Chapitre 236
« Au fait, pourquoi êtes-vous ici, Duc ? »
Arendt posa sa tasse de thé et posa la question avec un temps de retard.
Cantares claqua la langue.
« Vous posez la question bien tard. »
« J'étais venu voir Son Altesse pour une autre affaire. Puis, par hasard, je vous ai croisé, et cela s'est avéré être une bonne chose. »
Arendt cligna des yeux, intrigué par cette expression : « Cela s'est avéré être une bonne chose. »
« Comment cela s'est-il passé ? »
« Je vous dis cela parce que j'ai reçu une requête de Henry. »
« Ah, à cause de l'Union Khan ? Mais je croyais que le Duc n'était guère impliqué. »
« À bien y réfléchir, ne vous l'ai-je pas dit ? »
Cantares commença à expliquer.
« C'était modeste au début, mais à mesure que l'Union s'est développée, la question du financement des activités s'est posée. C'est pourquoi j'ai prêté le nom du Duc. »
C'était Cantares qui finançait les deux hommes.
Cependant, l'Union Khan ne pouvait se permettre d'être liée au Prince héritier.
Ainsi, le Duc Lancelot, le père de Henry, était intervenu.
« En réalité, j'ai ajouté quelques fonds personnels. L'activité a considérablement grandi depuis l'ouverture récente d'une succursale. Je reçois également une part des bénéfices. C'est une allocation plutôt généreuse. »
Ajouta le Duc Lancelot avec espièglerie.
Bien qu'ils fussent issus de familles puissantes, Henry et Arcus étaient encore de jeunes hommes dans la fleur de l'âge.
De plus, avant de former l'alliance, Henry n'avait travaillé que pour le Duc au palais et n'avait jamais manipulé beaucoup d'argent.
« Ce type s'est brouillé avec le Comte. »
C'était un fait bien connu que, suite à la brillante répudiation d'Arendt, le fils aîné Arcus avait lui aussi fui la famille Eckhart.
Alors que ces deux-là développaient leur affaire sans capital de départ, ils avaient attiré l'attention malgré eux.
Mais lorsque le Duc Lancelot s'était avancé en affirmant avoir fourni l'argent, l'intérêt inutile s'était dissipé.
En apparence, il semblait simplement avoir fourni des fonds commerciaux pour aider son second fils à prendre son indépendance.
« C'est ainsi que je me suis impliqué dans le travail de l'Union, dans une certaine mesure. Avant cela, je ne savais même pas exactement ce que faisait Henry… »
Le Duc Lancelot, qui parlait jusqu'alors, s'interrompit légèrement avant d'ajouter :
« Ce n'est pas aussi facile que je le pensais. Je ne peux pas simplement donner un coup de main. J'ai demandé si je pouvais envoyer quelqu'un de mon côté, mais Henry ne le souhaitait pas. Il a aussi dit que ce n'était pas une bonne idée que je sois trop impliqué. »
« Je suppose que oui. Il y a toujours ce risque. »
Arendt hocha la tête, impassible.
« J'ai entendu dire qu'ils ouvraient des succursales. Vont-ils se concentrer sur les endroits où le Groupe Neumann a établi des bases ? »
« Oui, je pense qu'ainsi il sera plus facile de se connecter au centre d'information Neumann. C'est pourquoi je suis venu aujourd'hui pour discuter de cette affaire avec Son Altesse le Prince héritier. Henry a beaucoup de mal à trouver le temps pour cela. »
« Je vois. »
La dernière fois qu'il était passé brièvement, les deux étaient épuisés par le travail.
Les recherches menées par les Chevaliers impériaux, les résultats expérimentaux du laboratoire du Comte Stadler et les informations sur le Dieu maléfique obtenues par l'informateur du Groupe Neumann s'entassaient toutes dans la chambre forte souterraine de l'Union Khan.
« D'ailleurs, il semble que Llewellyn leur ait envoyé des documents récemment. »
Depuis quelque temps, Llewellyn rassemblait lui aussi des objets utiles, un par un, pour les livrer à son Association des Explorateurs.
Catégoriser et organiser tout cela était la seule responsabilité de deux personnes.
De plus, grâce au sens des affaires inattendu de Henry, la boutique de thé elle-même voguait sur des eaux calmes.
Puisqu'ils avaient même commencé à vendre des feuilles de thé en gros ici et là, la charge de travail de Henry et Arcus devait frôler le seuil mortel.
Le Duc Lancelot changea soudainement de sujet.
« Maintenant que j'y pense, vous ne semblez pas très intéressé par l'Union Khan. C'est un peu surprenant. »
« Ce n'est pas un domaine dans lequel je dois interférer. Après tout, cela s'apparente à la chambre forte secrète de Son Altesse le Prince héritier. »
« N'est-ce pas parce que vous ne voulez pas être impliqué avec Lord Arcus ? »
Cantares intervint sur le côté d'une voix désagréable.
