Chapitre 244
Une auberge située dans une périphérie reculée.
Les deux hommes, après avoir terminé leur rapport, retirèrent leurs lourdes robes et s'assirent nonchalamment sur des chaises.
« Le maître s'inquiète vraiment trop. »
Alors que Frederick marmonnait en soupirant, Alec fronça les sourcils.
« Le maître est simplement prudent. »
« Je sais, je sais. Mais je n'aurais jamais cru que le maître douterait de la relation entre les frères. »
Ces deux hommes étaient des messagers du Groupe marchand de l'Est.
La nouvelle s'était répandue au sein du Groupe marchand de l'Est qu'Arendt se rendait à l'Union de Khan pour ses vacances.
Dès qu'ils eurent reçu l'information, le chef envoya quelqu'un sur place. Comme les deux individus séjournaient par hasard dans une succursale voisine, ils purent arriver plus rapidement qu'Arendt et son groupe, qui étaient partis du palais.
« Tu ne trouves pas que les choses se sont beaucoup améliorées ? J'ai entendu dire qu'ils s'étaient battus si violemment au palais. »
« Il s'est rebellé contre son père et a fugué. Si la cause de la discorde était le comte Eckhart, il n'y aurait plus besoin de se battre. »
Frederick interrogea à nouveau Alec, qui hocha la tête.
« Alors, nous pouvons simplement repartir comme ça ? Je pense que nous avons découvert à peu près tout ce qu'il fallait savoir. »
« D'accord, partons demain. Si nous restons trop longtemps, nous ne ferons qu'éveiller les soupçons. Si nous n'avons rien trouvé, alors il n'est pas nécessaire de prendre plus de risques ici. »
Ils avaient également confirmé que la relation entre les frères n'était pas aussi mauvaise qu'ils le pensaient.
Et il était confirmé qu'Arendt était impliqué dans les affaires de l'Union.
Peu importait son jeune âge, il faisait partie des Chevaliers impériaux.
Même s'ils avaient eu de la chance et n'avaient pas été pris aujourd'hui, ils risquaient de se faire attraper en espionnant demain s'ils traînaient dans les parages.
Frederick sourit, satisfait.
« Alors je suppose que nous pouvons dormir un peu et partir dès que le soleil se lèvera. »
« J'ai déjà terminé mon rapport, donc nous pouvons prendre notre temps. »
« Un rapport ? À qui as-tu fait un rapport ? »
À cet instant, une voix inconnue interrompit soudain leur conversation.
« … »
« … »
Frederick et Alec fermèrent la bouche par réflexe.
Un silence gêné s'installa pendant quelques secondes.
Les deux hommes, sursautant, bondirent rapidement sur leurs pieds.
Dans leur précipitation, leurs chaises basculèrent et tombèrent au sol, mais ils n'avaient pas le temps de s'en soucier.
Un jeune homme familier fit sentir sa présence en agitant la main devant la fenêtre.
Leurs esprits se vidèrent, et ils ne pensèrent même pas à crier.
Frederick fut le premier à reconnaître le visage du jeune homme suspendu tranquillement à l'extérieur de la fenêtre.
« … Ah, Arthur Norbert ? »
Alec marmonna alors comme s'il avait vu un fantôme.
« Hé, c'est le troisième étage… »
« Ugh, tu prends toujours la facilité, petit voyou. »
Arthur grogna, agacé, et se faufila dans la pièce, ignorant les murmures des deux hommes.
« J'ai sali mes vêtements en grimpant par la fenêtre. »
Les deux hommes reculèrent en trébuchant comme s'ils avaient vu un monstre, incapables même de songer à l'arrêter alors qu'il atterrissait légèrement dans la pièce.
Puis, cette fois, une voix se fit entendre depuis l'encadrement de la porte.
« Je n'y peux rien. J'ai été élevé correctement, alors de telles actions indignes ne me conviennent pas vraiment. »
Les têtes des deux hommes se tournèrent vers le son.
Cette fois, leurs visages devinrent aussi pâles qu'une feuille de papier.
La personne qu'ils avaient espionnée aujourd'hui, quelqu'un qu'ils ne pourraient jamais oublier, se tenait là, bloquant la porte avec un visage impassible.
La mâchoire de Frederick trembla de manière incontrôlable.
« Ah, Arendt von Eckhart… »
« Vous avez perdu la tête. »
Arthur lança un regard dégoûté à Arendt et jura entre ses dents.
Mais Arendt fit semblant de ne pas l'entendre et s'adressa aux deux hommes.
« C'est une belle nuit, n'est-ce pas ? La lune n'est même pas levée, et il fait si sombre qu'on ne voit pas à un pas devant soi. Tout comme votre avenir. »
« Euh, quand… ? »
Alors qu'Alec balbutiait, incapable de contrôler ses pupilles qui tremblaient violemment, Arendt fronça les sourcils.
