Chapitre 26
Ce que Cantares reçut de l’Empereur fut un unique volume d’histoire. Naturellement, seul Cantares, qui avait été éduqué comme un prince héritier depuis l’enfance, en connaissait le contenu.
Mais après avoir fini de lire l’ouvrage, il réalisa qu’il ne s’agissait pas d’un simple récit de fondation.
« Connaissez-vous le nom de Chernion ? »
Cantares frappa à nouveau.
Arendt secoua la tête.
« Je vois, c’est la première fois que vous l’entendez. On ne peut rien y faire. C’est le nom d’un esprit maléfique qui a été effacé des registres. »
Pourquoi de nouveaux éléments apparaissaient-ils soudainement ?
La main d’Arendt, qui tenait son verre, se raffermit brusquement.
« Ceux qui mirent le monde en danger furent Chernion, que l’on appelait le dieu maléfique à l’époque, et ses disciples. Le héros Khan les vainquit avec l’aide du dieu Luce. »
« Après la guerre, toutes les traces de cet esprit maléfique furent complètement effacées du monde pour garantir que la tragédie ne se reproduise plus jamais. »
Cependant, les registres furent transmis de génération en génération afin que seuls les descendants de Khan, c’est-à-dire les successeurs impériaux directs de l’Empire de Caerleon, ne les oublient pas.
« Peut-être imitent-ils ceux qui ont trouvé les anciens registres par hasard, ou peut-être existe-t-il vraiment des vestiges de l’Épée du Cœur Brisé… »
Cantares croisa les bras.
« Si nous regardons un peu plus loin, le monde est à nouveau englouti par la guerre… cela pourrait être un signe. »
« Haaah… »
Arendt soupira profondément et but le reste de son jus d’un trait.
Il posa le verre sur la table avec un bruit sourd et, mettant de côté ses pensées complexes et son irritation grandissante, laissa échapper la première impression qui lui vint à l’esprit.
« Ces types ont vraiment un excellent sens du nommage. »
« …C’est tout ce que vous avez à dire ? »
« C’était la première chose qui m’est venue à l’esprit. »
Il aurait dû connaître le nom donné à l’artefact en premier.
Cantares eut une expression vraiment subtile en regardant le visage d’Arendt, incapable de mettre des mots sur ce qu’il pensait.
Au lieu de répondre davantage, il cria vers l’intérieur.
« Lawrence, peux-tu nous apporter un peu plus de jus ? Et quelques biscuits ? »
« Vous voulez que je mange et que je me taise ? »
« Comme prévu, vous avez l’esprit vif. »
Lawrence sortit de l’arrière-boutique, remplit les verres et déposa une assiette de biscuits sur la table.
Arendt en saisit un.
« Quel est votre jugement, Khan ? »
« Il est trop tôt pour le dire. Nous ne savons même pas s’il s’agit vraiment d’eux ou non, mais je n’ai aucune intention d’être complaisant à ce sujet. »
Cantares posa son menton sur sa main et remua les doigts.
« D’abord, nous devons les déraciner. Je n’ai pas l’intention de laisser ne serait-ce qu’un grain de poussière derrière moi. »
« J’aime cette conclusion. »
Cric, crac.
Répondit Arendt en mâchant un biscuit.
« Alors, combien de temps comptez-vous garder cela secret ? »
« Jusqu’à ce que nous obtenions des preuves plus solides. Il pourrait y en avoir parmi nous. »
« Vous voulez que je vous aide à trouver ces preuves ? Puisque vous insistez pour me révéler le secret de la famille royale. »
« Oui. »
Arendt mangea un autre biscuit et resta plongé dans ses pensées.
Contrairement à son apparence calme qui embarrassait même Cantares, son esprit était assez tourmenté.
« L’ampleur devient trop grande. »
C’était quelque chose qui n’avait jamais été mentionné dans le roman. Jusqu’à juste avant l’arrêt de la série, les ennemis que Laius et son groupe combattaient étaient simplement désignés comme des rebelles.
