Chapitre 255
Arthur, qui rendit soudainement visite à Arendt dans sa chambre, marqua un temps d’arrêt devant le spectacle qui s’offrait à lui.
« … Tu as l’air en forme ? »
L’apprenti chevalier, qui profitait enfin d’un moment de répit dans ses appartements, était allongé sur le canapé tel un chat repu, feuilletant des documents avec un sourire satisfait.
C’était peut-être pour cette raison que les réponses aux questions qu’il aurait normalement ignorées lui vinrent si facilement.
« On dirait bien que je vais ramasser l’argent à la pelle. »
« À bien y penser, j’ai entendu dire que Lord Neumann et le chef du Groupe des marchands de l’Est avaient fait un pari. »
Arthur hocha la tête, convaincu.
Grâce à cela, Arendt avait pu mettre la main sur une affaire florissante du Groupe des marchands de l’Est.
Même en versant à Neumann une commission suffisante pour gérer l’entreprise en son nom, le revenu mensuel qu’il en tirait était si important qu’il rendait dérisoire le maigre salaire d’un apprenti chevalier.
C’était Arendt qui avait acheté le magasin par l’intermédiaire d’un agent, avant d’envoyer délibérément quelqu’un aux côtés du comte Eckhart pour l’espionner.
Grâce à cela, il avait pu entendre la nouvelle très amusante selon laquelle la courte lettre qu’il avait envoyée pour plaisanter avait été mise en pièces et jetée.
Le comte ne révélait jamais ses sentiments directement devant les nobles, même lorsqu’il était brouillé avec son fils.
Arendt ne put s’empêcher de se réjouir qu’il ait déchiré la lettre lui-même.
« J’aurais dû voir ça de mes propres yeux. C’est dommage. »
« Tu es vraiment incroyable. Si c’était moi, je ne m’en mêlerais plus, même si c’était pour une histoire de saleté. »
« Supérieur, n’ai-je pas déjà dit quelque chose de similaire auparavant ? »
Arthur répondit d’un ton bourru alors qu’Arendt posait le papier et commençait à parler.
« Quoi, petit morveux. »
« Tu dis que tu évites ça parce que c’est sale, mais c’est en fait plus gênant que tu ne le penses. Regarde cette fois-ci encore. Qui a commencé les ennuis en premier ? Alors… »
Un sourire caractéristique, empreint d’une pointe de malice, apparut sur les lèvres d’Arendt.
« La méthode la plus simple est de les écraser une fois, puis d’être le premier à se salir les mains. L’autre personne comprendra d’elle-même comment t’éviter. »
« … »
Depuis un bon moment déjà, Arthur avait cessé de se demander si ce type était vraiment un bon chevalier.
Mais il ne pouvait s’empêcher de se sentir déprimé à chaque fois que cela arrivait.
« Un gamin si constant que ça en devient écœurant. »
Pourtant, il n’y avait rien à redire sur ce qu’Arendt avait dit.
Au moins pour le moment, le comte Eckhart vivrait dans le silence.
Non, peut-être ne tournera-t-il même plus la tête vers l’endroit où se trouvait son second fils, après avoir vécu une chose aussi terrible.
Dès le début, l’Union de Khan était sous la protection du Prince héritier, ce n’était donc pas un combat que le comte et le Groupe des marchands de l’Est pouvaient gagner.
Ils auraient pu régler cela tranquillement, mais le fait qu’ils soient allés jusqu’à causer autant de problèmes ne laissait qu’un sentiment de malveillance persistante.
« Est-ce aussi ce que tu appellerais être intègre ? »
Alors qu’Arthur était sur le point d’abandonner cette pensée et de fixer le vide, Arendt prit la parole :
« Très bien, maintenant que ce côté est réglé… nous devrions nous préparer à accueillir le prochain invité. »
« Un invité ? »
Arendt haussa les épaules en réponse à la question d’Arthur.
« C’est surprenant que tu aies attendu si patiemment jusqu’à maintenant. Je pensais que tu aurais fait irruption plus tôt. »
À peine eut-il fini de parler qu’il ressentit une forte vague de puissance magique.
Arthur fut si surpris qu’il saisit instinctivement son épée lorsqu’une voix familière résonna.
« Tu le savais et tu as quand même tardé. »
« … ! »
Arthur tourna la tête en direction de la voix et se retrouva à fixer une paire d’yeux rouge vif à quelques pas seulement.
Quelques secondes plus tard.
« Ah ! »
Un cri strident jaillit de la bouche d’Arthur.
Lexion fit claquer sa langue en le regardant reculer soudainement.
« Tu manques de courage. »
« Eh bien, forcément que je suis surpris quand tu débarques comme ça ! »
Arthur hurla de frustration.
Pendant ce temps, Arendt, qui était tranquillement affalé sur le canapé, agita la main.
« Je ne t’ai jamais invité. Ne sais-tu pas à quel point c’est un crime grave de s’introduire dans les quartiers des Chevaliers impériaux ? »
« Ta mauvaise habitude de parler est toujours là. Veux-tu être réduit en poussière avec le bâtiment ? »
Pour une première rencontre depuis un moment, quelques mots durs furent échangés.
