Chapitre 23
Arendt hésita un instant sur la manière de réagir, mais décida de camper sur son personnage de jeune noble maladroit.
Il hocha la tête et inclina le buste avec raideur.
« Oui, eh bien… vous devriez poursuivre votre chemin. Je ne faisais qu'une courte promenade. »
« Ne pensez-vous pas que je suis venu ici exprès pour vous voir ? »
Malgré cette attitude, Khan se contenta d'un large sourire.
Les sourcils d'Arendt se froncèrent naturellement, agacé par la situation.
« Qu'avez-vous dit ? Je ne suis qu'un chevalier apprenti. Pourquoi vous donner tant de mal pour me chercher ? »
« Vous n'êtes qu'un chevalier apprenti… votre humilité est déplacée. Tout le palais impérial connaît votre arrogance. »
Khan pencha la tête en se frottant le menton.
« Il a déjà été confirmé à la Cour que vous n'êtes pas du genre à vous qualifier de "simple individu". Cela étant, ce que vous venez de dire doit signifier que vous ne souhaitez pas avoir une longue conversation avec moi. »
« Vous avez raison, et j'ai une question. Je ne pense pas que quiconque ait affaire à moi. »
Tsk, Arendt claqua la langue intérieurement et se tint là, gêné, les jambes croisées. Il sentait intuitivement qu'il ne serait pas facile de se débarrasser de cet homme.
Khan afficha de nouveau un sourire sur son beau visage.
« Pourquoi, ignorez-vous à quel point vous êtes célèbre dans ce château ? Il n'est pas étrange que les gens viennent ici juste pour voir votre visage. »
« Alors, quelles sont vos pensées après avoir vu mon visage ? » lâcha Arendt d'un ton nonchalant.
Khan releva légèrement le coin des lèvres.
« Comme chacun sait, vous êtes arrogant et mal élevé. Quel gâchis pour un si beau visage. »
« Merci pour le compliment. »
« Cela ressemblait-il à un compliment ? »
demanda Khan d'un ton incrédule. Arendt le regarda avec des yeux qui semblaient dire : « À quoi d'autre cela pouvait-il ressembler ? »
Khan, qui fixait son interlocuteur avec hébétement, finit par éclater de rire.
« C'est vraiment fascinant. J'avais entendu dire qu'il était un bâtard sauvage, mais cela ne semble pas être le cas. Il semble prendre plaisir à mettre les gens en colère en faisant des histoires plutôt que d'être ouvertement violent. »
« Oh… »
Cette fois, Arendt cligna des yeux, surpris.
Khan demanda : « Ai-je tort ? »
« Peut-être avez-vous raison. Non, vous avez vu juste. Vous avez une sacrée perspicacité. »
« … »
Le regard de Khan se posa sur Arendt, qui répondait avec une expression indifférente, et un sentiment de perplexité l'envahit à nouveau, bien que l'admiration d'Arendt ne fût qu'à moitié sincère.
« Même ceux qui voient mon visage tous les jours ne le remarquent pas. »
Personne n'aurait deviné que le contenu avait changé… en fait, au sein des chevaliers, il n'avait eu de véritables conversations qu'avec Arthur, Richt et Laius.
« … Quoi qu'il en soit, j'ai entendu pas mal d'autres histoires à votre sujet, alors je suis curieux. »
« Vous ne devez pas avoir grand-chose à faire, puisque vous êtes venu ici en personne juste pour ça. »
« Même si vous ne savez pas qui je suis, vous ne pouvez pas vous empêcher de laisser échapper une remarque. Est-ce une habitude ? »
« Alors, tout d'abord, gardons à l'esprit les bonnes manières. Je ne veux pas avoir d'ennuis plus tard. »
Arendt haussa les épaules, comme à son habitude.
Khan gloussa devant son air naturel et innocent.
« Des ennuis… si je suis en position de vous causer des ennuis comme vous le dites, ne pensez-vous pas que votre attitude était déjà mauvaise ? »
« Qu'y puis-je ? Arendt von Eckhart est né ainsi, et vous étiez tout aussi grincheux que moi. »
Arendt hocha la tête en réponse au rire.
« Le nom de Khan semble être quelque chose que vous avez inventé, et peu importe comment je le tourne, cela ne ressemble pas à votre vrai nom. »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Me prenez-vous pour un imbécile ? Si vous dites "je suis une personne noble" et que vous balancez votre nom sans même mentionner votre patronyme, qui vous croirait ? »
Tout au long de la conversation, Khan traitait les chevaliers impériaux avec l'attitude de quelqu'un qui regarde ses subordonnés.
