Chapitre 261
Malheureusement, le dragon ne semblait absolument pas disposé à parlementer avec Laius.
Le dragon, qui s'était figé un instant, libéra sa colère et projeta Laius au loin avec une force prodigieuse.
Laius prit rapidement ses distances et saisit à nouveau son épée, puis activa l'Ombre du Fort.
Crac.
Son pied s'enfonça dans le sol sous l'effet du recul, laissant une marque profonde.
Les yeux bleus de Laius s'assombrirent froidement tandis qu'il fixait le dragon en plein déchaînement.
« Tu comprends. »
Au moment où le dragon le foudroya du regard et s'apprêta à libérer son souffle, la silhouette de Laius disparut.
Il réapparut dans le vide, juste à côté de la tête du dragon.
Mais Laius ne lui laissa aucune chance de contre-attaquer.
Kkwadduk !
Dans un bruit d'os broyés, l'épée de Laius s'enfonça dans la nuque du dragon.
« Keeeeeek ! »
Le dragon se remit à se débattre furieusement.
S'appuyant sur son épée pour stabiliser son corps, Laius se cala fermement et récupéra la dague qu'il avait laissée tomber plus tôt.
« J'ignore quel est ton degré d'intelligence, mais je considérerai que tu comprends ce que je dis. »
Il prononça ces mots qui auraient pu sembler dénués de sens, puis imprégna la dague qu'il levait haut de la puissance de l'Ombre du Fort.
Kkwaduk !
La dague s'enfonça elle aussi profondément, juste à côté de l'endroit où l'épée de Laius avait été plantée auparavant.
« Est-ce uniquement ta volonté qui te pousse à m'attaquer maintenant ? »
Le dragon se démenait, tentant désespérément de se débarrasser de Laius.
Laius enroula ses jambes autour du cou du dragon et raffermit sa position.
Mais la tentative se solda par un échec.
Incapables de supporter les secousses, l'épée et la dague furent soudainement arrachées.
Laius fit claquer sa langue et se laissa glisser, atterrissant avec assurance sur le sol.
Le dragon enragé ouvrit grand la gueule, visant Laius.
« Keeeeeek ! »
Pour éviter le souffle qui suivit, Laius esquiva une fois de plus.
Alors que le dragon le cherchait frénétiquement, son épée frappa profondément la patte arrière de la créature.
« Kueeeeek ! Kieeek ! »
Le dragon perdit l'équilibre et trébucha violemment.
Laius continua de parler calmement, tout en gardant ses distances.
« Que ce soit ta volonté ou non, si tu fais preuve d'hostilité, je n'aurai d'autre choix que de t'abattre. »
Alors que l'épaisse queue du dragon se balançait violemment vers lui, Laius prit appui sur le sol et bondit dans les airs.
Vlan !
La lame, imprégnée d'une vive énergie d'épée bleue, fendit profondément le torse du dragon.
Et la dague, saisie dans son autre main, y ajouta une nouvelle entaille.
Une lumière commença à filtrer sous la peau béante du dragon.
Le dragon cracha son souffle empoisonné vers Laius alors que celui-ci atterrissait au sol.
« Keeeeeeeek ! »
Avant de pouvoir retrouver son équilibre, Laius roula rapidement pour s'éloigner du souffle qui venait vers lui.
Il évita de justesse d'être dissous par le poison, mais les griffes qui le balayèrent ensuite laissèrent une profonde cicatrice sur son flanc.
« … »
Au lieu de regarder sa blessure, Laius fixa silencieusement le dragon en plein carnage.
Serrant.
La force afflua dans sa main qui agrippait l'épée.
« Je ne pense pas que cette apparence hideuse soit ce que tu souhaitais réellement pour toi-même. »
Crac.
Le dragon, agrippant le sol avec férocité, poussa un long rugissement et chargea Laius.
Laius lâcha sa dague et saisit fermement son épée à deux mains.
Kwaaaaang !
Une fois de plus, Laius et le dragon s'affrontèrent de plein fouet.
« … ! »
Le visage de Laius pâlit sous le choc violent.
Des gouttes de sueur froide perlaient sur son front.
Mais Laius encaissa le coup avec une expression calme sur le visage.
« …Si tu souhaites vraiment sacrifier ta nouvelle vie pour le Culte maléfique, alors je ne peux rien y faire. »
« … »
« Ta terre natale n'est pas là, n'est-ce pas ? »
Les mots calmes de Laius continuèrent.
Le dragon, enfermé dans un face-à-face tendu avec lui, laissa échapper un souffle rauque et laborieux.
« Krrrrr… »
« Si tu peux entendre ma voix, si tu peux me comprendre, j'espère que tu reconsidéreras ta position. »
Des yeux rouge vif, baignés de sang, fixaient Laius droit dans les yeux.
Laius ajouta sans détourner le regard.
