Chapitre 241
Il était déjà près de minuit.
Cependant, il semblait que Neumann ne se fût pas couché et attendît le contact d’Arendt.
Alors qu’il tenait le cristal de communication pour ce qui semblait être la énième fois de la journée, il entendit bientôt la voix qu’il attendait.
– Sir Arendt, j’attendais, car je pensais que vous me contacteriez bientôt.
« Lord Neumann, est-ce bien ce que je crois ? »
Neumann répondit à Arendt, qui était allé droit au but sans préambule, d’une voix troublée.
– À ce stade, ce n’est qu’une supposition. Il semble qu’il y ait une possibilité que le Comte Eckhart et le Groupe marchand de l’Est aient uni leurs forces.
« Je vous prie de m’expliquer cela étape par étape. Comment en êtes-vous arrivé à une telle conclusion ? »
– Le chef de l’Union, Henry, et le vice-chef, Arcus, ont demandé des informations à un courtier près de l’Union. Êtes-vous au courant de cela ?
– Nous avons donc commencé à enquêter immédiatement, et j’ai été informé que l’une des personnes qui espionnaient l’Union faisait des allées et venues au sein du Groupe marchand de l’Est. Ils ont dit que quelque chose ne tournait pas rond.
« Y avait-il un problème avec le Groupe marchand de l’Est ? »
– En apparence, tout semblait normal. Mais…
À la façon dont sa voix s’éteignit, Arendt put deviner ce qu’il allait dire ensuite.
« Vous voulez dire qu’il n’aurait pas été surprenant qu’un problème survienne à tout moment, n’est-ce pas ? »
– Oui, c’est probablement le cas. C’est un peu embarrassant à admettre, mais le dirigeant du Groupe marchand de l’Est voyait également d’un très mauvais œil mon indépendance.
« Hmm… »
Le Groupe marchand de l’Est était l’ancienne maison de Neumann.
Dans « Le Chevalier bleu de l’Épée sacrée », Neumann était chassé du groupe marchand après avoir échoué à protéger le Coffre de l’Est, et avait fondé le Groupe Neumann avec les encouragements de Laius.
Mais maintenant qu’Arendt était intervenu, les choses étaient différentes.
« Donc, vous dites que le simple fait de modifier le cours des événements a ramené la situation à ce point ? »
Le Groupe marchand de l’Est devait avoir le sentiment que Neumann les avait trahis.
La pression subtile exercée pour l’empêcher de quitter le groupe avait été vaine, car celui qui avait renversé le nid pour s’en aller avait désormais connu un tel succès.
« Veuillez continuer. »
– Après avoir envoyé les documents à Sir Arendt, le bureau principal a également commencé son enquête. Il s’est avéré que, récemment, le Groupe marchand de l’Est et le marchand de la famille du Comte Eckhart avaient conclu un contrat en toute discrétion.
« En toute discrétion ? »
– Oui, cela a été fait secrètement. J’ai interrogé d’autres groupes marchands, mais ils ont tous affirmé ne rien savoir à ce sujet. Peut-être que le Groupe marchand de l’Est a contacté le Comte Eckhart en premier.
Pourquoi le Groupe marchand de l’Est s’en prenait-il à l’Union Khan ?
Avec le recul, la réponse était simple.
Le Comte avait besoin de ramener Arcus dans le foyer familial, et le Groupe marchand de l’Est voulait garder le Groupe marchand Neumann sous contrôle.
Bien qu’ils eussent chacun leurs propres objectifs, ils avaient un obstacle en commun.
C’était Arendt.
« Mais maintenant, ils ont peur de me toucher. »
Parce que le Prince héritier soutenait Arendt.
Alors qu’il réfléchissait à cela, la voix complexe de Neumann reprit.
– Et tout récemment, j’ai confirmé que le Groupe marchand de l’Est avait acheté un bâtiment près de l’Union Khan. J’imagine qu’ils ont l’intention d’ouvrir une boutique pour surveiller l’Union.
Du point de vue du Groupe marchand de l’Est, les échanges fréquents d’Arendt avec le Groupe marchand Neumann devaient être irritants.
Puis vint la nouvelle que le fils aîné de la famille Eckhart s’était enfui de chez lui pour former une union.
Il était de notoriété publique qu’Arendt et Arcus étaient en désaccord, mais quand Arcus choisit de tourner le dos à sa famille, les deux commencèrent naturellement à interagir.
Il n’aurait pas été surprenant que, aux yeux des autres, la relation fraternelle eût été restaurée.
« Et l’Union Khan développe ses activités en suivant le chemin déjà tracé par le Groupe marchand Neumann. »
Arendt n’avait que peu d’implication dans leurs affaires, mais cela ne semblait pas intéresser le Groupe marchand de l’Est.
