Chapitre 237
« … »
Roger réprimanda Jin, qui restait interdite.
« … J’ai pourtant été clair : il fallait faire preuve de modération. »
Mais ses paroles ne semblèrent pas atteindre Jin comme il l’aurait souhaité.
« Médiocre… ? Médiocre… ? Tu m’as même traitée de gamine ? »
L’elfe, marmonnant dans le vide, tenait dans ses petites mains un joyau dont l’éclat s’était éteint.
La pierre, qui aurait dû luire d’une lueur rouge, avait perdu sa magie et ne présentait plus qu’un éclat terne.
Cela signifiait que la connexion magique avec l’autre exemplaire, tombé entre les mains des Chevaliers impériaux, était rompue.
Bien entendu, c’était l’œuvre de cet apprenti chevalier.
Roger parvint tant bien que mal à ravaler le soupir qui lui montait à la gorge.
« Quel casse-tête. »
Il sentit une douleur lui irradier le crâne en observant Jin, perdue dans ses pensées, enfoncée dans un fauteuil bien trop grand pour elle.
« Ce n’était qu’une expérience, n’est-ce pas ? C’était une œuvre inachevée, il est donc naturel qu’ils aient réussi à la neutraliser. Je me souviens que tu l’as dit toi-même. »
« Ce n’est pas pour ça ! »
Jin tourna brusquement la tête et cria.
Ce mouvement soudain fit voler ses longs cheveux blonds, dévoilant son cou d’une blancheur immaculée.
La cicatrice laissée par l’épée d’Arendt von Eckhart y restait vive.
Bien que le corps d’une elfe soit résilient et ne marque pas facilement, la présence de cette cicatrice prouvait qu’elle était profonde.
Lorsque l’apprenti chevalier avait menacé Roger, il avait eu la ferme intention de tuer Jin.
« Encore une fois… »
Ce n’était pas un adversaire facile.
L’aura meurtrière et sinistre qui avait entouré ces yeux dorés d’une lueur étrange était encore gravée dans son esprit.
Roger ravala un soupir et s’efforça de poursuivre :
« Alors, quel est le problème ? C’était une bonne idée d’intégrer une magie d’écoute dans le noyau, mais il n’est pas étonnant qu’Arendt von Eckhart l’ait remarquée. Nous n’avons rien à perdre… »
« Es-tu idiot, Roger ? Ce bâtard ne vient-il pas de traiter mon travail de camelote ? »
Une fois de plus, Jin poussa un cri strident.
Ses beaux yeux verts étaient emplis d’une colère innocente.
« L’enfant d’ici comme celui de là-bas, ils sont tous les deux complètement dérangés. »
Roger, qui prenait conscience de ce fait, sentit son mal de tête redoubler.
Il semblait que les enfants savaient mieux que quiconque comment provoquer d’autres enfants.
L’apprenti chevalier, aussi téméraire soit-il, savait parfaitement comment l’atteindre.
Ce qui était encore plus regrettable, c’est que Jin, malgré son génie, était du genre à réagir de manière excessive à ce genre de provocation.
Dans ces moments-là, elle n’écoutait plus rien.
« Comment ose-t-il, comment ce morveux ose-t-il me traiter de moins que rien ? Un jour, je le tuerai ! Je le tuerai ! »
Roger, qui la regardait hurler en s’arrachant les cheveux, laissa échapper un soupir qu’il ne put retenir.
« Haa… Calme-toi, Jin. Avant que j’aille voir Iris pour lui dire que tu as besoin d’un peu de stabilité mentale et physique. »
« … »
À ces mots, Jin se redressa brusquement et s’immobilisa.
Elle lâcha alors la mèche de cheveux qu’elle tenait et jeta un regard à Roger.
« … Roger, sais-tu que tu es vraiment mesquin ? »
« Nous n’avons pas le choix. Ce qui est fait est fait, et nous devons maintenant planifier l’avenir. Quoi qu’il en soit, je rapporterai cet incident à Lady Iris. Elle ne te grondera pas vraiment, mais tu devrais éviter ce genre de méfait à l’avenir. Ce serait problématique si nous étions traqués. »
« Tu es vraiment incapable de réconforter les gens. Tu manques cruellement de sensibilité. »
Jin tira la langue et grommela.
« Et qui pourrait tracer ma magie ? Je travaille avec un artefact offert par Nike. Ils ne pourront rien découvrir d’important. »
Roger, qui l’observait avec une expression complexe, finit par secouer la tête.
« J’ai une bonne nouvelle pour toi, alors. »
« Laquelle ? »
« Nikephoros s’est réveillé. »
« Quoi ?! »
À peine eut-il prononcé ces mots que Jin bondit de son siège.
