Chapitre 251
« … »
Un silence de mort s'installa au sein de l'Union.
Arendt était assis, les jambes croisées, à moitié appuyé contre la table, observant Drayton qui tentait de maîtriser les muscles de son visage sur le point de se contracter.
Les efforts de Drayton pour sauver les apparences ne donnèrent pas de très bons résultats.
Finalement, il fut incapable de contrôler son expression, qui commença à se déformer terriblement.
Après un long moment, il finit par ouvrir la bouche.
« … Vous êtes toujours le même, Lord Arendt. Je retire ce que j'ai dit sur le fait que vous aviez mûri. Vous n'avez pas beaucoup changé depuis votre enfance. »
Cette unique phrase, qui semblait l'avoir provoqué, suscita chez Arendt une réaction plutôt amusée.
Eh bien, cela devrait être la même chose. Qui jouait la comédie ?
« Les gens ne changent pas si facilement. Au fait, qui êtes-vous pour prétendre être proche de moi ? Me connaissez-vous ? »
« … »
Arcus avait un mauvais pressentiment.
Il était évident qu'il le connaissait, mais il faisait simplement semblant d'ignorer qui il était.
Arcus ouvrit la bouche en se frottant la nuque, qui commençait à se raidir.
« Il est responsable de l'une des affaires de mon père. »
« Mon père ? Je n'ai pas de père. »
« … Parmi les marchands du Comte Eckhart, c'est le plus prospère. Je le voyais souvent quand j'étais jeune. Vous n'aimiez pas recevoir d'invités, il est donc compréhensible que vous ne vous en souveniez pas. »
Ce n'est qu'alors qu'Arendt hocha la tête, le titre étant passé de père à comte.
« Je crois que je vois, mais je crois aussi que je ne vois pas. Il ne semble pas être particulièrement important. »
« C'est absurde… »
Henry, qui écoutait, parla inconsciemment, mais ferma brusquement la bouche après avoir reçu le regard féroce d'Arendt.
Mais il ne put s'empêcher de grommeler intérieurement.
« Tu as même envoyé Karin exprès. »
Arendt n'avait pas montré beaucoup d'intérêt pour la boutique du Marchand de l'Est jusqu'à présent.
Mais aujourd'hui, plus que tout autre jour, il avait ordonné qu'un employé y soit envoyé.
Et Karin était revenue avec Drayton.
Henry et Arcus ne pouvaient pas balayer cela comme une simple coïncidence.
Drayton, qui n'avait aucun moyen de connaître les pensées du chef de l'Union et de son adjoint, fixa Arendt avec une colère intense.
« C'est exact. Comme vous l'avez dit, ce n'est pas vraiment important. Je ne suis pas venu ici juste pour échanger des plaisanteries. »
Bien qu'un ton plutôt meurtrier s'en dégageât, Arendt n'était pas du genre à ciller.
« Alors pourquoi êtes-vous venu ? Dès votre arrivée, vous avez commencé à dire des choses comme "Je suis heureux de vous voir" et d'autres absurdités du genre. Le Comte vous a-t-il dit d'essayer de persuader mon frère ? Ou quoi ? »
Arendt, qui parlait avec indifférence, courba subtilement les coins de sa bouche.
« Êtes-vous venu pour vous vanter ? J'ai entendu dire que vous aviez décidé de reprendre le magasin du Groupe du Marchand de l'Est. »
« … ! »
Pendant un instant, les yeux de Drayton s'écarquillèrent.
Henry et Arcus retinrent également leur souffle, comme s'ils ne s'étaient jamais attendus à ce que de tels mots soient prononcés.
Arendt regarda Drayton avec pitié.
« Vous avez l'air de vouloir me demander comment je le savais. Me prenez-vous pour un idiot ? Vous semblez essayer de vous vanter de connaître le visage de tous les employés ici. »
Ses yeux dorés se posèrent sur Karin, qui se tenait raide, puis s'en détournèrent.
Elle, qui fixait le vide, murmura, hébétée.
« Maintenant que j'y pense, comment… »
« C'est évident. Vous avez envoyé des gens à l'Union à plusieurs reprises. Vous avez dû apprendre à connaître leurs visages au fil des ans. Quoi qu'il en soit, vous n'êtes pas le seul à être au courant de ceci et de cela. »
Dès qu'Arendt eut fini de parler, Arcus fit un grand pas en avant.
« Monsieur Drayton, que voulez-vous dire par reprendre le magasin ? »
« Il est inutile de le regretter maintenant. Si vous aviez obéi au Comte il y a longtemps, cela ne serait pas arrivé ! »
lança Drayton, le visage rouge de colère.
« Comme vous l'avez dit, je vais reprendre le salon de thé du Groupe du Marchand de l'Est. Si cela arrive, l'Union Khan ne pourra plus survivre. »
Au moment où le magasin tomberait entre les mains du Comte Eckhart, le grand plan élaboré par le Groupe du Marchand de l'Est serait achevé.
