Chapitre 239
Arendt demeura silencieux un long moment, perdu dans ses pensées.
Même après ce silence prolongé, Laius patienta avec calme.
À première vue, Arendt semblait immobile, mais ses yeux dorés, ombragés, restaient sereins et posés.
C’était un regard qu’il arborait lorsqu’il était plongé dans une réflexion profonde.
Après un instant, Arendt prit la parole le premier.
« …C’est possible. Contrairement à ceux apparus récemment, ils étaient sous leur forme originale, sans aucun signe de manipulation. »
Ce n’était ni Vincent ni Jin.
Il ne restait donc qu’une seule possibilité.
« S’ils ont été rassemblés pour exploser tous en même temps, il s’agissait très probablement d’un piège tendu par le Culte de Chernion durant la Grande Guerre. »
Arendt, qui écoutait en silence, reposa la pierre souillée qu’il tenait en main sur la table.
« Est-ce là le noyau qui se trouvait sur place ? »
« Oui, il luisait faiblement au début. Je pouvais également sentir l’ancienne magie. Cependant, il est entré dans un état inactif après que nous nous soyons occupés de toutes les goules. »
Arendt fronça légèrement les sourcils à la réponse de Laius.
« C’est bien là le problème. Pourquoi quelque chose qui était resté à l’abandon s’est-il soudainement activé ? »
« En effet, il n’y avait personne aux alentours qui ressemblait à un lanceur de sorts. J’ai fouillé les environs, mais je n’ai trouvé personne de suspect. »
Lorsque la goule dragon s’était révélée, le corps du lanceur de sorts qui avait activé le sortilège fut également retrouvé parmi les goules qui s’étaient déversées autour d’elle.
Avant que Jin ne participe au développement des goules, il fallait quelqu’un pour lancer le sort directement afin de les mouvoir.
Mais dans la grotte que Laius avait découverte, de telles circonstances n’étaient pas perceptibles.
« Il est possible que le lanceur de sorts ait activé la goule sans être remarqué, puis soit parti… »
C’était possible pour Jin et Roger, puisqu’ils pouvaient utiliser la magie de téléportation.
Mais même s’ils avaient tenté d’activer l’ancien piège, ils n’auraient rien eu à y gagner.
Laius partageait cette réflexion.
« Il ne semble pas que quelqu’un l’ait activé intentionnellement. Il est plus probable que cela se soit produit accidentellement pour une raison quelconque. »
« C’est vrai. Mais je me demande quelle pourrait être cette raison… »
Arendt, qui marmonnait inconsciemment, s’interrompit soudainement et releva la tête.
Ses sourcils étaient légèrement froncés.
« Mais pourquoi me demandez-vous cela ? Ne serait-il pas plus rapide d’aller directement voir le Comte Stadler pour en discuter ? »
« Parce qu’il y a des moments où tu révèles des informations que personne d’autre ne possède. »
Une voix incroyablement calme lui répondit alors.
Arendt resta un instant sans voix face à cette réplique surprenante.
Le Commandant ajouta avec une expression indifférente :
« Lorsque nous avons découvert les goules pour la première fois, c’était la même chose. Alors cette fois, je t’ai appelé à part, au cas où tu en saurais davantage. Il est probablement plus sûr que je m’en occupe plutôt que tu ne parles directement. »
« … »
Arendt, qui fixait le visage du Commandant en clignant des yeux, finit par ouvrir la bouche.
« Commandant. »
« Parle. »
« N’avez-vous aucune réserve, Commandant ? »
À cette remarque manifestement absurde, les sourcils de Laius tressaillirent.
« …Pour le moins, je ne veux pas entendre cela de ta part, mais je me demande pourquoi tu cherches soudainement la dispute. »
« Pourquoi, demandez-vous… »
Arendt marmonna avec incrédulité avant de s’interrompre, incapable de finir sa phrase.
Il réalisa que ce genre de divagation n’était pas un comportement très « Arendt ».
Laius, sincèrement confus, le regarda avec une interrogation contrariée dans ses yeux bleu vif.
Il n’y avait pas l’ombre d’un doute sur son visage.
« Bien sûr qu’il ne me soupçonnera pas maintenant. »
Eh bien, c’était parce qu’il s’en était tiré à bon compte plus d’une fois jusqu’à présent.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il avait anticipé cette situation.
« Je ne sais pas si je peux appeler cela une concession, mais je ne suis pas très ravi de dépendre de vous, le plus jeune des Chevaliers. »
« Eh bien, c’est parce qu’aucun d’entre vous n’est d’une grande aide. »
Laius ignora la remarque acerbe.