« Vous n'allez pas demander quand nous sommes arrivés, n'est-ce pas ? Vous savez mieux que quiconque qui nous sommes. »
Bruit sourd.
Arendt donna un coup de pied dans la porte pour la fermer et entra dans la pièce d'un pas décidé.
Arthur ferma également la fenêtre et se rapprocha de Frederick et Alec.
« Vous avez dit que vous aviez déjà tout rapporté, donc tout ce qu'il vous reste à faire est de rentrer ? À qui avez-vous rapporté quoi ? C'est intéressant. »
« … »
Les deux hommes échangèrent des regards silencieux, le visage vidé de toute couleur.
Leur voie de sortie était complètement bloquée.
De toute façon, il était impossible d'échapper aux deux membres des Chevaliers impériaux ou de les semer.
Il n'y avait donc que deux options.
Soit garder le silence, soit mentir.
Si le fait qu'ils aient été pris à espionner parvenait aux oreilles du maître, ce serait la fin pour eux.
Après avoir mûri sa réflexion, Alec parvint à peine à parler.
« … Qu'avons-nous fait pour mériter cela ? Entrer par effraction dans une chambre privée, n'est-ce pas un peu impoli ? »
« Impoli ? »
Arendt pencha légèrement la tête.
« Vous avez écouté notre conversation comme des rats et maintenant vous osez me traiter d'impoli ? »
« Hé, avez-vous la moindre preuve que nous avons écouté ? »
Alec balbutia une réfutation, mais bien sûr, ce fut en vain.
« Et alors, s'il n'y a pas de preuve ? J'ai dit que vous l'aviez fait. »
« … »
S'il réagissait ainsi, ils n'avaient rien à dire.
Alors qu'Alec restait sans voix et figé, Frederick reprit enfin ses esprits et s'avança.
« Quoi, de quoi parlez-vous ? Comment pouvez-vous accuser soudainement quelqu'un d'être un espion ? »
« Hé. »
Mais il se figea lui aussi à cette voix froide.
Une paire d'yeux terriblement froids le fixait en silence.
« Ai-je l'air de plaisanter ? Qui vous a envoyés ? »
Les yeux dorés inébranlables semblaient paralyser tout son corps.
Bruit sourd.
Au bruit lourd qui suivit, les deux hommes regardèrent Arthur en sursautant.
C'était le bruit de son épée, toujours dans son fourreau, qu'il venait de claquer sur le sol.
Arthur marmonna sombrement.
« Vous feriez mieux de parler tant que vous le pouvez. Le crime de défier les Chevaliers impériaux n'est jamais pris à la légère. »
« … »
Comme des tortues effrayées, les deux hommes rentrèrent la tête et commencèrent à se jeter des regards nerveux.
Les Chevaliers impériaux étaient terrifiants.
Mais le Groupe marchand de l'Est était tout aussi terrifiant.
Quel que soit leur choix, ils étaient condamnés.
Alors qu'ils hésitaient, Arendt prit la parole.
« Très bien. Donc vous ne comptez pas parler, hein ? »
« … »
« Vous avez exactement trente secondes. Si vous ne répondez pas dans ce délai, vous serez jetés en prison pour avoir menacé la sécurité de l'Empire. »
« Hein ? »
Les yeux de Frederick et Alec s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.
Arendt continua calmement.
« En ces temps troublés, lorsqu'il s'agit des Chevaliers impériaux, et surtout de quelqu'un qui suit chacun de mes mouvements et écoute aux portes, il n'y a qu'un seul groupe qui me vienne à l'esprit. »
« … »
« Si vous ne répondez pas honnêtement, je vous considérerai tous les deux comme des collaborateurs du Culte maléfique. Il vous reste douze secondes. »
Les deux hommes furent silencieusement choqués.
S'ils étaient accusés d'être membres du Culte maléfique, il ne serait pas étrange qu'ils soient immédiatement condamnés à mort.
Non, avant même d'être conduits à l'échafaud, ils n'auraient rien à dire même s'ils mouraient sous les épées des chevaliers devant leurs yeux.
D'autant plus qu'il s'agissait des chevaliers les plus actifs aux côtés du Commandant Laius.
S'ils disaient simplement qu'ils avaient traité avec les restes du Culte maléfique en tuant ces deux hommes, personne ne le remettrait en question.
Bien sûr, le maître de la Guilde marchande de l'Est n'offrirait aucune explication non plus.
Arendt commença à compter lentement avec un visage impassible.
« Dix, neuf, huit… »
« Attendez, la Guilde marchande de l'Est ! C'était la Guilde marchande de l'Est ! »
Un cri aigu et perçant éclata.
