'admiration.
Comment avait-il pu, seul, combattre un monstre qui aurait donné du fil à retordre à trois hommes ?
Bien que ses blessures ne fussent pas mineures, il était proprement absurde qu'il ait réussi à stopper le monstre par lui-même avec de telles blessures.
« Je ne sais pas qui est le monstre… »
Arendt, qui grommelait en se tenant la tête, se força à s'asseoir.
Mais la tentative se solda par un échec.
Richt pressa le front d'Arendt avec son doigt et le força à se recoucher.
« Ah. »
« Tais-toi et repose-toi. Dors, tout simplement. Je m'occuperai de te déplacer. »
Richt, après un rapide coup d'œil, reporta son regard sur ses camarades.
À cet instant, Rider fut aperçu en train de trancher en deux la dernière goule survivante.
La créature, à moitié brisée, tenta de se relever, mais les autres chevaliers postés à proximité se précipitèrent sur elle.
Glenn, constatant que la goule était totalement pulvérisée et inerte, cria vers Laius.
« De ce côté, c'est fini ! Personne n'est hors de combat ou mort ! »
Les joues, l'épée et l'uniforme de Glenn étaient maculés du sang des goules.
De plus, son corps entier était en piteux état à cause des blessures infligées par les créatures.
Il en allait de même pour les autres, preuve que le combat n'avait pas été une partie de plaisir.
Le visage de Richt se durcit soudain.
« Personne n'est mort parce que le Commandant et Arendt étaient là. »
Si l'un des deux avait manqué à l'appel, cela ne se serait pas terminé avec seulement une ou deux vies sacrifiées.
Il était presque impossible de faire face à des goules qui se régénéraient sans fin tout en tenant les homoncules en respect.
Laius et Arendt le savaient pertinemment.
Ainsi, quelle que fût la brutalité du champ de bataille à l'avenir, ces deux-là mèneraient la danse avec une indifférence apparente.
« Je suppose que je dois m'entraîner davantage. »
Pour qu'à l'avenir, Laius n'ait pas à combattre seul un ennemi puissant, et qu'Arendt n'ait pas à se surpasser au-delà de ses forces.
Richt serra les poings en secret.
Avant de se retirer, Laius prit les membres valides et démantela les restes des homoncules pour récupérer les pierres spirituelles.
Les pierres récupérées avaient perdu la majeure partie de leur éclat, mais elles conservaient encore une certaine puissance.
Richt déclara, en tendant à Laius la pierre spirituelle extraite du corps de l'homoncule géant :
« Il semble qu'elles ne soient pas totalement désactivées. Il en va de même pour la pierre récupérée sur le dragon. »
« Merci pour votre travail acharné. »
Richt hésita un instant face à la réponse de Laius, puis reprit la parole.
« …Le noyau subsiste, n'y a-t-il pas un risque qu'il puisse être ressuscité en tant qu'homoncule ? »
« Ce ne sera pas le cas. »
Richt demanda avec curiosité, intrigué par la réponse de Laius.
« Y a-t-il quelque chose qui vous frappe ? »
« Peut-être un peu. »
Tout en répondant à son subordonné, Laius essuya la pierre spirituelle souillée avec sa manche, couverte de toutes sortes de saletés.
Une douce lueur, propre aux pierres spirituelles, s'échappa de la surface légèrement nettoyée.
Après un bref silence, Richt demanda à nouveau.
« Puis-je savoir quoi ? »
« Je ne suis pas sûr, mais… »
Laius, qui avait pris le temps de choisir ses mots, ajouta lentement.
« Juste avant d'être complètement détruite, l'ego de la pierre spirituelle a semblé renoncer à toute résistance pour se cacher. En conséquence, même si le corps de l'homoncule mourait, son noyau, la pierre spirituelle, a pu rester relativement intact. »
Au dernier moment, l'homoncule dragon avait délibérément raté son coup et offert sa tête.
Bien qu'il n'ait pu stopper totalement les attaques en raison de l'oppression qu'il subissait, il avait résisté à Jin du mieux qu'il pouvait.
En voyant que la pierre spirituelle du côté de l'homoncule géant était également intacte, il semblait qu'Arendt eût fait une suggestion similaire avant de porter le coup fatal.
Le regard de Laius se tourna naturellement vers l'endroit où Arendt se reposait.
L'apprenti chevalier, complètement épuisé, était assis, adossé à un arbre.
Son état semblait très préoccupant, car il crachait du sang par intermittence.
Sans le quitter des yeux, Laius demanda à Richt.
« Avez-vous contacté le Comte ? »
« Oui, il a dit qu'il enverrait une calèche pour transporter les blessés. Un médecin arrivera également. »
« C'est une chance. »
À l'origine, tout le corps prévoyait de séjourner dans une auberge près des portes du château.
Cependant, en raison d'un nombre de victimes plus élevé que prévu, le plan avait dû être modifié.
Ceux qui étaient gravement blessés devaient recevoir des soins appropriés au château du Comte, tandis que la moitié restante, en meilleur état, devait rester sur place pour se rétablir.
