Chapitre 243
Angela observa Neumann de haut en bas, sans la moindre expression, sans même prendre la peine de s'asseoir.
Neumann accepta son regard avec calme et demeura silencieux.
Après un moment, Angela éclata de rire.
« Alors, pourquoi êtes-vous venu ici, Lord Neumann ? »
« Je suis certain que vous ne posez pas la question par ignorance. Vous tentez de vous impliquer dans une nouvelle affaire que des jeunes sont en train de lancer. Votre réputation de marchande est gâchée par de telles manœuvres. »
Aux mots de Neumann, prononcés sur un ton qui suggérait qu'il n'était nullement pressé, Angela haussa un sourcil.
« … C'est assez explicite, Neumann. Mais où voyez-vous des jeunes dans le monde des affaires ? Tout le monde n'est qu'un concurrent. »
« À vous entendre, il semble que vous n'ayez plus aucune intention de le cacher. »
« Cacher ? Que chercherais-je à cacher ? »
Neumann baissa légèrement la voix.
« N'avez-vous pas conclu un contrat secret avec le Comte Eckhart ? »
« Pourquoi vous donner la peine de répandre des rumeurs sur mes contrats ? Il sied mal à votre rang de vous mêler des affaires d'autrui. »
C'était une remarque ouvertement sarcastique sur la gestion des informations.
« N'est-il pas tout aussi déplacé de s'en prendre à des jeunes qui se lancent sans crainte dans les affaires, ou de vendre des informations glanées en espionnant comme un rat ? »
Angela éclata de rire en croisant le regard de Neumann.
« Ou peut-être est-ce très gratifiant de se porter volontaire pour être le serviteur d'un enfant ? Je ne saurais dire. »
Le regard d'Angela s'assombrit froidement.
En revanche, Neumann gardait un sourire amical et répondit avec nonchalance.
« C'est assez amusant. Si vous avez un jeune à vos côtés, vous pouvez être témoin de toutes sortes de choses inimaginables, au plus près. Qu'en dites-vous, Sœur ? Souhaitez-vous vous joindre à nous ? »
« Je regrette, mais je dois décliner. Je pense qu'il serait plus digne d'un adulte de renvoyer un gamin fugueur à la maison. »
« Il est arrogant de prétendre que les adultes ont toujours raison. Le rôle des adultes n'est pas de bloquer le chemin des jeunes, mais de les pousser vers l'avant. »
Les yeux en forme de croissant de Neumann brillaient d'une lueur subtile.
Ce n'était pas comme si Angela ne percevait pas le fond de sa pensée, mais elle se contenta de renifler.
« Si vous comptez continuer sur ce ton, alors partez. Votre petite affaire de rat est un commerce, et mon mesquin harcèlement envers un enfant en est un aussi. »
« … Allez-vous vraiment continuer ? »
Le ton de Neumann changea en un instant.
Angela, sentant ce changement, fronça les sourcils.
« C'est plutôt ce que je veux vous demander, Neumann. Pourquoi diable faites-vous cela ? Avez-vous reçu une faveur du second fils de la famille Eckhart ? »
« Heh… »
Neumann laissa échapper un rire froid.
Même pour le dirigeant du Groupe marchand de l'Est, il semblait que ce fût la seule supposition immédiate.
« C'est ainsi que vous voyez les choses ? »
« Qu'est-ce que cela pourrait être d'autre ? Je sais que Lord Arendt a eu une grande influence sur votre indépendance. J'ai entendu dire qu'il s'était immiscé dans vos affaires commerciales après cela. »
Neumann resta silencieux un instant face à la question tranchante d'Angela.
Puis, après un moment, il reprit la parole naturellement.
« Oui, n'est-ce pas une excellente chose ? Les résultats sont prouvés par le Groupe marchand Neumann actuel. »
Sa mission aujourd'hui n'était pas d'arrêter Angela.
Au contraire, il se demandait s'il ne serait pas préférable qu'elle soit encouragée.
« Ainsi, il n'est pas si difficile de veiller sur une union qui vient de débuter. Le commerce n'est-il pas une affaire de donnant-donnant ? Puisque j'en ai tiré profit, je me dois de rendre la pareille. »
Le mensonge était la spécialité d'Arendt, mais Neumann possédait également une longue carrière de marchand.
Neumann était aussi très confiant dans sa capacité à composer ses expressions faciales.
« Alors, vous vous occupiez de ces enfants ? »
« Je n'ai pas dit que je m'en occupais. Mais puisque ma seule sœur aînée, chef de famille, a déclaré qu'elle allait interférer avec eux, je n'ai pu m'empêcher de ressentir de l'embarras. »
Neumann fronça les sourcils.