De plus, contrairement à sa tenue simple, l'épée longue suspendue à sa taille n'était manifestement pas un objet ordinaire. En tenant compte de tout cela, il n'y avait qu'une seule réponse possible.
Arendt laissa échapper un bref soupir.
« N'est-ce pas un peu étrange pour quelqu'un en position de mettre les autres dans l'embarras en ne révélant pas son identité de traiter délibérément ses subordonnés de cette façon ? »
« On dirait que vous me critiquez. »
« Je n'y peux rien. Comme vous le savez, j'ai beaucoup d'ennemis, je n'ai donc pas d'autre choix que d'être sensible, même aux questions triviales. »
« Vous êtes si sensible… à mes oreilles, on dirait que vous me dites de ne pas chercher la bagarre inutilement. »
« Je n'ai rien dit de tel. »
« Cela signifie que je n'avais pas tort. »
Ses yeux, fixés sur Arendt, brillaient d'un intérêt encore plus vif qu'auparavant. C'était une situation qui aurait pu être désagréable, mais au lieu de cela, Khan sourit agréablement.
« Si vous allez vous promener, aimeriez-vous marcher un peu avec moi ? »
« Est-ce un ordre ? »
« Et si ce n'en était pas un ? Allez-vous refuser ? »
« Si ce n'est pas un ordre. »
« Alors appelons cela un ordre. Venez ici un instant. Ce ne sera pas une mauvaise chose pour vous non plus. »
Sans attendre la réponse d'Arendt, Khan commença à marcher d'un pas vif.
Arendt jeta un coup d'œil au dos de l'homme appelé « Khan », puis haussa les épaules et commença à le suivre.
Khan jeta un coup d'œil au chevalier qui le suivait. Il avait à peine plus de vingt ans, et son visage gardait encore les traits juvéniles d'un garçon.
Mais en contraste, ses yeux dorés, légèrement tombants, étaient totalement indifférents et dénués de la moindre émotion. Cela semblait d'autant plus intense qu'il ne changeait pratiquement pas d'expression et restait impassible tout du long.
Pour résumer en un mot.
« Froid », conclut Khan.
Arendt remarqua son regard et lâcha : « À quoi d'autre pensez-vous en appelant les gens ? »
« Je pense que le tempérament de ce chevalier est inhabituel. »
Khan, qui répondit franchement, releva légèrement le coin des lèvres.
« Connaissez-vous le nom de Khan ? »
« N'est-ce pas un nom que vous avez inventé sur le moment ? »
« Pas vraiment. C'est juste un surnom que mes amis proches me donnent. C'est aussi le nom du chevalier le plus célèbre de cet empire. »
Khan continua de parler d'un ton neutre.
Les sourcils d'Arendt se haussèrent légèrement.
« Un chevalier célèbre ? »
« Si vous êtes un chevalier de l'Ordre Impérial, vous devriez savoir. C'est le fondateur de cet empire, le premier propriétaire de l'Épée Sacrée. Vous n'avez pas dormi pendant tout le cours de l'Académie, n'est-ce pas ? »
« … Faites-vous référence au premier empereur, Khan ? »
Arendt intervint en haussant les épaules.
Khan hocha légèrement la tête.
« C'est exact. Lorsque le monde était englouti par la guerre et que les ténèbres étaient sur le point de tout dévorer, il fut le héros qui prit l'épée après avoir reçu une révélation du Dieu de la Lumière, Luce. Les gens mentionnent souvent son histoire lorsqu'ils enseignent aux jeunes aspirants chevaliers. On disait qu'il était un chevalier venu d'une nation déchue. »
C'était une histoire courante.
Le monde avait été frappé par le désastre et la tourmente. Un groupe maléfique régnait sur le continent et les humains étaient au bord de l'anéantissement total. À cette époque, un chevalier d'une nation ruinée apparut comme une comète et brandit l'épée sacrée pour sauver le monde.
Cette personne n'était autre que le « Héros Khan ».
Après la guerre, il rétablit son pays sur le site de son ancienne patrie.
Le drapeau de l'Empire de Caerleon fut planté sur la terre balayée par la mort, et les humains reconstruisirent rapidement une civilisation centrée autour de l'empire.
Pour Arendt, ce n'était qu'un mythe, mais dans cet empire, c'était l'histoire.
L'Empire de Caerleon vénérait le Dieu de la Lumière, Luce, qui apparaît dans ce mythe, comme son dieu principal. L'épée sacrée, dont on disait qu'elle avait été offerte par le dieu à l'époque, était également conservée sous haute surveillance par les plus hauts prêtres appartenant à la famille impériale.