Il n'y avait aucune raison pour que le Groupe du Marchand de l'Est garde un magasin créé pour une courte période.
Mais s'ils remettaient le magasin au Comte, ils pourraient réaliser un profit assez important.
Ce n'était pas une mauvaise affaire pour le Comte non plus.
L'entreprise n'avait pas encore établi de base près du palais, mais elle serait en mesure d'étendre sa zone d'activité grâce au magasin nouvellement acquis.
En même temps, c'était aussi un mouvement qui coupait complètement la bouée de sauvetage de l'Union Khan.
Si l'entreprise du Comte Eckhart s'implantait complètement dans les environs, l'Union Khan ne pourrait jamais se rétablir, même si le Groupe du Marchand de l'Est ne faisait pas un pas de plus.
Non, il en allait de même non seulement pour l'Union Khan, mais aussi pour toute nouvelle entreprise.
Le Comte Eckhart, qui avait obtenu une tour de guet ici, était sûr de suivre Henry et Arcus jusqu'au bout pour s'assurer qu'ils ne pourraient plus jamais s'y établir.
Arcus serra les poings sans s'en rendre compte.
« … Savez-vous que c'est un acte ignoble ? »
« Vous dites que c'est ignoble ? C'est une discipline appropriée. »
Drayton fixa Arcus avec des yeux calmes.
« Mais je suis venu vous donner une dernière chance. Je ne pense pas que vous souhaitiez causer des ennuis à Lord Henry non plus. »
« … »
« Veuillez retourner dans la famille du Comte. Si vous le faites, l'Union Khan à laquelle vous tenez tant pourra survivre. »
Il disait que c'était une chance, mais le contenu était clairement une menace.
Comme Arcus ne répondit pas tout de suite, Drayton continua de parler d'une voix légèrement adoucie, interprétant peut-être le silence comme autre chose.
« Cela ne change pas le fait que je reprenne le magasin de toute façon. J'ai déjà signé le contrat. Cependant, il est tout à fait possible de gérer l'entreprise en conjonction avec l'Union Khan. »
« … »
« Je vous autoriserai également à rester en tant que vice-leader de l'Union si vous retournez dans la famille du Comte. Démarrer une entreprise séparée en dehors du foyer sera également une bonne expérience pour le successeur du Comte. »
Il parlait sur un ton comme s'il réconfortait un enfant.
Même après que Drayton eut fini de parler, Arcus resta silencieux pendant un moment.
Henry ne pouvait même pas respirer, regardant simplement de son ami à son visiteur.
Arendt sirota également son thé et fixa Arcus d'un air absent.
Arcus finit par ouvrir la bouche, acceptant pleinement les regards rassemblés autour de lui.
« Alors j'ai aussi une condition. »
« Je vous en prie, parlez. »
Alors que Drayton hochait la tête avec bienveillance, Arcus lâcha d'un air impassible :
« Mon père devra s'agenouiller et s'excuser devant Arendt avec moi. »
« … »
Ce fut une remarque unique qui porta le froid d'un vent du nord mordant.
Le visage de Drayton, qui s'était brièvement adouci, se durcit à nouveau.
Arcus le regarda droit dans les yeux et ajouta :
« Si vous faites cela, je pourrais y réfléchir. Bien sûr, je dis seulement que j'y réfléchirai, je ne peux pas vous donner de réponse définitive. »
Ses yeux fermes ne montraient pas l'ombre d'une hésitation.
Drayton, qui était resté figé pendant un long moment, douta de ses oreilles et demanda à nouveau, trébuchant sur ses mots :
« … Êtes-vous sérieux ? »
« Je suis sérieux. Il serait inutile d'hériter du titre de Comte dans cet état. »
« Pourquoi allez-vous aussi loin ? »
La voix de Drayton monta à nouveau.
« Je ne sais pas pour Lord Arendt, mais vous ne devriez pas faire cela, Jeune maître. Il y a quelque chose que vous et le Comte avez construit ensemble ! Vous savez à quel point le Comte vous faisait confiance ! »
« Le problème commence par le fait que vous dites que vous ne comprenez pas, Drayton ! La méthode de mon père était mauvaise. »
Mais l'instant d'après, quand Arcus cria, il tressaillit et ferma la bouche.
Arcus, qui avait perdu son sang-froid, commença à parler d'une manière étonnamment féroce.
« Pensez-vous que c'est juste ? Est-ce quelque chose qu'un père ferait, en utilisant le Groupe du Marchand de l'Est juste parce qu'il ne peut pas admettre qu'il avait tort ? »
Arcus se dirigea vers Drayton et parla vivement.