« Et si par réserve, tu entends quelque chose que tu gardes encore secret… eh bien, je ne vois pas pourquoi j’en aurais. »
« Hein ? »
« Je ne prévois pas vraiment de creuser la question pour le moment. J’ai promis de laisser le passé derrière moi, et cela ne changera pas à l’avenir. Mais comme tu n’as pas besoin de prendre des risques inutiles, je dis simplement qu’il vaut mieux me faire rapport en premier si quoi que ce soit survient. »
Arendt resta sans voix face aux mots qui suivirent.
« Cette personne, vraiment… »
C’était une confiance si déconcertante qu’elle en devenait presque effrayante.
La partie concernant le fait de cacher quelque chose faisait référence à la source des informations qu’Arendt avait révélées jusqu’ici.
Parce que jusqu’à présent, tout finissait toujours par être balayé ou étouffé par le biais d’un accord, il restait toujours des zones d’ombre inquiétantes dont il ne pouvait se défaire.
Laius disait qu’il s’en chargerait lui-même, pour éviter qu’une attention inutile ne soit portée sur Arendt et pour l’empêcher d’être suspecté ou mis en danger.
Arendt réprima un profond soupir et resta là, maladroitement.
« Le Commandant… »
« Ne m’appelle pas idiot. »
Il avait été pris à son propre jeu.
Laius ajouta nonchalamment, face à Arendt qui le regardait avec incrédulité :
« C’est le devoir d’un chef de protéger ses subordonnés. Je fais simplement ce que je dois faire. »
« …Si vous finissez par vous blesser, ce ne sera pas mon problème. »
« J’ai des maux d’estomac tous les jours à cause de toi. Quoi qu’il en soit, sais-tu quelque chose ? »
Comme si cela ne valait plus la peine d’en parler, Laius changea à nouveau de sujet.
Arendt, qui le fixait avec une expression troublée, répondit bientôt sèchement.
« Je n’ai rien à vous dire. Je ne sais rien, mais je pense que votre supposition est probablement juste. Vincent est déjà mort, et ce que Jin fabrique est assez différent des goules originales. »
Laius hocha la tête sans aucun signe de regret.
« Je vois. Y a-t-il une chance que quelque chose de similaire se reproduise ? »
L’apprenti chevalier resta momentanément silencieux à la question qui suivit.
Cette fois, le silence était quelque peu contre-nature.
Laius pouvait deviner ce que ce silence signifiait.
L’expression du Commandant se durcit un instant.
« Ai-je dit quelque chose en vain ? »
Considérant que la personnalité capricieuse de ce type le ferait fuir si quelqu’un s’immisçait trop, il réalisa un peu trop tard que la conversation avait pu le mettre mal à l’aise.
Juste au moment où il s’apprêtait à ajouter qu’il n’avait pas besoin de dire quoi que ce soit s’il ne le souhaitait pas, Arendt commença à parler.
« Je ne suis pas sûr, mais ce sera probablement la première et la dernière fois. »
« … »
Les yeux de Laius s’écarquillèrent légèrement.
« La même chose ne se reproduira plus, vous pouvez donc commencer l’enquête dès maintenant. Je viens de remettre ce qui est présumé être une fausse pierre spirituelle au Comte Stadler aujourd’hui, alors je lui demanderai de l’étudier tout en la comparant à ce que vous avez trouvé. »
Qu’il le sache ou non, Arendt continua de parler avec fluidité, le visage boudeur, comme à son habitude.
C’était presque comme si le silence inconfortable qui venait de passer n’avait été qu’une illusion.
« Cela… »
Après une brève hésitation, Laius parvint enfin à répondre, feignant le calme.
« …Je comprends. Je ferai rapport de cela à Son Altesse le Prince héritier. D’abord, la tâche la plus urgente est de découvrir pourquoi les goules ont soudainement bougé. »
« Très bien ? Alors allez voir le Comte Stadler maintenant. Ne perdez pas de temps à retenir les gens. Je m’en vais. »
Au moment où Arendt s’apprêtait à se retourner pour partir, Laius l’interpella pour l’arrêter.
« Attends un instant. »
« Qu’y a-t-il encore ? »
Laius parla alors qu’Arendt se retournait avec agacement.
« Je parle de l’incident que vous avez causé, vous trois, durant cette mission. »
« Ah. »
Un son de frustration s’échappa de la bouche d’Arendt.