Lorsque l'oracle passerait, elle irait à Laius.
Khan continua de parler.
« Il mérite d'être admiré. Il a sauvé le monde et secouru les humains du bord de la destruction. »
« Oui… quoi. »
Arendt répondit d'un air penaud.
« On dit que le Héros Khan voulait rester un chevalier loyal envers Dieu plutôt qu'envers l'Empereur jusqu'à la fin. Même après être devenu Empereur, il passa le reste de sa vie à parcourir le continent avec l'Épée Sacrée, s'efforçant de stabiliser le monde. »
Khan se retourna et fit face au chevalier.
« Son esprit qui a ému Dieu, sa chevalerie qui a sauvé tous les peuples… Qu'en pensez-vous, chevalier ? »
« Me demandez-vous mon avis maintenant ? »
Quand Arendt posa cette question, Khan hocha légèrement la tête.
« Oui, même si vous n'êtes encore qu'un apprenti, vous êtes tout de même un chevalier. »
« Bien sûr, c'est une chose formidable. Sauver le monde, établir un pays… eh bien, on dit qu'il a travaillé dur pour l'humanité jusqu'à la fin. »
« Oui, en ce sens, les chevaliers de cet empire sont voués à être excellents. Ils naissent avec l'esprit droit d'un chevalier plus que quiconque. »
« Mouais. »
Une voix soudaine jaillit.
Khan s'arrêta de marcher sans s'en rendre compte et regarda en arrière. Naturellement, Arendt s'arrêta aussi sur place.
« Un esprit droit… c'est bien. Mais savez-vous ce qui arrive à la fin ? »
« Qu'arrive-t-il ? »
« Ça casse. D'un coup sec. »
C'était un ton qui ne contenait aucune émotion. Cela semblait léger, comme une remarque en passant, mais cela semblait aussi avoir du fond.
Arendt ajouta alors que Khan clignait des yeux, hébété.
« Un esprit droit et la chevalerie, c'est très bien. Puis vous vous brisez la nuque et vous mourez. Si vous mourez en quête de justice et pour une juste cause, qui dira quoi que ce soit ? C'est une mort honorable, alors au moins une fleur de plus sera déposée sur le cercueil. »
Arendt, très agacé, enfonça ses mains profondément dans ses poches.
« Les épopées héroïques sont toujours grandioses, mais quand on les applique à la réalité, c'est un peu délicat. La plupart des gens ne sont pas des héros. Et… les traditions orales et les archives sont censées omettre les parties inutiles ou peu impressionnantes, n'est-ce pas ? »
« … »
« Un héros serait-il un héros dès le départ ? On l'appelle héros parce qu'il a survécu, d'une manière ou d'une autre. »
Khan fixa le jeune chevalier devant lui avec une expression difficile à décrire avec des mots.
« Pouvez-vous m'expliquer cela plus clairement ? »
« Cela signifie que si vous voulez vivre vieux, vous devez savoir faire des choses sales et mortelles. Le Héros Khan aurait fait la même chose, et s'il avait refusé, les gens autour de lui l'auraient fait. C'est pour cela qu'il a fini par être appelé un héros. »
Khan resta silencieux pendant un long moment, comme perdu dans ses pensées. Arendt resta également silencieux sans rien ajouter.
Après un instant, les lèvres de Khan se courbèrent vers le haut.
« Si c'est réaliste, alors c'est vraiment réaliste, mais je ne pense pas que ce soit quelque chose qu'un chevalier devrait dire à voix haute. »
« Je ne suis pas un homme de chevalerie, et si vous vouliez parler de chevalerie, vous n'auriez pas dû venir me voir. »
Arendt fit une pause, puis ajouta brièvement.
« N'est-ce pas ? Votre Altesse, le prince héritier Cantares Al Caerleon. »
« … Hein ? »
Un silence profond s'installa dans le jardin où ils n'étaient que deux.
Khan se figea, le visage toujours figé dans un sourire.
Ouf.
Une brise agréable souffla de quelque part et ébouriffa les cheveux des deux hommes. Les branches des arbres du jardin, teintées d'un bleu éclatant, bruissèrent, et ce fut le seul son qui persista dans le calme du jardin.
Arendt courba légèrement le coin des lèvres en un sourire. Puis il lâcha les mots comme pour confirmer sa décision.
« Je suppose que vous vouliez voir le chevalier apprenti arrogant se décomposer plus tard. C'est dommage que vous ayez manqué votre chance. »
« … Puis-je juste l'avoir une fois ? »
Khan, non, Cantares ne put retenir la sincérité qui s'échappa soudain de sa bouche.