Chapitre 238
Après avoir mis fin à sa conversation avec Neumann, Arendt connecta immédiatement la ligne de communication à l'Union Khan.
Cette fois encore, la communication fut brève, et Arendt lâcha une phrase sans même laisser son interlocuteur en placer une.
« Vous avez fait du bon travail. »
– Je vous présente mes excuses, Lord Arendt.
Henry, qui recevait l'appel, s'excusa sans poser de questions ni chercher à comprendre.
À voir son ton contrit, il semblait avoir déjà deviné de quoi Arendt voulait parler.
Henry se justifia avec un rire gêné.
– Je n'en ai discuté que brièvement avec mon père, mais je me demande bien comment cela est arrivé aux oreilles d'Arendt…
« Êtes-vous mécontent ? »
Mais là encore, il rentra rapidement dans le rang face aux mots cinglants d'Arendt.
« Dites-m'en plus. »
– Eh bien… c'est probablement tout ce que vous avez entendu de la part de mon père, non, du Duc. Des gens de la famille du Comte sont venus à plusieurs reprises, et je les ai renvoyés sans établir le moindre contact avec eux, autant que possible. C'étaient tous des gens qui connaissaient Arcus.
« Connaissez-vous l'identité de ces personnes ? »
– Je ne saurais le dire avec certitude, mais Arcus doit savoir. J'ai entendu dire qu'il s'agissait de subordonnés du Comte. Parfois, ils venaient seuls, parfois par deux.
« Avez-vous eu des contacts étroits avec ces individus, Président ? »
– Non, le personnel s'est chargé de tout l'accueil et du service.
Henry, qui répondait docilement aux questions, ajouta rapidement :
– Sir Arendt, je comprends votre inquiétude, mais tout va bien. Rien ne s'est encore produit, et le Duc a dit qu'il valait mieux attendre et voir venir pour le moment. Arcus et moi pouvons gérer la situation.
« Gérer la situation ? »
– …
C'était une tentative pour apaiser un Arendt contrarié, mais ce fut un échec cuisant.
Arendt continua de parler d'une voix basse, tenant le cristal de communication brillant.
« Lord Henry, ce que vous appelez "gérer", c'est ce qu'on fait une fois que le problème est survenu. »
– Oui, c'est exact.
« Puisque rien n'est encore arrivé, attendons de voir. Nous pouvons bien gérer cela. Cela signifie que vous ne bougerez qu'une fois le mal fait… vous êtes si insouciant, cela me plaît beaucoup. Je devrais peut-être boire un thé et regarder le spectacle. »
– …
« Et ensuite, l'Union sera exposée, l'affaire fera faillite, le palais sera sens dessus dessous, et le Comte, tout joyeux, emmènera son fils avec lui au milieu du chaos. C'est parfait, n'est-ce pas ? Que comptez-vous faire ensuite ? Hein ? »
– Pardon, pardon. J'ai fait un lapsus. J'ai eu tort. Même maintenant, je…
« Vous aviez dit cela depuis le début de l'Union, n'est-ce pas ? Que vous trouveriez une solution. »
– …
« Mais au bout du compte, vous n'avez pas réussi à le faire par vous-même. »
Des excuses sincères finirent par sortir du cristal de communication.
– Désolé.
Arendt porta l'estocade.
« Peu m'importe ce que le Comte Eckhart et le Vice-Président mijotent. Je ne supporte pas que mon travail soit interrompu à cause de cela. Faisons de notre mieux. D'accord ? »
– …Oui.
Ce n'est qu'après avoir entendu cette réponse hésitante qu'Arendt se sentit un peu satisfait.
Il ajusta son cristal et s'adossa au canapé.
« Rendez-vous au centre d'information Neumann avec les informations personnelles sur les individus que vous avez croisés. Découvrez en détail ce qu'ils font et quel genre de personnes ils sont. »
– Les informations dont dispose Arcus sont-elles insuffisantes ?
« Je veux savoir exactement quel est leur travail et dans quelles affaires ils ont été impliqués récemment. J'avais déjà un mauvais pressentiment, alors j'ai interrogé Lord Neumann à ce sujet. »
Arendt rapporta brièvement sa conversation avec Neumann à Henry.
Henry, qui écoutait en silence, prit la parole après une brève pause.
– Voulez-vous dire que le Comte pourrait essayer d'interférer avec le commerce du thé ?
