Chapitre 258
« Je t’ai enfin trouvé. »
La voix de Lexion résonna, rauque, dans la grotte plongée dans une obscurité totale.
Bien qu’il dût l’entendre distinctement, le maître de cet immense repaire ne leva même pas la tête et demeura silencieusement plongé dans sa méditation.
Lexion, qui l’observait calmement, se mit lentement en marche.
Tap.
Le bruit de ses pas, qu’il ne prenait pas la peine d’étouffer, transperça les ténèbres.
Comme s’il ne pouvait tolérer le moindre rayon de lumière, Nikephoros bâtissait son repaire profondément sous terre depuis des temps immémoriaux.
Il semblait que son mauvais goût n’avait pas changé au fil des années.
« Hé, tu ne m’entends pas ? »
lança Lexion, cinglant.
Mais la silhouette de dos, enfouie dans l’obscurité, ne bougea toujours pas d’un pouce.
Il avait adopté l’apparence familière d’un elfe.
C’était également l’une des choses qui n’avaient pas changé depuis l’ancien temps.
Il était quelqu’un qui n’avait jamais porté les humains dans son cœur, alors il avait décidé de se métamorphoser en elfe.
Mais Lexion avait toujours trouvé que cela ne lui allait pas très bien.
Il était assis en tailleur au milieu du couloir, ses cheveux éparpillés dans toutes les directions comme de la soie fine.
Sa chevelure blonde, bien plus fine que celle des elfes ordinaires, scintillait comme si elle n’avait pas encore réussi à se défaire de la lumière extérieure.
C’était trop de lumière pour lui qui vénérait les ténèbres.
À cette pensée, une soudaine irritation le gagna.
« Réponds-moi, Nikephoros ! »
s’emporta Lexion, agacé.
Ce ne fut qu’une fois son nom prononcé que la silhouette tressaillit.
Il fallut attendre un moment de silence pour obtenir une réponse.
« Je ne comprends pas pourquoi tu es si impatient. N’est-ce pas un peu impudent d’espérer être traité comme un invité quand on fait irruption sans permission ? »
C’était une voix neutre, magnifique.
Lexion éclata de rire.
« Ai-je l’air de vouloir être traité comme un invité en ce moment ? »
« Que cela te plaise ou non, ton comportement actuel me pousse à croire que c’est la seule option. »
Enfin, Nikephoros tourna légèrement la tête pour le regarder.
Ses yeux verts et sombres juraient particulièrement avec sa peau pâle, presque blanche.
Les lèvres, qui arboraient un beau sourire, bougèrent naturellement avec une bienveillance artificiellement créée.
« Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas vus, devrais-je t’offrir le thé, Lexi ? »
« Ne m’appelle pas comme ça. Ça me donne envie de te tuer sur-le-champ. »
grogna Lexion avec férocité.
Nikephoros poussa un court soupir et se leva lentement.
« C’est excessif. Tu ne sembles pas très heureux de retrouver l’un des tiens après tout ce temps ? Tu as fait tout ce chemin pour me voir, mais tu es vraiment grossier. »
Ses longs cheveux fluides ondoyèrent avec ses mouvements.
Nikephoros, qui s’était déplacé avec nonchalance, se retrouva finalement face à Lexion.
« Ou peut-être as-tu une autre affaire en tête ? »
Lexion rétorqua froidement à cette question légère.
« Je me demande pourquoi tu continues à faire tout ce foin pour quelque chose qui est déjà terminé. »
« Qu’est-ce qui est terminé ? »
Nikephoros pencha la tête en écho à ses paroles.
« Tu racontes une histoire intéressante, Lexion. Mon œuvre, elle, ne s’est jamais arrêtée. »
« Quoi ? »
Les yeux de Nikephoros, aux pupilles vertes, se courbèrent comme des croissants de lune.
Nikephoros continua de parler avec aisance, un sourire éclatant aux lèvres.
« Tant que je suis en vie et qu’Il existe en tant que ténèbres… notre lutte sacrée n’a jamais pris fin. »
« Alors, tu vas continuer à faire cela jusqu’à ce que ton corps pourrisse et tombe en lambeaux au terme de cette longue vie ? »
Au contraire, le visage de Lexion se déforma misérablement, incapable de dissimuler son malaise.
« C’est donc ce que tu as fait à Belatian ? Pour qu’il soit tourné en dérision par les humains, même après sa mort ? »
Nikephoros sourit radieusement et écarta largement les bras.
« C’était ce que voulait Belatian. Une vie véritablement honorable. »
« Honneur ? Ne me fais pas rire. Ce n’est qu’une terrible malédiction. »
Les yeux rouge vif, imprégnés de sang, capturèrent l’apparence de Nikephoros.
Le dragon doré fredonna joyeusement en se voyant reflété dans ces yeux.
« Si c’est une malédiction, alors je dois l’accepter avec douceur. C’est mon destin. »
« … »
Il était déjà dans un état d’incohérence totale.
Le regard de Lexion se glaça.