Ainsi, le Groupe marchand de l’Est en était venu à considérer l’Union Khan comme une épine dans le pied, et avait joint ses forces à celles du Comte Eckhart, qui cherchait un moyen de ramener son fils.
C’était, en gros, le scénario auquel on pouvait s’attendre.
Arendt, après avoir rassemblé ses pensées, s’adossa au canapé.
« Donc, pour résumer, vous dites que deux adultes mesquins et corrompus s’allient pour tenter d’écraser des gamins qui commencent tout juste à trouver leur place ? »
– C’est… ce n’est pas faux, mais…
Neumann marmonna maladroitement face à cette remarque explicite.
« Le Comte veut récupérer son fils aîné et porter un coup à ce second fils gênant. Le Groupe marchand de l’Est veut se débarrasser de cette union encombrante, puis ils s’en prendront à Lord Neumann ou au temple ? »
Même s’ils attaquaient l’Union, les bénéfices immédiats pour le Groupe marchand de l’Est n’étaient pas immenses.
Il était clair que l’accord entre le Groupe marchand de l’Est et le Comte Eckhart ne se limiterait pas à garder l’Union Khan sous contrôle.
Évidemment, le but ultime était de réduire la puissance de Neumann.
L’Union Khan n’était que le début.
– Oui, probablement.
Neumann semblait partager cet avis et acquiesça silencieusement.
Arendt réfléchit un instant, puis dit d’un ton nonchalant.
« C’est un gros problème. »
– Je vous présente mes excuses pour ce désagrément. C’est quelque chose dont j’aurais dû m’occuper… Je vais régler cette affaire avec le Groupe marchand de l’Est, alors ne vous en faites pas, Sir Arendt.
« De quoi parlez-vous ? Ce n’est pas nous qui sommes en difficulté, ce sont eux. »
– Pardon ?
Alors que Neumann répondait avec surprise, Arendt répliqua simplement.
« Ils ne savent même pas vers qui ils pointent leurs épées en ce moment. »
– Ah…
Un court soupir s’échappa des lèvres de Neumann.
« De plus, le moment est mal choisi. Si nous ne faisons pas attention, les choses pourraient empirer. »
– Que voulez-vous dire par le fait que le moment est mal choisi ?
« Cela signifie que la situation n’est pas assez calme pour répondre avec indulgence à de telles pitreries. »
Neumann fit une pause un instant et demanda d’une voix sourde.
– …Quelque chose s’est-il passé au palais ?
« Je ne peux rien dire pour l’instant, mais je ne peux pas affirmer que tout est parfaitement paisible. Quoi qu’il en soit, nous devons régler cela rapidement pour que l’Union Khan puisse fonctionner correctement. »
C’était une réponse vague, mais elle semblait transmettre le message assez clairement à Neumann.
Neumann répondit d’une voix grave.
– Je comprends. Je dois me préparer. Je ne peux pas être un fardeau pour Sir Arendt et le Prince héritier.
« M’écoutez-vous seulement ? Je vous dis que ce sont eux qui sont en difficulté en ce moment. »
Mais Arendt, comme toujours, restait indifférent.
« Connaissez-vous l’adage : "jeter un œuf contre un rocher" ? Qui, selon vous, est l’œuf et qui est le rocher maintenant ? »
– Eh bien…
Profitant du silence momentané de Neumann, Arendt porta rapidement l’estocade.
« Et réfléchissez-y logiquement. Pensez-vous que je ne m’en soucie pas en ce moment ? Vous savez mieux que quiconque qu’une grande partie de mes actifs se trouve dans le Groupe marchand Neumann. »
Arendt ajouta, en se renversant dans son canapé.
« Surtout, si nous ne les arrêtons pas maintenant, il est évident qu’ils finiront par s’en prendre directement à moi. Dans ce cas, mieux vaut couper court à leurs agissements dès le départ. »
– Haha… ce sont bien là des paroles dignes d’Arendt.
Ce n’est qu’alors qu’un rire revint de l’autre côté du cristal de communication.
« Que comptez-vous faire, Lord Neumann ? »
– Pardon ?
Neumann fut pris au dépourvu par cette question soudaine et demanda en retour.
Arendt poursuivit tranquillement.
« Vous n’auriez pas pu rester les bras croisés en voyant autant d’informations arriver. Vous avez dû penser à une sorte de contre-mesure. »
– Honnêtement, je ne suis pas sûr. Si cela ne tenait qu’à moi, j’irais directement protester, mais… »
« Hmm. »
Neumann donna une réponse inhabituellement faible.
Arendt, qui réfléchissait depuis un moment, lâcha :
« Cela semble être une bonne idée, d’aller protester. »
– Pardon ?