Angela étudia Neumann attentivement pendant un moment, comme pour déterminer si ses paroles étaient véridiques.
Neumann accepta ce regard avec impassibilité.
Un silence inconfortable s'installa dans le salon.
Après quelque temps, Angela prit la parole la première.
« Alors, êtes-vous venu ici pour me dire d'annuler le contrat avec le Comte Eckhart ? Pour vous donner le beau rôle devant ce chevalier débutant ? »
« Oui. »
« Ce n'est pas drôle. »
Angela le fixa avec des yeux sombres.
« Soyez sensé, petit frère. Je ne vous crois pas si naïf. »
« … »
« Vous et moi sommes des gens d'affaires. Il est impossible que vous révéliez vos véritables intentions si facilement. Vous avez un autre but, n'est-ce pas ? »
Comme prévu, son instinct, qui avait mené le Groupe marchand de l'Est jusqu'ici, n'était pas à négliger.
Bien que ce fût une remarque cinglante, Neumann ne se laissa pas décontenancer et la regarda calmement.
« Eh bien, peut-être, peut-être pas. Une chose est sûre, ce que vous vous apprêtez à faire n'est pas une très bonne idée. »
Angela fronça les sourcils en entendant cette réponse calme.
« Soyez clair. »
« Je vous donne ce conseil sincère parce que nous partageons le même sang et pour la gentillesse dont vous avez fait preuve envers moi… »
Neumann la fixa en silence et parla sans détour.
« Il y a des gens dans ce monde avec qui il ne faut jamais se mesurer. »
« … Quoi ? »
Angela fronça légèrement les sourcils face à cette remarque inattendue.
« Je sais que vous êtes au courant pour Lord Arendt. Vous avez également une idée de ses capacités et de ses compétences. C'est pourquoi vous faites cela pour le garder sous contrôle. »
« Alors… vous voulez dire que la personne dont vous parlez, celle qu'il ne faut pas toucher, est Lord Arendt ? »
« Oui. »
Il hocha la tête vers Angela, qui reposait la question comme pour confirmer.
« Lord Arendt est un monstre. Même les redoutables gardiens qui l'entourent ont du mal à traiter avec lui. »
Neumann sourit largement.
« Je me demande si vous pourrez obtenir ce que vous voulez. Je suis sceptique. »
« … »
Angela, qui fixait Neumann depuis un moment les bras croisés, étira le coin de ses lèvres.
« Alors, faisons un pari. »
« De quel genre de pari parlez-vous ? »
Angela répondit à la question directe de Neumann avec franchise.
« Si je parviens à atteindre mon objectif ou non. »
« Hoo. »
Les yeux de Neumann pétillèrent face à cette suggestion inattendue.
« Cela semble amusant. Quel serait le gage ? »
« Eh bien… »
Elle fit semblant de réfléchir longuement, puis regarda autour d'elle et ajouta d'un ton enjoué, mais froid.
« Si je réussis, donnez-moi trente pour cent de votre entreprise. »
« Oh, vous êtes bien trop gourmande. Mais soit. J'accepte. »
Neumann hocha la tête avec un grand sourire.
« Si je gagne, vous prêterez main-forte à Lord Arendt. Qu'en dites-vous ? »
Angela fronça les sourcils face à cette condition inattendue.
« Quoi ? »
« Vous céderez une partie des parts du Groupe marchand de l'Est à Lord Arendt, et vous traiterez également formellement avec lui. »
Angela, restée sans voix un instant, éclata bientôt de rire.
« C'est vraiment absurde. La valeur de votre entreprise ne vaut-elle que trente pour cent ? »
« Ces trente pour cent n'existeraient pas sans Arendt. Et vous feriez mieux d'y réfléchir, Sœur. »
Neumann plissa les yeux.
« Je ne fais pas de paris pour perdre. »
« … »
Il n'y avait pas une once de mensonge en lui.
Les yeux de Neumann étaient empreints de la certitude de sa victoire.
Finalement, Angela fut la première à éclater de rire.
« … Eh bien, d'accord. J'accepte. Plus tard, j'enverrai quelqu'un à votre bureau pour vous remettre un mémorandum. »
« Vous n'avez pas besoin d'aller jusque-là, mais soit. Pour ce genre de chose, il vaut mieux s'assurer que tout soit clair. »
Neumann hocha la tête, feignant de refuser.
« À partir de maintenant, j'utiliserai toutes les ruses possibles pour vous entraver, sœur. »
« Je dois me préparer à renvoyer l'enfant prodigue à son père. »
Les regards des deux frères et sœurs se croisèrent dans l'air.