« …Tu n’as plus toute ta tête. Tu étais déjà comme ça avant, mais cela a empiré depuis la dernière fois que je t’ai vu. »
« Tu as perdu de ta superbe, contrairement à l’époque où tu traînais avec ce héros débutant. »
Nikephoros, qui posait son menton sur sa main, effaça le sourire de son visage et pencha la tête de l’autre côté.
« Aurais-tu été abandonné, par hasard ? »
« Abandonné ? Si j’avais été abandonné, c’est moi qui aurais fait le choix de partir. Je déteste être collant comme tu l’es. »
Un rire sec s’échappa de ses lèvres.
Nikephoros, dont le visage était devenu inexpressif, fixa Lexion.
Lexion le dévisagea également en silence, sans détourner le regard.
Après une longue période de froid silence dans l’obscurité totale, Nikephoros finit par ouvrir la bouche.
« …Tu sens l’humain. »
C’était une remarque quelque peu aléatoire.
Bien sûr, il n’y eut aucune réponse en retour.
Mais Nikephoros n’y prêta aucune attention et continua de parler lentement.
« Maintenant que j’y pense, notre adorable enfant me parlait il y a peu. Il semble qu’il y ait un gamin vraiment intéressant autour de toi. »
Frémissement.
Les sourcils de Lexion se froncèrent.
Cette petite réaction fit de nouveau sourire Nikephoros.
« Mon enfant devait être vraiment sous l’emprise de médicaments, car elle s’est réveillée d’une courte sieste et a commencé à tout me raconter en détail. »
« … »
« Je voulais lui mener la vie dure d’une manière ou d’une autre, alors j’ai laissé quelques indices. Qu’en penses-tu ? L’attaque surprise a échoué parce que tu l’as découverte en premier. »
Nikephoros, qui se touchait le coin de la bouche, laissa échapper un petit rire.
« C’est peut-être un peu trop pour la tombe d’un enfant au mauvais caractère, mais nous n’y pouvons rien. Nous devons offrir au prochain grand héros la mort qu’il mérite. C’est aussi la volonté de notre sainte. »
Les yeux verts, emplis de ridicule, se plissèrent en fentes étroites.
Lexion, qui l’observait silencieusement, reprit la parole après un long moment.
« Je ne sais pas ce que tu as en tête, mais ce ne sera pas si facile. »
Nikephoros pencha la tête comme s’il ne comprenait pas ce qu’il disait.
« Hmm ? »
« Tu ferais mieux de ne pas être trop mou, Nikephoros. Je peux deviner ce que tu espérais en suggérant de lâcher ces choses dégoûtantes dans la nature… »
Une voix froide émana de Lexion, qui riait.
« Ni le prochain grand héros ni le gamin fou à côté de lui ne semblaient avoir toute leur tête. »
Cet enfant colérique était un fou qui respirait le blasphème comme s’il avait été touché par Dieu.
De plus, le prochain grand héros était quelqu’un capable de gérer complètement ce cinglé.
Nikephoros ne connaissait toujours pas leur véritable identité.
« … »
Nikephoros fronça les sourcils, se demandant ce qu’il avait lu dans le rire de Lexion.
Lexion éclata de rire à cette vue.
« Il n’y a personne d’aussi naïf que Khan. Tes tours de passe-passe ne fonctionneront pas. C’est un conseil basé sur mon expérience. »
Les manigances en coulisses ne serviraient tout simplement à rien.
Ce n’est que récemment qu’il l’avait réalisé lui-même.
« … »
À présent, Nikephoros le regardait avec un visage presque inexpressif.
Dans les yeux verts plongés dans les ténèbres, seule une sensation d’effroi persistait.
La joie qui était présente jusqu’à un instant auparavant avait été complètement effacée, comme si elle n’avait été qu’un mensonge.
« Alors… »
Nikephoros parla sans émotion.
« Je suppose que je peux simplement vérifier par moi-même. S’ils sont trop gênants, je n’aurai qu’à les mettre en pièces et les tuer. »
« Je suis désolé, mais cela ne fonctionnera pas. J’ai déjà posé mon dévolu sur ce petit morveux impoli. »
Lexion étira ses lèvres en un sourire tordu.
« Je le mettrai en pièces de mes propres mains. Je ne peux pas laisser un vieux fou comme toi me le prendre. »
Une puissance magique meurtrière commença à s’élever sous les pieds de Lexion.
L’instant d’après, Lexion rugit bruyamment et abattit férocement ses griffes allongées.
Mais elles furent bloquées par la splendide magie dorée de Nikephoros.
Kuuung !
Un grondement sourd secoua la grotte comme si elle allait s’effondrer.
Lorsque Arendt, qui marchait en tête, s’arrêta soudainement, Richt et Arthur, qui suivaient derrière, s’arrêtèrent également.
« Pourquoi t’es-tu arrêté ? …Ah. »
Alors que Richt s’approchait d’Arendt, il comprit pourquoi il s’était soudainement immobilisé.