L’apprenti chevalier, levant les yeux au ciel, ajouta d’un air boudeur :
« Pour votre gouverne, ce n’est pas moi qui ai brisé la porte du château, c’était le Supérieur Richt. »
« Mais c’était ton idée de rassembler les goules dans la villa du seigneur et de les faire toutes exploser en même temps. »
« … »
« En plus de cela, tu as payé la compensation pour le grenier brûlé de ta propre poche, puis tu as pris le double de ce montant à Son Altesse le Prince héritier ? »
Il semble qu’Arthur et Richt aient tout raconté en détail à Laius lorsqu’ils se sont fait réprimander plus tôt.
Arendt commençait déjà à se sentir mal à l’aise face au sermon qui allait se déverser, mais Laius parla brièvement.
« …D’accord. Je laisserai passer cette fois. »
« Hein ? »
Arendt cligna des yeux face à ces mots inattendus.
Mais Laius se contenta d’agiter la main avec légèreté.
« À partir de maintenant, fais attention à ne causer aucun dommage inutile. Vas-y. Tu as travaillé dur. »
C’était un ton quelque peu tolérant.
Arendt, qui le fixait sans ciller, haussa bientôt les épaules comme à son habitude et quitta le bureau sans même dire au revoir.
Toc.
La porte se referma, et Laius, laissé seul, se détendit enfin et s’appuya lentement contre son siège.
« Pfiou… »
En tant que celui qui propageait la tendance aux ennuis, Arendt n’avait pas beaucoup changé, que ce soit autrefois ou maintenant.
Il est arrogant, possède un talent exceptionnel pour irriter les gens et n’a aucune politesse.
Il avait toujours cette mauvaise habitude d’approcher les autres avec désinvolture, et pourtant, quand quelqu’un essayait de se rapprocher, il s’éloignait furtivement.
« Mais à ce stade… »
Pourtant, il semblait que la distance s’était un peu réduite par rapport à avant.
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Laius.
« Tsk. »
Arendt sortit du bureau du Commandant et claqua brièvement de la langue avant même de lâcher la poignée de porte.
C’était parce qu’il était si contrarié d’avoir fini par dire des choses inutiles, mais il était impossible d’annuler les paroles qui avaient déjà été prononcées.
Arendt se dirigea vers le terrain d’entraînement où Arthur l’attendait.
Il pensait pouvoir se débarrasser de l’inconfort restant en bougeant son corps.
Mais avant qu’il ne puisse faire quelques pas, il entendit des pas pressés.
« Lord Arendt, vous voilà ! »
Seton l’aperçut à travers le couloir et courut vers lui avec un sourire éclatant.
« Que se passe-t-il ? »
« Un colis et une lettre sont arrivés pour vous depuis l’extérieur du palais. Je suis venu vous les remettre ! »
Les yeux de Seton pétillaient à cette simple question.
« Merci pour votre travail acharné sur la mission ! Je suis heureux que vous soyez revenu sain et sauf. »
« D’accord, donne-moi ce que tu as apporté. Qui l’a envoyé ? »
« Le logo des Neumann était tamponné sur le dessus. »
Seton remit rapidement les objets qu’il avait apportés à Arendt.
« Je vais vérifier cela. Tu peux y aller maintenant. »
« Oui ! À bientôt ! »
Avec une révérence exagérée, Seton se retira rapidement, retournant à son poste d’origine d’un pas vif.
Arendt, qui avait renvoyé Seton, vérifia ce qu’il lui avait remis.
L’un était une enveloppe assez épaisse.
Comme Seton l’avait dit, le sceau de cire portait le motif du Groupe marchand Neumann.
Il semblait qu’il ait envoyé des informations sur ceux qui espionnaient l’Union des Khan.
Arendt tourna ensuite son regard vers la fine enveloppe que Seton lui avait tendue.
L’expéditeur n’y était pas inscrit.
Il glissa l’enveloppe sous son bras et déchira le sceau.
« …Hmm ? »
Un morceau de papier était négligemment placé à l’intérieur.
Arendt sortit la lettre et la déplia.
Des phrases concises gravées au milieu d’un papier blanc pur attirèrent son regard.
La réaction magique a été confirmée.
Il pourrait avoir bougé.
Soyez préparé.
« … »
L’identité de l’expéditeur n’était pas révélée, mais Arendt pouvait facilement deviner de qui il s’agissait.
La main tenant la lettre retomba brusquement.
Il expira lentement pour calmer l’irritation montante, mais à la fin, une simple malédiction lui échappa.
« Bon sang, sérieusement. »
Comme prévu, les problèmes n’arrivent pas un par un.
S’ils arrivaient tous en même temps, comme un « Tiens, prends ça ! », ce serait une chose, mais…
Arendt fit demi-tour et retourna rapidement vers le bureau de Laius.