« Quoi qu’il en soit, à l’heure qu’il est, le centre d’information du Groupe marchand de l’Est a probablement eu vent de quelque chose. »
Un sourire apparut sur les lèvres d’Arendt.
« Alors, pourquoi n’iriez-vous pas évacuer votre colère et essayer d’aborder le sujet ? »
– Non, attendez. Êtes-vous sérieux ?
Demanda Neumann, doutant de ce qu’il venait d’entendre.
« Bien sûr que je suis sérieux. Si cela ne tenait qu’à moi, j’irais marcher jusqu’à leurs bureaux, mais compte tenu de tout ce que j’ai fait jusqu’à présent, je pense qu’ils seraient sur leurs gardes. »
– Mais si je fais cela, le dirigeant du Groupe marchand de l’Est sera convaincu que je suis lié à l’Union Khan… ah. »
Neumann, qui posait à nouveau la question comme pour confirmer, s’arrêta lorsqu’il réalisa quelque chose.
– C’est là votre objectif.
« Oui, une fois que le soupçon se transforme en certitude, n’importe quelle action devient visible. »
À moitié enfoncé dans le canapé, Arendt feuilleta les documents.
« Ce n’est pas encore notre tour. Observons simplement jusqu’où ils peuvent aller avec leurs ruses. Encourageons-les et applaudissons, tant qu’à faire. »
– Et ensuite ?
« Au moment où ils montreront la moindre faiblesse, nous les détruirons. »
C’était une réponse simpliste, mais Neumann en comprit les implications.
– Vous voulez dire que vous attendrez le bon moment pour agir, en vous assurant que cela ne se reproduise plus.
Puisqu’aucun problème n’était encore survenu, même s’ils tentaient d’arrêter le Groupe marchand de l’Est, tout cela s’éteindrait sans combat.
« C’est exact. Nous avons besoin de quelque chose de plus concret, afin qu’ils ne puissent pas faire marche arrière, quoi qu’il arrive. »
C’était une coïncidence, le contrat entre le Comte et le Groupe marchand de l’Est concernait autre chose, etc.
Ils pouvaient inventer des dizaines d’excuses.
Les yeux d’Arendt se refroidirent.
« Alors, mettons-y un terme pour qu’ils ne nous importunent plus jamais. »
C’était une vision qui aurait donné des frissons à n’importe qui, mais heureusement ou malheureusement, Arendt était seul dans la pièce.
Cependant, il sembla que Neumann ressentît une aura glaciale à travers le cristal de communication.
– Ah, Lord Arendt ?
« Oui ? »
– Non, ce n’est rien. Mais…
Neumann hésita, puis ajouta prudemment.
– Allez-vous bien ?
Arendt haussa un sourcil face à cette remarque inattendue.
« Qu’est-ce qui pourrait ne pas aller ? Si vous n’êtes pas enclin à entrer en conflit avec le Groupe marchand de l’Est, ou si vous avez d’autres opinions, n’hésitez pas à vous exprimer. Je vous écoute. »
Après un moment de silence, une réponse chaleureuse, teintée d’un sourire, parvint de l’autre côté du cristal.
– Non, ce n’est pas possible. Si cela ne vous dérange pas, alors tout va bien. Je vous recontacterai quand j’aurai plus d’informations, alors reposez-vous. Il se fait tard.
Arendt ravala un soupir et répondit d’un ton terne.
« Lord Neumann, je vous en prie, allez dormir rapidement. Vous devriez aussi penser à votre âge. »
– Haha, d’accord. Bonne nuit.
La lumière du cristal de communication, qui brillait faiblement, s’éteignit.
Arendt, ayant confirmé que la communication était totalement coupée, claqua de la langue et rejeta ses cheveux en arrière.
« Incroyable. »
Bien qu’il fît semblant de ne pas savoir, il pouvait deviner ce que Neumann voulait dire en lui demandant s’il allait bien.
Cela signifiait probablement : est-ce vraiment une bonne chose de se battre ainsi contre ton père ?
Arendt, fixant le cristal de communication d’un regard indifférent, répéta ce qu’il avait dit à Neumann plus tôt, comme s’il se parlait à lui-même.
« Qu’est-ce qui pourrait ne pas aller ? »
Il s’effondra complètement sur le canapé.
Il venait de rentrer d’une mission et commençait à se sentir fatigué après avoir utilisé son cerveau toute la journée.
Alors qu’il se détendait et fermait lentement les yeux, un plafond magnifique apparut dans son champ de vision.
C’était une pièce qui lui était désormais familière, mais pendant un instant, le papier peint luxueux lui parut étranger.
« J’imagine qu’il n’y a pas de chance à attendre des liens du sang ici non plus. »
Que ce fût pour cet apprenti chevalier idiot ou pour lui-même.
Alors que des pensées inutiles commençaient à surgir doucement, il les chassa facilement en fermant les yeux.