« Tu as dû attendre longtemps pour retrouver ta conscience. Mais tu n'aurais jamais voulu être utilisé dans un endroit pareil. »
Il ne se considérait pas comme particulièrement doué pour les discours.
Laius n'était pas du genre à changer facilement d'expression ou à mentir comme un certain apprenti chevalier téméraire.
Il n'avait donc d'autre choix que d'exprimer ses sentiments bruts et sincères de cette manière.
Incapable de surmonter la force du dragon, Laius commença à être lentement repoussé.
Mais l'expression de Laius ne changea toujours pas.
« Je te libérerai de cette vie d'esclavage. Je le jure sur mon épée et sur le Dieu Luce. »
« Krrrrr… »
Un liquide nauséabond commença à couler de la gueule béante du dragon.
Les bras de Laius, qui supportaient cette immense force, se mirent eux aussi à trembler.
Mais Laius continua de parler calmement, comme s'il s'adressait à un enfant.
« Je ne cherche pas à te tuer. Je cherche un moyen de te sauver. Alors, accepterais-tu de te calmer un instant si tu comprends ce que je dis ? »
Laius savait qu'aux yeux des autres, cela passerait pour de la folie.
Il se ferait probablement insulter par certains pour être trop mou.
Mais même ainsi, Laius ne pouvait abandonner.
Il sentit la force quitter progressivement le corps du dragon.
L'intention meurtrière dans ses yeux rouges s'apaisa peu à peu.
Thud.
Bientôt, le corps massif du dragon fit un pas en arrière, s'éloignant de Laius.
Même sa respiration lourde s'était calmée.
Laius fit lui aussi un pas en arrière, prudent.
Un étrange face-à-face se déroula entre les deux êtres.
« … »
Laius fixa le dragon, qui avait cessé de bouger, avec tension.
Le dragon resta silencieux pendant un moment, se contentant de regarder Laius de haut.
Mais après un instant, le dragon rugit à nouveau bruyamment et se précipita sur lui.
« Keeeeeek ! »
Laius bougea son corps par réflexe.
La puissance de l'artefact, activée par le dernier reste de puissance magique, surgit avec son énergie d'épée, enveloppant sa lame.
Les blessures sur son épaule et son flanc éclatèrent et le sang jaillit.
Les mâchoires du dragon manquèrent Laius de peu et mordirent le vide.
Le visage de Laius se déforma, mais il n'hésita pas.
Son épée, imprégnée de la puissance de l'énergie d'épée bleue et de l'Ombre du Fort, frappa sans pitié.
Crac !
Le cou du dragon, totalement exposé, fut tranché d'un seul coup d'épée.
« Ha… »
Arendt expira bruyamment.
Il sentait son cœur sur le point d'exploser.
Sa puissance magique était totalement épuisée et il avait l'impression que ses entrailles étaient tordues.
Les trois pierres magiques incrustées dans l'épée avaient déjà perdu leur pouvoir.
Au moment où il s'en rendit compte, un frisson le parcourut.
Mais il ne pouvait pas encore baisser sa garde.
Comme prévu, l'homoncule raidi commença soudain à tordre son corps.
Arendt se détacha brusquement de l'homoncule.
« … ! »
Il manqua de perdre l'équilibre et de s'écraser au sol, mais heureusement, Richt, qui attendait à proximité, le rattrapa prestement en plein vol et le déposa en sécurité.
Il n'eut même pas le temps de reprendre son souffle.
Arendt s'assit sur le sol, leva la tête et regarda l'homoncule.
L'homoncule, profondément poignardé à la nuque, se tordait, incapable même de soulever correctement son torse.
Une glace d'un blanc pur se propagea progressivement depuis l'endroit où l'épée d'Arendt avait été plantée, engloutissant lentement le torse de l'homoncule.
Swish. Crack.
Chaque fois que la créature se débattait et tordait son corps, un bruit effroyable de peau qui se fendait se faisait entendre.
Cependant, cela ne semblait pas suffisant pour soumettre complètement le bâtard.
Même avec la moitié de son torse recouvert de glace, la créature ne mourait pas.
Ses yeux, dépourvus de concentration, fixaient à nouveau Arendt.
Arthur gémit devant cette vision persistante.
« Ça ne fonctionne toujours pas ? »
« Je suppose que c'était un peu superficiel. »
Cependant, Arendt parla calmement, sans le moindre changement d'expression, en se redressant.
Viser simplement son point faible ne suffisait pas.
La seule façon de soumettre une créature dotée d'une telle résilience absurde était de piéger l'ensemble de son corps dans un enfer glacé.
Cela signifiait que la stratégie consistant à découper progressivement sa chair pour réduire sa taille était la bonne approche.
Une énergie venimeuse et glaciale tourbillonnait dans ses yeux dorés.
« Cette fois, je vais définitivement te couper le souffle. »
Une violente tempête de neige balaya la zone où il se tenait.
Le sang qui gouttait sur le sol gelait et se transformait en glace.
Arendt prit appui sur le sol et bondit.
