Chapitre 24
Arendt s'attendait à ce qu'il s'agisse de l'un des supérieurs, mais il n'aurait jamais imaginé que le prince héritier en personne ferait soudainement son apparition. Par conséquent, il n'était pas surprenant qu'Arendt ne l'ait pas reconnu immédiatement en voyant son visage.
« N'a-t-il donc rien à faire ? »
L'apparition complète du prince héritier devait se produire bien plus tard dans l'histoire. Naturellement, c'était un personnage avec lequel il n'y avait aucun contact.
Arendt fouilla brièvement dans ses souvenirs.
Si le héros du « Chevalier Bleu de l'Épée Sacrée » était Laius, alors le rôle de Cantares était celui d'assistant du héros. C'était le prince héritier qui avait personnellement remis l'épée à Laius, l'élu de l'Épée Sacrée.
Lors d'une grande cérémonie, Laius renaissait en tant que véritable successeur de l'Épée Sacrée et jurait à nouveau fidélité à l'Empereur, au prince héritier et à l'Empire.
Dans cette scène charnière où Laius, qui avait commencé comme un noble déchu, grandissait pour devenir le héros qui sauverait l'empire, le prince héritier était dépeint comme le maître de l'empire qui manierait l'épée qu'était Laius.
Cet homme se tenait juste devant lui, la bouche grande ouverte et les yeux clignant stupidement, ce qui ne faisait que le rendre plus pathétique encore.
Après un long silence, Cantares finit par lâcher, incrédule :
« Il est vrai que je ne vous ai pas reconnu. Je l'ai réalisé au fil de notre conversation. »
« Quand ? »
« Aux alentours du moment où vous avez dit : "Si vous allez vous promener, aimeriez-vous m'accompagner un instant ?" »
Arendt ne précisa pas à voix haute qu'il ne l'aurait pas suivi sans cela. Cependant, il semblait que le vif d'esprit Cantares l'avait déjà compris.
Cantares, la bouche toujours entrouverte, finit par éclater d'un rire vide.
Arendt demanda d'un ton sarcastique : « Pourquoi ? Allez-vous me punir pour avoir un cerveau trop alerte ? »
« Si j'avais eu ne serait-ce qu'un garde du corps ou un serviteur à mes côtés, j'en aurais fait toute une histoire. Mais, ouais… je l'ai cherché, alors je vais laisser couler. »
Cantares agita la main.
« Honnêtement, je n'y avais pas réfléchi aussi profondément. Je voulais juste avoir une conversation détendue, alors j'ai renvoyé tous mes serviteurs et escortes, et il m'a semblé étrange de venir en uniforme complet. Je voulais aussi voir l'air confus sur ton visage, toi dont l'arrogance semblait atteindre le ciel. »
Il était de notoriété publique que le chevalier apprenti Arendt était une source d'embarras pour les aînés d'origine roturière et pour les serviteurs travaillant au palais. En même temps, il se disait parfois qu'il était impuissant face à ceux qui occupaient des positions supérieures à la sienne.
Comme Arendt continuait de s'entretenir avec le commandant, Laius, sur de tels sujets, sa réputation avait naturellement touché le fond.
« J'ai aussi pensé dès le début que si je me présentais en tant que prince héritier, je ne pourrais peut-être pas avoir une conversation sincère avec toi, mais il semble que c'était une inquiétude sans fondement. »
Avec seulement quelques mots du prince héritier, Arendt fut en mesure d'en apprendre un peu plus sur les comportements de cet homme au visage et au corps divisés.
Il ne montrait son arrogance qu'envers ceux qu'il pouvait vaincre, et lorsqu'il rencontrait un adversaire qu'il ne pouvait terrasser seul, il ne savait que bluffer et ne parvenait même pas à aligner un mot correctement.
« En somme, c'était un gamin inutile. »
Arendt, qui poussait un profond soupir, releva la tête en entendant à nouveau la voix du prince héritier.