Mais l'expression d'Arendt ne changea pas.
« Je ne connais personne portant ce nom ? »
« Lord Arcus pleurerait s'il entendait cela. Quoi qu'il en soit, c'est ce que je dis… »
L'expression du Duc Lancelot, qui s'était vaguement éteinte, devint étrange.
À première vue, on aurait dit qu'il retenait un rire, ou qu'il hésitait à parler.
Arendt le remarqua et demanda :
« Pourquoi agissez-vous ainsi ? »
« Non, je me demande simplement s'il est juste d'ajouter plus de problèmes à votre vie alors que vous êtes probablement déjà très occupé. »
Arendt regarda Cantares, perplexe face à ces mots inconnus.
Le Prince héritier croisa son regard, posa son menton sur sa main et éclata de rire.
« Vous avez dit qu'il devait se débrouiller seul, n'est-ce pas ? Il semble que Sir Arcus fasse aussi quelques efforts. »
« De quoi diable parlez-vous… ah. »
Arendt, qui fronçait les sourcils, comprit soudain quelque chose.
Après tout, il n'était pas le genre de Duc à déranger le Prince héritier juste pour les affaires de l'Union.
Quelque chose avait dû se produire.
Maintenant que l'Union était parfaitement déguisée en établissement pour marchands de thé, il ne restait qu'une seule chose qui pouvait donner mal à la tête aux deux jeunes hommes.
De plus, si Arendt lui avait clairement dit de se débrouiller seul…
Les sourcils d'Arendt se froncèrent légèrement.
« J'ai entendu dire que le Comte avait envoyé des espions très tôt, lors de la formation de l'Union. Le fait-il toujours ? »
« …Il semble que vous soyez toujours en mauvais termes avec le Comte. »
Le Duc Lancelot semblait gêné par le titre qu'Arendt utilisait pour désigner le Comte Eckhart.
Mais Arendt répondit avec une expression indifférente.
« Pourquoi y aurait-il quoi que ce soit à dire à ce sujet ? Nous sommes des étrangers, après tout. Quoi qu'il en soit, que s'est-il passé ? »
« Il envoie toujours des gens, parfois. C'est la troisième fois, je crois. Peut-être sont-ils venus quelques fois de plus sans que Henry et Arcus ne le remarquent. »
« Hmm… »
Aux mots du Duc, Arendt croisa les bras et inclina la tête.
Ses cheveux argentés, attachés négligemment, suivirent le mouvement.
« Quel est son but ? »
« Je ne sais pas encore. J'ai entendu dire que Henry et Arcus voulaient éviter tout contact avec eux. »
« Ils ont dit qu'ils n'avaient rien fait de spécial et qu'ils étaient repartis après avoir bu du thé ou acheté quelque chose, comme de vrais clients. »
Cantares ajouta alors :
« Qu'en est-il du côté du Comte ? »
« C'est calme là-bas aussi. Le Comte Eckhart lui-même se concentre simplement sur son travail comme si de rien n'était. »
« Hmm… »
Arendt était préoccupé.
Si quelque chose était arrivé à la famille du Comte Eckhart, l'agent d'information du Groupe Neumann aurait été le premier à le remarquer.
Mais il n'y avait toujours aucune nouvelle de Neumann.
« Donc, je pense qu'il est sûr de dire qu'il n'y a pas de changements particulièrement notables. »
Et il y avait une autre chose qui le dérangeait.
« Comment ont-ils su que ces gens étaient envoyés par la famille du Comte ? »
« Lord Arcus les a reconnus. Tous les trois qui sont venus le chercher travaillaient pour la famille du Comte. »
Cantares répondit à la question posée par Arendt.
« Nous en parlions. Je ne sais pas pourquoi il a envoyé des gens qui allaient se faire démasquer. »
« C'est vrai. Si c'est de l'espionnage, cela se fait généralement sans que personne ne s'en aperçoive, alors pourquoi envoyer quelqu'un qui travaille pour la famille du Comte ? »
Ainsi, il était encore plus difficile de deviner quel était le but du Comte Eckhart.
Le Duc Lancelot dit avec sarcasme :
« Il se peut simplement qu'il essaie de faire pression sur le fils prodigue qui a fui le foyer. Il lui dit de revenir bientôt, puisque son père le surveille. Qu'en pensez-vous, Lord Arendt ? »
« Eh bien, il ne semble pas être le genre de personne à faire cela. »
Une voix calme répondit, comme s'il s'agissait des affaires de quelqu'un d'autre.
« Je pensais que c'était une personne qui essayait de contrôler les autres à sa guise, puis qui se détournait quand les choses ne se passaient pas comme il voulait. Eh bien, puisque l'héritier qui était censé reprendre la famille agissait ainsi… je suppose qu'il a pu devenir un peu impatient. »
« Héhé, et il arrive souvent que les gens changent d'avis lorsqu'ils sont profondément choqués. Cela a dû être un coup dur de voir deux fils partir l'un après l'autre. »
« Quoi que ce soit, c'est quelque chose que j'ignore. Il serait plus rapide de demander à mon frère aîné qu'à moi. »
Le Duc Lancelot sourit amèrement à la réponse indifférente d'Arendt.