« C'est tout à fait possible. Pour être honnête, c'est plus convaincant que des raisons humaines comme la curiosité sur la situation actuelle du fils aîné, ou l'envoi intentionnel de connaissances pour faire pression sur lui… »
Le Duc Lancelot semblait avoir attendu un peu d'humanité de la part du Comte.
Henry et Arcus semblaient partager cet avis, puisqu'ils avaient choisi d'éviter tout contact avec eux.
Certes, l'idée sous-jacente était qu'un père ne dépasserait jamais les limites nécessaires pour son fils, en se basant sur un optimisme de circonstance, mais Arendt ne pouvait accepter cela.
Même s'ils étaient liés par le sang, ils restaient des étrangers.
« De plus, le Comte Eckhart avait déjà tenté de récupérer un fils qu'il avait autrefois abandonné pour son propre intérêt. »
Le résultat fut une rupture spectaculaire avec le second fils devant tous les notables.
« Si cette hypothèse est correcte, nous trouverons un point commun entre les membres de la famille du Comte qui ont visité l'Union. Si nous le découvrons, nous pourrons deviner quelles sont les véritables intentions du Comte. »
– Lord Arendt, vous…
Henry, qui écoutait depuis un moment, prit soudainement la parole.
Mais il se ravisa.
– Très bien, je comprends. Je vais enquêter et je reviendrai vers vous. Nous essaierons de préparer nos défenses à notre manière.
« Oui, merci. »
La communication prit fin.
Arendt posa négligemment le cristal et s'effondra sur le canapé.
« C'est vraiment agaçant. »
Honnêtement, il ne voulait plus s'impliquer davantage.
Il ne savait pas si c'était dû à l'aversion naturelle du véritable Arendt, ou si, dans une situation déjà stressante avec tant de soucis, ce problème supplémentaire venait simplement attiser son irritation.
« Mais s'il continue à agir ainsi… »
Il pensa qu'il ne serait pas inutile de prendre une décision et de régler cela une bonne fois pour toutes.
Henry et Arcus semblaient déterminés à adopter une posture défensive, mais comme le dit l'adage, la meilleure défense est l'attaque.
Un sourire retors apparut sur les lèvres d'Arendt.
« Je dois le détruire complètement. »
Si vous ne voulez plus qu'ils s'en mêlent, écrasez-les si fort qu'ils n'oseront même plus pointer le bout de leur nez.
Ce jour-là, à l'heure du dîner.
Un serviteur accourut soudain vers Arendt, qui prenait son repas comme à l'accoutumée.
« Sir Arendt, pardonnez mon interruption. Le Commandant Laius souhaite vous voir brièvement après le dîner. »
Arendt, qui portait un morceau de steak à sa bouche, s'arrêta.
Arthur, assis en face de lui, parla sur un ton qui semblait dire « Bien fait pour toi ».
« Ne va-t-il pas continuer le sermon qu'il n'a pas pu te faire plus tôt ? »
« Je n'ai rien fait pour mériter cela. »
« Tu es vraiment sans vergogne. »
Ignorant les murmures lassés de Richt, Arendt fit un signe au serviteur.
« Quoi qu'il en soit, j'ai compris, vous pouvez y aller. »
« Oui ! Veuillez m'excuser. »
Le serviteur s'inclina avant de se retirer.
Alors qu'il coupait un autre morceau de steak et le portait à sa bouche, Arendt fouilla dans sa mémoire.
« L'endroit où il a été envoyé cette fois… était-ce là-bas ? »
Peut-être que Laius ne demandait pas à le voir juste pour le sermonner.
Il pensait que tout s'était passé sans incident puisqu'il n'avait eu aucune nouvelle, mais il semblait que ce ne fût pas le cas.
Arendt, ayant terminé jusqu'au dernier morceau de légumes grillés, se leva brusquement de sa chaise.
« Je vous laisse, j'y vais. »
« On se voit plus tard au terrain d'entraînement. »
« Prépare-toi à être détruit. »
« Je te retourne le compliment. »
Après avoir échangé ces salutations amicales avec ses collègues, Arendt se dirigea droit vers le bureau de Laius.
Après avoir frappé deux fois par courtoisie, il ouvrit la porte et fut accueilli par Laius.
« Entrez. »
« Pourquoi avez-vous demandé à me voir ? »
Alors qu'Arendt, debout devant le bureau, posait la question sèchement, Laius répondit calmement.