« Malgré tout, une rumeur ne naît jamais de rien. Il semble que tu aies changé d'avis en prison, n'est-ce pas ? »
Arendt répondit nonchalamment, pensant qu'il ne s'agissait pas d'un changement d'avis, mais plutôt d'un changement de nature.
« En observant tranquillement les hauts fonctionnaires qui ne faisaient que s'enfoncer face à l'ennemi, j'ai réalisé que le statut social n'avait pas vraiment d'importance. »
« Alors tu as décidé d'agir, peu importe leur statut ? »
Cantares éclata de rire.
Arendt répéta ce qu'il avait dit précédemment d'un ton terne.
« Je n'ai rien dit de tel. »
« Même si tu ne dis rien, je peux comprendre cela. Depuis combien de temps est-ce que je vis en tant que prince héritier ? Quoi qu'il en soit, il semble que je sois l'une de ces personnes qui sèment le chaos. »
Tsk, Cantares claqua la langue et se gratta l'arrière de la tête sans raison.
« Eh bien, c'est compréhensible. Nous n'avons même pas encore trouvé l'informateur, mais je vais devoir trouver une excuse boiteuse. La place que j'occupe est moins libre que tu pourrais l'imaginer, donc tout doit suivre la procédure. Tout ce que je peux faire, c'est déplacer mes chers chevaliers comme des pièces sur un échiquier. »
Une légère pointe d'irritation passa dans les yeux bleus du prince héritier alors qu'il parlait ainsi.
« Sais-tu quel était l'état du Palais impérial ? »
« Je ne sais pas. »
« C'était une situation où nous ne pouvions parvenir à aucun accord ; depuis le moment où cette note m'est parvenue, jusqu'à ton arrestation et l'incident du Coffre de l'Est. »
Cantares fronça les sourcils en se remémorant brièvement le passé.
« C'est ridicule de déplacer les Chevaliers Impériaux pour une simple note, ce doit être la farce de quelqu'un, nous devons trouver l'expéditeur et le punir… enfin, ils parlaient de toutes sortes de choses. »
C'était la première fois qu'Arendt entendait cette histoire.
C'était logique, puisque le « Chevalier Bleu de l'Épée Sacrée » était principalement centré sur Laius.
« Nous avons pu déplacer les chevaliers et capturer les individus suspects, mais comme prévu, les progrès furent lents. »
Arendt l'écouta en clignant des yeux.
« Mais il y a eu des résultats, assurément. Kendrick et Diana sont irréprochables, et Laius est compétent. Inutile de dire que ce sont tous des chevaliers loyaux qui me suivent, moi et Sa Majesté, alors j'ai pensé que s'ils parvenaient à bien manœuvrer, nous pourrions résoudre ce problème rapidement. »
Après avoir dit cela, Cantares fit une pause.
« Mais alors, de nulle part, un chat voleur a surgi. Il a renversé la table de jeu et est reparti avec la pièce d'or qui était misée… il est naturel de vouloir l'attraper pour voir à quoi il ressemble. »
Il était impossible que le chat voleur ne comprenne pas de qui il s'agissait.
Arendt fronça légèrement les sourcils face à cette métaphore déplaisante.
« Je ne sais pas si c'est une insulte ou un compliment. »
« Les deux. »
Cantares répondit platement aux murmures de mécontentement d'Arendt.
« Pour revenir au sujet principal, je suis d'accord avec l'idée qu'un héros survit et que nous devons être sélectifs quant aux moyens et aux méthodes. »
« … »
Cantares poursuivit :
« Quoi qu'il en soit, pour moi, les actions du chevalier apprenti étaient… absurdes, mais commodes. Si je n'étais pas intervenu, tu aurais été puni. »
Cantares esquissa un léger sourire.
« Qu'en dis-tu ? Je te lancerai un poisson de temps en temps, alors ce serait bien si tu pouvais renverser la table de temps à autre. »
« N'est-ce pas ce que vous vouliez vraiment, qu'il s'agisse de tourisme ou d'une corvée ? »
Arendt leva les yeux au ciel avec agacement, croisa les bras et regarda Cantares avec un air arrogant.