« Vraiment ? Nike est réveillé ? »
« Oui, c’est Iris qui me l’a dit. »
« Alors, je peux aller lui rendre visite ? »
Les yeux verts de Jin pétillaient d’innocence, comme si elle n’avait jamais agi de manière aussi sauvage auparavant.
Roger se contenta d’acquiescer.
« Oui, si tu lui fais part de tes préoccupations, peut-être trouverez-vous une solution ensemble. »
« C’est vrai. Contrairement à l’idiot de Roger, Nike est gentil. »
Jin dit cela avec un large sourire, mais Roger ne cilla même pas.
« Mais ne sois pas trop agaçante. »
« Nike ne me trouve pas agaçante, pourtant ? »
« … Je vois. »
Roger, qui s’apprêtait à ajouter quelque chose, finit par abandonner et hocha la tête.
Au moins, l’humeur de Jin semblait s’être améliorée, ce qui était déjà une chance.
Lorsqu’Arendt retourna au dortoir, Arthur et Richt, qui avaient été sévèrement réprimandés par Laius, venaient tout juste d’être libérés.
« Oh, la réprimande est terminée ? »
« Petit morveux… »
Arthur s’approcha d’Arendt, qui semblait tout savoir, en grinçant des dents.
« Savais-tu que le Commandant allait revenir ? »
« Eh bien, qui t’a dit d’avoir une attitude pareille ? C’est de ta faute. »
« Je n’ai pas envie d’entendre ça venant de toi. »
« Certes. J’ai pu admirer l’excellente méthode de mes supérieurs pour refiler le fardeau de leur cadet encombrant au Prince héritier. Grâce à cela, j’ai évité les remontrances du Commandant et j’ai pu entendre des histoires intéressantes de la part du Duc Lancelot, donc je n’ai aucune plainte. »
Arendt, qui répondit avec sarcasme, s’adressa à Richt, dont le visage était pâle.
« As-tu des messages ? »
« Le rapport est terminé, et je les ai informés que le noyau découvert avait été remis au Comte Stadler. Tu as trois jours de congé à partir d’aujourd’hui, alors fais ce que tu veux. »
Peut-être parce que les remontrances de Laius étaient épuisantes, Richt répondit d’un ton las.
Arendt hocha la tête sèchement.
« Très bien, j’y vais alors. »
« Attends un peu, tu dois faire ton rapport au Commandant ! »
« Ce n’est pas nécessaire, mes supérieurs l’ont déjà fait. Je me montrerai à l’heure du repas plus tard. »
Arthur tenta de le retenir, mais Arendt écarta sa main et retourna directement dans sa chambre.
Il ferma la porte à clé et sortit immédiatement le cristal de communication.
Arendt se jeta sur le canapé et lança l’appel.
Le cristal commença à luire faiblement, et peu après, son interlocuteur décrocha.
« Lord Neumann, avez-vous un instant ? »
Il passa les salutations d’usage, mais une voix joyeuse lui répondit à l’autre bout.
– N’est-ce pas Lord Arendt ? J’ai appris que vous aviez été envoyé en mission au loin. Êtes-vous de retour ?
« Oui, je viens tout juste de rentrer. »
– Allez-vous bien ?
Demanda Neumann avec inquiétude.
Il était également au courant des incidents liés aux goules qui se multipliaient dans tous les recoins de l’Empire.
« Oui, je suis rentré sans encombre. C’est peut-être soudain, mais j’ai quelque chose à vous demander, Lord Neumann. »
– Oui, bien sûr. Si Sir Arendt le demande, je trouverai le temps, même si je n’en ai pas. »
Une réponse empreinte de bienveillance lui parvint.
Arendt alla droit au but.
« Y a-t-il eu du changement du côté du Comte Eckhart ? »
– Si vous parlez de la famille du Comte Eckhart… vous voulez dire la famille de Lord Arendt. Eh bien, je ne crois pas qu’il y ait de nouvelles pour l’instant. Voulez-vous que je vérifie auprès du centre d’information et que je vous recontacte plus tard ?
« Non, je peux le faire moi-même. Ce qui m’intrigue, ce ne sont pas les affaires de la famille du Comte, mais les entreprises qu’il dirige. »
– Hmm, les entreprises du Comte…
Neumann marqua une pause, semblant plongé dans ses pensées.
Après un moment, sa voix résonna à nouveau.
– Le domaine du Comte est situé sur la route menant vers d’autres pays, il est donc pratique d’utiliser cet emplacement pour réaliser des profits grâce au commerce. Je crois savoir que plusieurs groupes marchands opèrent sous les ordres du Comte.
« Avez-vous déjà fait affaire avec eux, Lord Neumann ? »
– Non, pas encore. Nous nous fournissons auprès d’autres sources. Mais nous restons toujours à l’affût. »
Neumann, après une brève hésitation, reprit :
– Il n’y a pas de changements majeurs, mais je sais qu’il y a eu quelques remous lorsque Lord Arcus, qui assistait le Comte de très près, est parti.