« Il a jeté Arendt, qui était désobéissant, sans même la moindre protection, mais dites-vous que moi, qui ai vécu docilement toute ma vie, dois vivre pour toujours comme sa marionnette ? Si ma mère avait vu cela, elle aurait pleuré des larmes de sang ! »
« Arcus… »
Un gémissement s'échappa des lèvres d'Henry.
Bien qu'il ne l'ait pas montré en raison de sa personnalité caractéristiquement indifférente, une série d'événements amena Arcus à réaliser tardivement qu'il était aussi très déçu par le Comte.
Drayton, qui ne s'attendait pas à une telle réaction, resta là, hébété, clignant des yeux comme un lapin effrayé.
Incapable de contrôler ses émotions, Arcus se mordit fermement la lèvre, puis prit une profonde inspiration pour essayer de réprimer sa colère.
À ce moment-là, une voix tranquille, complètement déplacée par rapport à la situation, lui transperça l'esprit comme une lame.
« Quel grand frère tu fais. Tu as fait valoir ton point de vue, alors maintenant reprends-toi. »
C'était Arendt.
Arcus se retourna inconsciemment.
Son seul frère le regardait avec une expression indifférente, comme d'habitude.
« … »
« Au fait, Vice-leader, vous n'avez pas fait grand-chose de bon non plus. Si quelqu'un vous voyait, il penserait que votre amour fraternel est incroyablement fort. »
Lorsque ses yeux rencontrèrent les yeux dorés et froids d'Arendt, ce fut comme si de l'eau glacée s'était soudainement déversée dans son esprit, qui avait été plein de chaleur.
La tension d'Arcus s'apaisa lentement dans son corps.
Même son poing serré se détendit.
« … Désolé. »
Alors qu'Arcus reculait, les épaules affaissées, Arendt prit naturellement le relais de la conversation.
« Eh bien, Monsieur Drayton, arrêtons avec l'histoire de famille ennuyeuse et allons à l'essentiel. »
« Oui ? »
« Vous êtes un marchand. Je suis, eh bien… juste un apprenti chevalier pour le moment. Mais puisque Lord Neumann a reconnu que j'ai l'esprit d'un marchand, je vais vous traiter avec l'état d'esprit d'un marchand pour l'instant. »
Drayton, qui avait perdu la tête un instant, commença progressivement à reprendre ses esprits alors qu'Arendt continuait de parler calmement.
« Cela… que voulez-vous dire ? »
« Ayons une conversation en tant que marchands. Ce serait dommage de venir jusqu'ici juste pour se disputer et repartir. »
Arendt releva les coins de ses lèvres et se redressa sur sa chaise, regardant droit vers Drayton.
L'estomac de Drayton se noua devant le regard manifestement méprisant dans les yeux de l'autre personne.
« Ha ! Un marchand ? Lord Arendt, dites-vous que vous, un enfant qui n'a même pas eu d'expérience sociale appropriée, vous vous qualifiez de marchand ? »
« Vous, qui passerez toute votre vie à nettoyer après les autres et finirez par vieillir avec un esprit rigide, vous vous qualifiez de marchand, alors qu'est-ce que je ne peux pas faire ? »
Arendt répondit à la calomnie flagrante avec aisance.
« Quoi qu'il en soit, vous êtes la dernière carte pour le Comte et le Groupe du Marchand de l'Est, n'est-ce pas ? Et vous avez déjà complété le contrat pour reprendre le magasin. »
« … Oui. »
Drayton répondit sèchement, le visage rouge de colère.
Au contraire, Arendt continua de parler sur un ton désinvolte.
« Reprendre le magasin et suivre continuellement ces deux-là pour les harceler n'est pas une si mauvaise idée, cependant… »
Arendt scruta lentement l'intérieur de l'Union.
Drayton le fixa comme s'il allait le dévorer, Arcus devint abattu après avoir évacué sa colère, et Henry observait maladroitement la situation, incapable de trouver le moment pour intervenir.
Et il y avait Oliver, qui était choqué par l'absurde affaire de famille qui s'était soudainement déroulée sous ses yeux.
Dans cette mesure, il était assez satisfait du casting.
Arendt ajouta légèrement :
« J'ai aussi préparé quelque chose de mon côté. Il est temps que l'appât commence à mordre. »
Dès qu'il eut fini de parler, l'assistant qui attendait derrière Drayton tressaillit.
Drayton, qui était très sensible au mouvement, cria :
« Quoi ! »
« Monsieur, c'est… »
L'assistant, qui s'était déplacé en toute hâte, fouilla dans ses poches et sortit un appareil de communication avec une lumière douce.
« C'est, c'est une communication. »
Drayton, qui fixait l'appareil de communication brillant sur la main de son subordonné, réalisa quelque chose et tourna rapidement la tête pour regarder Arendt.
Arendt croisa son regard et sourit brillamment.
« Cela semble être un appel urgent. Pourquoi ne répondez-vous pas ? »