« Soyons plus directs. N'avez-vous pas besoin de quelqu'un capable d'agir en coulisses, indépendamment des chevaliers ? Peut-être un fauteur de troubles ou quelque chose du genre ? »
« C'est similaire, mais un peu différent. Ceux qui ne font que suivre mes ordres sont plus que suffisants, mais j'ai besoin de quelqu'un qui puisse se mouvoir avec plus de fluidité. »
« … »
Au lieu de répondre immédiatement, Arendt fixa le prince héritier avec un regard désapprobateur.
C'était quelque chose qui aurait pu être critiqué comme étant irrévérencieux, mais Cantares ne le fit pas. Au lieu de cela, il ajouta légèrement, comme s'il s'agissait d'une remarque en passant :
« Je ne craindrai pas que le chevalier apprenti nous trahisse à nouveau ou fasse quelque chose de stupide. Si tu ne fais pas attention, tu pourrais perdre la vie. »
« … »
Cantares, qui observait Arendt rester silencieux, sourit avec satisfaction.
« J'espère que cela n'arrivera pas. Bien sûr, je ne t'ordonnerai pas de manger. Je ne pourrai pas te féliciter ouvertement, mais comme je l'ai dit plus tôt, je te lancerai quelques poissons en secret. »
L'adversaire était la personne qui deviendrait le maître de l'empire.
Puisque le rôle d'Arendt sur cette scène était celui d'un chevalier, il n'avait aucun droit de refuser dès le départ. Cependant, suivre les ordres sans poser de questions n'était pas non plus « digne d'Arendt ».
Cantares ayant terminé toutes ses répliques préparées, il décida d'ajouter un peu d'improvisation légère.
« … Y a-t-il des restrictions sur le type de poisson ? »
Arendt, qui était resté silencieux un moment, demanda sèchement. Le visage du jeune chevalier, qui gardait encore un air enfantin, était empreint de froideur.
Cantares pencha la tête comme pour essayer de comprendre la question.
« Eh bien, pas vraiment ? Tant que cela ne cause pas de problèmes majeurs. Après tout, ce n'est pas une relation dont je peux me vanter ouvertement. »
« Ce n'est rien de spécial. Ce sont juste les conditions pour former un contrat. »
Arendt lâcha ces mots d'un ton nonchalant et leva le bras.
Le bracelet d'argent brilla d'un éclat blanc sous la lumière du soleil. Alors, Cantares haussa les sourcils.
« Je ne peux pas déverrouiller ça. Le chevalier apprenti est toujours en liberté conditionnelle. »
« Ce n'est pas nécessaire, mais j'aimerais que vous assouplissiez certaines restrictions. Par exemple, l'interdiction de sortir seul. »
« C'est vrai, cela pourrait être un peu gênant de traiter avec les nobles après s'être opposé à eux, mais ce n'est pas si difficile. C'est grâce aux mérites du chevalier apprenti. »
Cantares acquiesça volontiers, mais les paroles d'Arendt ne s'arrêtèrent pas là.
« Et je veux que vous me donniez des informations. Quelles conversations ont lieu avec les nobles, quelles conclusions ont été tirées lors des réunions, où des réparations sont nécessaires, quel domaine a été cambriolé, qui a cassé ma clôture arrière, quel fils de noble se marie… des choses comme ça. »
« … Pourquoi cela ? »
« Avez-vous besoin d'une raison ? C'est une condition du contrat. »
Lorsque Cantares, resté silencieux un instant, demanda d'une voix tremblante, Arendt répondit sans vergogne.
Cantares commença alors à observer Arendt.