« Vraiment ? »
– Oui, on dit que la confusion n’a pas duré longtemps grâce à la grande compétence du Comte. Mais il paraît que certains investisseurs se sont retirés.
« Pourquoi ? »
À la question d’Arendt, Neumann laissa échapper un rire amer.
– Je me sens un peu gêné de dire cela, mais… les deux fils qui se sont rebellés contre le Comte et ont quitté la famille tracent chacun leur propre chemin.
Neumann donna une réponse évasive.
Arendt haussa légèrement les sourcils.
« Parce qu’ils doutent de la popularité du Comte ou quelque chose du genre ? »
– Bien sûr, cela peut être vrai, mais tous les hommes d’affaires sont guidés par le profit. Ils craignent simplement de perdre de l’argent.
Neumann sourit amèrement à travers le cristal.
– Certains des investisseurs qui se sont retirés des affaires du Comte Eckhart sont venus vers notre groupe. Cela explique-t-il la situation ?
« Ah. »
Arendt comprit alors ce qu’il voulait dire.
« Vous dites que c’est à cause de moi ? »
– … En fait, ce n’est pas faux. La cause a été fournie par Lord Arendt, et le départ de Lord Arcus a été le catalyseur.
Neumann hésita un instant, puis poursuivit lentement ses explications.
– De plus, il était de notoriété publique que Lord Arendt était proche de notre groupe marchand. Ils craignaient que cela n’affecte leurs futures affaires.
« Hmm… »
Arendt se tapota le menton, pensif.
Après un silence, il commenta brièvement :
« Ça me fait plaisir de savoir que c’est grâce à moi. »
– … Ha, haha. Je savais que vous diriez cela.
Neumann rit maladroitement et changea de sujet.
– Mais puis-je vous demander pourquoi vous êtes soudainement curieux à ce sujet ? Quelque chose est arrivé ?
« Je suppose qu’il serait plus juste de dire qu’il y a eu des signes d’évolution. Grâce à ce que vous venez de dire, Lord Neumann, j’ai pu saisir la situation dans une certaine mesure. »
Arendt raconta brièvement à Neumann les visites de ceux que le Comte avait envoyés à l’Union Khan.
Neumann devint alors sérieux.
– … C’est donc arrivé. C’est assurément préoccupant.
Neumann faisait partie des personnes sachant que l’Union Khan servait également de dépôt d’informations et de fonds pour le Prince héritier.
Une voix grave continua de l’autre côté du cristal.
– Je comprends pourquoi vous m’avez posé cette question. Comme il n’y a aucun changement particulier dans la maison du Comte, vous avez pensé qu’il pourrait y avoir un problème avec ses entreprises. C’est peut-être pour cela que le Comte a envoyé des espions.
« C’est exact. »
C’était une possibilité qui lui avait traversé l’esprit en discutant avec le Duc, et cela ne semblait pas être une supposition si farfelue.
Neumann, qui était resté silencieux un moment, prit soudain la parole.
– Avez-vous dit que Lord Arcus avait reconnu toutes les personnes envoyées par le Comte ?
« Oui, bien qu’il en ait peut-être manqué quelques-unes. »
– Savez-vous quel genre de personnes c’était ?
« Eh bien, je n’en ai pas entendu parler. Je sais juste qu’ils travaillaient pour la famille du Comte. »
– Je vous recommande de vérifier ce point.
Arendt cligna des yeux, surpris par ce conseil.
« Bien sûr que je le ferai, mais… pourquoi ? »
– Je sais qu’il peut être un peu impoli de dire cela, mais le Comte Eckhart est un homme doté d’un grand sens des affaires.
C’était une remarque qui allait droit au cœur du problème.
Arendt avait ressenti la même chose lors de leur dernière rencontre, aussi brève fût-elle.
– Il est donc possible qu’il utilise des méthodes de marchand pour stopper Lord Arcus.
« … Veuillez m’expliquer plus en détail. »
– Agir comme des clients, en buvant du thé et en achetant des produits, peut être une tentative de vérifier l’état des marchandises.
Neumann poursuivit ses explications.
– Surtout dans le cas du thé, on peut deviner par quelle route il est distribué selon le type et l’état des feuilles. En se mêlant aux clients, on peut aussi vérifier quels marchands vont et viennent au sein de l’Union.
Après avoir dit cela, il marqua une pause, comme s’il était en proie à un conflit intérieur.
Bien qu’ils aient rompu leurs liens, il semblait hésiter à parler ainsi d’un père à son fils.
Mais ce ne fut que pour un instant, car Neumann ajouta bientôt d’une voix ferme :
– Il pourrait s’agir d’une tentative de perturber le commerce du thé de l’Union Khan.
« … »
Arendt, qui écoutait en silence, fronça les sourcils.