L’écaille suspendue au bout de la lanière de cuir perdait rapidement de son éclat.
Bientôt, l’écaille noire qui avait brillé comme un joyau finement taillé perdit tout son lustre, et même la pointe qui indiquait la direction commença à s’effriter.
« Je pense qu’il est tout près. »
« Je vois. »
Alors qu’Arendt parlait brièvement, Richt fit un signe de tête à Arthur.
Arthur croisa le regard de son supérieur et tira son épée sans un mot.
Richt tira également son épée et se prépara à une attaque qui pouvait survenir à tout moment.
Arendt, ayant confirmé que ses supérieurs étaient prêts, commença à avancer lentement.
Plus il faisait de pas, plus l’écaille s’effritait rapidement.
La voir se réduire en poussière ne semblait pas être un très bon signe.
« Je me souviens qu’il avait dit qu’elle disparaissait après une seule utilisation. »
Shaaa.
L’écaille qui avait à peine conservé sa forme se transforma soudain en poussière et se dispersa dans l’air.
La lanière de cuir restante se balança dans le vent sec soufflant de la nature sauvage.
Ses pas s’arrêtèrent naturellement.
« … »
Il sentit une présence énorme devant lui.
L’odeur caractéristique d’un animal portée par le vent l’avertit que quelque chose se trouvait là.
Arendt leva la tête et regarda droit devant lui, et pendant un instant, il en perdit les mots.
« … »
C’était pourtant un endroit où il n’y avait rien il y a un instant à peine.
Un animal apparu de nulle part, couché sur le ventre à portée de main, observait Arendt en silence.
La bête au pelage noir était si grande que même allongée, elle atteignait presque la taille d’Arendt.
Avec ses pattes antérieures et postérieures épaisses, sa longue queue et ses oreilles pointues, elle ressemblait au premier coup d’œil à un chien d’une taille impossible.
Mais il pouvait instinctivement dire que cet être n’était pas qu’une simple grosse bête.
Le bout de ses oreilles haut placées était légèrement pourri, et ses yeux, dirigés vers Arendt, étaient troubles, comme ceux d’un cadavre.
À chaque inspiration et expiration, une odeur ancienne et fétide s’échappait du corps du chien géant.
Et plus que tout, la puissance magique inquiétante qui s’en dégageait procurait une sensation d’intimidation similaire à celle ressentie lorsque Lexion avait mis le dortoir sens dessus dessous.
Arendt resta là, hébété, pendant un moment, puis reprit son calme et demanda avec indifférence.
« …Es-tu Stellar ? »
« … »
Le chien noir cligna des yeux et soupira lentement.
Une énergie magique noire s’éleva et enveloppa instantanément la bête géante.
Alors que l’énergie magique qui dérivait autour de l’endroit comme de la fumée disparaissait avec le vent, un jeune homme entièrement vêtu de noir atterrit légèrement sur le sol, comme pour remplacer le grand chien.
« Mes excuses. Cette forme est la plus adaptée pour les retenir. »
Stellar, qui parlait calmement, n’avait pas beaucoup changé depuis leur première rencontre.
La puanteur qui lui piquait le nez avait également complètement disparu.
Avant qu’Arendt ne puisse dire quoi que ce soit d’autre, Stellar lâcha :
« Ils sont deux. Ils sont forts. Soyez prudents. »
« Quoi ? »
« J’aimerais rester ici pour vous aider, mais je suis désolé. Je dois rejoindre le maître maintenant. »
Stellar, qui parlait rapidement, semblait quelque peu anxieux.
Le visage d’Arendt se durcit.
« Est-il arrivé quelque chose à Lexion ? »
« C’est possible. »
Stellar hocha la tête.
Arendt eut une intuition.
Dès qu’il partira, la bataille commencera.
Peu de temps après, les chevaliers qui s’étaient dispersés dans toutes les directions regardaient maintenant par ici, attirés par la présence soudaine de Stellar.
Certains, voyant Arthur et Richt tirer leurs épées, avaient déjà adopté une posture de combat.
Arendt se tourna vers Laius.
Laius croisa le regard de l’apprenti chevalier et hocha la tête en silence.
Ce n’est qu’après l’avoir confirmé qu’Arendt se tourna de nouveau vers Stellar.
« Allez-y. »
« Merci de votre compréhension. »
Après avoir prononcé cette seule courte phrase, Stellar disparut soudainement.
Un silence étrange s’installa, comme un moment de tension sur scène avant de passer à la scène suivante.
Avec des mouvements qui ne montraient aucune urgence, Arendt tira son épée.
« Je veux dire, rien de ce que nous devons faire n’a changé. »
Sa voix décontractée était un bonus.
Dès l’instant où Stellar disparut, une puissance magique non identifiée commença à s’accrocher à l’air sec et à flotter autour d’eux.
Les chevaliers qui sentaient venir la guerre resserrèrent leur prise sur leurs épées.
Presque simultanément, un cercle d’invocation géant apparut sur le sol poussiéreux, émettant une lumière éblouissante.