Alec commença à parler de manière agitée.
« Oh, le Culte maléfique ! C'est ridicule ! Comment pouvez-vous dire une chose pareille ! »
« Ce n'est pas un mensonge ! À qui mentirions-nous ? »
Là, Frederick agita la main et avoua avec un visage pâle.
Arendt cessa de compter et fixa les deux hommes d'un air absent.
Ils étaient à bout de nerfs, surveillant attentivement chaque mouvement d'Arendt.
Ils ressemblaient à des criminels attendant leur jugement.
Après un moment, Arendt lâcha.
« Comment puis-je croire cela ? »
« Hein ?! »
Face à cette réponse inattendue, une voix stupéfaite s'échappa.
Arendt resta là, les bras croisés, et demanda.
« Comment puis-je vous croire ? Avez-vous un moyen de le prouver ? »
« Ah, non, ne venez-vous pas de nous dire d'être honnêtes ? »
Alec, qui avait soudain repris ses esprits, protesta que c'était injuste, mais Arendt ne bougea pas.
« Ouais, mais est-ce que ça prouve vraiment que vous ne mentiez pas ? »
Arthur, qui observait tout cela depuis l'arrière, laissa échapper une exclamation d'admiration.
« Wow… vraiment, le tempérament de ce type… »
Le talent mystérieux de ce gars à jouer avec les gens semblait nouveau, peu importe le nombre de fois où il le regardait.
Finalement, les deux hommes parvinrent à sauver leur peau après avoir montré leurs cartes d'identité prouvant qu'ils étaient membres du Groupe marchand de l'Est.
Frederick et Alec s'assirent sur le sol, à bout de souffle, remettant chacun leurs cartes à Arendt.
Les dix minutes qu'ils venaient de passer furent le moment le plus atroce qu'ils aient jamais vécu de leur vie.
« … Eh bien, d'accord. »
Arendt, qui avait fait semblant d'examiner attentivement les cartes d'identité, finit par hocher la tête.
Juste au moment où un sourire était sur le point d'éclore sur les visages des deux hommes trempés de sueur froide, au lieu de rendre les cartes d'identité qu'il avait obtenues, Arendt les lança à Arthur.
Arthur les rattrapa avec aisance et les glissa naturellement dans sa poche.
Les deux individus, qui n'avaient pas encore saisi la situation, regardèrent alternativement Arthur et Arendt.
Arthur leur parla avec de la pitié dans les yeux.
« Eh bien, vous auriez dû choisir la bonne personne avec qui vous frotter. »
« … »
Alec et Frederick, qui observaient Arthur, tournèrent la tête vers Arendt.
Dès que leurs regards se croisèrent, Arendt parla calmement.
« Il y a deux façons de les récupérer. Oh, si vous abandonnez vos cartes d'identité et fuyez, je les emballerai joliment et les enverrai moi-même au quartier général du Groupe marchand de l'Est. »
« … »
« Êtes-vous curieux de connaître la réaction de votre maître ? Dois-je essayer ? »
« Non, non ! Absolument pas ! Je ne suis pas curieux ! »
Les deux espions hurlèrent.
Arendt hocha la tête avec satisfaction.
« D'accord, alors revenons aux deux méthodes que j'ai mentionnées au début. Premièrement, battez-vous contre nous, gagnez, et dépouillez-nous. »
« … »
« On dirait que vous êtes sur le point de dire "Est-ce que ça a un sens ?" avec cette expression. N'allez-vous pas ouvrir les yeux correctement ? »
Eux, qui avaient inconsciemment montré un regard horrifié, baissèrent rapidement les yeux.
« Et deuxièmement, celle-ci pourrait être un peu plus confortable pour vous. »
À ces mots, ils levèrent lentement la tête avec un peu d'espoir.
Arendt continuait de les regarder de haut avec son expression impassible caractéristique.
Il était l'incarnation même du noble au mauvais caractère, optimisé pour mépriser les autres.
« Venez à l'Union de Khan demain après-midi, quand il y aura le plus d'invités. »
Alec cligna des yeux bêtement, ne comprenant pas vraiment ce qu'il disait, et demanda à nouveau.
« … Hein ? »
« Alors je vous rendrai vos cartes d'identité. De toute façon, vous avez juste besoin de retourner au Groupe marchand de l'Est d'ici demain, n'est-ce pas ? »
Considérant qu'il avait même évoqué le Culte maléfique, c'était une demande moins sérieuse qu'ils ne l'avaient prévu.
Frederick et Alec, qui échangeaient des regards vides, hochèrent bientôt la tête, déconcertés.
Bien sûr, aucun d'eux n'aurait pu anticiper les conséquences que cette petite action allait entraîner.