« Cela va sans dire, mais rendre compte de votre retour au Commandant est la base des bases. Normalement, vous devriez venir me voir avant que je ne vous appelle. Gardez cela à l'esprit. »
« Si j'en ai envie, je le ferai. »
« …Donc vous dites que vous ne le ferez jamais. »
Laius laissa échapper un court soupir, posa les documents qu'il tenait et changea de sujet.
« Je vous ai appelé car je souhaiterais solliciter votre avis avant de faire mon rapport à Son Altesse le Prince héritier. »
« De quoi s'agit-il ? »
Demanda Arendt, sans paraître particulièrement surpris.
Laius ouvrit un tiroir, en sortit une pierre souillée et la lui tendit.
Elle était couverte de mousse, de boue et de poussière, si bien qu'à première vue, elle ressemblait à un simple caillou traînant sur la route.
Mais là où la boue s'était détachée, la surface de la gemme, qui avait dû être brillante autrefois, se révélait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je l'ai trouvée sur le site de la mission. »
Les mots qu'il attendait sortirent de la bouche de Laius.
« Il y avait une tombe de goules dans la zone frontalière que j'ai visitée avec Lord Henry il y a quelque temps. Il y avait quelque chose de similaire à cela. »
« Était-ce inactif ? »
« Non, c'est vivant. »
« Comme prévu, inactif… non, hein ? »
Arendt, qui parlait avec indifférence, reprit soudain ses esprits et demanda à nouveau.
Laius continua de parler calmement.
« On dit que les récoltes dans les terres agricoles en contrebas de la montagne ont commencé à se dessécher et à mourir. Ils disent aussi qu'ils ressentent une puissance magique inhabituelle, alors je suis venu vérifier. Il y avait des goules dans les grottes souterraines sous les terres agricoles. »
« Qu'avez-vous fait d'elles ? »
« Nous les avons soumises. »
La réponse fut aussi simple que possible.
Arendt oublia la situation un instant et lui lança un regard las.
Certains peinaient même à trois et devaient mobiliser les chevaliers du territoire, mais Laius avait géré seul toutes les goules grouillantes.
« Je n'ai pas entendu dire qu'il y avait eu une bataille. »
« Je m'en suis occupé moi-même. Je n'ai pas mentionné la présence de goules par peur qu'ils ne s'inquiètent. Je prévois de faire un rapport à Son Altesse le Prince héritier plus tard. »
« …Vous avez bien fait. »
L'endroit où Laius s'était rendu était l'un des lieux où l'agitation des goules s'était produite dans « Le Chevalier bleu de l'Épée sacrée ».
Alors que la guerre éclatait et que Vincent et le Comte Stadler balayaient l'Empire, des goules avaient soudainement jailli d'une petite ville près du palais impérial.
Le 3e corps, qui se trouvait à proximité, s'était précipité pour calmer la situation, mais les dégâts étaient déjà considérables.
Les chevaliers, pensant à une attaque ennemie, y restèrent un moment, se préparant à toute éventualité.
Mais rien ne se passa finalement, et une bataille éclata bientôt ailleurs, obligeant Laius à repartir.
C'était donc un point resté vague dans le roman.
« N'était-ce pas un piège tendu par Vincent pendant la guerre ? »
Puisque Vincent était déjà mort, il avait supposé que cela ne serait jamais créé, ou du moins que ce serait inactif.
Il n'avait donc pas pris la peine d'y toucher.
Il aurait été difficile de se justifier s'il avait insisté pour enquêter et que rien n'en était ressorti.
Mais il semblait que cette supposition fût erronée.
La voix de Laius envahit soudain l'esprit d'Arendt alors qu'il était plongé dans ses pensées.
« Mais l'état des goules était un peu étrange. »
« Hmm ? »
Lorsqu'il leva la tête à ces mots inattendus, son regard croisa les yeux bleu vif de Laius.
« Le degré de corruption était pire que celui des autres goules. C'étaient tous des humains, et certains portaient des vêtements que je n'avais jamais vus auparavant. Ils n'avaient presque aucune intelligence et tentaient de s'échapper des grottes dont les entrées étaient bloquées par des rochers, griffant la pierre avec leurs griffes. Alors… »
Des faits qui n'étaient pas décrits dans l'œuvre originale sortaient de la bouche du Commandant.
Arendt cligna des yeux, oubliant ce à quoi il pensait.
Laius ajouta sérieusement.
« Je pense que cela a probablement été mis en place pendant la guerre, lorsque le premier Empereur était actif. J'aimerais connaître votre avis. »