Il en allait de même lorsque Laius devint le maître de l’Épée Sacrée. Non seulement le dieu Chernion n’apparaissait pas, mais il n’y avait pas d’autres noms éblouissants comme « Brisé » ou quoi que ce soit d’autre.
Si ces individus n’étaient vraiment pas de simples rebelles mais avaient le nom d’un dieu derrière eux, alors le fardeau sur les épaules de Laius pourrait ne pas se limiter à un empire.
« Quelle personne incroyable. »
Laius, qui avait enduré tout cela avec son intelligence, semblait impressionnant une fois de plus. Les choses étaient devenues encore plus chaotiques avant qu’Arendt n’intervienne.
« D’accord, je comprends. Bon sang, j’ai beaucoup de choses à gérer. »
« Vous avez même essayé de vous fondre parmi eux vous-même. Vous saviez que le Coffre de l’Est était la cible, mais vous n’avez pas découvert leur véritable identité, n’est-ce pas ? »
« Vous dites une évidence. Si je l’avais su, serais-je en train de discuter tranquillement avec M. Khan en ce moment ? Si j’avais pensé qu’il n’y avait aucun espoir de gagner, j’aurais soit couru vers eux pour les combattre, soit rapporté cela au capitaine il y a bien longtemps. »
Arendt fronça les sourcils et grommela.
« Il semble qu’eux-mêmes ne prévoient pas de révéler leurs identités facilement. Ils utilisent donc les gens qu’ils ont embauchés pour de l’argent comme boucliers pour couvrir leurs traces. »
Ceux qui ont perdu la mémoire seront probablement des personnes plus proches des forces centrales.
Il semblait qu’ils avaient déployé tant d’efforts pour garder le silence qu’il n’était pas facile de découvrir leur identité.
Cantares hocha la tête.
« C’est exact. J’ai déjà discuté du contenu découvert dans les archives avec les nobles. J’ai confirmé qu’une sorte d’organisation est active dans la boulangerie, donc je prévois de faire enquêter les chevaliers là-dessus. Vous devriez le savoir à l’avance. »
« Oui, eh bien… »
Arendt répondit sèchement.
Pourtant, ce n’était pas un mauvais déroulement. Dans le roman, c’était une intrigue de trahison totale, mais maintenant, au moins, ils pouvaient créer une structure où ils s’étouffaient mutuellement.
L’Arendt d’aujourd’hui en était capable.
« Mon histoire s’arrête ici… mais puis-je vous demander quelque chose ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« En supposant que vous nous ayez fait confiance du début à la fin, pourquoi avoir pris un tel risque ? »
C’était vague, mais Arendt pouvait facilement deviner de quoi il parlait : le procès et le contact précédent d’Arendt avec eux.
C’était la réflexion arbitraire de l’ancien Arendt, pas la sienne, mais cela n’avait plus vraiment d’importance.
Arendt réfléchit un instant puis répondit franchement.
« Parce que je ne veux pas être laissé pour compte. J’ai l’impression que si je laisse faire ces gens agaçants, ma tête sera la première à tomber. »
« …C’est ridicule. »
Cantares, qui était resté hébété un instant, éclata de rire. Cependant, son expression ne semblait pas si désagréable.
Après s’être séparé de Cantares, Arendt se dirigea directement vers le Coffre de l’Est.
Il semblait que l’indépendance du gérant du magasin, Neumann, se préparait sans encombre. Après une brève conversation avec le gérant, Arendt retourna au palais avec toutes les affaires du Baron Porta et se rendit immédiatement dans sa chambre.
Et ensuite, il ne bougea plus du tout jusqu’à ce que le soleil se soit complètement couché et que la soirée soit tombée.
Alors qu’Arthur, qui ne l’avait pas vu de toute la journée, s’appuyait contre la porte, perplexe, Arendt sortit.
« …Quoi ? Pourquoi es-tu là ? »
Il regarda Arthur, qui lui faisait face directement devant la porte, et demanda nerveusement.
Arthur se tint également maladroitement et répondit.