Et presque simultanément, les lèvres de Neumann et d'Angela se courbèrent.
Ce soir-là, dans une auberge près de l'Union Khan.
Arendt, qui avait écouté le rapport de Neumann dans la chambre, laissa échapper une question sincère.
« … Lord Neumann, êtes-vous fou ? »
– Hehe, alors je vous en prie, occupez-vous-en. Puisque les deux parties ont déjà signé le mémorandum, je ne peux pas revenir en arrière, et si je ne fais pas attention, je risque de perdre tout le réseau d'information au profit de ma sœur.
Arendt resta sans voix face à la réponse placide venant de l'autre bout du cristal de communication.
Arthur, qui était assis sur le lit à écouter leur conversation, lâcha une phrase.
« Votre influence maléfique a maintenant atteint même le dirigeant du groupe marchand. »
« Non… »
La directive de semer le trouble dans le Groupe marchand de l'Est avait été exécutée avec succès.
Mais n'était-ce pas un peu trop ?
Neumann ajouta rapidement, profitant du silence d'Arendt.
– Tout d'abord, j'ai fait en sorte qu'il soit clair que l'Union Khan et moi étions liés. Maintenant que les choses ont tourné ainsi, je suis sûr qu'elle ne suspectera rien non plus.
« … »
Bien sûr qu'elle n'aurait pas douté. Vous avez fait ce pari.
Arendt se força à ravaler les mots qui lui montaient à la gorge.
– Maintenant que nous en sommes là, je vous en prie, occupez-vous de moi. J'ai aussi désormais une raison d'aider Arendt de toutes mes forces. J'en suis honnêtement heureux.
La voix venant de l'autre bout du cristal de communication semblait certainement joyeuse.
Alors qu'Arendt était incapable de répondre, Neumann mit fin à la conversation de lui-même.
– J'ai entendu dire que vous étiez à l'Union maintenant. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-le-moi savoir. Passez une bonne nuit.
« Non, attendez un instant, Lord Neumann ! »
Bip.
Arendt fixa avec hébétement le cristal de communication déconnecté.
Mais le cristal, devenu sombre, ne s'illumina plus jamais.
Il savait que Neumann avait l'esprit joueur d'un marchand, mais il n'aurait jamais cru que cela irait jusqu'à ce point.
Arendt soupira profondément et posa le cristal.
Arthur, qui observait la scène, dit sur un ton caustique.
« Je pense que c'est votre karma. D'ailleurs, Lord Neumann est vraiment incroyable. Il a réussi à vous déstabiliser. »
« Taisez-vous. Tsk, je ne pensais pas que la querelle familiale en arriverait là. »
Le Comte Eckhart serait sûrement sous le choc s'il découvrait que les choses avaient pris cette tournure.
Mais quoi qu'il en soit, l'objectif était atteint, car ni le Groupe marchand de l'Est ni le Comte Eckhart ne pouvaient plus faire marche arrière.
« Avez-vous vérifié avec les gens tout à l'heure ? »
Arthur hocha légèrement la tête quand Arendt changea de sujet.
« Tout le monde agissait comme s'ils voyaient quelque chose de rare. »
« Qui était la personne suspecte ? »
« Il y en avait deux. Ils ont fait semblant de ne pas se connaître à l'intérieur du magasin de l'Union, puis sont sortis et se sont rejoints. »
En plus de l'homme du Comte qu'Arcus avait vu, il y avait quelqu'un d'autre qui se cachait.
« Avez-vous retenu leurs visages ? »
« Bien sûr. »
« Avez-vous suivi les étapes correctement ? »
« J'ai interrogé le centre d'information. Ils devraient avoir découvert où cette personne est allée à présent. »
Comme prévu, Arthur savait quoi faire sans qu'on le lui dise.
Alors qu'Arendt se levait de son siège, Arthur lui lança le manteau qu'il avait négligemment jeté à proximité.
« Je pensais que s'il n'y avait pas de récolte aujourd'hui, Lord Arcus devrait subir le même sort demain, mais heureusement, ce ne fut pas le cas. »
« Pourquoi ? J'ai agi comme le jeune frère qu'il désirait tant. »
Attrapé.
Arendt, qui avait saisi le manteau en plein vol, répondit avec indifférence.
« C'est bien là le problème. »
« Vous êtes difficile. »
Tous deux quittèrent la pièce ensemble, échangeant des propos futiles.
Dans la nuit profonde et silencieuse.
Des nuages s'amoncelaient dans le ciel, qui avait été clair durant la journée, et la lune était invisible.
En d'autres termes, c'était l'environnement parfait pour commettre de mauvaises actions.