Ce n’est qu’alors qu’Arthur calma son cœur battant et demanda avec difficulté.
« Lex, Lexion ? Pourquoi es-tu ici… »
« Je te préviens que je n’avais aucune intention de m’impliquer avec vous. Ce gamin m’a entraîné là-dedans. »
Lexion fit un signe de tête vers Arendt.
« Quoi qu’il en soit, n’ai-je pas laissé un message personnellement ? Quel genre de cran faut-il pour agir ainsi ? »
« Les humains ont leurs circonstances. Et tu as réglé ça aussi vite que possible ? Tu aurais pu jouer davantage. »
Arendt agita la main tout en se penchant en arrière sur le canapé.
« Et comme je savais que tu observais, je pensais que tu serais capable de réagir à tout ce qui arriverait. Tu es un dragon, après tout. »
« … »
Cela faisait un moment qu’il n’avait pas parlé à quelqu’un, et il commençait à se sentir un peu irrité, mais Lexion se contenta de se masser les tempes pour réprimer son agacement.
« Tu ne perds vraiment pas une occasion de parler, maudit gamin. »
« … Tu es incroyable. Si j’étais toi, je l’aurais frappé. »
Lexion jeta un coup d’œil à Arthur, qui marmonnait d’une voix lasse, et répondit simplement.
« Si ton jugement est altéré, il est difficile de contrôler ta force. »
« Oui ? »
« Cela signifie qu’il ne peut pas me frapper parce qu’il a peur que je me brise après un seul coup. »
Quand Arthur demanda d’un air absent, Arendt traduisit pour lui.
Arthur resta sans voix. Arendt se tourna vers Lexion et lui posa une question.
« Où étais-tu ? »
« Dois-je faire un rapport là-dessus ? Nos conditions de marché n’ont pas encore été remplies. »
Lexion répondit froidement.
Mais cela ne signifiait pas qu’Arendt sourcillerait.
« Tu n’as pas besoin d’être si embarrassé. Après tout, tu es venu jusqu’ici pour me dire quelque chose. Es-tu de nature timide, contre toute attente ? »
« Veux-tu vraiment mourir ? »
« Si tu le souhaites, pourquoi ne pas essayer ? »
Pris entre un dragon qui grognait férocement et son subordonné qui babillait sans fin, Arthur ressentit une forte envie de s’enfuir.
« Puis-je partir ? Ne pouvez-vous pas régler ça tous les deux ? »
« Sais-tu ce que je vais faire ? »
« Peu importe ce que tu fais, je ne pense pas pouvoir arrêter Lexion. Il devrait mourir seul. Je ne veux pas m’impliquer. »
Cette fois, ce fut au tour de Lexion de se taire.
Le regard que Lexion posa sur Arthur était empreint de perplexité.
« N’y a-t-il personne dans cet Ordre qui ait toute sa tête ? »
« Lexion, si tu passes chaque jour face à face avec ce gamin, tu comprendras un peu mes sentiments. »
« … »
Quand Lexion resta silencieux un instant, Arendt demanda brusquement.
« Hein ? Pourquoi lui as-tu soudainement jeté un regard compatissant ? »
« … Revenons au sujet principal. »
Il n’était pas arrivé depuis longtemps, mais il avait déjà l’impression de perdre toute son énergie.
Lexion fronça les sourcils et changea de sujet.
« Nous avons confirmé qu’une partie des troupes du culte s’est déplacée hors de l’Empire. Nous ne sommes pas tout à fait sûrs de l’endroit où ils se sont installés, mais nous avons une idée approximative de leur direction, alors traquez-les par vous-mêmes. »
« Ils n’ont probablement pas bougé soudainement. Ils ont lentement détourné des forces vers l’extérieur, n’est-ce pas ? Et cette opération vient tout juste d’être achevée récemment. »
« Oui. »
Lexion hocha la tête en accord avec les paroles d’Arendt.
« J’ai aussi essayé de découvrir où ils s’étaient installés, mais j’ai échoué à cause d’une interférence. »
« Une interférence ? »
« Je te l’ai dit, ce type a bougé. »
Une réponse sinistre lui parvint.
Arendt resta brièvement silencieux, puis demanda comme pour confirmer.
« Donc… tu parles du dragon du côté du Culte maléfique ? »
« Oui. »
Arendt fronça légèrement les sourcils devant cette affirmation directe.
Si le dragon était parti, il était compréhensible qu’ils n’aient pas pu suivre sa destination.
« Il y a quelque temps, le piège à goules de la Grande Guerre a été soudainement activé. Et un phénomène anormal a été observé dans l’artefact du Dragonborn qui a été remis au Prince Llewellyn. L’interférence dont tu parles est-elle liée à cela ? »
« Ouais, ce type qui était calme a soudainement utilisé ses pouvoirs magiques. Ce sont tous deux l’œuvre de ce type. »
La réponse qu’il obtint était à peu près ce à quoi il s’attendait.