« Non, tu as dit que tu sortais, mais je ne t’ai pas vu de toute la journée. »
« Es-tu si libre que ça ? »
Arendt ferma la porte et sortit dans le couloir, le regardant avec une pitié évidente.
« Tu ne vas pas t’entraîner aujourd’hui ? »
« J’irai plus tard ce soir. J’ai quelque part où aller d’abord. »
« Tu repars encore ? »
Quand Arthur fronça les sourcils, Arendt haussa les épaules.
« Je vais voir le commandant. Je viens de rencontrer le gérant Neumann. J’ai des choses à rapporter. »
« Quoi ? »
Arendt, qui avait terminé ce qu’il voulait dire, laissa Arthur derrière lui, qui posait des questions absurdes, et marcha vers le bureau du commandant.
Il frappa à la porte à quelques reprises et la réponse lui parvint de rentrer immédiatement.
La porte s’ouvrit en grand et Laius vérifia instinctivement l’identité de la personne, ouvrant légèrement les yeux.
« Arendt ? »
« Pourquoi es-tu si surpris ? Suis-je venu dans un endroit où je ne peux pas aller ? »
Arendt hocha la tête en guise de salutation et parla avec insolence.
Laius revint soudainement à lui et s’éclaircit la gorge.
« Pas du tout. Que se passe-t-il ? »
« J’ai quelque chose à te dire. As-tu un moment ? »
« Bien sûr. »
Arendt se tint devant le bureau de Laius.
Laius demanda en premier.
« J’ai entendu dire que tu venais juste de sortir et de revenir aujourd’hui. »
« Oui. »
« Comment était-ce ? »
« Eh bien, ce n’était pas trop mal. Je voulais juste prendre mon temps et me détendre, mais j’ai été suivi par un intrus. »
« Un intrus ? »
Demanda Laius, incrédule. Son expression vide caractéristique ne contenait ni suspicion ni méfiance, mais seulement une pure interrogation.
Arendt le fixa sans ciller et laissa échapper un court soupir.
« Les gens sont si gentils. »
Même si c’était sur l’ordre du prince héritier, c’était Laius qui lui avait facilement permis de sortir seul. La raison pour laquelle il avait envoyé Richt tard dans la nuit pour lui annoncer les résultats de la réunion était probablement parce qu’il pensait qu’Arendt serait heureux d’entendre la nouvelle.
« Euh… De quoi devrais-je parler en premier ? »
Les yeux d’Arendt roulèrent.
Laius posa son stylo et attendit tranquillement qu’il parle, et Arendt regarda le visage de Laius une fois, pencha à nouveau la tête un instant, puis lâcha.
« J’ai passé un accord avec Son Altesse le prince héritier. »
« …Quoi ? »
Pendant un instant, le visage de Laius devint vide.
Quelque part, il crut entendre Cantares le maudire d’être un traître, mais Arendt l’ignora royalement. Il n’avait jamais eu l’intention de lui être loyal depuis le début.
« Un accord ? Un accord ? »
« Oui, la permission de sortir librement dont Son Altesse a parlé cette fois. C’était la condition. En retour, j’agirais comme le garçon de courses de Son Altesse. »
À ces mots choquants, Laius ne put qu’ouvrir la bouche avec une expression stupéfaite.
Arendt ajouta simplement.
« Toutes les méfaits que je commettrai à l’avenir seront sur ordre de Son Altesse. De toute façon, ce ne sera pas ma faute. »
« … »
Maintenant, Laius commença à se masser les tempes, comme s’il devenait fou. Arendt attendit patiemment qu’il rassemble ses pensées.
Après un moment, Laius ouvrit à peine la bouche.
« Quel est le but ? »
« Il s’agit de les soumettre. Il veut que je cause des ennuis de temps en temps comme je l’ai fait jusqu’à présent. Il a beaucoup de sujets loyaux qui obéissent bien, mais il a aussi besoin d’un fauteur de troubles. »
Laius resta silencieux pendant un long moment.