« D'abord, rassemblez tout le monde. Ne laissez que quelques personnes moins blessées et allez au château du Comte. »
« Oui, je comprends. »
Le regard de Richt, alors qu'il répondait avec empressement, était également fixé sur Arendt.
Les chevaliers, ayant fini de nettoyer les lieux, se rassemblaient lentement autour de l'apprenti chevalier.
Ils devaient être assez nerveux, car ils ne cessaient de rôder autour d'Arendt dès qu'ils en avaient l'occasion, tout en récupérant les pierres spirituelles.
« Pas mal. Alors, qui était celui qui jouait les durs alors qu'il n'est qu'un apprenti chevalier ? »
« Mon supérieur aurait dû être plus compétent. J'ai failli mourir en attendant qu'il s'occupe des petites frappes. »
Arendt répondit d'un ton acerbe à Glenn, qui cherchait la bagarre sans raison.
Glenn, irrité, évacua sa frustration, mais comme à son habitude, Arendt fit semblant de ne pas entendre, agissant comme si de rien n'était.
Richt, qui observait la scène, dit avec un regard compatissant.
« S'il est inquiet, qu'il soit honnête et le dise. »
« Même s'il le disait, il sait qu'il n'obtiendrait rien de bon. »
Avec une expression neutre et un léger sourire, Laius répondit.
Il n'était pas certain que l'on puisse vraiment qualifier cela de bonne relation.
Mais Laius était quelque peu satisfait.
Bien qu'il n'y eût pas de hiérarchie stricte entre supérieurs et subordonnés, au moins les inquiétudes et les préoccupations mêlées aux chamailleries étaient sincères.
« Vous avez travaillé dur, Richt. Vous devriez aller vous reposer aussi. Vous marchez en faisant semblant d'aller bien, mais je sais que vous boitez depuis un moment. C'est probablement une fracture, au bas mot. »
« Je suis désolé, mais je ne veux pas entendre ça de votre part, Commandant. Je crois que le saignement à votre épaule ne s'est pas encore arrêté. »
Lorsque Richt répondit comme s'il en avait assez, Laius évita subtilement le contact visuel et fit semblant de ne rien remarquer.
Au loin, plusieurs calèches envoyées par le Comte se précipitaient, soulevant des nuages de poussière.
Le Comte autorisa l'utilisation de la plus grande salle du château comme infirmerie.
Non seulement cela, mais il resta éveillé tard dans la nuit, attendant que tout le monde soit soigné.
Après que les chevaliers eurent fini de le soigner, un vieux serviteur s'approcha prudemment de Laius.
« Le Lord souhaiterait voir le Commandant un instant. Il a dit que si vous étiez fatigué, demain conviendrait tout aussi bien, alors ne vous inquiétez pas. »
« Non, j'y vais maintenant. »
Sans un mot, Laius se leva et suivit le serviteur.
Le serviteur guida Laius jusqu'au bureau du Comte, situé au plus profond du château de la famille Eckhart.
Le serviteur, debout devant le bureau d'où filtrait une lumière tamisée, hésita un instant au lieu de frapper immédiatement à la porte.
Alors que Laius commençait à se sentir un peu perplexe, le serviteur ouvrit légèrement la bouche.
« Eh bien, c'est peut-être une question présomptueuse, mais… comment se comporte-t-il au sein des Chevaliers Templiers ? »
« … »
Les yeux de Laius s'écarquillèrent légèrement.
Laius ne put répondre immédiatement à cette question qu'on ne lui avait jamais posée auparavant.
Ne sachant que faire de ce bref silence, le serviteur sourit maladroitement, ses lèvres ridées se retroussant.
« Je suis désolé, je ne voulais pas outrepasser mes droits. Je nettoyais simplement la chambre du jeune maître après si longtemps, et cela a fait remonter de vieux souvenirs. Pardonnez-moi, je ne suis qu'un vieil imbécile sentimental. »
Le serviteur leva la main pour frapper, comme pour cacher sa honte et son embarras.
À cet instant, la voix de Laius s'éleva soudainement.
« Je ne sais pas s'il se comporte bien ou non. C'est un garçon si impénétrable. »
Le serviteur, qui s'était arrêté, se retourna avec des yeux ébahis.
Laius croisa son regard et répondit calmement.
« Mais cela ne semble pas trop mal. Tout à l'heure, alors qu'il se faisait soigner, je l'ai vu se disputer inutilement avec ses supérieurs jusqu'à ce qu'il s'endorme presque. »
Le serviteur, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire, cligna des yeux à plusieurs reprises.
Mais après un moment, un léger sourire apparut sur ses lèvres ridées.
« …Je vois. Merci. »
Le serviteur répondit d'une voix beaucoup plus légère, comme si toutes ses inquiétudes de longue date s'étaient envolées.
Le serviteur, dont l'expression s'était apaisée, frappa proprement à la porte du bureau.
*Toc toc.*
Un coup régulier résonna dans le couloir silencieux.
« Comte, je vous ai amené le Commandant Laius de Winfried. »