Arendt hocha la tête avec une expression ambiguë.
« Sais-tu pourquoi le dragon était resté calme jusqu’à maintenant ? »
« Comment pourrais-je le savoir ? J’ai quelques idées, mais rien n’est certain tant que je ne vois pas le type de mes propres yeux. »
Lexion grogna d’agacement.
« Ce type était du côté du Culte maléfique pendant la Grande Guerre. Je pensais que ce type était mort depuis longtemps… il semble que ce type ait réussi à survivre en s’accrochant obstinément à la vie. »
« Il semble que tu connaisses ce dragon. »
« On n’y peut rien, je suppose. Quoi qu’il en soit, puisque ce type a soudainement commencé à errer, nous devons le trouver le plus tôt possible. »
Lexion, qui parlait d’un ton bourru, sortit quelque chose de sa poche intérieure et le lança à Arendt.
Arendt l’attrapa en plein vol et confirma qu’il était tombé dans sa main.
C’était une écaille qui brillait d’un noir profond, comme de l’obsidienne finement travaillée.
Arendt leva les yeux vers Lexion.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Si tu l’as, tu peux découvrir où se trouve Stellar. Fais attention, elle disparaît une fois que tu l’utilises. »
Les pupilles acérées du dragon étaient fixées directement sur Arendt.
« Tu ferais mieux de te mettre en route immédiatement. »
« … »
Les yeux d’Arendt s’assombrirent un instant face à l’ajout indifférent de Lexion.
« Des signes d’invocation depuis les Plaines de l’Ouest… ? »
Cantares, qui écoutait tranquillement, marmonna.
Arendt hocha la tête avec une expression indifférente.
« Lexion l’a dit. Et je présume que le Culte maléfique qui a échappé à l’Empire s’est probablement installé près du Royaume d’Everan et du Royaume de Lucain. Nous devrons également vérifier cela. »
S’ils suivaient les indications données par Lexion, c’était le candidat le plus probable.
Diana secoua la tête, se frottant le front.
« J’ai peur à chaque fois que ce type convoque une réunion maintenant. »
« C’est compréhensible. Rien que de voir le visage de Lord Arendt, mon foie en tremble. »
Kendrick hocha la tête en silence.
Parce que tout ce qu’il apportait, c’étaient des accidents majeurs.
Mais la personne qui avait apporté la nouvelle choquante répondit sans vergogne.
« Je suis plutôt beau gosse. »
« … »
Les commandants et le Prince héritier ne purent que soupirer profondément.
Même au milieu de tout cela, Laius, qui ne perdit pas son sang-froid, ramena la conversation au sujet initial.
« Que voulez-vous dire par signes d’invocation ? »
« Qu’est-ce que cela pourrait signifier d’autre ? Cela signifie probablement que ces monstres agaçants vont recommencer à déferler. »
Arendt dit avec indifférence.
« En ce moment, Stellar… c’est-à-dire le subordonné de Lexion, garde cet endroit seul. Cependant, s’il arrive quelque chose, il ne peut pas gérer cela seul. Lexion semble être préoccupé par la traque du dragon du Culte maléfique. »
« … Je vois. »
Laius hocha la tête avec un visage sévère.
Il avait croisé le fer avec Stellar dans le Royaume de Nephele.
C’est pourquoi il savait très bien que Stellar n’était pas quelqu’un à prendre à la légère.
Si c’était à une échelle que Stellar ne pouvait pas gérer, ce ne serait pas facile à résoudre.
Cantares, qui réfléchissait depuis un moment, ouvrit la bouche.
« Commandant Laius. »
« Veuillez donner vos ordres. »
« Une fois les préparatifs terminés, déployez-vous avec le 3e corps. Pensez-vous pouvoir gérer cela ? »
Laius s’inclina solennellement.
« J’obéirai à vos ordres. »
« Commandant Kendrick, Commandant Diana, vous devez traquer les forces du Culte maléfique qui ont quitté l’Empire. »
« Oui, je comprends. »
Kendrick et Diana répondirent également.
« Les guerriers elfes arriveront bientôt dans l’Empire, nous devrions donc nous préparer au combat sérieusement. Nous devrions également contacter le Royaume d’Everan et le Royaume de Lucain… »
Cantares, qui marmonnait dans son coin, regarda Arendt.
Arendt croisa le regard du Prince héritier et demanda d’un ton provocateur.
« Quoi ? »
« C’est peut-être une affaire sans rapport, et je ne pense pas que quiconque en soit conscient, alors je le souligne simplement. »
Dit Cantares en se massant les tempes.
« Les Plaines de l’Ouest. C’est très proche du territoire du comte Eckhart. »
« … »
Les commandants semblèrent ne pas avoir envisagé cela et restèrent figés sur place.
Cantares regarda droit Arendt, qui clignait simplement des yeux, et ajouta une phrase.
« Je pense avoir une idée de la raison pour laquelle ils ont choisi cet endroit pour invoquer les monstres. »
Après un bref silence, une exclamation forte jaillit des lèvres d’Arendt.
« Ah. »