« Tout d’abord… je comprends. C’est quelque chose dans lequel je ne devrais pas interférer. »
« Oui, Son Altesse ne semble pas vouloir l’intervention du capitaine non plus. Cependant, si vous voulez vous impliquer, n’hésitez pas. Je vous dis de le faire. Et… »
Arendt fouilla dans sa poche, sortit une bague épaisse et la tendit à Laius.
« Prends-la. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Laius, qui était naturellement sur le point de la recevoir, tressaillit. Il avait senti le pouvoir magique de la bague.
« C’est quelque chose que Bethel possédait. C’est un artefact. Son nom est l’Ombre du Fort. Lorsqu’il est activé, il peut cacher votre présence. En même temps, il semble avoir pour effet de renforcer votre corps et d’augmenter votre vitesse de mouvement. »
« Quoi ? »
« J’avais l’intention de te le transmettre, mais j’ai raté le coche à chaque fois. »
Quand Laius leva soudainement la tête, Arendt haussa les épaules naturellement.
« Je t’ai parlé de l’artefact avant, non ? Si c’est du butin, alors c’est du butin. J’ai tué quelqu’un et je l’ai pris. Ce n’est pas dangereux, alors ne t’inquiète pas. »
« …Tu ne cesses de m’embarrasser aujourd’hui. »
« Juste aujourd’hui ? »
« … »
Laius referma la bouche face à ces mots irréfutables. Il fixa Arendt avec des yeux troublés puis prit la bague.
« Pourquoi me donnes-tu cela ? Tu aurais pu l’utiliser toi-même. »
« Ça m’est peu utile. Comme son nom l’indique, c’est plus efficace lorsqu’il est utilisé par une personne forte. La personne la plus forte de cet empire, c’est vous, Capitaine. »
Affirma Arendt.
Ce n’était pas un mensonge. Il omettait simplement le fait qu’il possédait déjà quelque chose de meilleur.
« Si vous vous sentez mal à l’aise, vous n’êtes pas obligé de l’utiliser. Ou vous pouvez le transmettre à quelqu’un d’autre, mais il serait préférable que vous le gardiez. Ils sauront déjà qu’il est entre nos mains. »
Il était possible qu’il devienne une cible.
À ces mots, Laius prit sa décision et finit par accepter la bague.
« D’accord, j’ai compris. »
Laius, qui avait fait rouler la bague dans sa main un instant, regarda à nouveau Arendt.
Ses yeux dorés étaient aussi arrogants que jamais, et son visage vide était extrêmement indifférent même alors qu’il prononçait des mots aussi scandaleux.
C’était vraiment étrange.
À première vue, Arendt semblait avoir peu changé par rapport à avant, mais les conséquences de ses actions avaient clairement changé.
« Devrais-je dire qu’il a changé… »
Ou peut-être, comme il l’a dit lors du procès, étions-nous simplement déraisonnables tout ce temps.
Laius ferma et ouvrit lentement les yeux pour calmer son anxiété.
« Je vais prendre congé maintenant. »
Qu’il connaisse ou non les sentiments du capitaine, Arendt termina ce qu’il voulait dire et se retourna sans aucun regret.
Laius l’appela.
« Arendt. »
« Quoi ? »
« Merci. »
Arendt se retourna par réflexe et cligna de ses yeux ronds.
Laius l’observait simplement en silence.
Arendt pinça les lèvres et se gratta la joue, comme s’il réfléchissait à la façon de répondre.
Et après un moment, les lèvres d’Arendt se courbèrent en un sourire en coin.
« Ce n’était rien. »
Toc.
La porte se referma.
Laius fixa la porte, comme s’il avait reçu un coup derrière la tête, et murmura tout haut sans s’en rendre compte.
« A-t-il ri ? »
C’était un sourire malicieux qui convenait à quelqu’un qui venait d’avoir vingt ans. Ce n’était pas le ricanement ou la moquerie qu’il affichait souvent.
À l’intérieur du bureau, le silence retomba.
Laius, laissé seul, resta figé pendant un long moment.