Arthur et Richt suivirent le mouvement.
Les yeux de l'homoncule gelé étaient remplis des images des trois hommes.
Pendant une fraction de seconde, l'homoncule sembla en proie à un conflit intérieur profond.
Mais ses tourments ne durèrent pas longtemps.
L'homoncule se recroquevilla à nouveau.
Le géant noir comme l'ébène commença progressivement à perdre sa forme humaine.
Arthur cria.
« Est-ce une attaque ? »
« Non, fuyez ! »
Richt, qui répondit rapidement, sauta le premier et plongea son épée dans l'épaule de la créature gelée.
Kkwaduk !
L'épée s'enfonça profondément avec un bruit sourd.
Bien que son visage se soit figé face au froid qui touchait sa peau, Richt tordit son épée et trancha l'épaule du bâtard d'un grand coup.
Crac !
Son épaule, qui avait été tranchée proprement, tomba au sol.
Le bras qui s'était détaché du corps principal fut instantanément consumé par le givre, et finit par se disperser en poussière d'argent dans un crépitement.
L'homoncule, qui avait perdu ses deux bras, leva la tête vers le ciel.
« … ! »
C'était un mouvement qui ressemblait presque à un cri.
Même à cet instant, la glace recouvrant son cou et son dos étendait régulièrement son territoire.
Un tentacule noir jaillit soudain de son torse, lançant une ultime attaque vers Arendt et Arthur.
Mais il fut arrêté par Arthur.
Kwaaang !
Du sang jaillit de la bouche d'Arthur alors qu'il encaissait l'attaque puissante de plein fouet.
« Ugh.. ! »
Mais Arthur tint bon et résista à l'attaque.
Arendt enjamba le tentacule noir qu'Arthur bloquait et s'approcha rapidement de la tête de l'homoncule.
« Ne te débat pas, bâtard. »
L'homoncule s'immobilisa à cette voix étrange.
Arendt leva son épée bien haut.
« Il n'y a aucun intérêt à vivre ainsi. »
Les yeux ternes de l'homoncule fixaient Arendt.
C'étaient des yeux incapables de refléter la moindre émotion, mais Arendt sentit que, d'une certaine manière, la créature était consumée par la peur.
Il n'avait aucune intention de sympathiser avec elle.
Sa voix indifférente continua.
« Si tu le peux, rampe à l'intérieur de la pierre spirituelle. Si tu as de la chance, tu ne mourras pas. »
L'homoncule n'eut pas le temps de réagir.
L'épée, imprégnée d'un froid glacial, transperça précisément le front de l'homoncule.
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Mais cela ne dura qu'un instant.
Le monstre d'ombre se figea comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, et bientôt son corps noir comme l'ébène fut entièrement recouvert d'un givre blanc pur.
Les yeux ternes qui fixaient constamment Arendt perdirent leur concentration, ne laissant apparaître que le blanc des yeux.
Un léger sourire apparut sur les lèvres d'Arendt.
Peu après, son corps, totalement vidé de son énergie, commença à tomber, attiré par la gravité.
« Arendt ! »
Richt, qui se maintenait à peine sur l'épaule de l'homoncule, saisit rapidement sa main.
Mais ce n'était pas non plus un très bon choix.
« Hein, hein ? »
Face à ce sentiment inquiétant, les yeux de Richt s'écarquillèrent, et un son hébété s'échappa de la bouche d'Arendt.
« Non, attends… ! »
Oscillation.
Finalement, tous deux perdirent complètement l'équilibre et glissèrent ensemble.
« Ah, sérieusement ! »
Arthur, qui observait la scène avec des yeux anxieux depuis le bas, jeta son épée et sauta en dessous.
Kwaaang !
Un bruit sourd se fit entendre et un nuage de poussière s'éleva.
« Quoi, que s'est-il passé ? »
Face à l'agitation soudaine, les chevaliers qui combattaient les goules tournèrent instinctivement la tête.
Un instant plus tard, une brise souffla de quelque part, dispersant le nuage de poussière.
Et les chevaliers découvrirent Arthur, Richt et Arendt empilés de manière comique.
« Ugh… »
Arthur, allongé tout en bas, laissa échapper un râle d'agonie.
Richt, qui avait atterri en toute sécurité en l'utilisant comme coussin, s'excusa maladroitement.
« Je suis désolé. Je pensais que tu pourrais supporter ça. »
Arendt, le visage pâle, marmonna de manière incohérente au-dessus de Richt.
« Si tu étais resté tranquille, tu aurais peut-être pu atteindre le milieu au moins… »
Arthur aurait probablement dû en rattraper un seul au lieu d'essayer d'attraper les deux.
Arthur grommela dans sa barbe, étouffant toutes les malédictions qui lui montaient à la gorge.
« Si vous êtes désolés, alors dégagez tous les deux… »
Pour des chevaliers qui venaient de terrasser courageusement un monstre redoutable, ils avaient l'air bien piteux.