« Bien sûr, Henry a dit qu'il avait parlé à Arcus. Il a aussi dit qu'il n'en avait aucune idée. »
C'était une situation où aucune solution claire n'était en vue.
Cantares fronça légèrement les sourcils.
« Puisque rien n'est arrivé pour le moment, il est difficile de prendre des mesures. Pour l'instant, tout ce que nous pouvons faire, c'est attendre et voir. »
« Je vois. Henry et Arcus en sont arrivés à la même conclusion. Il ne semble pas que le Comte connaisse la vérité sur l'Union et fasse quelque chose comme ça… mais au cas où, je leur dirai d'être plus prudents dans leurs actions. »
Le Duc Lancelot répondit sérieusement.
Pour l'instant, cela semblait être la meilleure option.
Ils se sentaient mal à l'aise, mais comme un père veillait sur son fils, ce n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient remettre en question.
S'ils agissaient de manière trop sensible, cela pourrait finir par paraître encore plus suspect.
« … »
Une fois la conversation terminée, un bref silence s'installa dans le bureau.
Maintenant que la longue discussion était close, il était naturel que la conversation s'apaise.
Mais Cantares se sentait étrangement mal à l'aise.
Après la discussion avec le Duc, une conclusion très sensée avait été atteinte.
Le Duc Lancelot était l'homme le plus rationnel qu'il connaissait, c'était donc normal.
Cependant, une personne présente était quelque peu éloignée du bon sens.
Il n'aimait pas l'idée de clore les choses de manière calme et posée, en évitant toute agitation.
Cantares jeta un coup d'œil à Arendt, qui était assis à côté du Duc.
« …Hé. »
« Quoi ? »
« Le Prince héritier vous parle, alors pourquoi… non, c'est assez. Plutôt que cela. »
Cantares, qui était sur le point de souligner quelque chose d'évident, soupira profondément.
« À quoi pensez-vous maintenant ? »
« Que vais-je faire de mon côté ? »
« Qu'allez-vous faire, petit insolent ? Je peux entendre votre esprit travailler d'ici. Est-ce que je vous observe depuis seulement un jour ou deux ? »
Ce n'est qu'alors qu'Arendt leva la tête et regarda le Prince héritier droit dans les yeux.
En voyant ce jeune visage afficher une expression surprise, il sentit ses entrailles se déchirer.
« Votre Altesse, avez-vous conscience de votre position ? »
« … »
« Effacez cette expression de votre visage. Je pourrais bien vous jeter en prison pour lèse-majesté. »
Cantares gronda férocement.
Le Duc Lancelot, qui observait la dispute enfantine entre le Prince héritier et l'apprenti chevalier, laissa échapper un rire gêné.
Arendt répondit froidement : « Quoi qu'il en soit, si vous pouvez le faire, faites-le. Et je n'y ai pas beaucoup réfléchi. Je me demandais simplement s'il était temps de mettre en pratique ce que je vous ai dit auparavant. »
« Qu'avez-vous dit auparavant ? »
« Rien d'impressionnant. Si le stupide fils aîné ne peut pas résoudre cette situation, alors, bien que j'aie été répudié, ne serait-ce pas la seule option pour que le capable second fils intervienne ? »
Le Duc Lancelot sembla un peu décontenancé par la remarque qui qualifiait naturellement son frère de fou, mais Arendt, bien sûr, n'y prêta aucune attention.
L'apprenti chevalier murmura sombrement, comme s'il se parlait à lui-même.
« Allez-vous vraiment faire une affaire d'État de tout cela… ? »
« …Cela, Lord Arendt. »
Le Duc Lancelot, qui était resté bouche bée, continua de parler précipitamment.
« Vous serez occupé aussi, alors je ferai de mon mieux pour que vous n'ayez à vous soucier de rien. Henry n'est pas un enfant si lent, il finira par trouver une solution. »
« Ils n'ont pas pu la résoudre, n'est-ce pas ? »
La réponse qui lui revint était difficile à réfuter.
« Quoi qu'il en soit, je comprends. Je devrais essayer de les contacter aussi. »
Le Duc Lancelot regarda le Prince héritier avec des yeux remplis de désespoir.
Cantares avait déjà abandonné et fermait les yeux, les serrant fort.
Le Duc réalisa trop tard.
Il lui avait raconté toutes sortes d'histoires dans l'espoir qu'il puisse trouver une solution…
C'était une mauvaise idée d'aborder le sujet du Comte Eckhart en présence d'Arendt.
« Ceci… je crois que j'ai fait une erreur. »
Le Duc s'excusa silencieusement auprès de Henry et Arcus, qui étaient sur le point de faire face à un désastre.