« Chevalier apprenti, je demande juste au cas où. »
« Oui. »
« Tu réalises que ce que tu viens de dire inclut, en plus de la vie privée des nobles, les procès-verbaux du conseil impérial, les questions liées à l'organisation des finances impériales et l'état du soutien des forces de sécurité ? »
« Bien sûr. »
« Es-tu également conscient que les conversations qui ont eu lieu devant Sa Majesté l'Empereur et les informations concernant certaines tâches ne sont pas accessibles à toi, en tant que chevalier apprenti n'ayant pas encore obtenu de titre ? »
« Ajoutez une chose à cela. Traître. »
Arendt gonfla le torse et regarda Cantares droit dans les yeux. Dans ces yeux dorés uniques, il y avait un ricanement clair accompagné d'une phrase qu'il ne pouvait, en tant que personne de son rang, absolument pas prononcer : « Qu'est-ce que vous comptez faire à ce sujet ? »
Cantares ne put se retenir plus longtemps et lâcha : « Est-ce que tu t'amuses en ce moment ? »
« Je n'ai jamais dit ça. »
« Tu ne le nies pas. Et si je refuse ? »
« Je suppose qu'il n'y a rien que je puisse faire. »
Arendt haussa les épaules.
Alors que Cantares était légèrement déconcerté par ces mots de reddition venus si facilement, la voix d'Arendt reprit.
« Je n'aurais pas d'autre choix que de courir voir le capitaine et de rapporter que le prince héritier a dit cela. »
« … »
« Je pense que la réaction sera assez intéressante à voir. »
Le visage de Cantares devint légèrement pâle.
Bien que Laius fût plus loyal et intègre que quiconque, il était aussi têtu et ne reculerait jamais devant quelque chose qu'il jugeait injuste.
Laius était déjà très attaché à ses membres, mais s'il apprenait que le prince héritier avait personnellement demandé à Arendt de faire quelque chose qui pourrait être dangereux, et qu'Arendt se livrait à de telles activités risquées, il était évident qu'il ferait irruption dans son bureau.
Les femmes de chambre et les serviteurs seraient témoins de toute la scène… si jamais la rumeur se répandait que le chevalier apprenti suspecté d'être un traître et le prince héritier avaient une réunion secrète, les nobles seraient bouleversés.
Si le fait parvenait aux oreilles de Sa Majesté l'Empereur… c'était terrifiant rien que d'y penser.
Arendt continua de murmurer.
« Ah~ eh bien, peut-être qu'il comprendra. Même le capitaine donne parfois des ordres à l'aîné Arthur. Non, c'est à un autre niveau. C'est facile d'ordonner à un subordonné de vous suivre ou de s'infiltrer, mais ceci… »
« D'accord, tais-toi. »
Cantares grogna férocement. Arendt obéit à l'ordre, mais sourit avec suffisance.
Cantares, qui avait à peine réussi à reprendre ses esprits, marmonna, incrédule :
« Sais-tu que ce que tu fais est extrêmement fatal en ce moment ? Et tu es censé être quelqu'un qui nous est loyal. »
« Vous saviez que j'étais ce genre de type, alors vous êtes venu jusqu'ici pour voir par vous-même, n'est-ce pas ? »
« Ugh, arrête de parler. »
Cantares gémit. C'était un signe de consentement.
« … D'accord, pour l'instant, je t'autorise à circuler librement dans le Palais impérial. Cependant, c'est uniquement pendant la journée, et je ne serai pas responsable des accidents qui pourraient survenir pendant tes sorties. C'est tout ce que j'ai à dire ; tu seras autorisé à quitter le Palais impérial pendant la journée sans aucune restriction. »
Cantares poussa un profond soupir et se gratta la tête.
« Et j'organiserai moi-même les informations et te les transmettrai. Je dois les filtrer au moins une fois pour éviter toute fuite d'informations confidentielles. Est-ce suffisant ? »
« C'est un honneur d'être utile à Son Altesse le prince héritier. »
« … »
Cantares ne put s'empêcher de regarder Arendt, qui arborait un joli sourire sur son joli visage, comme s'il venait de mordre dans un insecte.